Армагеддон в юбке 2

* * *

Ворен сидел на берегу реки и бросал плоские камушки лягушкой скакавшие по водной глади. Вишня конечно пригласила его на свадьбу но... Но он не пошел. Что ему там делать? Тем более что его подозрения касательно Ворена оказались беспочвенны. Неужели он уже давно начал сходить с ума и все опасности и интриги ему померещились? Может, им всем от недостатка отдыха слишком многое казалось неправильным, искривленным? И на самом деле не было заговора, смерть сестры Вишни была случайной, а в королевском Хранилище грабители искали не чертежи...

Большой рыжий комар алчно впился в шею мага и тот запоздало отогнал его чарами. Не хотелось испортить белоснежный костюм, надетый до того, как он твердо решил не маячить перед глазами невесты и не портить ей настроение.

Еще один камушек, пущенный его рукой, несколько раз ударился о гладь и благополучно затонул, оставив после себя несколько разводов. Отражение солнца на воде на пару мгновений стало искаженным. Потом все выровнялось и затихло. Только лягушки иногда прыгали с берега в воду.

Он поступил правильно. Осталось убедить в этом себя. С чего начать? Наверное, с того, что с вампирским повелителем Вишня будет счастлива. Он, Ворен, ничего не может предложить ей кроме сердца и — горький смешок над самим собой — других органов. А у Лайрона есть то, о чем мечтает каждая женщина: власть, богатство, могущество...

Верно. Все верно...

Дракон! Тогда почему не получается выбросить сомнения из головы? Убедить себя, что Лайрон отличная пара для Вишни? Что это не он устроил переворот, убил принца Ронграта и "заморозил" Сивхант пока его подручные обшаривали город в поисках камня и его — Второго Хранителя, что так глупо лишился своей части камня?

На секунду магу стало страшно.

А если подозрения верны? И после венчания обретя власть над женой, Лайрон получит доступ и к двум другим частям камня?

— Позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь?

Обернувшись, Ворен увидел Микамира Микамировича также в парадном одеянии и с должностным посохом.

— Я? Сижу.

— Ну что за молодежь сейчас пошла! — посетовал архимаг и, щелкнув пальцами, вздернул мужчину на ноги. — Пока вы тут прохлаждаетесь Вишня, возможно, совершает величайшую ошибку в своей жизни. И в наших — тоже...

— Что вы знаете о Вишне? Что вы знаете о жизни? — вяло отмахнулся маг. — Какое право я имею вмешиваться?

— Ха! Если бы все блюли законы и придерживались правил, мою жену увел хмырь с кафедры Темных Зелий, сестра Вишни вышла за нелюбимого, а король до сих был бы обыкновенным магом. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Как там говорят: если нельзя, но очень хочется — значит можно.

— О чем вы?

— Во-первых, Вишня не любит Лайрона, а во-вторых, у нас есть доказательства того, что вампирский повелитель причастен к краже камня Жизни и чертежей из Хранилища.

— Что? — воскликнул Ворен, но тут же поник: — наверное, уже поздно...

— Нет, друг мой, не поздно! Я попросил знакомого жреца не торопиться с церемонией. У нас есть двадцать минут, чтобы добраться до портала, миновать стражу и остановить венчание.

Ворен просиял. Хранитель Знаний вернул ему надежду. Только бы не опоздать! Страшно представить, что случиться, если они не успеют вовремя и обряд свершится. Вишня и Камень окажутся в руках этого мерзавца. Слишком многие погибли, и скольким еще придется пожертвовать жизнью, если они облажаются?

— Так чего же мы ждем?!.. — эмоции бушевали как народ в тавернах в пик летних празднеств.

— Ну вот... — потихоньку ухмыльнулся архимаг, — и никто ведь не будет против моей маленькой лжи? Кого интересуют какие-то там доказательства, когда есть возможность повоевать? В конце концов, это война во благо человечества и мира во всем мире. Что поделать если иначе чем кровавой баней господства света не достигнуть...

Архимаг поправил мантию и, ухмыльнувшись в бороду, перенесся к порталу, думая что, наверное, чересчур много времени провел со своими друзьями из "темных". Или это пресловутый бес ударил в ребра вместе с окрасившими виски сединами? Иначе с чего это ему, умудренному старцу вздумалось воевать вместе с полной сил молодежью?

Нет, решил он. Это не только их битва. Это сражение всех кто желает мира своему дому.

* * *

-...Но прежде чем преступить непосредственно к церемонии мне хотелось бы напомнить жениху и невесте об институте брака и ответственности, которой он требует. Ибо создание новой ячейки общества — ответственный шаг...

Жрец поправил ворот мантии, захлопнул венчальную книгу и со злорадной улыбкой главного злодея Вселенной воззрился на брачующихся. У избранника богов за плечами было пять опытов семейной жизни, и посему он как никто знал о том насколько ЭТО ответственно. С чем и не преминул поделиться с проходящей обряд парой в течение небольшой получасовой лекции (а также намекнуть гостям, что полную версию можно купить у послушников на выходе; в качестве бонуса к ней к тому же прилагается трактат отрока Феофана "Семнадцать мгновений экстаза ").

* * *

Ворен оказался в столице вампирского царства в рекордно короткое время. Предполагая, что добровольно его в храм не пустят, он захватил с собой клинок. Это была страховка на случай истощения резерва ну и чего греха таить: появиться с клинком куда эффектнее, чем просто так. Есть в этом какой-то налет благородства.

Только, наверное, стоило сначала просто поговорить со стражами, а не с мрачной миной идти к двери с мечом наголо.

— Дай пройти! — приказал маг преградившим путь стражам.

— Только через наши трупы!

Ворен был достаточно опытен, чтобы понять, как мало в этих оболочках осталось человеческого. Это были полностью покорные личу слуги. И почти не осталось сомнений насчет того, кто был этим личем.

— С удовольствием! — оскалился Ворен, обнажая клинок и отпуская с кончиков пальцев заготовленную формулу горячей воздушной волны. — И заметьте: это не я сказал.

* * *

В следующий раз порошу обойтись без унылого перечисления достоинств, которые рядом с моим характером и рядом не бывали. Постойте... следующего раза, если повезет, не будет.

"Если повезет" — зловещая формулировка. В интересах континента чтобы мне повезло. А то я разведусь и пойду совершать подвиги. Хм... будто брак и законный супруг помешают мне их совершать!

На улице слышалась какая-то возня, но здесь в храме было тихо. Только голос жреца да жужжание надоедливой мухи нарезающей круги вокруг моей высокой прически увенчанной серебряной диадемой нарушал молчание. После получасовой лекции Служителя Богов, в астрал отправилась большая часть гостей. Некоторые даже бессовестно дремали, привалившись к плечу соседа. Особенно в этом преуспели задние ряды.

Я внимательнее следила за чьими-то руладами, чем за проповедью и только когда возникло некоторое шевеление на галерке, поняла что пропустила начало самой важной части венчания. Услышала только концовку фразы:

— ...взять в жены эту женщину?

— Да, — ответил Лайрон и улыбнулся мне.

— Согласна ли ты Вишнерия Амаделла дель Сатор та Нат'Тин взять в мужья этого мужчину?

Гости очнулись. Как собаки на кость уставились на мою затянутую в шелка фигуру. Я поежилась, радуясь, что мое не очень счастливое лицо прикрывает фата. Так, спокойно. Сейчас я скажу "да" и все будет в шоколаде. Самое страшное окажется позади.

— Да. — Я пыталась убедить сама себя. Но вышло вопросительно и как-то неуверенно. На комариный писк похоже. Потому я прочистила горло и уже увереннее повторила: — Да!

По рядам прокатился счастливый шепоток. Эльфийский правитель рыдал от счастья. Наивный. Надо будет почаще навещать его с мужем.

— Обменяйтесь кольцами, — сказал жрец, и нам поднесли подушечку с поблескивающими на ней символами брака.

Когда с кольцами было покончено, мы повернулись к алтарю.

— Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или молчит вечно. Нет таких? — жрец подозрительно оглядел зал и медленно и торжественно сказал: — Я объявляю вас...

Дверь резко распахнулась и, обернувшись, я увидела Ворена. С обагренным кровью мечом. В испачканном кровью белом костюме он выглядел как порезвившийся вволю маньяк. И мне даже страшно представить, чья это жизненная эссенция сейчас капает на ковер.

— Протестую! — сказал он, и мое сердце забилось быстрее. Хотя куда уж ему еще быстрее?

— ...мужем и женой, — по инерции закончил жрец.

Лайрон тут же развернул меня к себе и властно поцеловал.

Опешившие гости не разразились овациями и не прикладывали платочки к уголкам глаз. Они переводили взгляд с нас на Ворена и назад. К дверям подбежало несколько стражей.

И тут Лайрон расхохотался, а большинство гостей испуганно прижали руки к лицу.

— Жена принадлежит мужу, камень Жизни — ко мне! — по всплеску магической силы я могла только догадаться, что на его ладони материализовалась моя половина.

— Ой-ё, — только и сказала я. А гости молчали, глядя как будто шелуха слетает с Лайрона иллюзия, открывая его истинную личину — лича.

Неудивительно, что его сила показалась мне новой, а кожа была так холодна. Теперь мне стало понятным и десятидневное отсутствие связи. Ритуал Вечной Ночи как раз занимает девять. Еще день — на приготовление.

— Зачем? — спросила я, не до конца веря в происходящее. Сложно было постигнуть, что мужчина, которому я в кои-веки дала согласие на брак, предпочел не-жизнь в этом отвратительном костлявом теле, обтянутом серой кожей.

— Власть Вишня, все — ради власти, — ответил он и протянул мне когтистую, костлявую руку больше похожую на лапку птички-мутанта. — Ты со мной?

Я отступила на шаг и отрицательно мотнула головой. Прижала руки к груди, будто боясь, что он может их схватить. И все это в хрустальной тишине. Все были настолько ошарашены, что даже слова не могли сказать. А может это были чара Лайрона... то есть лича. Я не могла назвать этого монстра Лайроном. Возможно, Повелитель никогда не был особенно эмоциональным и простым, но чудовищем он не был точно.

Черт возьми! Как я могла так облажаться? От желания не расплакаться я прикусила губы.

— Что ж. Кто не со мной — тот против, — лич взмахнул плащом и растворился в водовороте отвратительного едкого тумана.

А я стояла и хлопала ресницами.

Поздравьте меня — я стала счастливой обладательницей мужа-нежити. Боги. Непросто поверить, что Лайрон прошел этот ритуал. Согласился отделить душу от тела и заключить его в какой-нибудь магической штучке вроде амулета, колечка или просто драгоценного камушка. Огласился обменять свою человечность на многие сотни лет существования в этом кошмарном теле.

Зачем? Дракон возьми зачем? Он ведь и так был очень силен.

Или нет?

Я могла бы успокоить себя, списав жажду власти на обычную для личей манию. Но... похоже она была у него еще до этого.

За стенами храма раздались крики, что-то взорвалось, послышался грохот рушащихся стен... Я поняла, что мучительные размышления заняли не больше одного удара сердца.

Глава 9

Жизнь — это очередь за смертью, но только некоторые лезут без очереди.

NN

После исчезновения Лайрона все вокруг задвигались и засуетились. Кто-то срочно активировал боевые чары, ставил щиты и извлекал потайное оружие. Главным образом, потому что за пределами храма бесчинствовала армия лича. Пока что все кто находился в святом месте, были в безопасности. Пока.

— Как вы могли такое допустить! — я схватила одного из советников за край хламиды и повернула к себе. — У вас под носом провели самый кошмарный из ныне известных ритуалов а вы... вы!

— Не яритесь Повелительница, — спокойно ответил советник, но в голосе слышался страх. Не передо мной — перед тем, что творилось за стенами. Слуги готовили крепость для своего господина. Что может быть лучше древнего города, освященного смертью сотен тысяч граждан? — Откуда мы могли знать, что происходит? Текст Ритуала Вечной Ночи в королевской библиотеке не найти.

— Ладно. Спорить о компетентности магов мы не будем. Лучше решим что делать.

Теперь, когда все самое страшное было позади, ко мне вернулась способность мыслить если не здраво то, по крайней мере, без опоздания.

— А что делать? — апатично отозвался вампир. — Половина магов совета погибла, четверть перешла на сторону вашего мужа. Можно только надеяться на помощь ваших уважаемых родственников и гостей.

— То есть погибла? — нахмурилась я.

— За последние десять лет Высшие маги гибли с завидной регулярностью. Мы винили в этом нежить но... скорее всего она здесь была не при чем. Она была привлечена тем выбросом сил, что сопутствует смерти чародея. Может, это была репетиция ритуала? Или найтел'рей собирал для него силы в амулеты-накопители?

Я пожала плечами. Я знала ход ритуала очень приблизительно, без подробностей. В конце концов, он не входил в общеобразовательную систему. Дракон! Его даже не все "темные" знают. Я осмотрелась, пытаясь найти в толпе одного из демонов, но потом сообразила, что им ход в храм заказан. В лучшем случае они сейчас на улицах Сивханта пытаются усмирить бесчинства нежити.

Кто-то тронул меня за руку. Я оглянулась, и советник воспользовался этим, чтобы улизнуть.

— Ворен?

— Надо спешить. Чем раньше мы найдем и уничтожим филактерию Лайрона, тем лучше.

— Найдем! До дворца придется пробиваться с боем.

— К счастью на нашей стороне все сильнейшие маги континента, — Ворен попытался улыбнуться. Не вышло.

— Сильнейшие, но совершенно не готовые к бою. — Я покачала головой. — Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Пока маги будут отвлекать внимание нежити, мы вдвоем проберемся в замок, найдем и уничтожим филактерию и лича.

Ого. Какая вера в наши силы! Да если мы просто до дворца доберемся, и то памятник можно ставить. С табличкой: "Их храбрость была сравнима разве что с их глупостью и самонадеянностью".

— Легко сказать! Как ты себе это представляешь? Да на поиск одного сосуда души уйдет целая драконова вечность!

— Ну... на счет сосуда у меня есть некоторые предположения.

— Его половина камня! — догадалась я. — Но Камень Жизни нельзя уничтожить!

— Посмотрим, — Ворен схватил меня за руку и потащил к выходу. Похоже пока я вызверялась на советника он уже успел обсудить план с магами. — Главное уничтожить Лайрона. Это даст нам пару дней на обдумывания остальных действий пока лич сформируется вновь.

Оказавшись за залитых кровью ступенях храма я подумала, что разведка боем в длинном пышном платье, да еще и на каблуках — это убийственно. Увы и ах — для нас самих, а не для противника.

— Может перенестись? — предложила я, едва поспевая за Вореном.

Он посмотрел на меня как на слабоумную.

— Он нас учует.

— А то он нас так не ощущает! — проворчала я, но выдвигать идиотские предложения перестала. — А когда это гости покинули церковь?

— Ты была в шоке. Наверное, просто не обратила на это внимания, — ответил маг.

Я в шоке? Да! И если мне хочется жить лучше из этого состояния выйти.