— Не вижу причин тебе лгать. Я Иссани, посланник из Уотердипа. Моя свита попала в засаду орков, — ответил он. — Они привели меня сюда, и здесь... допрашивали. Это была довольно болезненная процедура, но я отказывался с ними сотрудничать. Ещё они делали записи о допросах и обещали на сегодня что-то совсем невероятное...
— Мы пришли освободить тебя. Нас послал Невервинтер, — вежливо прервал я его. — Идти сможешь?
— Подожди немного, сперва я верну свои документы... да, думаю, они тут, вместе со всеми, — забормотал злосчастный дипломат, роясь в ящиках грязной столешницы в углу комнаты. — Ага, вот они. Недоумки! Даже прятать не стали. Теперь порядок. Думаю, смогу...
— Одну минуту! — Касавир выступил вперёд. На секунду прикрыв глаза, он снял с руки латную рукавицу, и приблизил ладонь к послу. Я почувствовал толчок божественной магии — паладин использовал простое, но действенное заклятие исцеления. Ловкий фокус. И разумный — измученный пытками Иссани после этого почувствовал себя гораздо лучше. На обратный путь мы потратили куда меньше времени, чем я опасался.
* * *
...Родник Старого Филина, явление второе — те же, и приключенцы. Да... Всё та же ругань начальника и сержантов, всё те же тупые новобранцы. И стены не сильно выросли с нашего первого визита сюда. Удивительно, что Кара ещё от скуки ничего не сожгла здесь... вон и она, кстати, подкидывает в руке небольшой огнешарик. Гробнар тут же направился к группе отдыхавших солдат, на ходу настраивая свой инструмент. Мысленно я посочувствовал беднягам — перекур у них явно будет не из приятных.
А вот и наш дварф из Девятки. Щит и опора Невервинтера, лучший из лучших... ну, и прочая фигня. Не запоминаю я длинные и пафосные титулы, что поделать? Такое вот я бревно неотёсанное.
— О, вот и ты! — поприветствовал он меня. — И посланник Уотердипа. В целости и сохранности, добре! Ну что, как всё прошло? И я вижу... Боги! Так я и думал.
— О чём ты? — спросил я с недоумением.
— Мне сразу следовало догадаться. Здравствуй, Касавир!
— И я рад видеть тебя в добром здравии, Коллум! — спокойно отозвался воин.
— Вы знаете друг друга? — да, похоже у нас тут вечер открытий!
— Да... — неохотно ответил Касавир. — Когда-то мы вместе служили Невервинтеру. Коллум остался, я... я — нет. Давняя история...
— Сейчас это неважно! — махнул рукой комендант. — Я перед тобой в огромном долгу. Пусть даже и говорили, что ты тогда предал Невервинтер своим уходом...
— В чем бы не был замешан Касавир, знай, что он по доброй воле помог нам — и тебе! — прервал я коменданта. Дварф рассмеялся, но в смехе было не очень-то много веселья.
— Нет-нет, с ним ничего плохого не случится. В моем докладе будет сказано лишь, что Серым Плащам удалось сдерживать орков достаточно долгое время, пока вы разбирались с Лограмом. А официально Касавира тут и не было.
— Я рад, что смог помочь вам, — наклонил голову Касавир. — А что с моими солдатами, Коллум? Возьмёшь их к себе в гарнизон? Они хорошо знают эти места, а дерутся как люди, защищающие свои родные дома.
— Спасибо, друг! — обрадовался Коллум. — Моим Серым Плащам будет чему у них поучиться. Разумеется, мне ещё придется объяснять Совету, как же вышло, что теперь у меня тридцать лишних ртов на шее! — озабоченно проговорил командир, но его озабоченность показалась мне несколько наигранной.
— Ну, я думаю, ты наверняка что-нибудь придумаешь!
В самом деле, не поверю, что дварф за годы службы не научился сочинять правдоподобные отчёты и прятать концы в воду. Каким бы честным он не был изначально.
— Хе-хе. Придётся! — ухмыльнулся он в бороду. — Я не могу отказаться от такого большого подкрепления. Особенно от ветеранов, которые знают здешние горы как свои пять пальцев. Если повезет, с таким подкреплением мне удастся как следует закрепиться тут, пока орки в растерянности от гибели вождя. А это — награда тебе, вроде как подарок от Совета! — он протянул мне увесистый побрякивающий мешок. — За посланника не волнуйся — он теперь под моей защитой.
Вот это-то меня и волнует... цена у этой защиты не больно-то высока. Впрочем, Коллум тут — начальник; пусть будет так. А мы, после отдыха, двинемся назад в Невервинтер. Хватит с меня похождений по горам!
— Браво! Бис! Бис! — раздался дружный крик. Обернувшись, я увидел группу Серых Плащей, хлопающих в такт музыке, и Гробнара, самозабвенно выводящего очередную залихватскую мелодию из арсенала бардов-рокеров.
О, нет...
* * *
И вот мы, впятером, идём по дороге. Почему впятером? Да потому что и Гробнар, и Касавир решили направить свои стопы вместе с нами в Невервинтер! А я был настолько вымотан походом, что просто не мог спорить. Чудо, что мы выбрались из этой передряги не то что живыми, а без единой царапины! Я махнул рукой и попытался найти в факте пополнения нашей команды хоть что-то хорошее... ну, в конце концов, песенку там послушать... на привале это может быть приятно. Или с нежитью вдруг бороться... Дьяволы и демоны! Судьба, похоже, та ещё стерва — приятно ей с людьми играть. Эх... Мечтаю только об одном — добраться до "Фляги" и на сутки забыть обо всех орках, интригах, бандитах и прочей хрени... чтобы просто тупо выспаться на мягкой постели под тёплым одеялом!
Но вот дядя явно будет шокирован тем, что количество желающих столоваться увеличится ещё на два рта. Бедняга! Я уже представляю, как вытянется его эльфийская физиономия.
А про разговор я не забыл, нетушки. Касавиру и Келгару придётся многое мне рассказать, и, даже ссылаясь на некие "секреты", они от меня не отделаются.
Тоже мне, хранители тайного знания!
* * *
Глава 14. Новые задания и старые знакомые.
Дом, милый дом! Ну, или, по крайне мере, подобие дома... В общем, сойдёт. О чём это я? Да всё о том же — о дороге нашей, и о пешем шествии отважных героев... м-да, что-то не то. Короче, наша разношёрстная компания возвращалась в Невервинтер. Меня ждала бумажная работа, которую я ненавидел, а дядю — головная боль по поводу свежей парочки нахлебников. Хотя подозреваю, что нахлебников едва ли стал бы жаловать хозяин любой корчмы. Впрочем, за Касавира я не переживал — он явно не будет лишним в команде. А вот Гробнар со своими песенками мог стать для несчастного трактирщика сущим наказанием.
На задушевные путевые беседы не тянуло. Видимо, у каждого из нас было о чём поразмыслить. Даже у гнома всё его непоседство выражалось лишь в непрерывном бормотании под нос. И через восемь дней пути мы уже подходили к городским воротам. Наглухо запертым. Странно... вроде день на дворе, солнце в зените. Непонятно.
— Что-то новенькое! — произнёс я вслух, и решительно забарабанил в ворота. — Отворяйте, стражник Невервинтера вернулся с задания!
— Может, просто вынесем эту гнилую калитку, да и дело с концом? — предложила Кара.
— Заманчивая мысль, но немного преждевременная, — отозвался я, не прекращая стучать. — Эй, вы что там, уснули, что ли?
Наконец в узорчатой башенке, возвышавшейся над воротами, показалась прыщавая физиономия стражника. Выглядел он даже моложе меня.
— А ну, проваливайте! — рявкнул он, безуспешно пытаясь придать своему голосу начальственные нотки. — Идёт городская операция по перехвату контрабанды! И вход в город закрыт до послезавтра! Приказ начальника Стражи!
Вот балбес! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему. Операция наверняка секретная, — а этот недокормыш вопит о ней, как на базаре. Да ещё и стоит на виду у подозрительной компании. И кто его туда посадил? Впрочем, попробуем всё же по-хорошему.
— Дружище, а тебя разве не учили читать ранги? — вкрадчиво спросил я. На моём синем плаще были нашиты три белые звезды в ряд. — Я — прапорщик городской стражи, возвращаюсь с важного задания. Как думаешь, будут ли капитан Кай и лейтенант Брелейна довольны, что ты меня задержал?
— Знать ничего не знаю! — упрямо повторил парень. — У меня приказ! Сказано — не пущать, значит, не пущу!
М-да, похоже, парень непробиваем (узнаю деревенскую закалку!). Конечно, приказ — это хорошо, вот только и мне совсем неохота ждать. Но и снести ворота — не вариант: во-первых, не уверен, что получится, а во-вторых — за такое по головке точно не погладят.
Ну, ладно. Я поманил к себе ребят.
— Народ! Я на время вас оставлю. Надеюсь, что ненадолго. Проберусь в город, и выясню, что за ерунда тут происходит. Кара, только ради всего святого — не надо ломать ворота! И стражника поджигать тоже, — колдунья недовольно скривилась, но промолчала.
— Касавир, если что — ты за старшего, — паладин коротко кивнул.
— Хе! И как же ты туда проберёшься, парень? — недовольно проворчал Келгар. По его лицу было видно, что он был бы рад последовать предложению Кары. — Полетишь, что ли?
— У меня свои методы, — на всякий случай я не стал вдаваться в подробности. Дварф только фыркнул в ответ.
Выйдя из поля видимости стражника, я сосредоточился. Надолго меня не хватит, только на минуту-полторы, но большего и не нужно. Жаль, нет зелья невидимости — было бы проще. А так придётся поддерживать сразу два не самых простых заклинания. Пальцы заплясали в знакомых жестах... невидимость — раз, форма духа — два! Теперь я бесплотен и незаметен, правда, на очень короткое время. Быстро вернувшись к воротам, я спокойно прошёл сквозь них, свернул за угол ближайшего дома и сразу же отменил чары.
Ну что же... для начала, пожалуй, неплохо. Я позволил себе самодовольно усмехнуться. И привратника обдурил, и в чародействе попрактиковался. С каждым разом получается всё лучше.
Впрочем, дело есть дело. Надо спешить к капитану.
...Капитан Кай печально созерцал гору бумаг на своём рабочем столе. Меня он встретил без особого удивления, видимо, давно привык к неординарным способностям своих подчинённых. Правда, способности эти могли быть очень разными... тот же лейтенант Роу глушил хмельное почище любого дварфа, например.
— Да, действительно! — ответил он на мой вопрос. — Операция по перехвату контрабанды идёт полным ходом. Но я приказал пропустить тебя, когда ты вернёшься, и дал чёткое описание твоей группы. Придётся наказать этого горе-часового, чтобы внимательнее был!
Вот же...
— Капитан, думаю, парень-то тут не при чём, — сказал я. — Дело в том, что к нашей команде присоединилось ещё двое, потому, может, он и не рискнул нам открыть.
Кай задумчиво поскрёб подбородок. Видимо, ему пришлось немного не по нраву то, что я сам подбирал себе компаньонов в выданным им заданиях.
— Ладно, это твои дела! — он решительно встал. — Пойдём, я прикажу впустить твоих товарищей. И мне будет нужна помощь в этой операции, сегодня же. Надеюсь, силы у тебя найдутся?
— Помилуйте, капитан, нужно же нам отдохнуть! Даже одним сытным обедом тут дело не ограничится! — я немного покривил душой. Хождение по дорогам временами просто выматывает, но устаёшь скорее от скуки, чем от ходьбы. Так что силы у нас нашлись бы... в отличие от желания. А мне, к тому же, нужно было решить несколько своих важных задач, прежде чем с головой бросаться в мутный омут внутренних дел Невервинтера.
— Что же, отлично, прапорщик! — произнёс капитан официальным тоном. Отсутствие энтузиазма он явно не одобрил. — Тогда завтра утром жду вас здесь. А своих друзей можете подождать в "Утонувшей Фляге". Вы свободны!
* * *
...А вот и наш "милый дом". Дядя радостно всплеснул руками и, спотыкаясь и запинаясь, ринулся ко мне.
— Живой, племяш! — обрадовано возопил он, пытаясь меня обнять. Я мягко отстранился... не то, чтобы мне были не по нраву объятия, нет. Просто от Дункана за версту разило спиртным. И я понимал, что дай ему волю — пьяные посиделки с разговорами продлятся ещё долго, видал я такое.
— Спасибо, дядя, я тоже рад тебя видеть! — улыбнулся я.
— Рад? Это дело! Ик!.. — трактирщик блаженно икнул несколько раз. — Эй, Сэл, элю сюда! Или эля? Как его, погоди... я тут...
— Спасибо, спасибо, Дункан! — потихоньку отходя от него. — Но я сперва закончу с отчётами, а потом уж и эль будет!
— От ведь... трудолюбивый парень! — пробулькал он. — Эт ты неправильно! Сказано же — делу вилка, а нам — бутылка! Или как там...
Не слушая его, я шёл по коридору. Похоже, Дункан опять разругался с Сэндом и слабоалкогольного эля бедняге не обломилось. Вот и нагрузился родич тем, что было в своём погребце. Результат, как говорится, налицо. Хорошо, что пока ещё не на лице.
Элани! О ней я не забыл. С ней осталась Нишка. И, надеюсь, смогла помочь лесной эльфийке в борьбе с её странным недугом. А вот и дверь в комнату друидессы. Я осторожно постучал.
— Заходите, не заперто! — голос Нишкин. Я толкнул дверь и переступил порог.
Элани полулежала-полусидела в постели. Одно взгляда мне хватило, чтобы с облегчением выдохнуть — она явно поправлялась. Бледность ушла, глаза больше не казались потускневшими... Эльфийка тепло улыбнулась мне.
— Здравствуй, Мерлин. Рада, что ты вернулся домой в добром здравии, — сказала она. Голос её тоже звучал почти как до болезни, но не просите меня объяснить, как я это понял! Сам не знаю... Додумать мне не дали.
— Мерлиииинн!!! — на меня налетела наша рыжеволосая чертовка и заключила в объятия. Так, наверное, встречала бы меня из похода сестра... если бы у меня была сестра.
— Спасибо, Нишка! — я был тронут этой встречей, и тоже обнял её. — Рад видеть тебя. Но, пожалуйста, верни мой кошелёк! — шутливо погрозил я ей пальцем.
— О! Извини. Былые привычки... — хитро прищурилась она. Я повернулся к Элани.
— Здравствуй... — странно, почему-то все слова как будто из головы вылетели под её взглядом. Что со мной? — Как ты себя чувствуешь? — просто спросил я.
— Спасибо. Гораздо лучше, благодаря Нишке и... ещё кое-кому, — как всегда, немного туманно ответила она. — Но чтобы окончательно исцелиться, мне нужно будет выполнить просьбу друида. Помнишь, того, что в облике волка?
Я помнил. Такие вещи не забываются.
— Значит, мы просто сделаем это. Он говорил про озеро Скаймиррор, так ведь? — спросил я.
— Да, — Элани откинулась на подушки и слегка прикрыла глаза. — Оно недалеко от Невервинтера, в трёх часах пути. Я даже думаю, что могла бы пойти туда прямо сейчас, тем более, что ты здесь...
Ну что же. В конце концов, я же говорил, что утомляют только скучные и однообразные шествия? Почему бы нет?
— Ой, я с вами, я с вами! — запрыгала Нишка. Ей, похоже, любое приключение в радость... или почти любое.
— Да куда уж без тебя! — усмехнулся я. — Хорошо. Но, на всякий случай, с нами пойдёт ещё один человек...
* * *
Наша команда уже успела вернуться в во "Флягу". Знакомая картина — Келгар наливается элем, вяло переругиваясь с Карой, Дункан мирно похрапывает за столом, уронив голову на руки (похоже, свою норму выпивки он сегодня превысил многократно). Касавир сидит в дальнем углу и осматривает свой щит, а Гробнар тихонько тренькает на мандолине... Воистину, дом, милый дом! Впору умилиться эдаким, почти семейным, постоянством. Келгар первым заметил меня.
