— Конечно, если ты сможешь его найти. Он "затворник", запомни.
— Он должен был бы отреагировать на ордер на обыск, верно?
— В конечном счете, да. — Айзек наклонился. — Но, возможно, есть другой подход.
— Что у тебя на уме? — спросила Сьюзен.
— Фри-Гейт построен на основе исходного кода НастоящегоСтроителя, что означает наличие общей точки восстановления в центре домена. Конечно, мы могли бы использовать логин Делакруа, чтобы перейти напрямую на его последнее место, но ничто не мешает нам войти в систему с новыми учетными записями и отправиться туда самим. Как далеко эти координаты от центрального порождения?
— Недалеко, — сказала Кефали. — Возможно, вам потребуется час или около того, чтобы добраться туда пешком со снаряжением начального уровня.
— Тогда этот подход мог бы сработать. — Он сделал паузу в раздумье, затем начал медленно кивать. — Может быть, так даже лучше. И еще быстрее. Использование учетной записи Делакруа может дать знать о нашем приезде не тем людям, и кто знает, сколько времени потребуется Гейт Мастеру, чтобы отреагировать на наш ордер.
— По-моему, звучит убедительно, — согласилась Сьюзен.
— Я не так уверена, — предупредила Кефали. — Что ты знаешь о Фри-Гейт?
— Никогда не слышала об этом до сегодняшнего дня. А что?
— Я уже бывала внутри раньше, около двадцати лет назад. Гейт Мастер управляет им как доменом анархии.
— В смысле? — спросила Сьюзен.
— Никаких правил. Все, что он делает, — это предотвращает мошенничество и обеспечивает соблюдение условий реальности, которые являются базовой физикой для Фри-Гейт. Он также время от времени загружает патч или обновление баланса, но остальное остается на усмотрение игроков.
— И что? — спросил Айзек.
— Там может быть немного дико.
— Это домен НастоящегоСтроителя, — отмахнулся Айзек. — Люди играют, потому что им нравится собирать ресурсы и строить что-то новое. Это творческая отдушина. Насколько все может быть плохо?
— О, ты был бы удивлен. — Кефали поправила очки. — Кроме того, я не присоединюсь к вам. Я... возможно, жульничала в прошлый раз, когда входила в систему. Я в запретном списке Гейт Мастера.
— Кефали! — сказал Айзек с притворным шоком. — Ты? Жульничала в игре? Почему, я бы никогда не догадался!
— Да, да.
— Где нам следует обосноваться, чтобы подключиться? — спросила Сьюзен. — Вернуться в участок?
— Можно, — сказал Айзек, — но я бы предпочел воспользоваться общественным игровым залом. Так меньше шансов привлечь к себе внимание. — Он открыл интерфейс и выполнил поиск. — Идеально. Недалеко отсюда есть место отдыха под названием "Голд Сплит". Мы могли бы легко дойти туда пешком, если бы захотели...
Он умолк, когда Нина, пошатываясь, направилась к их кабинке. Она опустилась на стул рядом с Айзеком, уткнулась лбом в стол и издала долгий мучительный стон.
— Нина?
— Айзек.
— Ты в порядке?
— Шестнадцать.
— Что?
— У меня в очереди еще шестнадцать мест. Я никогда не покину этот чертов город.
— Подожди секунду. — Айзек на мгновение задумался. — Разве у тебя не было тринадцать мест, когда мы разговаривали в прошлый раз?
— Ага. Но продолжают поступать новые, и я не могу достаточно быстро разобраться с ними!
— Что ж, уверен, ты справишься. — Он похлопал ее по спине.
— Я бы хотела, чтобы кто-нибудь взломал этот дурацкий глиф-код, — простонала она в стол. — Даже если преступник сумасшедший, нам нужно знать, что гласит код, чтобы мы могли лучше выследить ублюдка.
— Разве у Равива нет команды, работающей над расшифровкой?
— Да, но независимо от того, какие шифры они применяют, глифы всегда возвращаются как тарабарщина.
— Тебе никогда не приходило в голову, что это на самом деле может быть тарабарщиной?
Нина подняла голову, и в ее глазах внезапно вспыхнул огонек.
— Я об этом не подумала. — Она оттолкнулась от стола.
— О. Привет, Сьюзен.
— Специалист Чо.
— Как вам живется в СисПраве?
— Все идет хорошо. — Сьюзен пожала плечами. — Более или менее. Я бы сказала, что до сих пор это была приятная смена темпа.
— Какая смена темпа?
— Здесь в меня стреляют реже.
— В вас раньше стреляли? — спросила Нина с интересом в блестящих глазах.
— О, да. Кучу раз. По сравнению с этим здесь было... приятно. — Она улыбнулась. — Ничто не сравнится с моим последним заданием, где мне снова оторвало голову.
— Твою голову? — Нина в ужасе отшатнулась. — Снова?
— Это долгая история.
— О, да ладно вам! — рявкнул Айзек. — Сколько ваших частей отрывало?
— На самом деле, довольно много. — Сьюзен повернулась к Нине как ни в чем не бывало. — Кстати, спасибо, что спросили. Думаю, вы, возможно, первый человек, который спросил, как у меня дела с тех пор, как я сюда попала.
— О, правда. — Нина повернулась к Айзеку с пылающим гневом в глазах.
— Что? — спросил он. — Почему ты так на меня смотришь?
— Айзек?
— Что?
— Ты не спрашивал ее, как она со всем этим справляется?
— Ну...
— Ни разу?
— Мы были заняты, и я предположил, что, если возникнут проблемы, она даст мне знать, — он указал на Сьюзен. — Разве это не так?
— Конечно. Вы можете считать, что отсутствие новостей — это хорошие новости, когда дело касается меня.
— Видишь?
— Айзек! — огрызнулась Нина. — Она буквально живет в другой вселенной, и ты даже не спросил, как у нее дела? Что с тобой не так?
Айзек открыл рот, чтобы заговорить, но Нина приложила палец к его губам.
— Нет, нет. Ты и так сделал достаточно. Я все исправлю. — Она повернулась к Сьюзен с напускной официальностью. — От имени семьи Чо я приношу извинения за своего брата-близнеца-идиота.
— Эй!
— Я в порядке. — Щеки Сьюзен покраснели. — На самом деле.
— Итак, как продвигается дело об убийстве? — спросила Нина, игнорируя сердитый взгляд своего брата-близнеца.
— Большинство наших зацепок иссякли, — сказала Сьюзен, — но осталась одна, которая выглядит многообещающей.
— Эй, иногда одна — это все, что тебе нужно. — Нина подтолкнула Айзека локтем. — Я права?
— Мы думаем, что одна из жертв, возможно, контактировала с преступником, находясь в домене НастоящийСтроитель. Мы направляемся в соседнюю комнату отдыха, чтобы продолжить расследование.
— Подожди секунду. — Нина повернулась лицом к брату. — Ты хочешь сказать, что пока я буду корпеть над одним неисправным принтером за другим, вы двое будете прохлаждаться в игровом зале?
— Что в этом такого странного? — запротестовал Айзек.
— Айзек?
— Да?
Нина прищурилась, глядя на него. — Я ненавижу тебя.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Голд Сплит расположился в центре большого торгового стрип-центра на Шестой полке с виртуальным неоновым логотипом, светящимся на черном фасаде без окон. Дверь распахнулась при их приближении, а затем с треском захлопнулась за ними.
Внутри заведение было переполнено столиками и прерывающимися разговорами. Официантки в откровенных нарядах разносили еду и напитки молодым людям, отдыхающим в своих глубоких креслах в стиле абстракции, а также подросткам и дошкольникам, одетым в интерактивные черные боди и гарнитуры, чтобы компенсировать отсутствие у них принадлежностей туалета.
— Что касается игрового зала, то я вижу не так уж много игр, — заметила Сьюзен.
— Эти места одновременно служат и местом общения, — объяснил Айзек.
— Привет! Добро пожаловать! — в их сторону направилась хозяйка, которая, по-видимому, едва достигла брачного возраста. На ней был флуоресцентный розовый топ на бретельках и мини-юбка, полосатые чулки до бедер и маленький шейный платок.
По шарфу поползли светящиеся строчки кода. Несмотря на свою моложавую внешность, она двигалась с нестареющей уравновешенностью и грацией. — Меня зовут Молли. Чем можем...
Она нахмурилась, и ее взгляд упал на эмблему на плече Айзека, затем перешел на робокопа и, наконец, на пистолет Сьюзен.
— Что-то не так? — спросил Айзек.
— Черт возьми, — выдохнула она. — На этот раз СисПол? И у них все шло так хорошо. — Она оглядела просторное помещение.
— Прошу прощения?
— Ладно, слушайте сюда, вы, безмозглые болваны! — Молли пришла в ярость, и по ее команде шум прекратился. — Из-за кого из вас здесь копы?
Никто не ответил. В гостиной было тихо, если не считать медленного, крадущегося откусывания чипса.
— Себастьян! — закричала Молли, уперев кулаки в бока.
— Ах! — воскликнул подросток в дальнем углу.
— Вперед и в центр!
Долговязый подросток протиснулся сквозь толпу и поспешил встать рядом с Молли.
— Да, мисс Молли?
— Ты снова троллил людей?
— Нет, мисс Молли.
— Распространял рассылку с розыгрышами?
— Нет, мисс Молли.
— А как же Добромир? Он доставлял неприятности?
— Я... так не думаю?
— Тогда почему здесь копы?
— Я не знаю, мисс Молли.
— Доби! Тащи сюда свою задницу!
— Возможно, произошло недоразумение, — спокойно сказал Айзек. — Наши дела не касаются никого из ваших клиентов. — Он сделал многозначительную паузу. — Если только вы не считаете, что так должно быть.
— О, какое облегчение. — Молли улыбнулась Себастьяну и взъерошила ему волосы, затем повернулась к ним. — Простите все! Ложная тревога! Вы знаете, что я люблю вас!
— Мы тоже любим вас, мисс Молли! — хором подхватил зал.
Себастьян поспешно вернулся в свой угол.
— И прошу прощения у вас, сэр. — Молли протянула руку, которую пожал Айзек. — Маргарет Доунс, владелица Голд Сплита. Я подумала, что кто-то из детей снова доставляет неприятности.
Айзек провел осторожный поиск по Маргарет Доунс и обнаружил, что она числится как синтоид ста трех лет от роду, без судимости.
— Детектив Айзек Чо, СисПол, Фемида. Это агент Сьюзан Кантрелл и моя ИС Энкефалон.
— Мурр.
Айзек в замешательстве нахмурил брови при этом странном звуке. Что-то потерлось о его штанину, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть черную кошку, крадущуюся мимо. Она подкралась к Молли и обвилась вокруг ее ног.
— Это Сирена, мой друг. Иногда она тусуется в кошачьем синтоиде.
— Мяу, — сказала кошка хрипловатым женским голосом.
— Вы всегда так заняты? — непринужденно спросила Сьюзен.
— До недавнего времени — нет. После всего этого произошел всплеск. Началась драма с Шифром Эппл. — Молли указала на дальнюю стену.
— У меня много новых клиентов, которые приходят сюда только поесть, потому что, видите ли, у меня в штате постоянно есть по крайней мере один шеф-повар. Я получаю свежие продукты из Олд-Фронтира два раза в неделю. Дети ценят вкус ненапечатанной еды.
Айзек наклонился в сторону и мельком увидел кухню сквозь толпу. Пара молодых женщин собирала бутерброды за прилавком, обе были одеты в длинные черные фартуки поверх "униформы" — топа на бретельках и мини-юбки.
— Ваши сотрудники... — начал Айзек.
— Мы все синтоиды, — объяснила Молли. — Это мой деловой облик. У меня дома есть еще один, изготовленный по мотивам моего оригинального мясного костюма. Вам нужно увидеть мою регистрацию и разрешения?
— В этом нет необходимости.
— Я управляю респектабельным заведением, хотя вы знаете, какими могут быть дети. Вы не первый полицейский, который входит в эту дверь.
— У вас когда-нибудь возникали проблемы с тем, что ваши посетители становились немного, — Сьюзан окинула взглядом наряд Молли, — развязными?
— Иногда, но мы можем позаботиться о себе сами. — Она снова повернулась к толпе. — Эй, детишки! Каково золотое правило Голд Сплита?
— Смотрите, но не трогайте! — хором подхватил зал.
— Видите? — сказала она Айзеку и Сьюзен. — Они милые. И даже если некоторые из них время от времени доставляют неприятности, лучше здесь, чем в банде. Я права?
— Я полностью согласен, — сказал Айзек.
— Итак, детектив. — Молли сцепила руки. — Чем могу вам помочь?
— Мы хотели бы воспользоваться вашими удобствами, если вы не возражаете, — сказал Айзек. — Не более того. Нам нужно было посетить абстрактный домен в рамках нашей работы, и ваше заведение находилось неподалеку. У вас есть какие-нибудь отдельные комнаты, которыми мы могли бы воспользоваться?
— Посмотрю. Мне нужно будет проверить, пуста ли одна из них и прибрана ли за ними, — она виновато улыбнулась. — Дети милые, но опрятность — редкая добродетель среди них.
— Не проблема, — сказал Айзек. — Мы подождем здесь.
— Сейчас вернусь. — Молли направилась в заднюю часть заведения.
— Мяу. Дерзко, — сказала черная кошка, прежде чем исчезнуть в толпе.
Сьюзен посмотрела на другую официантку, когда та проходила перед ними, за ней плыл поднос с напитками.
— Я, должно быть, единственная женщина здесь, которая не выставляет напоказ свои сиськи и задницу, — проворчала она.
— По крайней мере, наша работа не привела нас в бордель, — ответил Айзек.
— Справедливое замечание, — признала Сьюзен.
Молли помахала им от дальней стены, Айзек кивнул и начал пробираться сквозь толпу. Те немногие, кто понял, что мимо проходил полицейский, дали им со Сьюзен побольше места, и он воспользовался этим пространством, чтобы быстрее проскользнуть внутрь.
— Дела идут хорошо. Что я могу сказать? — Молли нажала на дверь ладонью, и она скользнула в сторону, открывая взору отдельную комнату с четырьмя глубокими креслами, расставленными вокруг стола. — Это подойдет?
— Так и будет. — Айзек оплатил стоимость уважения и дал Молли щедрые чаевые. — Спасибо вам за вашу помощь.
— Не стоит благодарности. — Молли вернула основную стоимость, но оставила чаевые. — Всегда приятно помогать нашим друзьям в военной форме. Просто крикните, если вам что-нибудь понадобится.
— Мы так и сделаем. — Айзек закрыл дверь и устроился в одном из глубоких кресел. Вокруг него ожили абстрактные значки связи. — Нужна какая-нибудь помощь со входом в систему?
— Думаю, справлюсь, — сказала Сьюзен, опускаясь в такое же кресло напротив него.
— Тогда ладно. Увидимся внутри. — Он ввел строку подключения для Фри-Гейт, откинулся назад, закрыл глаза и мысленно переключил значок фиксации.
Айзек материализовался в отдельном загрузочном помещении с белыми стенами. На одной стене появился дверной проем с надписью FR3G8 над ним, а по обе стороны портала активировались меню, рекламирующие виртуальные товары для покупки, такие как наборы стартового оборудования и тайники с ресурсами.
Его аватар соответствовал его физическому телу, хотя его одежда сменилась на светло-серую майку и плотные темно-серые брюки, перехваченные кожаным ремнем. Мгновением спустя появилась Сьюзен в той же одежде.
Кефали появилась на свет, для разнообразия ее аватар стал полноразмерным. На ней было длинное пальто с необычным камуфляжным рисунком из красных и синих пятен, а шляпу и очки она сменила на шлем и защитные очки с толстыми стеклами, как бы подчеркивая свою озабоченность их походом во Фри-Гейт.
— Я думала, ты сказала, что не сможешь присоединиться к нам, — сказала Сьюзен.
— Я и не могу. Мы находимся в загружаемой абстракции рядом с доменом. Это все, на что я способна. Кстати, обе ваши учетные записи настроены. Будьте там осторожны.
