Доля попаданская

— Хмей дарует силы и бодрость духа, очищает разум от праздных мыслей, возвращает остроту зрения и неутомимость телу..., — эльф вещал ещё что — то о необыкновенном напитке, размахивал руками, не сводя при этом глаз с гостьи. — Рецепт приготовления хмея неизменен уже тысячи оборотов. И только род Восходящей Звезды владеет его секретом...

— Простите, благородный асс, что — то мне уже страшно. Может, лучше стакан воды? — Марья устала и начала раздражаться. — Просто ответьте. Что? Вам? От меня нужно?

В это время зашевелился низ скатерти и к ней потянулась крошечная детская ручка. Маленькая девочка, чумазая, лохматая, одетая в рваньё, сквозь которое просвечивало маленькое худенькое тельце, пыталась выпутаться из складок тяжёлой ткани.

Марья, не раздумывая, подхватила её на руки. Та даже не пыталась вырываться, прильнув всем тельцем к женщине.

— Ты откуда взялась, цветочек?

Девочка залопотала что — то на своём детском языке, заглядывая ей в глаза.

... Не больше трёх лет. Крошечные острые ушки — эльфа? Откуда? Кто допустил её до такого состояния?

Строго взглянула на Джарра. Более того, вопросительно приподняла бровь и ехидно поджала губы.

Очаровательный эльф исчез по мановению ока. Вместо него перед ней сидел Страх и Ужас Южного Края

— Силленья? — рык асса эхом отозвался среди цветов и листьев, заставив их затрепетать и осыпать лепестки. — Что твой ублюдок делает в зале?

Выскочившая на его крик девушка залепетала о прощении, затряслась, залилась слезами, падая на колени перед благородным эльфейном.

— Вышвырни её на задний двор!

Но рванувшуюся к Марье эльфейну остановил ледяной голос.

— Три шага назад, барышня! А теперь коротко и по делу: чей это ребёнок? И почему он в таком виде?

Малышка захныкала, но была расцелована в грязные щёчки.

— Чшш, моя птичечка, я тебя не дам в обиду...

История оказалась до банального проста: Силленталиэль полюбила человека. Но любовь, казавшаяся вечной, быстро увяла, попав под пресс родственного неприятия. И никому не было дела до того, что девушка беременна. Её просто вышвырнули из Рода, наказав избавиться от ненужного ребёнка. Девушка решила, что справится с бедой сама. Но Чаррити родилась крошечной и слабой, а Силленье пришлось работать целыми днями подавальщицей в таверне дальнего родственника, чтобы хоть как-то прокормиться самой и прокормить ребёнка. Ребёнок рос здесь же, с младенчества стараясь не попадаться никому на глаза. Но не так давно пришло письмо от родителей. Её звали домой. Без дочери. Там ей места нет.

— Так ты не птичка, моя крохотуля? Ты — вишенка? За сколько вы хотите её продать, Силленья?

Ну вас на фиг, дорогие эльфы, с вашими родственными заморочками. Дети у вас, видите ли, не того сорта.

— Вы не понимаете... Вы готовы взять её себе? Правда? Не шутите?

— Нет... Я серьёзна, как никогда.

А что ж ты молчишь, Железный Дровосек? Судя по поджатым губам и тяжёлому дыханию, ситуация вышла из — под контроля? То ли ещё будет...

— Где я могу оформить документы?

— Нет, нет, нет... Достаточно вашей капли крови вот сюда, — девушка достала из — под платья тяжёлый кулон тёмного камня в филигранной золотой оправе. — Вы ведь не передумаете?

— Да ни за что! — отстегнула от шали брошь и, проткнув застёжкой палец, капнула пару капель крови на кулон, вызвав неподдельный ужас на лицах эльфейнов.

И... Чёртова магия! Камень засиял ярким фиолетовым цветом, медленно выгорая до бледно — сиреневого.

Силленья недоумённо уставилась на Марью, которая по привычке слизнула выступившую в месте укола кровь, перевела взгляд на кулон и, закрыв глаза, поцеловала посветлевший камень.

Но жещина уже не видела её манипуляций — смотрела в окно... Кажется, дождь закончился и на улице снова стало светло.

— Молочную кашу, таз с тёплой водой и полотенца! Быстро! А вы не проводите ли нас в мэрию, благородный асс? — увидев ещё большее удивление на лице эльфейна, добавила. — Я бы предпочла иметь на руках официальные бумаги, подтверждающие удочерение и, кроме того, хотела бы решить пару вопросов со Службой безопасности.

— Ариша, зачем вам изгой чужого народа?

— Можете считать это моей причудой, асс Джарриэль Эллерванс...

Два отставных стража, приставленных к поместью баронессы Мирраске, документы для крошки Черрити, список предлагаемых к продаже домов 'в тихом районе недалеко от Академии', накормленная и умытая девочка, завёрнутая в тёплую шаль в сопровождении взбудораженного эльфейна — глазам аши Арамии предстала неописуемая картина...

— И где ты шлындралась, птичечка? Ночь на дворе, а тебя и близко нету! Дитёв бросила, еле спать уложили, на Иську с Сазарчиком бросила, а девка себя винит в твоей пропаже, нас бросила! А что будет дальше? Я тебя спрашиваю, курлужкина дочь, что дальше будет? В загул кинулась?

Эльф ошалел от лекаркиного напора, позабыв, как сам попал ей под горячую руку при первом визите в поместье.

— Ты что себе позволяешь, старуха? Плетей захотела?

Та аж взвизгнула:

— Ариша, а ну признавайся, ты хде его взяла, ворога ентого? В ухажёры уже записала? Али как? Мож нам узелки с Лирреей собирать, да восвояси собираться, сладкая ты наша? Куды не ткнёсси, везде мужики к тебе липнуть, аки мухи! Или херцыга окаянного забыла, что в Риммелии?

Марья молчала, только улыбалась краешками губ, стараясь плотнее прикрыть ушки малютке, чтобы та не проснулась.

— Я повторяю..., — двинулся в наступление эльфей, но был остановлен взмахом руки.

— Да повторяй хоть всю ночь, чучело ушастое! Пошто лиходеем железным припёрся в дом?

Асс Джарр, до сих пор не нашедший оправдания своему легкомысленному порыву проводить соседку домой, шокировано уставился на Марью. Та молчала, никак не реагируя на выступления старухи. Более того, расстроенной не выглядела ни капельки.

А вот старуха наговорила уже на пару лет каторги: оскорбление должностного лица при исполнении служебных обязанностей в империи наказывается весьма сурово.

— Я тебя тоже люблю, моя самая лучшая в мире 'лекАрица'...

Пискнула, завозившись, малышка, а аша Арамия поперхнулась и округлила глаза.

— А енто у нас хто?

— Моя дочь. Чаррити Урхаат Улудай.

Лекарка сбавила тон, но её громкий шёпот зазвучал ещё явственней.

— Вседержательница Тилара! И хде ж ты их находишь, дитёв ентих? Никак приют решила устроить? И что за мужики за твоей спиной прячуться? Тоже в приют пойдуть? Ты чем кормить енту ораву собираесся?

— Найду работу...

Помощь пришла совсем неожиданно, откуда Марья и не ждала.

— Уймисссь, лекарицсса... Великий Зссмей зссаповедал вам множшшество детей иметь... И сссирот велел безсс зссаботы не оставлять... Ужель зссабыла?

— Ты где был, 'учитель', когда она пропадала не знамо где? Почто не уследил за подопечной?

— Вассс охранял. Аишшшиной жизссни в тот момент ничего не угрожало...

— Зссанят был... Теперь тебе ссспасибо сссказссать вам хочу, — рядом с ним материализовалась прямо из воздуха бирюзовая змейка с крыльями, как у 'китасського' дракона Феденьки и прильнула к нему своим тонким, мерцающим телом. — Аишшша нам уже имя дала. Познакомьтесь, это Сссафира, моя пара. Великий Зссмей высссказал одобрение.

— И что ето за семья у нас получается? Как ты там говоришь, Ариша, колхауз?

— Колхоз, аша Арамия, колхоз..., — Марья улыбалась. Буря сошла на нет. Жизнь продолжается.

— Во! И я о том же! Как есть колхауз! Скоро шатры в саду ставить будем, чтоб усе поместились... И чё, малахольная, стоишь, как статУя с с дитёнком? А мыть, кормить, укладывать спать его кто будеть? — и, дождавшись, когда Марья покинет помещение, ехидно заявила:

— Считаю до трёх и жду вразумительных ответов: кто, откуда и зачем?

Измученный массой новых впечатлений ребёнок не проснулся даже во время купания. Но отмытая серая пакля, что висела у Чаррити вместо волос, превратилась в крупные золотисто — рыжие локоны, а кожа засияла белоснежным перламутром.

В детской сдвинули с Исией два кресла и подстелив тёплое пушистое одеяло и несколько простыней, устроили гнёздышко для маленькой эльфейны.

— Ну вот, ещё одна рыжуля, — сердце сжала ледяная рука и вспомнился дом, Антон и Танька с Данькой.

Слёзы закипели в глазах, грозя прорваться полноценной истерикой.

Но увы... Раньше успела заплакать графская дочь и шёпотом стала рассказывать о том, как волновалась о судьбе Марьи, как придумывая себе всякие разные страсти: от убийства злодеями до рабского рынка в Астарабане.

Как нервничал Сазар и плакали малыши. Как пытались скрыть ужас старушки, стараясь никому не показывать вида.

Марья гладила девушку по голове, целовала в макушку и уверяла, что больше не будет поступать столь неосмотрительно, а делами станет заниматься исключительно по утрам.

Попала ты, Марья. Со всеми потрохами попала.

— Танна Ариша, зачем вам ещё дети? Вам бы этих вырастить...Тем более, девочка — явный смесок...

— Она там, в таверне, никому была не нужна. Что её ждало? Понимаешь? А я не смогла бы себе этого простить всю оставшуюся жизнь. Разве есть её вина в том, что она родилась на свет? Ей тоже положено иметь родителей.

— А вы их всех будете собирать? Тех, кому, нужна помощь?

— Посмотрим, Исия. Посмотрим.

— Вы такая странная, танна Ариша. Вы знаете это? Я порой жутко завидую Сазару. И Дарёнышам... Если бы у меня была такая мама...

— Глупости, моя девочка. Придёт время, и твоя мама поймёт, какую совершила ошибку. Потому что ты умница и красавица. И всё у тебя получится. Кстати, а Дарёныши, это кто?

— Ваши малыши. Мы их так потихоньку между собой зовём. Они же — ваш подарок от Вседержательницы Тилары. А можно ещё спросить, танна Ариша? Вы, помимо всего прочего, очень странно себя ведёте. Вы же совсем молоды. А послушаешь ваши разговоры — мудры, как аша Арамия и аша Лиррея вместе взятые...

— Ага... Мудра не по годам. Вот только глупости совершаю, как последняя малолетка...

А далеко в самом сердце империи Ильянта, в родовом поместье графов Айсдорро, пытался справиться с дрожащими руками отец Исии, Хеймар Ласскот.

Прослушанный разговор напрочь выбил его из колеи. И масса вопросов осталась висеть в воздухе.

Как могло получиться, что чужая женщина взяла его дочь под своё крыло без условий и требований?

Почему она приняла Исию такой, какая она есть? Почему учит и помогает?

Почему не ищет никакой выгоды для себя?

И зачем собирает в свой дом сирот? Вернее, пока в дом Ириггеньи...

Ответов на вопросы у графа не было, как не было и раскаяния в тотальным контроле за жизнью дочери — родная кровь требовала неустанного внимания. Дабы избежать впоследствии неприятностей. Если не сказать более.

Дочери — самый 'скоропортящийся продукт', если растут без родительского внимания и контроля.

Раньше у него была ещё надежда на дальнюю родственницу, престарелую баронессу Мирраске, но та вдруг, ни с того, ни с сего, появилась в столице.

Удивительно помолодевшая, непозволительно хорошенькая для своего возраста, а самое главное, весьма наплевательски относящаяся к условностям высшего света Риммелии.

Поселилась в доме покойного алхимика вместе со старым слугой, не пропустила ни одного светского мероприятия за последние декады и, поговаривают, весьма и весьма благосклонно отнеслась к ухаживаниям старого банкира откуда — то с Юга.

Того и гляди, замуж выскочит...

Мало своих проблем, так и о родственнице теперь думай. Словно дитё малое, а не почтенная вдова. Хотя банкир это вам не проходимец какой-нибудь.

Граф тяжко вздохнул, доливая в бокал терпкое красное вино с побережья Лазурного моря.

А ночью Марье приснилась Северная княжна.

Не та грустная бледная тень прекрасной девы, а хулиганка с малиновым ирокезом, в художественно рваных джинсах, берцах и кожаных обрезах с напульсниками.

— Привет, подруга! Рассказывай, как дела?

— Нияна, девочка, ты ли это? И что за вид?

Та радостно засмеялась, и пританцовывая, подошла ближе.

— Так у тебя же и подсмотрела... Мне понравилось... И где ты была раньше, Муаррья? Почему я не встретила раньше? Я уже к братьям во сны в таком виде ходила. Пугала. Получилось.

— И что ж вы там у меня всё подсматриваете? То Федька, то ты...

Нияна с простодушием молодой наивной девчонки выложила всё, чего насмотрелась за долгие десятины сна. И о детях 'ах, какие лапочки, особенно Даниил....', и о муже 'красавец мужчина, позавидовать можно...', и о странном приборе визоре, внутри которого несметное количество движущихся магических картинок ...

— И что ты всё это время делала? Только спала и смотрела 'визор'? Я боялась даже предположить, что с тобой случилось...

— Глупая ты, Муаррья, что со мной может случится? У меня сам Страж Грани в друзьях. Училась я у него. П-р-а-к-т-и-к-о-в-а-л-а-с-ь. Вот!

— Чему училась?

— Отпускаю я его... В Укладе о Стражах записано: 'Срок службы Привратника заканчивается, если ему найдётся добровольная замена...' Вот я и нашлась.

— Ты собираешься стать Стражем Врат? Уверена?

— Ах, Муаррья, ты ведь понимаешь, что здесь живой я уже не стану...

Она села по — турецки прямо на пол, подперев ладонями подбородок. И с такой тоской посмотрела на Марью, что та вздрогнула.

— Ни мой отец, ни братья не раскаиваются в содеянном. Они только сожалеют, что не убили меня раньше... А Хранители не хотят впускать меня в этот мир... И только благодаря службе Привратником через десять тысяч оборотов я смогу снова вернуться. Представляешь? Живой!

Слёзы покатились по бледным девичьим щекам.

Тьфу! Да что ж за жизнь такая! Все плачут.

— Иди ко мне, Нияна...

Она обняла девушку, вытирая слёзы рукавом ночной сорочки. Та немножко повсхлипывала и вдруг резко вскочила.

— Чуть не забыла! Я уже придумала, каким буду Стражем. Смотри!

И в одно мгновенье на месте юной неформалки появилась укутанная в белый саван классическая земная пожинательница жизней. С косой и в капюшоне до самого подбородка...

— Я ещё вот так могу! — И от зловещего хохота у Марьи зашевелились волосы на затылке.

— Ох, Нияна, да ты, оказывается, хулиганка!

— Ага! Я им всем покажу, что Грань — это не шуточки! Буду внедрять на месте кре-инь-тинный, тьфу, креанти.... В общем нестрандантный подход! Вот...

— Креативный? Или нестандартный? Тоже в 'визоре' слышала? Такими темпами дракон тебя не допустит до своего поста.

— Ха! Договор между нами уже заключён! А я пришла к тебе попрощаться...

Личико княжны погрустнело, веселье исчезло из глаз и опустились плечи.

— Всё будет хорошо, Нияна... Хочешь, я буду приходить иногда к тебе в гости? Чтобы ты не скучала... Будем пить шайни со сладостями и болтать... Ну, пока сама буду жива...

— Хи — хи... А потом я оставлю тебя своей помощницей! Ой! Чуть не забыла! — она достала из кармана пригоршню мерцающих золотом чешуек, — это для малявок. Да и тебе пригодятся. Не волнуйся — я их честно выиграла у дракона. Всё, Муаррья. Мне пора, а то он там сейчас всё разнесёт от нетерпения. Забегай, я всегда буду ждать тебя...