— Почему ты думаешь, что я такая? Ты же меня совсем не знаешь!
— Я хорошо чувствую людей. Да и на лбу написано, что ты не будешь менять себя, чтобы понравиться парню. Ты ведь хочешь нравиться людям настоящей, а не быть своей же маской.
Тут я некстати вспомнила Рому. Ему я пыталась понравиться не совсем настоящей. Красилась и принаряжалась. А все для чего? Для того чтобы в очередной раз разочароваться.
Мне стало немного стыдно перед Артёмом, и я опустила взгляд в столешницу. Я не так хороша, как он считает. Эта мысль начала есть изнутри. Что бы хоть как-то отвлечься от неприятного, я решила заказать кофе.
Артём смиренно ждал, пока я вернусь за столик для продолжения разговора. А мне хотелось с ним говорить и одновременно хотелось сбежать. Но пересилив свой стыд, я пошла к молодому человеку.
— Что тебе понравилось больше всего в книге?— спросила я, чтобы отвести разговор от моей персоны.
— Героиня. Хотя это, наверное, очевидно, что парням нравятся героини, а девушкам герои,— рассмеялся Тема.
— Ну да,— пришлось согласиться мне.— Мне тоже понравился больше всех мистер Дарси. Хотя его поведение в начале было не совсем нормальным, но влюбившись в Лиззи и получив от нее отказ, он смог доказать, что любит ее, спасая ее сестру.
— И вернул мистера Бингли,— добавил Артём.
Это заставило меня улыбнуться. Так приятно, когда можно с кем-то обсудить любимые книги. Кариша читать не очень любит. Обычно делает она это из крайней необходимости: в школе на уроках литературы или когда лежала в больнице. А Шмелёв прочитал не оттого, что делать не чего. Он это сделал, чтобы понять меня. Это до ужаса лестно! Никогда парни не пытались попасть в мой мир, чтобы узнать меня лучше. Я была благодарна за эти минуты, проведенные в его обществе.
— И вернул мистера Бингли,— со смехом согласилась я.
— Ты читаешь только классику?
— Нет, не только. Если можно так сказать — я всеядна. Люблю детективы, научную фантастику, фэнтази, любовные романы.
— Научную фантастику?
— Ага. Мой любимый автор — Скотт Вестерфельд. У него есть серия книг: 'Уродина', 'Красавица', 'Особенная' и 'Экстра'. Читала просто взахлеб.
— Как ты выговариваешь его фамилию?
— Пришлось выучить, чтобы в книжных магазинах не позориться, читая по листочку по слогам.
— Ты, правда, необычная!
Я не нашлась, что ответить и на несколько минут за нашим столиком воцарилась тишина. Артём, кажется, задумался о чем-то своем. А мне хотелось с ним поделиться. Поэтому быстро обдумав все в голове, я отстраненно произнесла:
— Мне кажется я оттуда.
— Откуда?— не понял Шмелёв.
— Оттуда.— Я взяла книгу из рук Артёма, мимолетно коснувшись его кожи. По телу прошли мурашки.— Из их времени, а здесь я не на своем месте.
Видя, что Артём не понимает, о чем я говорю, пришлось продолжить:
— В то время все было намного проще. Встретились, влюбились, поженились. Не было игр с людьми. А ведь порой это жесткие игры. Не было больших страданий, чем сейчас. Никого не использовали, как сейчас. И у любящих людей не разлучали из-за прихоти родителей, потому что кто-то не соответствовал их положению.
— Так бывает не всегда!— запротестовал молодой человек.
Я открыла книгу на том месте, где закончил читать Артём. Мне повезло — он прочитал до нужного места, и теперь я могу показать ему пример.
— Вот смотри, на что идут современные родители, чтобы не дать сыну или дочери выбрать не подходящую по их авторитетному мнению партию. Они могут ограничить расходы, нарыть компроматов. Да много вариантов можно придумать.
— И что?
— Вот теперь момент из книги. Когда тетка мистера Дарси узнала, что ее племянник хочет жениться на Элизабет. Что она сделала? Они лишь сказала, что их род будет опозорен. Большего она сделать не могла!
— Аня, не все родители такие. Большинство не лезут в личную жизнь своих детей. То, о чем ты сейчас говоришь — бывает редко. Многие родители просто хотят счастья своим детям.
Я промолчала. Не потому что мне чего было ответить, а потому, что не хотела спорить. Артём меня не переубедил.
— Аня, посмотри на меня,— попросил парень и взял меня за подбородок, заглядывая в глаза.— Ты умничка! Не нужно сомневаться в себе. Ты можешь составить замечательную партию любому парню. Веришь мне?
— Не совсем.
— Даже не сомневайся. Ты замечательная!
— Вот так встреча!— раздался рядом с нами насмешливый голос Ромы.— Не ожидал я, что ты так быстро найдешь мне замену. А казалось скромницей. А что, нормально: одного парня бросила, принялась за другого.
— Не твое дело. Я перед тобой отчитываться не обязана.
— Костров, иди отсюда и не мешай нормальным людям общаться.
Рома усмехнулся и отошел от нас. Наверное, это, правда, не слишком хорошо смотрится со стороны. Только вчера рассталась с одним, и уже сегодня общаюсь с другим. Разница лишь в том, что Артёма я соблазнить не пытаюсь. Обидно, что Ромка обо мне такого плохого мнения. Хотя сам не намного лучше.
— Не обращай внимания на его слова — он просто злится. Аня, никогда не слушай, что говорят окружающие — ты живешь не для них, а для себя. Вы расстались?
— Расстались. Он обманул меня, а я это ненавижу. Да и род его занятий я тоже ненавижу.
— В чем он обманул тебя?
— Ты знаешь, что он гонщик?
— Конечно, знаю,— кивнул парень.— Об этом многие знают. А что?
— А я не знала. Он врал, что к гонкам не имеет никакого отношения. Я ненавижу гонщиков!
— Что они тебе сделали?
— Мой бывший тоже гонял. Порой мне нравилось кататься с ним по городу, но потом все изменилось. Теперь я боюсь скорости, а цифры спидометра вводят меня в панику. Наверное, именно поэтому я всегда езжу на заднем сидении.
— Это все связано с тем, что ты бросила гимнастику?— проявил чудеса проницательности Артём.
— Связано. Петька меня чуть на тот свет не отправил. Потом у меня проблемы со здоровьем начались — пришлось бросить,— с грустью ответила я.
— Расскажешь?
— Не хочу об этом вспоминать. Мне становится грустно.
— Тогда не стоит. Не нужно думать о том, что заставляет тебя грустить.
— Как поживают Василиса с Андреем?— спросила я, чтобы поддержать разговор. Тишина сейчас меня пугала и заставляла вспоминать о том, о чем я не хочу вспоминать. Иногда я жалею, что человек не способен забывать некоторые вещи по своему желанию. И почему у меня нет частичной амнезии? Ведь иногда так хочется!
— Отлично. Каждый день ссорятся и мирятся. С ними рядом находиться просто невозможно: они постоянно целуются и обнимаются.
— Они хорошая пара.
— Может быть,— размыто отвечал Артём, давая понять, что он так не считает.
Я не понимала, почему он так настроен против того, что его друг встречается с Василисой. Но спрашивать я благоразумно не стала. Мало ли какие у них разногласия могут быть. Насколько я помню разговор с Васей — она сказала, что это он ее не любит, а она лишь отвечает ему взаимностью.
В моей голове появилась картинка-причина, почему Артём не любит Цареву, но я быстро ее прогнала. Хотя и настроение немного испортилось. Не знаю почему — ведь на Артёма я никаких прав не имею. Он может делать все, что ему заблагорассудится.
— Ты погрустнела. Почему?— Артём поставил локти на стол и наклонился ко мне. Расстояние между нашими лицами сократилась, и я от испуга откинулась на спинку стула.
— Вспомнилось, но это не важно,— отмахнулась я.— Артём, я хочу спросить. Можно?
— Конечно, можно. Что тебя интересует?
— Откуда ты знаешь брата Кострова?
— Антона? Ну как мне не знать брата моего бывшего одноклассника?
— Одноклассника?— удивилась я.— Вы одноклассники?
— Да. А что в этот такого? Антон младше Ромы на четыре года, но гораздо лучше его. Мы с ним частенько общаемся. Роме наше общение, конечно же, не нравится, но его никто не спрашивает,— усмехнулся Шмелёв.
Я не могла поверить в услышанное. Артём общается с братом своего врага. Значит, тогда к моему дому он приезжал именно с Антоном, а не с Ромой. Мне полегчало, а то знаете, всякие разные гадости на ум приходили. Мне стало даже дышать легче, будто камень с души упал.
— Ах, вот она где!— раздался грозный вопль подруги. Карина стояла рядом, уперев руки в бока, и стучала каблуком.— Я ее ищу, звоню, а она и в ус не дует. Ты чего трубку не берешь, а?
Тут ее взгляд упал на рядом сидящего Артёма, и подруга сменила гнев на милость.
— Я ведь вам не помешала?— с хитрецой в голосе, словно лисичка, поинтересовалась Кариша.— Может, вы что-то важное обсуждали?
— Ничего важного,— отмахнулась и почувствовала, как жар прилипает к щекам. Возможно, этого бы не случилось, если бы меня увидела не Карина, а любая другая одногруппница. Но зная свою подругу, я могу с уверенностью заметить, что она мне будет говорить про наши посиделки до самой пенсии, приплетая фразочки 'вы так мило болтали', 'как два голубка' или 'у вас что-то есть, а ты от меня скрываешь'.— Ты что-то хотела?
— Естественно хотела. Я тебя найти хотела. Ты время знаешь сколько? Ты пол пары пропустила, на звонки не отвечаешь, а я волновалась, между прочим! Кто знает, вдруг тебя Латухин после вчерашнего утащил,— метала молнии подруга.
Я достала из сумки телефон и офигела. По-другому не скажешь. Пятьдесят три пропущенных звонка от Кариши и двенадцать сообщений от нее же. Вот это я увлеклась разговором с Артёмом, что не услышала звонков. Хотя все можно списать то, что стоял виброрежим, но я все равно бы услышала.
— Прости, Кариш! Я честное слово, даже не слышала телефона,— покаялась я.
— Я это уже поняла,— девушка стрельнула глазками в сторону блондинчика, который забрал у меня из рук книжку и просматривал, сколько глав ему осталось прочитать.— Ты на пару-то пойдешь? Или с Артёмом еще поворкуешь?
На лице Шмелёва появилась едва заметная улыбка. Мне стало так неловко, как никогда раньше. Вот сейчас он подумает, что я с ним сблизиться хотела. А вообще все наоборот! Он этого хотел — не зря же книжку мою спер.
— Конечно, пойду!— Я вскочила со стула, как ненормальная и на ходу крикнув молодому человеку 'пока', вывела подругу из столовой.
До аудитории я слушала отзывы подруги о наших посиделках, но сама молчала. Любое мое слово могло прозвучать, как признание в любви. Ведь потом и не докажешь, что я этого не говорила.
— Мась, ну расскажи хоть, о чем болтали. Мне интересно до зуда в пятке,— ныла Маркина.
— Зуд у тебя в другом месте,— весело отозвалась я.— Мы разговаривали о глупостях.
— Как влюбленные?
Так и знала, что Карина перевернет все с ног на голову. И что она к Шмелёву пристала? Неужели думает, что я с ним когда-нибудь сойдусь? Лично я в этом сомневаюсь. Он четко и ясно дал мне понять все, что ем от меня нужно.
Да и не поверю я, что могу по-настоящему могу понравиться этому блондинчику. Кто он и кто я. Ох, кажется, моя самооценка сейчас с грохотом упала далеко по землю. Может мне полечиться? Или мне уже ничего не поможет?
— У тебя одна любовь на уме. Карина, угомонись. Между нами ничего нет...
— Будет
... и не будет. Мне нужен кто-нибудь попроще.
— Типа Кострова? Может, тебе пора самой парней выбирать, а не ждать пока они выберут. А то к тебе клеятся одни ушлепки.
— Артём тоже ушлепок?— полюбопытствовала я.
— Он к тебе пока не клеится — он разводит. Но если постараться...— Карина пустилась в повествование, как можно прибрать Артёма раньше, чем он получит, то, что хочет и сбежит. Хотя, по авторитетному мнению Карины, он не сбежит вообще. И лучше сразу ему сдаться, чтобы приблизить момент.
Рассуждение подруги вогнали меня в ступор. Это что она мне предлагает переспать с ним?
— Чего встала посреди коридора?— сзади послышался хамовато-наглый голос Марины Волгиной.— А это ты.
— Я. Дальше что?
— Давненько не виделись,— пролепетала девушка, вновь играя роль влюбленной дурочки.— Как твои дела? Слышала, что ты с Костровым встречаешься. Что ж могу тебя поздравить с отличным выбором. Артём, конечно же, лучше, но и у тебя парень ничего.
— Мы не встречаемся с Костровым. И насколько я знаю — ты с Артёмом тоже. Неужели, он не собирается к тебе, такой красавице, возвращаться?— я оглядела Марину с ног до головы. Об этом и говорил Артём. Волгина натянула изумрудное мини-платье из всех мини. На ногах красовались шпильки под цвет платья. Яркий макияж, укладка.
— Артём вернется ко мне!— с уверенностью заявила крашенная.— Или ты думаешь — он меня предпочтет такую серую и невзрачную мышь?
— Кажется, тебе уже предпочли другую,— вмешалась Маркина.— Смирись с поражением, кукла размалеванная! Или ты на Ане отыгрываешься из-за того, что сама неудачница?
— А ты вообще кто такая?— Марина кинула на Карину убийственный взгляд. Как я поняла, она ее даже не помнит. А вот меня ооочень хорошо знает и помнит.
— Твоя смерть, если ты не отстанешь от Ани,— кровожадно заявила подруга.— Если тебя парень бросил и не собирается возвращаться — это твои проблемы, а не наши. Иди отсюда, кобра очковая!
Марина закипела словно чайник, но, не сказав ни слова, ушла.
— Зачем ты так?
— Она меня бесит. У нее ничего со Шмелёвым не получается, вот она и злится на тебя. Ненавижу, когда люди из-за своих проблем на других отыгрываются.
Аудитория, как обычно встретила нас гулом. Преподавателя вызвали в деканат, поэтому наша группа чуть ли не на ушах стоит. Девчонки, как всегда сидели в кружке и что-то горячо обсуждали. М-да, у нас не группа, а генератор сплетен.
Мы с Кариной подсели к девчонкам. Маркина сражу же втянулась в какие-то обсуждения. Она даже на Марину пожаловалась, попутно перемывая ей все косточки. Я пыталась уловить смысл разговора, но воображение упрямо тянуло меня из реальности в только что придуманный мир. Перестав слушать подруг, я позволила себе помечтать.
Просторный зал с сотнями свечей. На небольшой сцене играет оркестр. Я вся в белом, волосы уложены в прическу и украшены крупными бусинами. На ногах удобные туфли на маленьком каблуке. Кажется я попала именно в то время, о котором мечтала. Красивые дамы, прекрасные кавалеры и великолепный бал.
Я стою в сторонке и жду приглашения на танец. И не важно, что я не умею танцевать, так, как пишут в книгах. Так вот стою я, значит, стою, и тут появляется мистер Дарси, то есть Артём. Его я нарядила во все черное. Так мы будем смотреться очень хорошо: белое и черное. Он делает галантный поклон и протягивает мне ладонь. Я вся в смущении, на щеках выступает румянец, но я все равно протягиваю свою руку в белой перчатке.
Он ведет меня в середину зала, и мы танцуем и кружимся. Кружимся и танцуем. Потом идем на широкий балкон подышать свежим воздухом (или там мужчине и женщине нельзя оставаться наедине? Хотя какое наедине на балу?). С балкона открывается вид на сотни карет с запряженными в них лошадей и кучера, покорно ждущие своих хозяев.
Уходя все дальше в мечты, на моем лице расползалась довольная улыбка.
— Ты чего лыбишься, как ненормальная?— Карина ткнула меня локтем в бок, чтобы я пришла в себя.
