А тёмная, тем временем любовалась на свежеприобретённое:
— Эх, — поморщила губы она, — утром бы!
Да, не пришлось бы ей одалживаться у Рилль.
— Ещё хуже, господин! Не пришлось бы ей потом возвращать одолженное...
Свитки разделили ещё быстрее. И у меня появился, наконец, свиток быстрой смерти. У остальных он уже имелся.
Потом Хельга из своего далека дала знать, чтоб готовились — она уже видит край болот. Но вместо какой-то подготовки тёмная затеяла примерку полученных перлов. Даже Лесла надела выбранное ожерелье, а, вот, её подруга, только морщилась. Орки глазели на бесплатное зрелище и начали подбадривать засмущавшуюся девушку, но та резко убрала принадлежавший ей ларец с браслетом в Рюкзак.
— Ну-у-у... — заворчали Оггтей с Ветоггом.
Креттег тоже что-то произнёс. И тогда она обратилась к нему:
— Ну, не нравится мне, что досталось! Мой набор, наверное, и твоего колье дороже, но не нравится... А твоё... Дай хоть примерю?
Он каким-то механическим движением протянул ей свою шкатулку. Она достала из него колье, расстегнула, одной рукой приподняла с шеи волосы, другой попыталась управиться украшением, но волосы падали, замочек сопротивлялся, колье перекашивалось...
— Помоги! — попросила она юного орка. Повернулась и просто опять откинула волосы.
Тот, чтоб справиться со сложно-сочинённым замком, тоже в минуту не управился... Зато на ней появилась и диадема.
Действительно — идеальное сочетание!
— А если б ещё декольте... — замечталось рыжей.
— О-о! — зарычали взрослые орки.
— Sharman! — улыбнулась Рилль, а тёмная чмокнула девушку в щёчку.
— Прелестно, — перевела с эльфийского Чи-сан. — Но судя по карте, через полторы минуты Ольга выйдет на берег.
— Внимание! Ольга вот-вот и позовёт. Рилль, Майя, Элла, минута вам на всё.
Дамы управились быстрее. Креттег опять шагнул, было к княжне, однако, та чуть покачала головой и быстро сладила с ним сама. Но шкатулку вернула с лёгким реверансом:
— Спасибо, — и повернулась к эльфийкам: — А можно и я с вами? Я вас не задержу. А целительница вам пригодится.
Я был уверен, что откажут! Со словами типа: Чтоб нам понадобилась врач, нам такого не надо! , но те без всяких раздумий одновременно кивнули.
— Вот девки! — прокомментировала рыжая, — в пару минут спелись! В две минуты и в два взгляда!
Не понял?
— Хозяин, мальчишку подпустили на шаг к сладкому, и тут же лакомый кусочек с глаз долой выдернули.
— Господин, тёмная и примерку, как бы не за этим затеяла.
Только амурных игр мне в отряде не хватало!
— А меня возьмёте? — подал голос личный телохранитель людской аристократки.
Тут уж эльфийки и взглядами обменялись, и вздохами, но опять кивнули. И Лесла, наглядевшись на этот спектакль, попроситься следом не решилась.
А княжна добавила церемониальности — ещё один реверанс перед равными и:
— Diola l'le!
— "Спасибо" — это древнеэльфийский, господин. Он общий для обеих ветвей.
— L'le creoso, — улыбнулась Рилль и всё так же улыбаясь добавила: — Lye naa lie nai — gye olva'a ta vider.
— Amin tira ten' rashw.
Ещё три приветливые улыбки. Правда, Восприятие моё несколько засомневалось в безмятежности оной у человеческой аристократки.
Рилль повернулась ко мне:
— На маршруте у нас появится вероятность в любой момент выйти на искомый объект. Следовательно, ты должен будешь идти с нами.
— А мы?! — взрыкнул Оггтей.
— У вас у кого-нибудь имеется Лёгкий шаг? Или Тропа? — орки только переглянулись. — Вот видите... Как вы передвигаетесь по лесу, мы нагляделись. А сейчас скрытность будет важнее даже скорости. Согласны? — насупленное молчание. — А в случае боестолкновения, нам до вас — секунда туда и столько же обратно. Так что, кстати, с пивом на сегодня всё! — и опять поинтересовалась: — Согласны?
Молчание.
— Второй вопрос риторическим не был, — добавила светлая аристократка холодку в голос.
— Принято, — за всех ответил Ветогг. — Мы ж, как на дежурстве будем!
— Отлично! И почему мне говорили, что с орками невозможно иметь дело? — улыбнулась Рилль. — Не понимаю!
— Да уж, — буркнул Оггтей, — мне про эльфов говорили то же самое! — и захохотал: — И, вот, я их понимаю всё больше!
Остальные не удержались от несколько нервного смеха тоже. Даже Оннатаэлла.
О чём она с рейнджером перемолвилась?
— Да о том, что и ты хотел, хозяин: "Спасибо" — "Пожалуйста, но ещё раз такое и вылетишь из отряда!" — "Не, я ни-ни!"
И как по-древнеэльфийски "отряд"?
— Не отряд — "olva'a" — последняя отросток на разветвлении, господин. Это по-русски у дерева есть только "ветки", "сучья" да "ствол", у эльфов — больше полутора десятка терминов. Рилль пригрозила осуществить обрезку, если данная ветка начнёт затенять дерево. Княжна уверила, что у неё всё под контролем.
Ладно, посмотрим.
Впятером возвратились в топи. Хотя нет, мы вернулись уже на твёрдую почву: теперь, на этой границе, болота от чистого леса отделялись резко. Широкая протока, высокий — метров на пять-шесть -берег, который удерживался корнями лесных гигантов, и дальше уже совсем сухо.
Ольга подобрала ещё и такое место, где к самой воде спускалась звериная тропа — водопой, наверное. Акробатикой и скалолазанием заниматься не пришлось. На карте я глянул её маршрут — несколько минут потратила, чтобы найти для нас удобный подъём. Не придраться. Эльфийки и не стали, но переодеться — даже с ног ласт сбросить времени ей не дали:
— Лекс, ты же помнишь: мы опаздываем! Пятнадцать секунд тебе. Ждём.
Да, на ольбрыгов времени ушло слишком много. Отряд трикктов может опередить нас и первым выйти на их аванпост. Но Ольга поразила:
— Я уложусь, — улыбнулась она строгой начальнице со всей ослепительностью своей обретённой юности и повернулась ко мне: — Разрешишь поохотиться в твоих угодьях? Там, — качнула она головой назад, — осталось около сотни стразов. Жалко...
— Не устала?!
— Плавать? — удивилась она. — Нет, конечно.
— Их может быть более трёх сотен.
— Сделаю тридцать шесть дюжин.
— Ты одна — загонят!
— Не думаю, но если даже... Ты же меня выдернешь! — ни малейшей вопросительности в интонации!
И для меня её слова своей во мне уверенностью как-то срифмовались с другими: Свергу можно всё.
— Возьми! — я выложил по свитку восстановления Здоровья, Бодрости и Маны. И они тут же пропали. — Действуй!
— Ты такой милый, — плеснула теперь мне она своей улыбкой и, не ожидая ответа от меня или реакции от кого-то ещё, изогнувшись, точно желая встать на мостик, спиной, без всплеска ушла в воду. И ещё через пять секунд ластом шлёпнула по воде уже метрах в двадцати от нас.
— Не уложилась, — буркнула Рилль и повернулась к тёмной: — Анна! С тебя — Тонус! Лекс, твои ауры — только в условиях боя. Всем, за мной, марш!
И мы понеслись. Студенты обузой не стали. Не говоря уж, что они на 6-7 уровней выше нас по развитию, у обоих имелась Тропа. У меня она уже была 4-ой ступени (вчера поднял на единичку) — а у них подходила к десятке. Что ж, я всё больше понимаю, почему обучение в Академии Диверхауна пользуется спросом.
Рилль сразу задала высокий темп, и выяснилось, что я опять — самый слабый. Реально бесит это уже! Даже Майя, у которой Тропы вообще не было, теряла Бодрость не так быстро. У неё имелась какая-то расовая способность, которая, вообще-то, на незаметность перемещения, ан, вот и тут работала.
— Господин, обратите внимание, она ману постоянно теряет. Только для страж-маячков — расход ниже должен бы быть, — и тут же сообразила: — Господин, она может использовать упомянутый светлой каст Легкий шаг! А мы про него совсем забыли!
Да, здесь всё как-то нелогично: Замедление — мощное, редкое заклинание — на первом уровне магии, а Легкий шаг — на втором. В нулёвке я его поэтому не использовал и как-то вообще про него забыл.
А вы куда смотрели?!
Ладно... Исполнил. Действительно: три минуты, пока действовал каст — Бодрость не уменьшилась ни на единичку. Полчаса (36 минут) — откат. И ещё три минуты!
Но Рилль и без того бдила. Темп регулировала так, чтобы никто (то есть главным образом я) не выдохся. Убыстряясь при Тонусе и снижая скорость, а то и делая небольшие привалы, когда моя Бодрость подходила к половине шкалы.
Участок, где на нашей отрядной карте у нас стояла метка возможного форпоста трикктов, но в натуре ничего кроме леса не было, она пересекла не задерживаясь. Но думаю, не только мне было очевидно — это не хорошая мина при поганой карте — эльфийский рейнджер взяла след. Вопросов задавать никто не решился. В самом начале она оборвала подругу, на какую-то её реплику: Не сбивай мне пристальность и береги дыхание сама! Дальше все бежали молча — даже, когда в интерфейсе одно за другим запестрели сообщения:
Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.
Развитие: + округление(160*0.06 + (160 — 160*0.06)/11) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 25310 (29860)эксп.) эксп.
Я убрал их с глаз подальше, и не замедляясь, связавшись с орками, объяснил, что это Ольга в одиночку балуется, а мы всё бежим-бежим... Оггтей ожидаемо озаботился лутом, я кивнул ему на сообщение: опыт делится на всех, то есть и остальное пойдёт под протокол. Когда или если великая Хе-... Ольга озаботится сбором лута. Сейчас ей не до того.
Мне, при взгляде на отрядную карту её участка становилось не по себе — там не красные точки были, а красное месиво какое-то... Ксана, ожидаемо, устроила гонки, растягивая их и вырезая выбивавшихся из толпы, но... Мне слишком запала в память картина прущей на нас мешанины щупалец! И теперь она была против ещё большего количества! Чи-сан раз насчитала присутствие двести девяноста особей! Следя происходящим, я даже споткнулся пару раз... На второй — нарвался на окрик по связи от нашего лидера:
— Лекс, не отвлекайся!
И тут же получил ещё одно сообщение:
— Лекс, не волнуйся, у меня всё под контролем. Твоя карта — это нечто! Очень удобно.
— Да что с этой лошадью безжаберной случиться может?! Тем более с нашими-то свитками?
— Ну да, три свитка, которые исключительно наши...
— Ага, хорошо, что Рилль не тёмная, та бы могла прямо на берегу скандал закатить: руки прочь от моего свитка! Один из трёх — мой! И как раз тот, к которому ты ласты свои мокрые тянешь!
Мда, опять забыл... Чи-сан, возьми это на себя — напоминать мне немедленно! Немедленно!
— Принято, господин.
Где-то ещё через час Рилль нас предупредила:
— Вышли в зону чужого контроля. Наблюдаю тропу обхода. Дальше ожидаю присутствие постов охраны. Командир, наши действия — обходим или убираем?
— Расстояние до конечной цели? — и тут же поправился: — Время!
— Не больше часа.
— Вероятность, что стража нас заметит и поднимет тревогу?
— Низкая. Я почти уверена, что они сидят по деревьям... Вытоптав под ними траву.
— А что у них имеется что-то вроде сигнала мёртвой руки?
— Выше. Но пробираться чуть дольше получится. Минут на десять-пятнадцать.
— Проскальзываем. Ты проскальзываешь и перетаскиваешь нас. Так?
— Принято, командир.
С ответом она не затормозила ни на секунду. Я вспомнил об этой возможности чуть ли не в последнюю секунду, а она, значит, держала её в голове с самого начала.
Но "командир"... С чего она про субординацию вдруг вспомнила? Чтоб я чего не подумал? Чтоб перед студентом меня не затмить?
— А не перед Системой ли, господин? Чтоб та ей самой ненароком Командира не предложила.
И что тогда? Чем плохо?
— Тогда Система не подбросит чего-нибудь в Командира — Вам. А зачем нам в отряде два командира вместо, скажем, ещё одной, теперь 24-ой ступени навыка и 13-ом уровне, и лишних 2,4*1,3 минуты в Ваших аурах. Конечно 3 минуты и 7 секунд не так уж и много, но это на три с лишним минуты больше, чем ноль!
То есть мне опять прозрачно намекнули, чтобы громче орал и больше командовал?
Я резко перевёл взгляд на тёмную, которая когда-то мне это советовала без всяких тонкостей. И чёрная стерва чуть подмигнула мне.
25. Божественный подарок
Вместе мы двигались ещё четверть часа. Уже не бегом — шагом. Активизировав всё, у кого что имелось, на скрытность или незаметность. И обходя всё, могущее с треском сломаться, хрустнуть. И тщательно пригибаясь под тем, что могло качнуться. Впрочем, для всего того требовалось только идти за лидером шаг в шаг и аккуратно повторять её действия: она обошла гнилушку — и ты по её следам, она согнулась в три погибели — и ты едва ли не встал на четвереньки. Правда, у неё, да чего греха таить — и у остальных тоже! — это было почти танцем, а у меня... Хорошо ещё, что Тропа подсвечивала мне, куда ставить ногу, а Легкий шаг не давал мимо этой отметки промахнуться...
Дошли до очередной секвойи с ложбиной в корнях — там нас Рилль и оставила. Приложила палец к губам, улыбнулась, сделала шаг к кустам и... растворилась. Стрриг с Оннатаэллой лишь головами покачали. Но я нечто подобное уже видел в исполнении Тарры — в чистой степи, где ей травы было всего лишь чуть выше, чем по колено... Но здесь вам, товарищи орки, не степь.
Дальнейший путь рейнджера мы отслеживали по карте. Та теперь имела опцию, которую можно назвать, 3-d изображением: вид сверху — вот наш гигант, вот поляна вокруг него, зелёные разноразмерные деревья и, вот, среди них — скользящая синеватая точка.
— Вернётесь в режим карты, точка опять станет зелёной, господин. Это для контрастности на фоне зелени леса. А ещё добавим немного к развитию карты, и увидим не точку, а бегущий силуэт.
Да, избавившись от обузы, без нас, эльфийка опять перешла на бег. И вскоре... На карте вспыхнула красная точка. Рилль засекла чужой пост. И судя изображению — точно, триккт устроился на дереве.
Но тут меня отвлекла Ольга.
— Командир, мне не помещал бы раздельщик.
Я перевёл карту на её участок. Да, красноты на болоте рядом с нею было ещё много, но это уже были точки, а не мазки.
— Безопасность?
И Ольга меня удивила: она уменьшила масштаб моей карты и обвела участок в полукилометре от своего местоположения и ткнула точкой в небольшой островок, который своими корнями удерживал очередной гигант.
— Твоя карта — это чудо. Даже не ожидала от неё таких возможностей. Думаю, твой Командир подсобляет. Смотри, кругом этого острова, более сорока туш осталось. Там не глубоко — оркам по пояс будет. Я могу сейчас за пять минут к островку вернуться. А потом его защитить. Теперь смогу. Правда, свиток на Бодрость придётся скоро израсходовать.
— Действуй!
Тёмная повернулась ко мне и очень внимательно на меня посмотрела. Что ж, пришла моя очередь подмигнуть ей. Разговаривать было бы неосторожно, и я по общему отрядному чату обратился к Стрригу:
— Ольга, требует Леслу. Ей в подмогу пойдут орки. Ты — с нею или с нами?
