И все-таки я выбрался из этой чертовой трубы! Дальше ход пошел полого и, в конце концов, я попал в начало этого подземелья. Достал фонарь и начал производить досмотр помещения. Пошел по часовой стрелке, освещая каждый угол. Как примерно и предполагал, ход кончался в огромном бассейне с большим островом по середине. Видимо в течение многих лет, вода по капле, промыла себе ход вниз и один блок, из которых был сложен бассейн, под ее действием понемногу сдвигался, под ним образовалось полость и, в конце концов, он провалился и был смыт потоком вниз. Над бассейном в потолке виднелась труба, ну очень большого диаметра. По ее поводу возник у нас с Хрюником вопрос: Собственно, зачем? Мы не знали, что тут вообще творится и кто тут жил, с какой целью построен этот бассейн и почему не заметили, что он дал течь? Ну, по поводу последнего, можно сказать определенно — потому что сюда, в этот зал давно никто не заглядывал. Судя по толстенному слою пыли, за многие годы под воздействием брызг и общего испарения воды, превратившейся в плотный слой земли вдоль стен. Куда не долетали потоки воды, хлещущей из трубы наверху. Осторожно обошел зал по периметру — пусто. Совсем. Никаких тайных знаков на стенах, ни картин с подвигами владельцев подземной цитадели, ничего. Подошел к открытой двери, оценил высоту — значит не гномы! Но это еще ничего не значило! Аккуратно заглянул внутрь — никто в меня не стрелял.
— Где бот висит? — спросил Хрюника.
'В соседнем зале. Путь туда идет как раз по этому коридору. У него работает инфракрасная камера. Никакого движения не было зафиксировано!'
— Сейчас подойдем к нему, — сказал шепотом, — дальше пусть парой летят, один под самым потолком, по одной стене, другой ниже на метр по другой стене!
И мы пошли дальше.
— Вася, Маша! Вы кого-нибудь чуете? Или вообще какой-нибудь странный запах?
' Нет, папа! Даже мышами не пахнет!' — они тоже выдвинулись вперед, и пошли впереди принюхиваясь. Я шел, выключив фонарь, так как Хрюн чуть сдвинул мне диапазон зрения, и я мог видеть без фонаря, немного в странном свете, но зато, не привлекая ничьего внимания. Хотя вокруг и было тихо как на кладбище.
Первыми заметили изменения мои котята. Вася притормозил, дождался меня и предупредил:
'Впереди какой-то странный запах!'
Мы с Хрюном насторожились, я вытащил пистолет, подержал его в руках и сунул обратно, если что-то или кто-то появится, то впереди боты и кошки, они первыми заметят врага.
Через пару минут кошки передали, что запах усиливается, и они могут его 'идентифицировать' как говорит папа.
'Очень похож на запах в подземелье, где остался тот, второй папа.
— Темные! — я резко остановился, лихорадочно обдумывая план дальнейших действий.
'Они, скорее всего, враги роду человеческому, потому что воруют детей! А еще? А больше у меня нет особых возражений против них! Ну, еще рожи уж больно страшные! Но это не аргумент! На себя посмотри иногда по утрам, так вообще удавиться охота! Н-да, дилемма! Что делать то будем?'
'Это ко мне вопрос?' — ожил Хрюник, — 'Без понятия! Ты у нас шеф, если что, так ты и ответишь!' коридор, проходя сквозь залы с пустыми бассейнами, шел все дальше, мы уже прошли наверно с десяток залов.
'Если точно то двенадцать!' — вмешался Хрюн, — 'Но, похоже, коридор заканчивается! Так.... Стоять!'
-Стоять! — сдублировал котятам.
Мы остановились как вкопанные в трех шагах от арки. Васька с Машкой, уже наученные тем, что 'Голос в папиной голове' живет отдельной жизнью, и он помогает папе видеть дальше, чем они, кошки, могут почуять, чем они, кошки, обижены и считают что это нечестно. ' Надо только своим носом пользоваться!' — заявили они обиженно, когда выяснили, что папа пользуется помощью компьютера.
' А теперь смотри картинку!' — торжественно заявил мне кусок кремня, довольный, что его послушали.
Он открыл картинку мне перед глазами транслируемую одним из ботов, откуда-то сверху:
Такой же зал, какие мы прошли. Такой же бассейн с островом по середине. Только бассейн полный до краев воды. И на острове в позе лотоса сидит человек! Окруженный непонятным мерцающим барьером. В темном плаще, голова покрыта капюшоном, поэтому лица не видно. Не доносится ни звука. Непонятно жив человек или нет? На одном из краев бассейна лежат мостки. Обычные деревянные мостки, из трех досок, сколоченные кое-как, мне даже отсюда видно. Я помялся, но деваться было некуда, 'назвался груздем....' и, собрав все мужество в кулак, шагнул вперед.....
Сделав следующие три шага, вышел в зал. На стенах горели два факела. Тут все было видно и без изменений зрения.
— Здравствуйте уважаемый! — громко сказал, теряя последний шанс уйти отсюда тихо и без последствий.
Человек поднял голову, капюшон упал с головы и обнажил снежно-белые волосы, очень старое, костистое лицо с вертикальными зрачками.
'Темный!' — ахнул Хрюник и забился в ужасе.
'Ты чего так испугался, дурачок? Он тебя не съест!'
'А вдруг?'— жалобно проблеял храбрый боевой компьютер.
'Не надо писать в компот, мой друг! В худшем случае, мы опять очнемся на базе!' — закончил я свой мысленный диалог.
'Темный' же при виде нас мгновенно оказался на ногах и, подняв руку, практически прокричал:
— Не делайте дальше ни шагу!
Мы все замерли, не делая никаких движений и не произнося ни слова.
— Кто ты? — произнес 'Темный' уже спокойным голосом, — Если ты человек, то уходи! Ты не пройдешь дальше этого места! А если ты та же тварь, что держит меня здесь, то мне не о чем с тобой разговаривать. Ты все равно сдохнешь, в каком бы обличье не приходил ко мне! И твоя сущность вокруг моего острова тебя не спасет, я все равно придумаю способ убить тебя!
Он произносил этот монолог спокойным усталым голосом, но было видно, что в нем внутри кипит вулкан.
— Я — человек! Меня зовут Сергей Лисицкий — подумал, что все-таки, правда — это самый короткий путь к установлению истины, — а ты кто? И почему мне здесь не пройти?
'Темный' усмехнулся и со словами: 'Не веришь, тогда смотри!' — с силой кинул кусочек чего-то вытащенного из кармана в мою сторону. Волна шариков геля вздыбилась из бассейна и, накрыв то, что бросил 'Темный', опять улеглась в бассейн.
— Мля! Так это не вода! — ахнул я, — это те самые шарики из лагуны!
— Из какой лагуны? — насторожился 'Темный'
— Так ты не сказал, как тебя зовут, кто ты такой и что ты тут делаешь?
— Хм, как много вопросов, — он устало потер виски и сел обратно в позу лотоса, — люди такие нетерпеливые существа, всегда с вами было много мороки. Меня зовут, меня зовут, — он задумчиво потер лоб, — я не могу тебе сказать свое имя, у нас запрещено говорить его чужим. Ты получишь власть надо мной. Но могу сказать тебе то мое имя, под которым меня знают здесь, на этой планете — Гарад. У меня тоже к тебе есть вопросы и первый из них: как ты сюда попал? На эту планету?
— Через портал, — ответил честно, — может быть, мы начнем задавать вопросы по очереди и отвечать на них? Так будет лучше?
-Лучше, кому? — 'Темный' недобро прищурился, потом расслабился, поняв, что я предложил без всякой задней мысли и ответил, — давай попробуем? Начинай!
— Почему ты здесь сидишь?
— Меня хитростью заманил сюда, мой давний враг, его зовут Армун. Он вообще не живое существо, только прикидывается им. Он состоит из вот такой субстанции, которая окружает этот бассейн. Его не возможно убить оружием, ни простым, ни магическим.
— Так ты маг? — ахнул я.
— Сейчас моя очередь задавать вопрос, но отвечу — да, я — маг. Если сказать, одним словом. Итак, мой вопрос:
— С какой планеты ты прибыл сюда, хотя догадываюсь, что эта планета имеет ваше название — Земля?! Поэтому, задам сразу еще один, так же как и ты, — маг победно глянул, — год, какой год идет на твоей планете?
'О, черт! Хрюн, какой год идет у вас на планете?' — мои мысли лихорадочно бились, — 'Если сказать, что у нас, в том времени, откуда я прибыл, идет двухтысячный год, то его вообще запутаю!'
' Две тысячи триста восемнадцатый!' — тот мгновенно выдал дату, — ' Двадцать девятое августа. Время: восемнадцать двадцать две!'
— Две тысячи триста восемнадцатый! — озвучил дату, — Двадцать девятое августа. Время: восемнадцать двадцать две! Теперь мой вопрос и самый главный, я надеюсь: тебе помочь выбраться отсюда?
— Как ты, жалкое человеческое существо, можешь мне помочь? — на 'Темного' стало страшно смотреть, похоже он воспринял мои слова, как оскорбление, потому что затем произошло то, что никак не ожидал увидеть. Он вскочил на ноги, вытянул руку в мою сторону и с нее ударил луч зеленого огня. Правда пролетел метр, ударился в тот самый, мерцающий барьер и рассеялся. Маг взвыл от злости и упал на колени, закрыв лицо руками.
— Ты зря так расстроился, — постарался смягчить ситуацию, — я без всякой задней мысли предложил тебе помощь! Но если ты не нуждаешься в ней, то мы можем развернуться и уйти.
Маг отнял руки от лица и недоверчиво посмотрел на меня:
-Ты хочешь сказать, что предложил мне помощь от чистого сердца? А не стал издеваться, над попавшим в западню, одним из лучших, я надеюсь, магов в этой вселенной?
— Конечно! Я о тебе и знать не знал, с какой стати над тобой издеваться? А вот эта дрянь, которая тебя окружает, нам с кошками знакома, буквально сегодня утром, еле смогли от нее уйти живыми. Правда, я остался в одних трусах — добавил с улыбкой.
'Темный' немного оттаял:
— Ну, что же, в таком случае, ты заимеешь в союзниках лучшего мага. Но если ты меня обманешь, умрешь мучительной смертью! — похоже, мания преследования, у магов профессиональная болезнь.
— Ну, что продолжаем игру, вопросы-ответы? — невинно поинтересовался у мага в ответ, — твой черед.
— Хорошо, считай, что я поверил тебе, и ты можешь мне помочь, если это в твоих силах — о, великий! Теперь мой вопрос, даже два: что за штука вставлена тебе в мозг и откуда ты, вернее из какого ты времени попал на Землю, с которой прошли порталом уже на эту планету? Вопрос не сложный, но от твоего ответа зависит, поверю ли я тебе!
Тут задуматься пришлось мне: стоит ли говорить ему о времени, из которого пришел я?
Но 'Темный' понял мои затруднения и помог мне:
— Вот что сынок, надеюсь, ты мне в сыновья подходишь? Мне уже, — он задумался, — тысячу пятьсот восемьдесят три года!
Я подобрал отвисшую челюсть, и только смог вымолвить, что он неплохо сохранился, на вид больше тысячи триста и не дашь!
— Так, давай старших не будем перебивать! Мы одна из самых старых рас во вселенной и давно умеем перемещаться во времени. Поэтому, в курсе, что кое-кто тоже может перемещаться там. Так вот, ты сказал, что прибыл на эту планету через портал и назвал планету и время. На планете Земля в этот период времени уже нет цивилизации, люди как дикари бегают и не умеют не то что порталами, а обычными телепортами пользоваться. Которые, кстати, мы и научили людей делать!
Хрюн охнул удивленно.
Нас во вселенной осталось мало! Очень мало! Мы утратили способность самостоятельно размножаться. И были вынуждены, подчеркиваю, вынуждены, брать человеческих младенцев, чтобы хоть в какой-то мере поддержать численность народа. Наши маги бьются над решением самостоятельного размножения, но решения пока найти не могут. Поэтому и мне и некоторым моим собратьям приходилось бывать на вашей планете в разные годы ее существования и забирать там детей. Естественно, без разрешения родителей и с соблюдением всех мер секретности. Потом, уже в двадцатом или в двадцать первом веке, по-моему, мы стали в этом вопросе сотрудничать с кое-какими правительственными структурами в разных странах, которые в обмен на младенцев стали получать кое-какие технологии. Вот и телепорты это чисто наша разработка, которую мы отдали людям. В нем есть и функция переноса во времени, но она должна быть отключена, потому что мы предполагали неуемность ваших ученых, просто зная своих собственных. Все эти контакты были глубоко законспирированы, о них знали всего несколько человек, и ни в каких документах они не отмечены.
Я слушал с открытым ртом, Хрюник тоже, кошкам это было не интересно, они дисциплинированно сидели, но видно было по постукивающим хвостам, что вся эта болтовня им порядком надоела.
— Так из какого ты времени, Сергей? — повторил свой вопрос Гарад.
-Двухтысячный год от рождества Христова, — честно ответил ему, — так что помочь-то надо?
— Помощь, если честно, не помешает! А как попал в двадцать четвертый век?
— Давай, я сейчас отдам кое-какие приказы и просьбы, начнем дело делать, а потом и поговорим!
Решил не тянуть резину, а сначала помочь нуждающемуся в ней.
Вернее не человеку, ну короче, я совсем запутался, как Гарада этого называть...
Шагнул назад и, скрывшись из прямой видимости мага, сел прямо на пол. Достал сигарету прикурил и стал думать.
-Хрюн, связь есть с Авалоном? Что он там делает?
'Ты не поверишь, он собирался сюда к нам перейти! Хорошо, ты и я на той стороне, его отговорили! Он там просто прилип к порталу!' — Хрюник веселился от души.
— Во-первых, подтягивай этого строительного паука, по стене напротив бассейна, пусть сверлит отверстие, можно небольшое даже, лишь бы весь этот гель на песок вылился. У меня есть идея, которая мелькнула сразу, как я понял, что в бассейне гель засел. Если его смешать с песком, или еще лучше с цементом, то есть разделить каждый шарик отдельно, то он не сможет друг с другом взаимодействовать и станет абсолютно безопасен. По крайней мере, на это надеюсь!
— Второе: Есть ли у Авалона высокочастотное оружие? Причем небольшое, что бы его мог поднять и принести сюда 'ежик'?
'Отвечаю по порядку: бот уже лезет по стене. Пробьет лазерами два-три отверстия. Это выполнимо.
Второе — дед сказал, что есть, но нужен час времени, минимум, чтобы доставить. Размер с обычный автомат, чуть больше. Надо?'
— Надо! Еще баллон с краской или лаком любым и распылитель, у меня тут идея только что пришла, ведь главное изолировать шарики геля. Чем краска, хуже цемента? И цемент пусть доставят, несколько мешков к подножью скалы.
'Все, отправил заказ!'
— Теперь, у меня к тебе есть вопрос, Хрюник! Мне больше не с кем посоветоваться..... Ты ему веришь? Да или нет?
'Да!'
— А я — нет! Что-то меня смущает! Возможно, я и ошибаюсь! Возможно... — и задумчиво прикурил новую сигарету.
— Вы, можете побегать по остальным помещениям, поискать что-то интересное! — сказал кошкам, — Тут скучно вам наверно?
Кошки, махнув хвостами на прощание, умотали на разведку. А я, подойдя к арке ведущей в зал с 'Темным' сел прямо под ней, на пол. Он, заметив, что я вернулся, встал и откинул капюшон.
— Начал действовать! — сказал я ему, — В течение часа все решится! Продолжаем разговор?
— Продолжаем! Ты не ответил, как попал в двадцать четвертый век из двадцать первого?
-Если коротко, то случайно! Активировал портал, который меня и перенес. И я коротко рассказал ему о своих приключениях.
