Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Кто знает? — Калабриан пожал плечами и подтолкнул коня пятками. — Едем!
И путешественники медленно потянулись следом, в каменные объятия столицы вампиров.
Несмотря на бурную побудку, в карету уселись быстро, девушки ворковали над горшком с лягушками, принцесса прикидывала перспективы магических пакостей с их помощью, а Ивэн хмуро уселся в человеческом обличье и отвернулся к окну. Вскоре Миа, заскучав, пожелала проехаться верхом, и вот тогда Гелла решилась:
— Ивэн, а почему ты не перекинулся там, на дороге?
— Я на вас не рассчитывал, мамми, думал за собой в лес увести, а там уж перекинуться.
— Понятно, зови меня лучше Геллой, а то я сама себе кажусь этакой старой мамушкой в чепце и переднике. А сейчас отчего букой смотришь?
Парень помялся, а потом проговорил:
— И вы, мамми, ой, леди Гелла, и принцесса — вы образованные леди, много знаете и умеете, а я... Только и название, что князь.
— Вот ты о чем, — Гелла покусала губку, подбирая слова, а потом сказала: — Конечно, нас учили многому с детства, но все же всем приходится учиться всю жизнь. Вот смотри — еще месяц назад я ничего не знала об орках, не умела готовить пищу на костре, а уж об оружии и оборотнях и сейчас мало что знаю. Но у меня есть шансы расширить свои знания, наблюдая за воинами, разговаривая с тобой, накапливая и собирая знания. Ты делаешь то же самое, хотя и не замечаешь, но если для тебя это важно, я могу, пока мы едем, рассказывать тебе о правилах этикета, о географии и истории, кое-что смогу рассказать о законах и обычаях нашего королевства.
Ивэн согласно закивал, и девушка, улыбнувшись, добавила:
— Мы можем обменяться знаниями, ты расскажешь мне об оружии и воинских порядках в замке, а я тебе — о традиционных праздниках с участием придворных дам, — теперь уже смеялись оба. Карета притормозила, и на подножку вскочила Миа:
— О чем смеетесь?
— Об этикете!
— Кажется, вина за завтраком не предлагали! — принцесса поморщилась и, к удивлению герцогини, вынула из рюкзачка несколько ярких веревочек и крупных бусин: — Это не рукоделие, это для гимнастики, после поводьев руки сводит.
Гелла посмотрела на мелькающие в тонких смуглых руках яркие шарики и неожиданно попросила:
— Научи, пожалуйста, нас с Ивэном, ему пригодится, а мне просто интересно: никогда такого не видела.
С этого момента из кареты то и дело раздавался смех — бусины путались в веревочках, веревочки врезались в пальцы, при тряске на ухабах увлекшийся Ивэн постучался лбом о колени Миа и получил молнией в затылок. Наконец, принцесса, изрядно уставшая, глянула в окно:
— О, уже к столице подъезжаем! Остановимся или сразу дальше поедем?
Гелла вспомнила пауков, саламандру и водопад и торопливо попросила:
— Дальше, лучше где-нибудь в трактире пообедаем!
— Хорошо, — согласилась Миа. — Сейчас ярмарки еще идут, можно будет прогуляться.
— Мне бы кинжал прикупить, — подал голос Ивэн, — мой сломался там, на дороге. Только у меня денег нет, — его голос стал совсем тихим, но Гелла не дала ему погрузиться в пучину самоуничижения.
— Ивэн, ты забыл, что мы теперь семья? Мне управляющий перед отъездом выдал кошель 'на первое время' да еще свиток дал, сказал, что в любом городе можно будет в банке предъявить и еще две сотни золотых взять. Так что на кинжал нам в любом случае хватит!
— Спасибо, мамми! — парень смущенно улыбнулся и, склонившись к руке Геллы, поцеловал.
Герцогиня лишь улыбнулась, она догадалась, что это было не только выражение признательности, но и репетиция хороших манер. Но Миа наблюдала за этим как-то странно и, убрав свои веревочки, забилась в угол и сделала вид, что спит.
Столица королевства вампиров встретила принца сопредельной державы хмурым взглядом чиновника в воротах и белозубыми усмешками стражников. Прочитав выданное приглашение и проверив амулетом на 'предметы опасные для жизни и здоровья жителей королевства', чиновник, наконец, кивком разрешил въезд. Подумав и прикинув имеющуюся наличность, принц предложил всем сначала отправиться в приличный постоялый двор, перекусить и навестить лавку портного, а уж завтра с утра идти во дворец.
— План неплохой, — согласилась Сатра. — И кроме того, я могу сегодня заглянуть в дом мужа моей сестры и узнать что-нибудь о леди Гелле.
На том и договорились.
Внешне город вампиров мало отличался от человеческого — чуть чище, удобнее, точнее. Проезжая по мостовой, выложенной крупными обработанными плитами, Калабриан увидел невысокого паренька, сидящего на скамеечке и пристально глядящего в одну точку. Тем временем маленький вихрь осторожно сметал сухие листья в кучу, оббегая прохожих — наверное, такая магия требовала изрядной тренировки и внимания, а может быть, это был студент магической академии, не чуравшийся заработка дворника, но такая близость магии, в королевствах людей доступной только избранным, пугала.
Постоялый двор сыскался, и как раз неподалеку от рынка: крепкий каменный дом с чересчур высокой крышей — там, наверное, вместо погреба хранились припасы — украшали большие деревянные статуи путников с кружками в руках.
Свободные комнаты нашлись быстро, так что, перекусив, все разошлись по своим делам — Амиран вместе с картографом повел коней в кузню: его кожаному камзолу срочная замена не требовалась, да и Мирил был одет во все новое. Принц и герцог отправились к портному, а Сатра заглянула на рынок — традиционные орчанские одежды здесь продавались как экзотика, но отыскав соотечественников, воительница могла разжиться комплектом своего размера.
Увы, Сатре не повезло, пожилая орчанка, торгующая амулетами и кожаными кошелями, сразу ничего для девушки-воина подобрать не смогла.. Поэтому девушкаскользила вдоль улицы в оранжевых шальварах с короткой голубой туникой, прикрыв эту яркость сверху зеленым теплым кафтаном. Волосы прятались от случайного дождя под затейливой шапочкой из белого войлока, расшитого бусами. Еще два комплекта были заботливо упакованы в плотный мешок; обрадовавшись встрече, старая Умхи пообещала сыскать и воинскую одежду, если девушка задержится в городе хотя бы на пару дней.
Вот и дом; расспрашивая прохожих, воительница добралась до дворца, точнее, до той калитки, которая вела в дом пятидесяти семей. У ворот лениво чистил ножичком ногти вампир в форме Стража.
— Добрый день, лерд, — поздоровалась Сатра и, не размениваясь на любезности, спросила: — Моя сестра недавно вышла замуж за лерда эр Миат, вы не могли бы узнать, они уже прибыли из загородного поместья?
Страж отрицательно покачал головой, Сатра рассердилась: ее горло быстро уставало от чужого языка, да и надежда встретить сестру, похоже, таяла как дым.
— Не можете узнать, или не хотите?
— Простите, леди, — вампир, видимо, только что распознал в ней настоящую орчанку, а не модницу, — лерд эр Миат с молодой женой сегодня утром уехали из дворца.
— Понятно, очень жаль, — девушка задумалась: — Вы, конечно, не знаете, куда они уехали и когда вернутся, но я могу оставить сестре письмо? Его можно будет передать мажордому либо просто оставить в ее покоях.
— Пожалуйста, миледи, но предупреждаю, что вся почта досматривается с помощью амулета, — вампир насмешливо уставился на Сатру, но орчанка лишь отмахнулась:
— Я знаю, лерд, я жила в этом доме вместе с сестрой некоторое время, меня больше заботит сейчас, где взять бумагу и чернила.
Вампир взглянул на девушку чуть более заинтересовано и тихонько свистнул. Из изящного каменного домика караулки вышел еще один Страж. Кивнув напарнику на девушку — мол, присмотри, — вампир на минуту зашел в караулку и вышел оттуда с листом бумаги, пером и чернильницей и даже с конвертом. Причем располагалось это все на легком пюпитре.
— Секретарь оставил, — пояснил Страж, — прошу вас, леди!
Сатра присела на небольшую скамейку, стоящую тут же, и написала сестре о принце и о том, что если будет возможность, она последует за леди Геллой, во исполнение своей клятвы.
Запечатав письмо фамильным знаком с рукояти меча, воительница вручила вампиру конверт и вернулась на постоялый двор, нужна была информация.
Принц и герцог уже сидели за столом расстроенные и недовольные — дело было в том, что вампиры в своей массе были ниже ростом и более изящно сложены, чем люди, поэтому готовых вещей, да еще и дорогих, на них не нашлось, а на пошив хотя бы одного комплекта портной просил три дня.
— Что будем делать? — спрашивал герцог, объяснив Сатре ситуацию.
— Я была у дворца, сестра с мужем уехали, куда — неизвестно. Судя по тому, что у небольшой калитки стоят Стражи, во дворце был переполох — возможно, это связано с нападением на свадьбе, а может быть и нет. Нам нужна информация.
И тут робко подал голос картограф:
— А разве в этом королевстве нет посольства?
Герцог захохотал, а принц едва не подавился ложкой горячей каши.
— Вот тебе и решение проблемы! В посольстве наверняка знают, что за переполох случился во дворце, да и приличную одежду попробуем одолжить! Тирос, все еще смеясь, взглянул на помрачневшего принца:
— Что-то не так?
— Я не уверен, что здешнее посольство не предаст нас тем, от кого мы прятались в начале пути. Королева намекнула, что во дворце неспокойно.
— Но информация нам нужна все равно.
— Это так; приглашение действительно две недели — думаю, пара дней в ожидании костюмов нас не задержит, а пока попытаемся узнать новости сами.
На том и сошлись.
Карета остановилась после полудня — пора было подкрепиться и размять ноги. Гелла как раз закончила лекцию по древней истории своей страны и была готова съесть большой кусок мяса и запить его не меньше чем парой чашек горячего чая. Несмотря на грелки с кипятком и теплые плащи, от долгого сидения руки и ноги онемели и замерзли. Ивэн тоже предвкушающе посверкивал глазами, но вдруг метнулся к девушке и аккуратно разжал ее руки — на землю посыпалась труха, еще минуту назад бывшая перилами.
— Мамми, с вами все в порядке?
Гелла встряхнула головой, прогоняя черно-белую картинку и волну нахлынувших запахов, и хотела ответить, но вместо слов раздалось низкое, утробное рычание.
— Миа! — оруженосец впервые назвал принцессу по имени. — Кажется, началось!
Принцесса одним прыжком оказалась рядом и, заглянув в налившиеся желтизной глаза подруги, кивнула:
— Давай ее быстрее в комнату!! И обед, мясо с кровью и побольше!
Стражи неслышными тенями пронеслись впереди, распахнули дверь:
— Отвернись, я ее раздену, если обернется — будет легче!
Гелла странно спокойно следила взглядом за принцессой и отвернувшимся юнцом. Миа воспринималась как хищник, серьезный хищник с холодной кровью и родственной силой. Юнец был 'своим' — часть логова, силен, но пока молод. Вдруг по телу побежали мурашки: в приоткрытую дверь передали поднос с мясом; инстинкты возопили: — Еда! — и девушка одним прыжком сорвалась с кровати и, рыкнув на замешкавшегося Ива, вернулась под балдахин с добычей. Объевшись до ощущения куска, торчащего из глотки, Гелла неожиданно для себя очень сильно захотела спать и задремала, а проснулась от перышка, щекочущего нос. Она лежала все в той же кровати, одна, на полу лежал Ивэн в облике волка, к его серой спине прислонилась Миа, да так и уснула. В окно лился лунный свет; потянувшись, девушка собралась вставать и вдруг увидела прямо перед носом серые волчьи лапы:
— Аааааа! — но из горла послышался скулеж.
Миа сонно приоткрыла один глаз и пробормотала, уютнее устраиваясь на спине волка:
— Чего рычишь? Хочешь пить — перекидывайся обратно и не шуми: Ивэн спит.
Гелла подавилась следующим рыком и попыталась представить себя девушкой, пристально глядя на руки. Вот лапы вытянулись, истончились и, наконец, стали привычными ладошками. Облегченно вздохнув, девушка сползла с кровати; обнаружила, что на ней нет ни единой нитки и, порозовев, закуталась в лежащий в кресле халат.
Затем отыскала кувшин с водой и напилась. Потом, подумав, вышла из номера; молчаливый Страж следовал за ней до самой деревянной дверки на первом этаже, а потом так же деликатно сопроводил обратно. Свежая и умытая Гелла обнаружила, что кровать оккупировали ее спутники — Ивэн уже в виде парня по-прежнему служил подушкой Миа, а принцесса раскинулась, точно морская звезда, ухитрившись занять все свободное пространство.
Помыкавшись, герцогиня свернулась клубочком в кресле и, любуясь лунными узорами, задремала. В мелькании теней ей вдруг привиделся рослый мужчина в темной одежде, идущий по дороге, — вот он остановился, всмотрелся в окружающий его пейзаж и собрался свернуть в сторону, но вдруг заметил парящую в струях воздуха Геллу, оглянулся и, подойдя ближе, пошел прямо, оставляя за спиной тонкий звон колокольчиков. Вздрогнув, Гелла проснулась и, подавляя невольный озноб, потянулась за покрывалом: нужно поспать, до рассвета еще час.
Принц прогуливался по пестрым улочкам вместе с герцогом, изучая дорогу к посольству и попутно рассматривая прохожих. Под ногами то и дело сновали собаки, бегали дети, причем отличить вампиров от людей в таком возрасте под ровным слоем грязи было довольно проблематично. С удивлением принц видел множество людей, они шли в одном потоке вместе с вампирами, торговали и делали покупки. Одна красивая румяная девушка шла под руку с вампиром и мило ему улыбалась, а он улыбался в ответ и ласково прикрывал от осеннего ветерка своим теплым плащом. Рядом шел пожилой старик самого профессорского вида, держа под мышкой несколько свитков и книг, а рядом с ним подпрыгивал на каменных плитках маленький вампиреныш в строгом камзольчике с серебряными пуговицами.
Особенно изумили принца торговцы-вампиры, они не стеснялись принюхаться к покупателю и посоветовать ему индивидуальный товар — от пирогов и сладостей до кинжалов северной работы.
Герцог же был восхищен чистотой улиц и то и дело мелькавшими вампирами в горчичного цвета накидках.
Остановившись у лотка выпить по кружке горячей медовухи, принц и герцог, прикрытые личинами скромных торговцев, разговорились с лотошником и узнали, что стражи в горчичных плащах — это вампиры, имеющие особый вид магии: они видят ауры и благодаря этому чаще предотвращают преступления, чем поспевают к последствиям.
Чистоту улиц обеспечивают хозяева домов — неубранный мусор или снег означает приличный штраф, поэтому в столице любой мальчишка может найти возможность заработать денежку — достаточно предложить свои услуги по уборке. Полюбовавшись небольшим сквером с облетевшими деревьями и простыми деревянными качелями для малышни, мужчины двинулись дальше; до темноты следовало отыскать посольство.
Здание посольства оказалось довольно далеко от дворца, и принц изрядно притомился, отыскивая его. Полюбовавшись издали песочными стенами и алой крышей, он присел на широкую скамью у стенки маленькой едальни, служанка тут же спросила, что угодно господам, и убежала за заказанным легким вином и жареным мясом.
Герцог, более привычный к пешим прогулкам, все еще крутил головой, разглядывая посетителей, а Калабриан рассматривал молодого человека за соседним столом. Что его насторожило, понять он не мог, но всматривался все пристальнее. Тут на соседний стол начали носить еду — жареный поросенок, пара кур, копченый окорок и огромный пирог с мясной начинкой возвышались над блюдами. Тут же выставили батарею бутылок красного вина и каравай хлеба. Принцу стало еще интереснее — худощавый юноша за столом не выглядел великаном, однако ел с большим аппетитом, а тонкое красноватое марево вокруг него постепенно таяло. И пока принц, потягивая вино, нарезал свое мясо небольшими кусочками и смаковал вкусный грибной соус, стол соседа опустел. А с кухни потянулась цепочка блюд со сладостями — фрукты в меду, орехи и пирожки с вареньем, медовые лепешки и яблочные рулеты приземлялись на стол и тут же исчезали, а сероглазый юноша ел с прежним аппетитом.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |