Что может вольный ветер

Охранник даже любезно нас сопроводил. Действительно, ключ подходил к этим воротам. Но, спустившись вниз, мы столкнулись ещё с похожими воротами. Меня удивляла такая громоздкая конструкция под землёй. На мой взгляд, и калиточки хватило бы. В общем, перед следующими воротами пришлось постоять долго. По словам охранника, открывали четвёртый уровень только для смены. В остальное время просто так было не попасть. Но при определённых ситуациях (вроде доставки нового преступника), на условный стук охранники реагировали.

Ага, конечно. Возможно, и реагировали, но как-то не очень быстро. Через четверть часа Лоллиан тупо колотил сапогами в одну из створок ворот. А Эжени грозила нашему не совсем добровольному помощнику, что сожжёт все тут напрочь. Я даже продемонстрировала в качестве устрашения лепесток пламени у себя на ладони. Охранник трясся от страха и заверял, что кто-то должен уже проснуться.

Похоже, что там смена действительно дремала. Они даже слуховое окошко не открыли, чтобы посмотреть, кто так тарабанит далеко не условным стуком. Совсем непуганые. Разобраться с теми служаками мне удалось за несколько минут. Нашего же сопровождающего уложила рядом со всеми. Из того, что поведал охранник, было понятно, что задерживаться на этом этаже не стоило. Здесь были простые заключённые. В основном проштрафившиеся маги, должники и мошенники.

А вот про интересующий нас этаж наш заложник почти ничего не рассказал. Самый секретный уровень. Кто там сидел, парень не знал и уверял, что никто из охранников не в курсе. Еду передают в каждую камеру на специальном поддоне в щели двери на уровне пола. Вроде, какая-то вода в камерах имеется. Я в этом месте рассказа невольно поёжилась. Получается, что эти заключённые сидят без света в сырых (а то откуда в камере вода) помещениях годами. По идее, они уже должны ослепнуть через пару лет. Так что полезной информацией было только то, что камеры все одиночные. Вот эта новость меня совсем не обрадовала. А ну-ка проверь каждую камеру. Ещё неизвестно, сколько их там.

Естественно, что никаких охранников на пятом уровне не было. Засовы и замки были с наружней стороны. Один раз в день дверь (не ворота!) открывали для доставки еды. При чём обязательно должна были присутствовать половина отряда охраны.

Я так и не поняла, к чему такие предосторожности. Ключей от камер не было ни у кого. Хранились ключи где-то в канцелярии короля. Если охранники замечали, что в течении нескольких дней заключённый не принимает пищу, то вызывали специальную комиссию и усиленный отряд. Обычно это означало, что заключённый умер. Меня вторично передёрнуло от такой информации. Это что ж получается, если человек заболел, то помощи ждать не придётся. Или умрёт, или выживет. Никого его судьба не волновала. Зачем вообще было содержать заключённых? Проще сразу всех убить. Эжени правда укоризненно на меня посмотрела, когда я озвучила свои мысли вслух. Оказалось, что маги весьма живучие создания. Просто так в тюрьме не дохнут. Требуется много лет, что бы ослабить и как-то сломить физически мага.

— Это давняя традиция. Вообще-то все маги ужасно боятся пропасть в Королевские Палаты. Как раз большинство магов мечтает обрести лёгкую и быструю смерть, чем годами гнить в подземелье, — продолжила пояснения Эжени.

Понятно. Действительно пугающая перспектива для магов. Пока мы с Эженей обменивались впечатлениями от местной тюрьмы, парни уже подобрали два ключа, да и засов смогли сдвинуть. Наконец, мы спустились на пятый этаж. Двигались все, не сговариваясь, как можно тише. Похоже, что только сейчас мои спутники осознали, куда мы забрались. Ну да, в то самое место, которое снится в самых кошмарных снах всем местным магам. Судя по поведению охранников, не опасающихся посетителей, мы вообще первые, кто добровольно пошёл в Палаты.

Я оглядела коридор. Того света, что остался у нас за спиной, было явно недостаточно, чтобы рассмотреть это место. Только первые несколько дверей ещё как-то угадывались. Остальные проёмы тонули во мраке. Жуткое место. А запах! Похоже, что с вентиляцией воздуха тут не очень. Не завидую тем парням из охраны, что ежедневно спускались сюда для кормления заключенных. А уж тем, кто сидит за этими дверьми, не завидую вдвойне.

— Линь, нужен ещё свет, — распорядилась я.

Действительно, как я найду дядю в кромешной темноте? Вообще-то вопрос 'узнавания' меня беспокоил. Эфира тьмы я никогда не видела. Те описания, что давал в своё время брат, в данной ситуации не годились. Что-то мне подсказывало, что за год пребывания в такой экзотичной тюрьме, внешность дяди должна сильно измениться.

— Лия, как мы откроем двери? — задал вполне разумный вопрос Лоллиан.

Хм... Действительно, как? Глупо дойти да цели и остановится из-за отсутствия ключей. Я внимательно осмотрела первую дверь справа. Какой-то металл. Рама тоже металлическая. А вот замок навешен на засове, что перекрывает дверь. Ха-ха. Ну да, это же запоры от тех, кто внутри, а не снаружи. Смешно.

Небольшой воздушной петлёй подцепила дужку и небольшим рычажным усилием сломала. Мои спутники впечатлились. А я продолжила изучать дверь, похоже, что она открывается вовнутрь.

— Лоллиан, толкай ногой. Линь, свети.

Пока парни выполняли распоряжения, я запустила обездвиживающее заклинание. Не знаю, кто там внутри, но лучше подстраховаться. Глухой звук упавшего тела, оповестил, что я его нейтрализовала. Тут же подскочил Линь со светильником.

Мда. Это не дядя. Слишком мощный самец. Как ему только удалось сохранить такую форму в тюрьме?

— Демон, — с ужасом прошептала Силика.

— Ну вот. А вы ещё интересовались, действительно ли в Палатах содержат демонов, — прокомментировала я. — А как давно была та война, когда демонов захватили?

— Почти семь лет назад, — пробормотала Эжени.

Я ещё раз посмотрела на лежащую фигуру. Впечатляет... Семь лет в таких условиях, а по-прежнему красавчик. Правда, запах от тела был такой, что у меня невольно защипало в глазах. Если этот так "пахнет", то что будет, когда я открою остальные камеры?

Оставила узника и пошла к следующей двери. И снова демон. Чуть меньше размером, но тоже довольно неплохо сохранившийся. Дальше я уже не так подробно рассматривала демонов. Но на тридцать шестой двери начала злиться. У меня были серьёзные подозрения, что девчонки ошиблись. И похоже, что некроманта поселили где-то в другом месте. Я уже совсем отчаялась, решив, что в этих камерах только демоны, когда за одной дверью обнаружила совершенно седого старика и явно человека. Внимательно осмотрела его со всех сторон. Точно человек. Не эфир.

Последние четыре камеры на этой стороне коридора были пустыми. Так же свободными оказались ещё десяток, только уже на левой стороне коридора. Ещё двух человеческих магов я обнаружила в камерах. Потом опять пошли демоны. Мои спутники сочувствующие на меня смотрели. Похоже, что всех посетила одна и та же мысль: зря мы сюда наведались. Но я упрямо продолжала вскрывать двери. А вот назло тем, кто поместил дядю в другое место. Хотя похоже, что придётся проверять ещё камеры четвёртого этажа.

Уже совершенно бездумно послала заклинание в человека в последней камере. Вот только лицо этого заключённого неожиданно показалось знакомыми. Безусловно, своего родственника я не видела раньше, но общие семейные черты угадывались легко. Стало обидно, что мне пришлось столько возиться с дверьми, а камера с дядей была самой первой. Начни я с левой стороны коридора, отыскала бы его сразу. Вероятно, такого редкого мага специально держали поближе к выходу.

Узнать мага-стихийника было легко. Утончённый. Светлокожий. Чём-то напоминает отца. Пока я внимательно разглядывала дядю, все замерли в ожидании.

— Похож, — заверила я и потащила петлёй тело родственника на выход.

— Как выбираться будем? — поинтересовался насущным Линь.

— Если подождём немного, то часа через два стемнеет. Обычно ночью в этом районе не так много прохожих, — ответила Эжени.

— Лия говорила, что у нас не так много времени в запасе. Охранники начнут приходить в себя.

— Я могу повторно заклинания наложить.

— А сил хватит? — усомнился Линь.

— Как ни странно, но на меня эти катакомбы действуют совершенно противоположно. Меня как будто подпитывает стихия.

— Значит, магии хватит.

— Давайте решим сразу куда пойдём? — вклинилась Эжени.

— А что какие-то проблемы? Сразу домой.

— Если не уйдём сегодня ночью, то завтра нас будут искать все ищейки королевства. Такой дерзкий побег не простят. А состояние твоего дяди может быть не очень хорошим.

Я внимательно посмотрела на тело. Мда. Мягко говоря, не очень хорошее. Как он вообще не умер.

— Ты ощущаешь силу стихий, а он нет. Отчего сам не сбежал? — размышляла вслух Силика.

— Может и он ощущал. Только его стихия — мертвая плоть. Замок на двери он сломать сам не мог. А посидев год в таких условиях, просто ослаб физически.

— Значит ищем лошадей и повозку и уходим сразу, — подвела итог Эжени.

— Нас всё равно будут ловить по всем дорогам, — вздохнула Силика. — Лия, можешь свой летящий парус к чему-то прицепить, чтобы мы из столицы выбрались.

— Я могу. Но у меня есть мысли получше, — пробормотала я и пошла обратно в тюремный коридор.

Подцепила демона из первой камеры и, стараясь не принюхиваться, принесла его в холл перед коридором. Если я уловила логику здешней тюрьмы, то ближе к выходу, содержат наиболее важных заключённых.

— Лия, ты что задумала!? — ахнула Силика.

— Хочу отпустить этих демонов. Тогда будут искать их. А наш узник затеряется на общем фоне. Пусть ищейки решат, что это сделали демоны, а то, что несколько людей случайно освободилось, никого не насторожит.

— Хм. А идея интересная, — поддержал меня Лоллиан.

Все замерли, ожидая, когда я сниму заклинание с демона. Как я и ожидала, видеть заключенный толком не мог. Он долго щурился и моргал, стараясь нас разглядеть. Кратко ввела его в курс дела. Потом правда, спохватилось.

— А вы меня понимаете?

— Я понимаю язык людей, женщина. Продолжай.

— Думаю, что нам стоит составить совместный план. Так и вам будет проще. Конечно, если вы желаете выйти на свободу.

— Ты выпускаешь на волю демонов? — усомнился мужчина.

— Да, а вы не хотите?

Демон усмехнулся.

— Мы вернёмся домой, но людям будет грозить новая война. Мой отец не простит такое оскорбление. Одно дело погибнуть в бою, другое дело гнить в подземелье годами.

Нет. Я не понимаю, кто кого уговаривает? Недоуменно посмотрела на Эжени. Даже при свете масленого светильника было видно, как она побледнела.

— Вообще-то мне на здешних людей наплевать, — заверила я демона и повернулась к Эжени. — Что, действительно будет война?

— Возможно, — магичка судорожно сглотнула.

— Твоё решение, женщина, — опять ухмыльнулся демон.

— Про гарантии ненападения на людей спрашивать не стоит? — уточнила я.

— Я не знаю, какой был заключён мирный договор. К нам тут, как вы видите, — демон картинно развёл руками, — новостей давно не поступало.

— Мирный договор заключён по древним законам демонов, — неожиданно включилась в разговор Силика.

— Даже так, — демон сделал паузу и продолжил. — Войны не будет, женщина.

— Тогда может, начнём обсуждать план действий. Я хочу выбраться отсюда и желательно без потерь.

— Если вы поделитесь на отряды и каждый выберет направление, то есть вероятность добраться до границы, — внес предложение Лоллиан.

— Нас переловят. Мелкие отряды беззащитны.

— У вас же вроде магия? — спросила я.

Демон уже немного видел, потому как-то особенно внимательно на меня посмотрел.

— Несколько десятков демонов против армии магов королевства?

— То есть вы бежать не хотите, — стала я откровенно злиться.

Чего я его уговариваю?

— Отчего же, хотим. И я даже знаю как. Нам нужен ювелир.

— Зачем.

— Чтобы его ограбить, — совершенно спокойно заявил демон.

— У меня найдутся для вас деньги, а лишние следы ни к чему.

— Нам не деньги нужны, а камни. Если ты женщина, не в курсе, то знай, что демоны мастера в построении порталов. На стационарный времени не хватит. А малые артефакты вполне успеем сделать.

— Нужны драгоценные камни для артефактов?

— Да.

— Как много?

— Сколько порталов, столько камней, — продолжал насмехаться надо мной этот нахальный демон.

Я задумчиво посмотрела в сторону коридора. Точно мы не пересчитывали, но около шестидесяти демонов там точно есть. Открыла кольцо сильфиды и вывалила на пол свои украшения. Что-то уже было без оправ, что-то еще в виде ожерелий и браслетов.

— Какие камни нужны?

Демон присел на корточки и, прищурившись, стал разглядывать то, что лежало на полу. Похоже, что зрение к нему ещё толком не вернулась.

— Все подойдут. Но алмазы лучше.

— Расстояние дальше? — догадалась я.

— Да. Алмаз может перекрыть пространство тридцати дней пешего пути. Но всё равно этих артефактов до наших границ не хватит.

Я же уже прикидывала до какого места нам бы построить портал. Получалось, что до любого, что за пределами столицы. Затолкала все камни обратно в кольцо.

— Хорошо. Решено. Вы себе и нам делаете порталы. Я дам вам камни, — подвела итог. — Выходим из катакомб как только стемнеет.

— Лия, охранники, — напомнил Линь.

— Заклинание обновлю. Пока же хочу напомнить, что гарантированного времени у нас осталось меньше часа. Начинаем.

========== Часть 21 ==========

Надо сказать, что наш совместный побег оказался весьма успешным. Я освободила не только демонов, но и ещё троих людей-магов. Мне как-то было без разницы, что это за маги и в чём провинились. А дать лишний след и дополнительное время для поиска королевским ищейкам не помешает. Люди были так слабы, что еле добрались до выхода из катакомб.

Кстати, я сильно удивилась тому, как, оказывается, ярко освещали коридоры светильники первого этажа. Несколько часов пребывания под землёй, и моё зрение стало воспринимать свет совсем по другому. То, что раньше казалось тусклым, теперь буквально слепило глаза.

Я поднималась по лестнице и изумлялась. Отчего мы спускались буквально на ощупь, не видя ничего под ногами? Всё прекрасно видно. Правда, бывшим заключенным было плохо. Для них эти масленые светильники сверкали, как солнце. Хорошо, что на улице уже ночь. Даже не представляю, как бы мы их повели, и так пришлось разделиться на пять групп. Каждый из моих спутников вёл за собой цепочку бывших заключенных. Хотя маги и заверили меня, что никто не ослеп окончательно и скоро восстановят свои силы и здоровье, но первые несколько сотен шагов дались с трудом. То и дело кто-то отставал. Хорошо, что ночью в этом районе действительно нет случайных прохожих. Всё же, репутация у Палат соответствующая. Одно дело прийти днём для экскурса в историю, и совсем другое двигаться в темноте по узкой улочке, что образуют тёмные скальные громады. Но, в целом, прилегающий к Палатам квартал прошли без проблем. Потом Эжени отыскала пустующее жильё каменотёсов.