Жертва

Джеймс холодно улыбнулся и не стал ее разочаровывать.

— Мой личный самолет в ремонте, и я не против лететь чартером. Нескоро теперь соберусь на пляжный отдых.

В таких играх, как и в покере, блеф должен выглядеть как победа. Рыжая почти наверняка знала о том, кто устроил на Острове переворот, и Джеймс был не против услышать имя.

— В отличие от вас я не работала на Рэйвена.

Почему он ни разу не задумался о простоте Рэйвена? Он удержался на плаву, будучи измененным, выжил во время Чумы. Это говорило о том, что у него не только хорошие связи и куча денег, но еще и мозги. Главным иллюзионистом оказался вовсе не лже-Вальтер, а его старый хороший знакомый, с которым они почти поладили. Пытаться обойти Рэйвена сейчас — самоубийственное занятие.

— Предлагаю вам оставаться послушной девочкой. Если вы знаете о его роли и до сих пор живы, возможно, стоит это ценить.

— Я ему не нужна. В отличие от того, что находится в моем кармане. Помогите мне вывезти данные с Острова и спрятать от Рэйвена. Я в долгу не останусь.

Она стащила все наработки по выведению новой расы или блефует? Джеймс пристально посмотрел на рыжую.

— Желаю удачи. С этим грузом у вас будет вдвое больше неприятностей.

— Вас не волнует то, что диск попадет к нему в руки? — в ее голосе слышался неприкрытый сарказм. — Ни за что не поверю, что вам хочется видеть разгуливающих по земле измененных.

— А вы собираетесь заниматься селекцией зубастых фиалок?

— Я не собираюсь выпускать в мир полчища клыкастых тварей.

— У меня туго с доверием.

— Это значит нет?

Джеймс задумался. С одной стороны, нельзя допустить, чтобы данные попали к Рэйвену. С другой — безвозвратно отдать их в руки рыжей тоже не вариант. Может быть, она говорит правду и уверена в своих словах, но не исключено, что через десяток лет во время климакса поедет крышей и передумает. Помимо прочего, информация стоит больших денег, а это всегда искушение.

От размышлений его оторвал окрик:

— Выдвигаемся к месту посадки! Идем строго по маршруту, не задаем лишних вопросов и не пытаемся свернуть — для вашей же безопасности.

Джеймс направился за боевиками вместе с остальными. Идти в заданном темпе было тяжело, и он довольно быстро оказался позади. Женщина шла рядом, не пытаясь продолжать разговор, но и не убегая вперед. Джеймс оглянулся — двое штурмовиков замыкали их колонну.

— Зачем это вам? — понизив голос, спросил он.

— Моего отца уничтожили измененные. Они подставили единственного человека, который был мне дорог. Я до сих пор не знаю, где он, и что с ним стало, — она глубоко вздохнула: раскрывать такое малознакомым людям нелегко. — Я хочу отомстить. Хочу заставить дрожать от страха людей, которые его подставили.

— Не боитесь, что это вам дорого обойдется? Я сейчас не о деньгах.

— Главное, чтобы все получилось.

Рыжая говорила правду, а Джеймс задумался о том, что ему предстоит по возвращении. Работа пожарного в Торонто, трогательное одиночество в доме, где они жили с Хилари, и прекрасные воспоминания? В таком сценарии было нечто глубоко издевательское.

— Предлагаете мне работу? Почему именно мне?

— Вам нравится то, что вы делаете, — она пристально посмотрела ему в глаза, пожала плечами. — Возможно, я ошиблась.

Джеймс снова подумал о Хилари, и о пустоте, которая поселилась внутри.

— Я даже имени вашего не знаю. Не слишком хорошее начало.

— Ванесса Нортон. Вряд ли вы слышали мое имя.

— Вам повезло, — усмехнулся Джеймс, — в свете последних событий известность — синоним неприятности.

Он слышал это имя. Не ее, Альберта Нортона. Одного из тех, кого "Бенкитт Хелфлайн" и ее теневые боссы отправили на заклание для утоления жажды мести общества. Кажется, он был исполнительным директором и поставил какую-то подпись.

Они вышли за пределы исследовательского центра, направляясь ко взлетно-посадочной полосе. Надо было решать до того, как они поднимутся на борт.

— Вы согласны отдать мне материалы?

Ванесса прищурила глаза и стала похожа на хитрую кошку.

— На моих условиях. Я хочу отомстить всем, кто виновен в смерти моего отца. После того как с ними будет покончено, я отдам вам диск.

Рыжая разглядела главное, и Джеймс не видел смысла отказываться. Она хочет отомстить за отца, он хочет убивать. Они идеальная пара.

— В качестве гарантии расскажете мне о том, кто все это устроил, — Джеймс тяжело оперся о поручни и подал ей руку, чтобы помочь взойти на трап.

26

Связавшись с рыжей гадиной, он думал о финансовом успехе проекта. Одержимая местью, она решила не дожидаться реализации его планов и привела на Остров войска. К сожалению, Джек не успел ее пристрелить. Когда он пришел в себя, Ванессы уже и след простыл. Времени на поиски не оставалось.

Его служба безопасности не справилась, и сражение было проиграно почти сразу. Джек в сопровождении личной охраны отправился по туннелям за территорию исследовательского центра, к вертолетной площадке. Он захватил с собой Беатрис, потому что не собирался отказываться от проведения показательной казни специально для Торнтона. Она была настолько слаба, что одному из его телохранителей приходилось ее нести.

Всю дорогу Беатрис лопотала на родном языке нечто маловразумительное, как если бы была пьяна или находилась под действием сильных препаратов. Во второе он готов был с легкостью поверить: последний визит Беннинга к ней он лично наблюдал через камеру, мог поклясться, что они сговорились и бесился от мыслей об очередном предательстве.

Зак. Джек обещал ему новую жизнь, как только получит рабочую вакцину, но даже Беннинг, который знал всю историю, умудрялся его осуждать. Он собрался бежать, но останавливала его болезнь, а не верность другу. Опасения Лоуэлла подтвердились, когда он нарочно допустил утечку информации о "смерти" Люка, и все стало известно Беатрис. После "тщательно спланированного побега Хилари" Джек с особым пристрастием переговорил с пилотом вертолета, пригрозив ему расправой над родными. С тех пор у него не стало ни друга, ни пилота. Последнего он застрелил, Беннингу же не сказал ничего. Истинная месть, как вино, хороша выдержанной.

Хилари оказалась рядом с ним не случайно. Джек хотел позволить Заку привязаться к ней, а потом убить у него на глазах. Когда она заинтересовала Беннинга, ее роль была предопределена. Он заставил Зака считать, что отправит ее на эксперимент, и отменил все в последнюю минуту. Беннинг списал это на появление муженька своей возлюбленной, но как же он был глуп! К сожалению, все пошло прахом. Теперь он не сможет насладиться его терзаниями после смерти сучки Хилари.

Он потерял все, даже собственные наработки. Джек понимал, что теперь результаты Торнтона нужны ему, как никогда. Придется начинать все с нуля, но времени, потраченного на исследования, уже не вернуть. Собрать все сведения и вывезти образцы крови было нереально. Это сводило Лоуэлла с ума.

Активация протокола безопасности, согласно которому будут уничтожены все лаборатории, уже задействована. Измененные погребены под развалинами в подземных лабораториях, выход из которых намертво заблокирован. Эта мысль заставляла его скрипеть зубами от ярости. Все из-за Ванессы!

Через подземный туннель они вышли на площадку, где стоял вертолет. Управлять моделью умел один из его телохранителей. Майк запрыгнул в кабину и сейчас проверял все системы. Джек обернулся, чтобы посмотреть на дело всей своей жизни, которое оставлял из-за нее. Столько сил, столько труда, такие ресурсы! Ванесса поступала с ним ничуть не лучше, чем измененные. С ним и памятью своего отца. Когда все утрясется, он не пожалеет времени и средств, чтобы найти ее, а вот она сильно пожалеет о том, что предала его. Как и остальные.

Шум двигателя и лопастей разорвал грохот автоматных очередей. Джек шарахнулся назад, укрылся за вертолетом и выхватил пистолет. Встретил плывущий взгляд Беатрис: она лежала на земле, запрокинув голову. И при этом умудрялась ухмыляться!

— Погадать тебе, добрый молодец? Выйдут из чащи злые разбойники и присыплют твой нежный зад перцем.

— Заткнись! — Джек напрочь забыл о своей маске и крикнул телохранителю. — Брось чертов ствол и давай взлетать!

Майк отвлекся на его слова, и его с силой швырнуло на пол вертолетной кабины. Джек увидел его стекленеющий взгляд и расплывающуюся под телом кровь.

Лоуэлл согнулся пополам, и содержимое его желудка оказалось на траве. Он вслепую пытался найти выпавший из руки пистолет. Нашел. Он видел тела своих охранников повсюду. Видел выходящих из зарослей людей. Как они их нашли?! Времени на размышления не оставалось, и Джек сделал первое, что пришло ему в голову. Подхватил Беатрис и вдавил дуло ей в висок.

— Эта девка знает то, что может вам пригодиться! — рявкнул он. — Дайте мне уйти, или будете собирать ее мозги ложкой!

27

Вкусив власти и могущества, отказаться от них нелегко. Рэйвен дважды прошел через это испытание: когда лишился возможности стать королем преступного мира, и позже, утратив силу во время Чумы. Он не только сумел выжить, но и остался на плаву благодаря собственному авторитету.

Кроу должен был вывести Рэйвена на Вальтера, что он и сделал. Ему нужны были все рабочие материалы, а заодно координаты лабораторий. Если ты задумываешь нечто грандиозное, всех конкурентов желательно убрать заранее, особенно в делах такого толка. Можно было годами пахать на Вальтера, втереться к нему в доверие и получить доступ к телу, а можно — изобразить из себя идиота, сдаться в лапы его наемников и провернуть все гораздо быстрее. Стивенсу удалось его удивить, но и находчивость Палача идеально вписалась в планы. Рэйвен оказался на Острове, а по его следу Халишер привел команду зачистки.

Если бы не трюк Беатрис в Санкт-Петербурге, все получилось бы еще быстрее, но вмешалась измененная. Авелин оказалась настоящей жемчужиной. Наблюдая за ней, за живым-здоровым Энтони Хартманом и их сопровождающими, шустро передвигающимися по подвалам, Рэйвен думал о том, что фортуна по-прежнему на его стороне. Благодаря паранойе Вальтера не составляло труда отследить кого угодно по всей территории, переключаясь между камерами.

Образец крови Авелин, который он выторговал у Стивенса, хранился в его лабораториях, но этого было несравненно мало. Для разработок, но не для единичной инъекции. Состояние Энтони Хартмана внушало надежды на победу. Если Рэйвен прав, то скоро можно будет ввести себе кровь дочурки Беатрис и наслаждаться результатом. Отпадает надобность в Торнтоне, клинических испытаниях и добровольцах, во всех дополнительных материальных ресурсах.

В кабинете Вальтера обнаружился вскрытый ноутбук, а в сеть компьютеров лаборатории кто-то успел запустить вирус, уничтоживший все данные. Джордан не сильно расстроился, но попросил Халишера как можно быстрее отыскать Вальтера. Тот успел вытащить диск и намеревался сбежать.

— Он собирается слиться на вертолете, Босс. Парни их случайно засекли за территорией, ждут вашего приказа.

— Пристрелите его и заберите диск, в чем проблема?

— Э... — Ронни помялся. — У него Беатрис.

Вот это уже никуда не годилось. Его парни обыскали каждый клочок этого Острова, но ее не нашли. Сукин сын решил отсидеться с ней в какой-то норе до лучших времен. Когда они не настали, прихватил Беатрис с собой в качестве трофея. Рэйвен и так не собирался оставлять его в живых, а сейчас уверился в своем решении. Он проверил пистолет, который кинул ему Халишер, подмигнул парню.

— Как в старые добрые времена, Ронни. Сообщи остальным, пусть пока разберутся с сопровождением.

Когда он прибыл на место, от эскорта Вальтера уже ничего не осталось. Сама крыса спряталась за вертолетом, угрожая убить Беатрис. Голливудские боевики для неокрепшей психики — как ржавчина для металла.

— Камера, мотор, снято! — пробормотал Рэйвен, перехватил непонимающий взгляд Халишера, покачал головой. Беатрис оценила бы юмор, но к сожалению, она сейчас не в том состоянии. Надо было что-то решать, и Рэйвен кивнул снайперу, намекая избавить их от небольшого досадного недоразумения.

Тот в мгновение ока скрылся за деревьями. Надо было чем-то занять мозги Вальтера, пока они еще на месте. Джордан выступил вперед, поднимая руки.

— Вальтер, не будь так банален! Давай порвем привычный сюжет на тряпочки. Ты мне женщину, я тебе жизнь, все довольны.

Халишер посмотрел на него, как на умалишенного, но Рэйвен и бровью не повел. Он общался с Вальтером и видел, что сам по себе тот не представляет ничего особенного. Никаких талантов, никаких способностей, ноль без палочки или еще меньше. Он догадывался, что Беатрис — его последний рубеж, и скоро поймет, что его все равно убьют. Главное трепом отвлечь его до того, как Ник доберется на позицию, и ни в коем случае не напирать.

— Я убью ее! — заверещал тот. — Слышишь?! Если хоть один из вас сделает шаг в мою сторону, я нажму на курок!

— Понятно, — вздохнул Рэйвен, — все стоим на месте и не двигаемся. Твои предложения?

Вальтер не имел ни малейшего представления об оружии, но нажать на спусковой крючок он действительно может, хоть и не знает, как он правильно называется.

— Вы дадите мне уйти и не станете преследовать.

— Будете с ней жить, как Робинзон Крузо и Пятница? Предупреждаю, у Беатрис тяжелый характер.

Когда на тебя работает хороший снайпер, все происходит мгновенно. Только что перед тобой живой человек, а спустя секунды уже труп с отверстием во лбу. Глядя на оседающего Вальтера, Рэйвен шагнул вперед, и в этот момент прогремел выстрел.

28

Авелин сжимала руку на шее доктора. Ему оставалось недолго, когда мир пошатнулся. Перед глазами мелькали воспоминания: свои и чужие. Присутствие смерти впервые было настолько неотвратимым, близким и реальным. Когда калейдоскоп замер, сложившись в единую картину, Авелин открыла глаза.

Вопреки ожиданиям Энтони не склонялся над ней. Она была одна, лежала на холодном полу, зажимая рукой рану на животе. От боли хотелось выть и царапать ногтями ледяной кафель, но она попыталась выползти в коридор. Ей это не удалось и, привалившись к стене у двери, она уже знала, что умирает. Всю жизнь безумно страшась одиночества, на пороге смерти она осталась одна.

Ее звали Хилари. Она думала о том, кого оставила рядом с измененными, и о мужчине, что стрелял в нее. Последнего Авелин знала, как подручного Рэйвена, психопата, похитившего Энтони и державшего их взаперти. Попадись он ей на пути снова, она не задумываясь свернула бы ему шею, но Хилари не испытывала к нему ненависти.

Наблюдать за собственной-чужой смертью было странно и страшно. Авелин почувствовала, как тело Хилари сковал холод и что она не может пошевелиться. Горечь, отчаяние, сожаление о том, что ей так и не удалось вырваться с Острова, снова прогуляться босиком по прибою и почувствовать тающий под ногами песок. Смеяться, подставляя лицо солнечным лучам и вдыхать соленый морской воздух. Хилари вспоминала Беатрис, и Люка, которому обещала позаботиться о ней. Сестру — в те годы, когда они еще были близки. События сливались в единое бесконечное воспоминание, из которого было не выбраться.