Возвращение эпохи драконов

Вскорости Жазам потребовал от Белолиса свою часть земель Руны. Естественно, Апинсол не согласился и объявил войну пустыннику. Алира прекрасно знала, что армия Жазама не устоит и, объединившись с ненавистным братом, она останется править в этих землях, а потом... вернет земли Руны себе.

Из беседки вышел Жазам и с улыбкой направился к молодой жене. Алира пошла навстречу. Они прогуливались по гладко выложенной дорожке, по краям которой росли кусты алых роз, за ними находились белые, за белыми — розовые. Весь сад был из роз разного цвета. Алира удивлялась, как в пустыне могли расти такие прекрасные цветы.

На краю сада появился Забал. Он с серьезным лицом быстро направился к парочке. Жазам поцеловал руку жене и двинулся навстречу.

— Господин, стражи сообщили, что видели дракона, — сообщил Забал.

— Что? Они же вымерли, — недоумевал правитель. — Ты уверен?

— Да, так сказала стража на башне замка. Они сразу сообщили мне, а я — вам.

— Где они сейчас?

— На башне, где же им еще быть.

Мужчина быстро направился в зал, из него вышел в коридор и поднялся по винтовой лестнице в башню, на которой было двое стражников. При виде правителя они сразу поклонились и в один голос стали рассказывать о чуде, которое видели. В мельчайших подробностях описывали дракона и указывали, куда приблизительно улетел.

— Не может быть! — воскликнул Жазам.

А в небе уже далеко от пустыни летел Индхегг, неся на себе Ивара и Луриана. Рядом хозяина сопровождал Джин, не отстающий ни на фут. Они летели обратно в Гунрек после переговоров и оправдательного приговора над Лурианом. Они пробыли в Лингтмуне сутки, за которые смогли уладить все разногласия и теперь возвращались домой. Индхеггу пришлось отклониться вправо из-за грозовых облаков, которые нависли над Нижнесрединной равниной и Диким лесом.

— Спасибо, что убедил Гассала подписать мирный договор перед его уходом в горы, — поблагодарил Ивар.

— Это тебе спасибо, — ответил Луриан. — Моя честь восстановлена.

— А ты уверен, что второй проход, действительно, есть? — спросил Ивар.

— Лезариул был в погребальных пещерах. Он последний, кто отнес туда мертвого. И он нашел этот путь, потом эльфы туда уже не приходили.

— Я не знал, что из пещер можно не выйти, — проговорил охотник. — Я даже никогда не задумывался над этим. Хоть бы успели.

Ивар увидел в небе Винджира — бронзового дракона брата. Кивий быстро летел навстречу. Поравнявшись, брат спросил:

— Как успехи, Ивар?

— Как хорошо, что ты прилетел! Передай отцу, что соглашение одобрено, пусть не переживает. А мне нужно к погребальным пещерам.

Развернувшись влево, дракон полетел к горам Махпелла, на территории которых располагались погребальные пещеры. Сверху это казались вполне безобидные, совсем необитаемые горы, с вершин которых начиналось множество рек земель Руны. Луриан похлопал по плечу Ивара и указал вперед на крестообразное скопление гор. Дракон стал снижаться и приземлился прямо на середину креста, потом спрыгнул и сел на камни.

— Разделимся? — предложил Ивар.

— Нет, на этой территории лучше держаться вместе, — сказал эльф и двинулся вдоль горы. — Второй проход почти посередине, на правой части креста.

Они прошли всю правую часть, но никаких признаков входа или выхода не обнаружили.

— Что-то ищете, молодые люди? — раздался хриплый голос.

Ивар обернулся и увидел старушку, стоящую в ярде от него. Эльф прищурился и положил руку на меч.

— Бабушка, скажи, пожалуйста, ты не видела здесь девушку и троих мужчин? — спросил Ивар.

— Видела, — ответила старуха. — Они вошли в пещеры.

— Давно?

— Около суток назад, — протянула старуха, указывая на вход, которого секунду назад не было.

— Смерть, — улыбнулся Луриан. — Хранительница погребальных пещер. Только ты можешь открывать и закрывать вход в пещеры.

— Умный малый, — прохрипела Баба Яга. — Да, это я. Раз вы знаете, кто я, не буду лукавить и скажу, что ваши друзья уже мертвы.

— Нет! — крикнул охотник. — Ты лжешь.

— С чего мне врать? Посмотри в зеркало, оно все знает, — проговорила смерть и, сделав в воздухе круг метлой, показала на зеркало.

Ивар сделал шаг вперед, но эльф остановил друга.

— Ивар, не надо! Это смерть, с ней не стоит связываться.

— Я должен узнать.

Старуха внимательно наблюдала за друзьями, переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Ты же не веришь мне, посмотри и убедись сам, — протянула смерть, указывая на зеркало.

— Ивар, идем, я уверен, есть другой выход.

— Как знать... юноши...

Эльф увел охотника от старухи, но Ивар оттолкнул друга и сказал:

— Я должен узнать, прости, — и, подбежав, посмотрел в зеркало.

В отражении охотник увидел Заммиру, лежащую на его руках. Ивар звал ее, но девушка была мертва.

Смерть с улыбкой наблюдала за Иваром и потирала ладоши. Луриан достал меч и направил его на Бабу Ягу.

— Отпусти его! — приказал эльф.

— А кто его держит-то? — удивилась старуха. — Пусть идет.

— Ивар, — позвал Луриан.

— Что, решил смерть убить? — спросила Баба Яга и протянула руку.

Меч проткнул ладонь, а старуха сделала шаг, нанизывая ее дальше на меч. Лезвие чернело по мере продвижения ладони по стали и, как пепел, осыпалось вниз. Луриан бросил меч и отступил.

— Индхегг! — крикнул Луриан и, услышав позади дыхание дракона, приказал: Спасай хозяина, разрушь вход.

Старуха-смерть махнула рукой, зеркало исчезло.

— Стой, не надо! — закричала Баба Яга.

Дракон мощными лапами и хвостом ударил по входу пещеры, отбрасывая Ивара в сторону. Потоптавшись по камням, он разрушил эту часть пещеры до основания.

— Что ты делаешь!? — крикнул Ивар, очнувшись от воздействия зеркала.

Эльф схватил охотника за руку и остановил.

— Вы еще пожалеете! — прошипела смерть и, присев, превратилась в херену.

Оскалившись, хищница убежала в ущелье, а дракон все трамбовал камни, не останавливаясь.

— Стой, Индхегг, стой, — проговорил Луриан, поднимая руки. — Помоги нам сделать другой вход.

Дракон повернулся к Ивару и, получив одобрительный кивок, приступил к выкапыванию входа. Он отгреб большие камни огромными мощными когтями, впиваясь в горную породу. Образовалось небольшое отверстие. Охотник побежал вперед.

— Нужна веревка и факел, — обратился он к Джину, тут же перед ним появилось желаемое.

Луриан привязал один конец веревки к лапе дракона, другим обвязался Ивар и, взяв факел, начал спускаться.

— Ничего не трогай и не с кем не разговаривай, просто ищи людей, — наставлял эльф.

— Если дерну три раза за веревку, тащите назад, — сказал Ивар.

Джин хотел пойти с хозяином, но охотник оставил его снаружи. Ивар прыгнул внутрь и сразу присел, увидев прыгающую кость. Немного подождав, охотник направился вперед, держась ближе к стене. Он свернул раз, второй, третий, коридоры разветвлялись и уходили в бесконечность. Пройдя еще пару поворотов, охотник услышал голос, точнее, эхо, но откуда исходил звук, нельзя было определить. Ивар остановился и прислушался, но все затихло. Предположив, что он слышал голос справа, направился в эту сторону. Через пару минут все повторилось, и Ивар ускорил шаг. Теперь он не сомневался, что слышал голос Заммиры. Перейдя на бег, охотник вскоре отыскал девушку. Он увидел, что она сидит возле Раберика и что-то пытается ему объяснить.

— Я нашел вас! — закричал охотник, подбегая ближе. — Где остальные?

— Мы одни остались, — сообщила девушка и бросилась за шею Ивару. Она прикрывала глаза ладонью, яркий свет факела причинял боль.

— Раберик ранен.

— Все будет хорошо, — успокоил охотник и отдал факел девушке, спросил у Раберика: Сможешь идти?

Лучник кивнул головой. Ивар помог подняться раненому и повел его к выходу. Заммира освещала путь и старалась идти быстрее. Через какое-то время она увидела лунный свет, проникающий из боковой дыры в стене пещеры, и побежала к выходу.

— Эй! — крикнула девушка.

— Заммира! — услышала она голос Луриана. — Как ты?

— Я — нормально. Раберик ранен, нужна помощь.

— Все в порядке, — процедил лучник, подходя с Иваром к дыре.

— Давай! — скомандовал Ивар. — Дамы вперед, — и, потянув веревку из глубины пещеры, обвязал ею девушку. — Тяни, Луриан.

Заммира оторвалась от земли и стала подниматься. Возле основания дыры эльф подал девушке руку и притянул к себе.

— Как я рад, что ты жива! С тобой все хорошо? Пить хочешь? — засыпал ее вопросами эльф и протянул фляжку с водой.

Та на силу улыбнулась. Взяв фляжку, Заммира с жадностью стала пить. Луриан погладил девушку по голове и, развязав веревку, бросил ее назад. Потом скомандовал Индхеггу:

— Поднимай.

Дракон взлетел, глядя вниз. Когда мужчины показались из пещеры, Индхегг уклонился вправо и вернулся к хозяину.

— Сильно ранен? — спросил Луриан. — Кто же тебя так?

— Я, — тихо проговорила Заммира и, приблизившись к Раберику, присела рядом и попыталась напоить раненого. Но лучник сам взял фляжку дрожащей рукой и сделал несколько глотков. — У меня плохие новости — в пещере кулона не было.

Эльф переглянулся с Иваром и они попытались поставить Раберика на ноги, поддерживая его.

— У нас гости, — сказал Индхегг, смотря в ночное небо, где появились Винджир с Кивием.

— Что он тут делает? — спросил Ивар, наблюдая, как брат выбирает место для посадки. — Джин, можешь Раберика вылечить?

Джин наклонился над раненым и провел рукой по его плечу. Кровь исчезла, рана затянулась, оставив только дыру в одежде. Но лучник был еще слаб и едва держался на ногах из-за большой кровопотери.

— Ну, как успехи? — поинтересовался Кивий.

Ивар покачал головой:

— Все относительно хорошо.

— Это как?

— Заммира и Раберик — это все, кто остался в живых. Кулона нет, — объяснил охотник, сбрасывая в дыру веревку, а затем обратился к дракону: — Индхегг, убери вход.

— Или выход, — сказал Раберик, отходя подальше от этого проклятого места.

Остальные тоже сделали пару шагов назад, чтобы дракон случайно их не задел.

— Что же теперь делать? — спросил Кивий. — Кулона у нас нет. Шансов на победу мало? Бара нет...

— Это отец виноват, что послал Заммиру за кулоном.

— Я сама пошла, — возмутилась девушка. — Я же говорила, что нужно действовать...

— Значит, это я виноват? — поинтересовался Ивар.

— Друзья, остановитесь, — вмешался Луриан. — Чтобы ни случилось, это уже произошло, к добру или как, время покажет.

— Конечно, покажет, когда мы проиграем, — возмутился Кивий, размахивая руками.

— Почему ты так уверен? — спросил охотник. — Ты что воевал?

Братья заспорили. Раберик и Луриан попытались успокоить парней, и никто не заметил, как Заммира отошла в сторону. Ей надоело слушать споры мужчин, которые, по ее мнению, ни к чему не приведут, а только занимают время. Она честно пыталась вставить слово, но на ее голос Ивар лишь поднимал указательный палец, показывая незначительность ее мнения.

"Я, значит, девушка, и мое место на кухне", — буркнула Заммира, удаляясь от друзей.

— Ивар на редкость высокомерен, — обернулась Заммира. Наступив на круглый камень, девушка поскользнулась и, потеряв равновесие, покатилась по склону, упав в горный ручей. Вода была холодная, и Заммира моментально вскочила на ноги. Она попыталась взобраться наверх, но мелкие камушки сыпались из-под ног, не давая возможности подняться.

Девушка села на берег ручья. Посмотрев в небо, Заммира увидела полную луну и вспомнила, что скоро станет собой. Теперь она не знала, хочет ли вернуться в свой возраст или остаться такой навсегда. Если бы был жив Стерок, он бы дал дельный совет. Хотя нет, он бы просто оставил ее такой, он никогда не спрашивал мнения других. Заммира улыбнулась и наклонила голову, чтобы положить ее на ладонь, но вдруг заметила свет из воды, слабый, едва заметный.

Любопытство подстегнуло девушку и, встав, Заммира подошла ближе. Она пошарила в воде, убирая камни. Девушка ахнула, на дне горного ручья лежал кулон Силы, именно таким она видела в своих снах. Заммира вздохнула и взяла долгожданное сокровище в руки.

— Заммира, — услышала она голос Джина рядом с собой и дернулась от неожиданности. — Куда ты пропала? Тебя все ищут. На нас напала стая херен. Нужно скорей улетать.

Заммира хотела снова попытаться взобраться наверх, как увидела сбоку светящиеся глаза. Она повернула голову и замерла, животное смотрело на нее мертвым пронизывающим взглядом.

— Надень кулон — спаси друзей, — сказали глаза херены.

— Надеть кулон... — неуверенно протянула девушка, не понимая, как могла услышать и понять животное. Но то, что эту фразу сказало оно, Заммира не сомневалась.

— Кулон нельзя надевать, — услышала позади себя голос девушка и оглянулась. — Если ты это сделаешь, то потеряешь свое "я".

Заммира удивленно посмотрела на Джина, потом взглянула на херену, но зверя уже не было. Сверху спустился Индхегг с Рабериком на спине.

— Быстрее! Надо улетать! — крикнул Раберик, подавая руку девушке.

Заммира быстро залезла на лапу, а потом на шею дракона. Он взлетел, поднявшись как можно выше над пещерами. Заммира увидела, что трое мужчин сражаются с полчищами хищников, которые нападают с разных сторон. С воздуха херен огнем атаковал дракон, но это не помогало, животные все наступали. Пролетев в очередной раз достаточно низко, Винджир схватил в лапы мужчин и взлетел. Ивар с Кивием без труда поднялись с лап на шею дракону, а эльф зацепился плащом о коготь дракона и не мог сразу освободиться. Пришлось расстегнуть плащ, чтобы выбраться из лапы. Сидя на ней, Луриан несколько раз выстрелил. Стрелы проткнули животное, но херена не остановилась, продолжив быстрый бег за драконом.

— Как убить этих тварей? Их здесь тьма! — спросил Луриан, залезая на спину дракону, и краем глаза заметил, что на самом краю хвоста сидит херена, сверкая злыми глазами.

Эльф выстрелил, целясь в глаз животному. Херена покрутила головой и упала вниз. Где за драконом, не останавливаясь, бежали хищники.

— Откуда их так много взялось? — вопросом на вопрос ответил Ивар. — Здесь что-то не так.

— Какая разница, откуда? Главное, как от них избавиться? — сказал Луриан.

— Летим налево, там обрыв, — предложил Кивий, указывая направление.

Охотник проводил Индхегга взглядом, дракон полетел в сторону Дивного леса. Потом повернулся к брату и кивнул. Кивий направил Винджира на юг. Дракон старался лететь высоко, потому что несколько раз херены пытались допрыгнуть до хвоста. Полную луну опять затянули темные грозовые облака, вдалеке послышался гром. Винджир двигался быстро. На горизонте появилась река Гор, дракон парил вдоль обрыва, снижаясь. Хищники ускорили бег и, когда оказались совсем близко, Винджир резко повернул влево, пролетев через обрыв. Животные бросились за драконом, пытаясь перепрыгнуть ущелье, но падали в бушующие воды реки. Сделав круг над Непроходимыми дебрями, Винджир направился к Дивному лесу, где собирались войска противника и куда должен был подойти Рунокий с небольшой группой солдат. Армию эльфов ожидали не раньше завтрашнего дня, а Жазам уже перешел границу и двигался по южной дороге к Шандорсу.