| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— За наше здоровье, сестры! — с легкой улыбкой отсалютировала бокалом Старше. — Итак, что привело вас в наш лес?
Я в недоумении уставилась на рэнфу.
"Не завидую я ее мужику... Двадцать раз на дню настроение меняется!" — мысль, мелькнувшая в голове Мела как нельзя лучше отразила мои мысли.
"А ты уверен, что он есть?" — незамедлительно откликнулась Лина, — "спорим на желание — она старая дева"
"Может вы потом дискуссию разведете?!" — возмутилась я, — "между прочим, если не заметили, сейчас решается наша судьба"
"Ни чего подобного. Все уже решено и в наших силах лишь вытащить из рэнфов побольше информации" — хмыкнул оборотень.
"Ты уверен?"
"Более чем. А теперь молчите, нас пытаются подслушать"
Совет Мелиора прозвучал как нельзя кстати, ибо пауза затянулась неприлично долго. Не выдержав пристальных взглядов спутников, я заговорила первой.
— Мы здесь случайно, то есть проездом. Понимаете, объезжать ваш лес было долго, вот мы и попыталась смухлевать... Извините уж, если задели ваши интересы... Готовы выплатить компенсацию!
— Ну... — задумчиво хмыкнула Старше, выразительно покосившись на Мелиора, — против живой компенсации я ничего не имею... Но думаю он все равно не согласиться.
— Угадали. — Скривился оборотень, — леди, я...
— Молчи, самец, тебе слова не давали!
— Не хами Мелу, ты, тряпка крашенная! — вмешалась Линка, забыв о своей боязни пауков.
— Заткнись, дура! — рявкнул Нариаш.
— Это я-то дура? Да ты свое айкью знаешь, макак одноизвилинный!
— Не смей оскорблять Антисте, человек... — зловеще прошипела Старше, тыча в Алину изящным пальчиком. — Иначе тебя...
— Загрызут ваши пауки? Ха, напугали зайца морковкой! — воинственно заявила сестренка, позабыв о своей фобии.
А комедия тем временем грозила перейти в драму. Следуя невербальному приказу рэнфы, ближайший к Линке паук, недобро защелкал лапками, выражая свое желание порезать девушку на памятные лоскутки. Но мне-то сестра нужна живой!
— Эй, уважаемые! Давайте представим себя представителями цивилизованных рас и попытаемся решить конфликт миром! Уважаемая леди Старше, как вы убедились, мой друг не горит желанием остаться в вашем наверняка гостеприимном доме и хочет остаться в нашем, уже сплоченном коллективе... Я была бы рада предложить вам равнозначную замену, но, увы, сама испытываю нехватку подобного материала. Не будете ли вы столь любезны и отпустите нас на розыск данного?
Дар сакравокса в очередной раз помог мне восстановить если не мир, то перемирие.
— Извини... те. Сама не знаю, что на меня нашло.... — виновато пробормотала Старше.
— Я тоже, — поддакнула Линка. — Прошу прощения.
— Как и я. — Синхронно выдохнули Мелиор и Нариаш. Сочтя словесное раскаянье недостаточным, они предприняли попытку подраться, но были остановлены бдительными девочками.
— Что мне интересно... Почему вы "захотели" нас заметить? — задумчиво протянул Рейолиан, отрешенно постукивая молотком по обломкам двери.
— Наш доброжелатель предупредил об угрозе, которую вы можете представлять... Пришлось перестраховаться.
Ответ рэнфа демона, да и меня, не удивил.
— И о чем конкретно он вас предупредил?
— Вы — воры и убийцы, бесчестные личности, готовые пройтись по трупам ради достижения цели. — Глядя мне в глаза, отчеканил Нариаш.
Наверное мне, видя холод и сталь в глазах собеседника, полагалось трепетать и боятся, но...
— Ваш союзник был высоким наглоглазым блондинистым магом или инкогнито в капюшоне? — устало вздохнула я.
Рэнфы переглянулись. На лице девушки промелькнуло удивление.
— Как вы?...
— Эти гады нам столько крови попортили, что представить страшно! — вклинилась Линка. — Особенно младший, что б его об стенку...
В ярких красках, не скупясь на эпитеты, сестренка описала вредительства Вализара и последующие за ними последствия. Похоже, ее речь произвела на слушателей неизгладимое впечатление.
— Я же говорил тебе! De dure glupe! — от переизбытка эмоций, Нариаш перешел на родной язык.
Старше не осталась в долгу и выдала парню длинный монолог с переходом на личности. Тот не остался в долгу и ответил витиеватой речью...
Для нас лучшим вариантом было бы в тихую слинять, но... Кому ж охота бросать лошадей?
"Ольга, я тебя убью... Или..." — промелькнула у меня в голове мрачная мысль, принадлежавшая Элдерику. Его альтернативное предложение сгинуло в шуме помех, но вряд ли несло что-то позитивное для меня.
"За что?"
"За все нехорошее..." — мрачно ответил меч и замолчал.
"А если конкретней?"
"При встрече узнаешь!"
Это обещание прозвучало столь зловеще, что я молча позволила Рею и Мелу закончить переговоры. К счастью, они оказались более толковыми дипломатами, нежели я, и сумели договориться не только о возвращении нашего имущества, но и проводнике до ближайшего людского поселения.
* * *
Моя радость несколько померкла, когда выяснилось, что провожать нас выпала честь Нариашу. Похоже, рэнф и сам был не очень-то рад свалившейся на его плечи обязанности, но что поделаешь!
На конюшне нас ждал сюрприз. Морковка одним ей ведомым способом умудрилась не только разогнать всех окружающих лошадей — включая коняшек моих друзей — но и произвести неизгладимое впечатление на конюхов. В результате ее показательного выступления, кормушка "бедной худенькой лошадки" ломилась от всевозможных лакомств, а она сама вяло пережевывала свой излюбленный корнеплод.
— Морковка, девочка, нам пора... — льстиво улыбаясь, я попыталась подкрасться к кобылке.
Скептически фыркнув, лошадка вернулась к прерванной трапезе. Зато оживился Элдерик. Не скупясь на выражения, меч популярно высказал мне свое мнение о моих друзьях, моих умственных способностях и грядущих неприятностях. В общем, все было как обычно.
— Оль, отправила бы ты его в кузницу душ. Надоел уже... — флегматично посоветовал Рей, когда я пожаловалась ему на докучливого советчика.
"Не позволю! Дед дорог мне как память" — шутливо возмутился Мелиор, ненавязчиво вклиниваясь между мной и демоном.
"Вот именно. А еще я отличный советчик" — возгордился Эл.
"Ага, но почему-то всегда постфактум" — фыркнула Линка.
"Радуйся что не эпитафией!"
Рейолиан недоуменно покосился на нас, но влезать с советами не стал. Лишь молча поправил седло и первым покинул конюшню. За ним потянулись мы.
* * *
Большую часть пути мы ехали молча. Повода для болтовни не было, да и обстановка не особо располагала — ехавший с нами рэнф больше напоминал конвоира.
Местность тоже не радовала разнообразием — тут пенек, тут кустик. Разве это интересно?
"Оль, а ты уверена, что они не выстрелят нам в спину" — тихо поинтересовался Элдерик. Будь у него глаза, наверняка подозрительно покосился бы на провожающего.
"Есть варианты?"
"Только один — быть настороже"
"Брось, дальше границы они не сунуться" — преувеличенно бодро заявил Мелиор.
"До границы сначала надо добраться" — весомо заметил меч.
Наверное, в том виновато мое не в меру развитое воображение и общая нервозность, но на протяжении трех последующих часов я пять раз ловила на себе задумчивый и дважды оценивающий взгляды. Причем пару раз они были направлены из чащи!
К моему великому облегчению, от общества рэнфа мы избавились к вечеру первого дня. Расставание произошло на пограничном поле, поросшем лютиком.
— Что ж, вы оказались гораздо честнее, чем мне казалось. — С легкой усмешкой сделал вывод Нариаш.
Линка хмыкнула что-то невразумительное в ответ, Мелиор и Рейолиан подавились смешками, а я... Растерялась. Фиг знает почему, но на щеках вспыхнул румянец, а губы расплылись в улыбке. Ох, не хватало только проникнуться симпатией к случайному знакомому!
— Кстати, княжна, — прервал мои мысли голос рэнфа. — Может останешься? Носки штопать умеешь, а моим ребятам толковая швея ой так нужна!
Вместо ответа я продемонстрировала нахалу весьма символический жест. Такой отказ его вовсе не расстроил — усмехнувшись на прощанье, Нариаш пришпорил коня и вскоре скрылся в лесной чащи. Верные пауки послушно сопровождали своего господина, составив ему причудливую свиту.
— И долго мы будем стоять на месте? — Линка разрушила тишину недовольным возгласом.
— Едем. — Тряхнула головой я.
Глава двадцать пятая
Если вы счастливы дольше пяти минут, значит от вас что-то скрывают.
С сонным вскриком большая полуночная птица грузно сорвалась с ветки и пролетела в полуметре от конских морд. Тень испуганно загарцевала на месте, вынудив Линку натянуть поводья.
— Может остановимся? — предложила сестра, кое-как успокоив лошадку. — Не нравиться мне этот лес.
— Мне тоже, — признался Мелиор, придержав свою пегую кобылу. — И чем быстрее мы его покинем, тем лучше.
— Мы и так уже день без перерыва едем. Дай девочкам отдых! — возмутился Рейолиан.
— Если остановимся сейчас, то потом будем отдыхать вечным сном.
Пессимистический настрой всегда жизнерадостного оборотня меня насторожил. Если что-то смогло напугать его... Нам следует держать ухо востро.
Вообще-то, после расставания с рэнфом, нам везло. И по дороге на неприятности не нарвались, и переночевали спокойно в кишащем нечистью лесу (как признался утром оборотень). Даже шайка бандитов, встретившаяся нам вечером, предпочла вежливо извинится и уйти на поиск более сговорчивых клиентов. В другой ситуации я бы только радовалась подобной передышке, но сейчас она казалась затишьем перед бурей.
Словно в ответ на мои мысли, над лесом разнесся слаженный вой, проникающий до мозга костей. Вот только волков нам и не хватало!
— Это не волки. — Настороженно вслушиваясь, заявил Мел.
— А кто?
— Не знаю... Но их много и они не прочь поужинать!
Словно получив официальное приглашение к столу, из ближайших кустов к нам вышли твари. Ох-е! Никогда таких монстров не видела! Крупные, с толстыми лапами и широкой грудью. Массивный лоб украшает венчик из мелких рожек. В приоткрытых ртах видны зубки, которым иной крокодил позавидует.
Больше ничего рассмотреть не удалось — сочтя знакомство завершенным, твари медленно двинулись в нашу сторону.
Лошади, в отличие от нас, не растерялись. Недовольно заржав, пегий конь Мелиора первым бросился вперед, по узкой, едва заметной тропинке, призывая остальных следовать за ним.
Умирать буду, не забуду эту гонку!
Лошади неслись как ветер, каким-то только им ведомым образом умудряясь перепрыгивать все препятствия на пути. Мне осталось только покрепче вцепиться в поводья и дожидаться благополучного исхода.
Бешенная гонка длилась минут пять. Лес уже почти закончился, в просвете между деревьями проглядывала река...
Вдруг Морковка резко остановилась. Не удержалась в седле, я кубарем перекатилась через голову лошади. Неведомо как умудрилась сгруппироваться при падении и относительно мягко приземлиться. Беспокойно заржав, Морковка, не обращая внимания на озадаченную хозяйку, смотрела вперед — Линка и Мелиор как раз проехали последние деревья и... исчезли!
"Мамочка! Как мы?..." — мелькнула у меня в голове тревожная мысль сестры. — "ОЛЯ!"
"Лина?" — ответа не последовало — "Линка! Мел!"
В полной мере испугаться и запаниковать мне не дало тяжелое дыхание за спиной. К беспомощной, одинокой жертве твари приближались неспеша, зная, что никуда она не денется...
"Ольга, не спи сожрут!" — подал голос Элдерик — "давай покажем, почем нынче шкуры ценятся!"
Слова меча вывели меня из стопора. Обнажив клинок, я мрачно глянула на хищников. За спиной кто-то шумно вздохнул и Морковка встала рядом со мной. Что ж, будем биться до последнего вздоха, как говорят романтичные сказатели!
Вопреки ожиданию, рогатые не спешили нападать. Подойдя ко мне на длину меча, их вожак тоненько заскулил и... развеялся серым дымом. Такая же метаморфоза произошла и с остальными тварями. Ничего не понимаю!
— Вот это сила... — восхищенно прошептал Эл, — магия восьмого круга, заклинание категории В. Удивительно, мне казалось избыточность первичной энергии...
Не обращая внимания на болтовню меча, я осмотрела место исчезновения — кусты, траву и тропинку... В воздухе витал легкий свежий запах, как после грозы. Так же пахло после телепортации, устроенной Валом и Элей... неужели?...
— Линка опять пропала. — Наудивление спокойно констатировала я. — Ее и Мела куда-то выкинуло.
-...И затраты уравниваются. Что ты сказала?
Равнодушный тон Элдерика подействовал на меня как красная тряпка на быка.
— Ржавый кусок металла! Я сказала, что ЛИНКА ПРОПАЛА! Моя сестра исчезла и я не знаю, где ее искать! Дошло до твоего остаточного умишки?!...
Истерика была короткой, но буйной. Не помню, в чем конкретно я обвиняла Элдерика, но речь вышла весьма проникновенной. И к чести прадеда должна признать — все мои обвинения он вытерпел стоически.
— Ольга, не будь ребенком, — устало вздохнул меч. — Бесследно никто не исчезает, поверь моему опыту. Сейчас мы восстановим след и... не может быть! Как он умудрился?...
— Не знаю, — устало вздохнула я. — И знать, если честно, не хочу. Для меня важней другое. Лина и Мел пропали, Рей видимо тоже...
— Я тут. — Откликнулся демон, тенью возникая за моей спиной. Он него веяло прохладой.
— Хорошо. — Только и смогла вымолвить я.
Почему-то самочувствие жениха интересовало меня меньше всего. Нет, где-то в глубине души я была рада его видеть, но... Главной мыслью в мозгу было желание спасти Лину. Долг защитника, чтоб его!
— Если тебя интересует, куда я пропал, — Недождавшись от меня вопроса, заявил демон. — То я отвечу: скрылся в воде, тут протекает много удобных подземных ручьев. А когда опасность...
— Я рада видеть тебя в добром здравии. — Довольно равнодушно отозвалась я. — Как думаешь, куда делась Алина?
— Не знаю, но... Не проще ли избавиться от этой надоеды сейчас, чем остаток жизни мучатся?
— Ч-что? — я поперхнулась от удивления.
— Я имел ввиду, — поправился Рей, — что регулярное исчезновение младшей княжны...
— Это для тебя она всего лишь младшая сестра! — невежливо перебила я. — А для меня она сестра, единственная и любимая.
— И не заменимая? — подозрительно тихо уточнил демон.
— да!
— Ну тогда спешу замолкнуть...
Его молчание озадачило меня сильней, чем возможный протест и буря эмоций. Прикрыв глаза я попыталась услышать Линку, но все тщетно. Она действительно пропала.
— Ольга... Нам стоит направиться в Алиаск, — ненавязчиво посоветовал Элдерик. — Алдрион, на мой взгляд, более толковый советник, чем вы вместе взятые.
— Тогда отправляется?
— Нет. Вам надо выспаться и набраться сил. — Тоном воспитательницы заявил меч.
— Но Линка...
— Любимая, сейчас ты не чем не поможешь своей сестре. Наилучшим вариантом будет отдохнуть.
— Но...
Недослушав моих возражений, Рейолиан молча обнял меня за плечи и уткнулся носом в затылок. Чувствуя его дыхание, я ощутила приятную слабость, граничащую с беспамятством. Идти куда-либо резко расхотелось. Шумно вздохнув, прикрыла глаза.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
