Опасные иллюзии (лфр)

Куда подевались его привычная решительность и напор? Ему хотелось замкнуть временную петлю и просто быть рядом с Агнессой. Вот только откладывать не имело смысла, потому что ввязался во все это он ради нее. Риган бесцельно пошатался по комнатам, а после подхватил телефон и вышел во двор. Прислонился к стене, закрыл глаза, и мысли сомкнулись на настоящем. Вечерняя прохлада бодрила, помогала сосредоточиться. Ветер играл листвой, а совсем рядом, в Дингли, Агнесса постигала таинство исцеления. А возможно, уже и ехала домой. Идеальное время, чтобы все разрушить.

Риган вздохнул полной грудью и набрал номер Левандовского. Он слушал гудки и думал о том, как круто изменила его жизнь дурацкая подвеска из металла Дюпона. Снова.

— Риган? — Ян не скрывал удивления. — Чем обязан?

Они оба знали, что позвонить он мог только по одной причине.

— Ты был прав насчет меньшего из двух зол. Устроишь нам встречу? — Риган не стал уточнять, намек был прозрачен дальше некуда.

— Попробую, — судя по голосу, Левандовский был доволен. — Перезвони через полчаса.

Выжидая время, Риган бесцельно слонялся по дому. Когда стало тошно дальше некуда, вышел на улицу, устроился на камнях у дороги и смотрел на ночное море. Лунный свет вспарывал черную воду, по которой бежала легкая рябь. Ему чертовски надоело, что вокруг постоянно льется кровь! За призрачные идеалы Дариана, древние города и прочие античные недоразумения. Именно сегодня Риган чувствовал прошлое особенно остро. Можно сколько угодно ходить по замкнутому кругу безразличия, но наступает миг, когда закрывать на все глаза больше не получается.

Телефон завибрировал: Ян перезвонил сам.

— Она согласна, — Левандовский помолчал и добавил, — но только если ты захватишь с собой Агнес.

Словно удар под дых. Риган с самого начала знал, что ничего хорошего из этой дрянной ситуации не выйдет, но не ожидал, что все повернется так.

— Зачем ей девчонка? — небрежно поинтересовался он.

— Такие условия, Риган. Без светловолосой красотки разговора не получится.

Спорить не имело смысла. Риган понимал, что дело не только в проверке или страховке. Уварова слишком много знала, и могла сболтнуть лишнее. Разумеется, Мила хотела от нее избавиться. Разумеется, Дариан легко пустит Агнессу в расход, будь у нее даже сто тысяч раз бесценный дар. Лекарей в мире проснется еще не один и не два, а время не терпит: Милу Аверс нужно схватить сейчас. Как знать, может у нее там не только Морис, а целая армия. Если он сейчас откажется, второго шанса Мила не даст. Они снова вернутся к тому, от чего ушли. Все псу под хвост.

— Что передать Миле?

— Я привезу ее. И подвеску.

Решение пришло раньше, чем Риган успел его осознать и подумать о последствиях. Он не станет рисковать. Только не Агнессой. Хватит того, что в свое время он не смог уберечь Ив, и она оказалась в самом сердце кровавой бойни.

— Отлично. Ждем тебя в Катании завтра. Остальное ближе к теме.

— Увидимся, Ян.

Он засунул руки в карманы и долго смотрел на окончательно почерневшее море. Набежали тучи, и ощущение было такое, будто тьма сгущалась со всех сторон. Перспектива оказаться во вражеском стане без какой-либо поддержки не радовала, но выбора ему не оставили. Если Ян согласится помочь, все может получиться. Если нет... Об этом он даже думать не хотел.

Ян согласится. Он измененный, но не конченый псих.

На этой мысли Риган набрал номер Клотильды.

— Я говорил с ними. Перезвонят завтра ближе к вечеру, — почти не солгал.

— Умница мальчик.

— Я заслужил выходной?

— Вполне.

— Вот и чудно. Я буду скучать.

Из трубки донесся смешок, потом Клотильда нажала отбой. Последний мост был сожжен и путь к отступлению отрезан. Риган вернулся в дом и устроился на кровати поверх покрывала. Рядом валялась его рубашка, в которой Уварова разгуливала по дому перед завтраком: он вспомнил ее солнечную улыбку, сияющие глаза, и окончательно уверился в своем решении. Завтра он выложится на полную. Скоро Мила окажется за решеткой, а Агнесса сможет вернуться к родным. Только это имеет значение.

Глава 18

В которой Риган понимает, что импровизация хороша исключительно в любительских театральных постановках.

Катания, Италия — Мальта, Республика Мальта. Декабрь 2014 г.

Прощание с Агнессой вышло быстрым и скомканным. Она еще не успела толком проснуться, а Риган уже сказал, что обучение закончилось и что сегодня его ждет экзамен. Почти не солгал, а сонная Уварова не почувствовала подвоха. Пожелала удачи и вышла проводить до машины, поцеловала в щеку и помахала рукой, когда он уезжал.

На пароме в Катанию Риган пил крепкий кофе, чтобы окончательно проснуться. Вещица лежала перед ним на столе. Подделка все-таки пригодилась, правда не так, как он рассчитывал. Копия меньшей части ключа, напоминающая этническую подвеску или кулон. От оригинала она отличалась маленьким секретом — неправильной зазубриной и, разумеется, составом. Алхимики и архитекторы Древности взяли за основу тот самый металл, вплели множество элементов и поставили защиту, чтобы было невозможно уничтожить.

Прикасаться к безделушке не хотелось. Всякий раз, когда он сжимал ее в ладони, перед глазами вставала напоенная чужеродной отравой красно-черная плесень. Если все получится, сегодня ночью у него в руках будет вторая часть ключа, у полицейских — Мила, а дальше — нагоняй от Клотильды и спуск иллюзии в Город, который насыщен этой дрянью, наполнен ей до краев. Риган мысленно содрогнулся, представляя, что ему придется держать там куклу, пусть даже от силы пару минут. Марионетка не способна испытывать боль, но через нее он наверняка почувствует смертельный холод сотен тысяч тонн металла.

На месте он снял номер с сейфом, запихнул подделку подальше, и отправился к человеку, который передал ему сильнодействующий препарат: связи из прошлой жизни продолжали радовать и по сей день. Вдали от металла Дюпона Риган чувствовал себя спокойным и полным сил. Последним как раз пренебрегать не стоило, потому что ему предстояло держать иллюзию Агнессы. Сколько продлится встреча с Водяной монстрой, он не знал, но надеялся свернуть ее побыстрее. Материальные обманки выкачивали энергию, как насосы. Меньше всего ему хотелось хлопнуться в обморок перед Милой и Яном, или вместе с ними наблюдать как очертания двойника растворяются в пространстве.

История людей ничему не учит. Катанию заново отстроили после извержения Этны, которое стерло город с лица земли. "Жить, как на вулкане", — в непосредственной близости от спящего чудовища начинаешь понимать, что это отнюдь не слова. Огнедышащий исполин поражал даже простой человеческий взгляд, но Риган теперь чувствовал иначе. Нечто воистину могущественное ворочалось под землей. Дремлющая сила ощущалась повсюду. Пока что опасности не было, но подобная мощь опьяняла. Катания пульсировала бесконечными первородными энергиями земли. Неудивительно, что Мила назначила встречу в Катании — в случае чего, имея под рукой Мориса, здесь можно устроить настоящее светопреставление.

Ближе к вечеру Левандовский прислал название отеля, где им предстояло встретиться через час, и Риган занялся сотворением Агнессы. Повторить энергетику, свести контуры — все это стало обыденностью. Вложить в куклу эмоции и чувства, контролировать ее и не выдать себя — уже сложнее. Самый настоящий экзамен, точнее и не скажешь.

Сейчас он был даже благодарен Клотильде, которая не давала ему спуска. Временами Ригану начинало казаться, что он уже на последнем издыхании, и что она требовала невозможного, но сегодня представился случай оценить ее муштру. Полевая практика — совсем не то же самое, что ваяние кукол в замкнутом помещении под пристальным взором наставницы. Где большее, что тебе грозит за провал — уничижительный взгляд и приказ: "Все сначала, Риган!"

Достоверно перепуганная Агнесса цеплялась за его руку, когда они вошли в просторный холл, и когда их провожали в шикарный ресторан. Риган чувствовал тепло ладони марионетки, это было жутко и странно — видеть фальшивку с ее лицом, зато приятно знать, что она настоящая сейчас в безопасности. Удержать два сознания будет невероятно сложно. Он знал, что стоит разорвать связь, как силы начнут медленно таять. Поэтому не спешил выпускать ее пальцы.

Левандовский уже сидел за столиком, и заметив их, помахал рукой. Ригана слегка потряхивало — то ли от силы, замкнутым контуром циркулирующей между ним и обманкой, то ли от предвкушения. Опасность. Давненько он не делал ничего такого, что вызывало бы чувства ходьбы по лезвию. Мила действительно сильна, а вместе с Морисом — бомба замедленного действия.

Когда они подошли, Ян поднялся и пожал ему руку, а на куклу едва взглянул.

— Мила опаздывает, — сообщил Левандовский. — Что заставило тебя передумать?

— Дариан, — Риган разжал пальцы и положил руку на колено иллюзии. — Он снова собирается подгрести под себя все и всех, а мне это здорово надоело. Не хочу, чтобы знания осели в его архивах, доступ к которым будет открыт лишь избранным.

Ян поморщился, словно от зубной боли, и кивнул. О Дариане он был наслышан устами Ригана и светской хроники измененных, читай ходивших по миру легенд. Поляк относился к Древнему с осторожностью, старался обходить стороной. Сейчас Левандовского могло зацепить, и на этом стоило сыграть. Говорить в лоб нельзя и торопиться тоже: от того, как повернется разговор, зависело слишком многое. Остаться с Милой и Морисом один на один или заполучить сильного союзника — разница есть.

— Не хотел бы я, чтобы древняя развалина нам помешала. Слишком многое поставлено на кон.

— Будем верить в лучшее. Он не на шутку разозлится, когда поймет, что я за другую команду.

На сей раз в глазах Яна мелькнул почти суеверный страх.

— Уверен, что удастся его обыграть?

Риган пожал плечами.

— Пожалуй, да. Если сделать все быстро. Что насчет твоей подружки? Не испугается, когда поймет, кто вышел на арену?

Левандовский натянуто улыбнулся.

— Только не она. Мила совсем с катушек съехала, ей в таком состоянии море по колено. Я уже не так уверен, что хочу и дальше заниматься саморазвитием. Мне здорово влетело из-за той истории на Тенерифе, пришлось все рассказать, но в Дариана она не верит. Считает его городской легендой, а тебя треплом. Та еще змея. Прости, Агнес, — не особо искренне извинился Ян, бросив короткий взгляд на иллюзию, — но от женщин одни проблемы...

Излияния Левандовского прервал громкий женский смех за соседним столиком. Занимательная пара: сексуальная темноволосая дамочка в темно-зеленом вечернем платье с откровенным декольте и щуплый худосочный паренек, который смотрел на нее, как на богиню. Посмотреть там и правда было на что — фигуристая яркая особа, но у Ригана шел свой спектакль.

— Говоришь, с Милой могут возникнуть проблемы?

Ян нахмурился, но ответить не успел: Монстра вошла в ресторан, и почему-то без Мориса. Ригану не полагалось знать ее в лицо, поэтому он отвернулся. Темноволосая откровенно поглаживала запястье своего спутника, и судя по выражению его лица, не только запястье. Наши ноги не для скуки, скатерть в помощь, и все такое. Доведись ему встретиться с такой куколкой еще пару месяцев назад и при других обстоятельствах, Риган бы точно своего не упустил, сейчас же дамочка неплохо пришлась в качестве отвлекающего маневра. Приближалось время основной игры.

— Риган! — Ян поднялся и кивнул в сторону Милы.

Она подошла к столику. Резкая, жесткая — в каждом ее движении чувствовалась сила и привычка командовать и подчинять. Светло-серый брючный костюм и водолазка под горло, длинные волосы собраны в хвост, ненавидящий взгляд темных глаз полоснул наотмашь.

— Эванс, — она села и взмахом руки пресекла попытки Левандовского заговорить, — какая сила заставила тебя почтить нас своим присутствием?

Она выделила слово "сила", и Риган мысленно выругался. Дар в спящем состоянии прочитать невозможно, но когда ты раскрыт, от другого пробужденного не спрячешься. Мила познакомилась со способностями одной из первых. Неудивительно, что она обратила на это внимание.

Нужно было отвечать, и Риган наугад ляпнул первое, что пришло на ум:

— Не так давно я подружился с не самой мирной стихией.

Не заставит же она его показать способности прямо здесь.

Обстановку ненадолго разрядил подошедший официант: он спросил, готовы ли они сделать заказ. Мила попросила воды, Ян назвал трюфели, ризотто и бокал Бароло, Риган присоединился к выбору поляка, а кукла испуганно покачала головой. Ему стоило немалых усилий держать иллюзию, и при этом не сбиваться самому.

— Очаровательно. Значит, с помощью нее ты избавился от Александра?

Риган пожал плечами.

— Он хамил, а я терпеть не могу хамства.

— Я терпеть не могу шутов, — в голосе Милы зазвенела сталь, — и тех, кто убивает моих людей. Покажи мне часть ключа.

— А ты мне что покажешь? — рядом с ней нельзя сдавать — затопчет и не заметит.

Риган подался вперед и спокойно смотрел ей в глаза. Такие женщины убивают сразу и не задумываясь. За свои идеалы, за свою цель — любого, кто встанет у них на пути. Кого-то она ему отчаянно напоминала, но он никак не мог понять, кого именно. Когда живешь на свете двести лет, память иногда подбрасывает неразрешимые задачки.

— Мы вроде собрались, чтобы обсудить дела, — натянуто рассмеялся Ян. — Мила, Александра сгубила его самоуверенность. Эванс согласился на сотрудничество, так может...

— Я к тебе обращалась, Ян? — прозвучало холодно и хлестко.

"Ему катастрофически не везет с женщинами".

Порыв праведного гнева Милы охладил новый всплеск вульгарного смеха, а если быть точным — пьяного женского хохота. Риган не удержался от искушения взглянуть на соседний столик. Мужчина держал хулиганку за руку и что-то тихо и быстро говорил. Он съежился и втянул голову в плечи, чтобы казаться менее заметным: на них смотрели все. Темноволосая дамочка, похоже, перебрала не на шутку, а ее кавалера это здорово смущало.

— Я не взял его с собой, Мила, — Риган вложил в голос интонации в стиле "Make love not war". — Ты же не думаешь, что я настолько глуп. Если мы придем ко взаимному согласию, все будет замечательно и даже лучше. Если нет...

Он откинулся на спинку стула и развел руками. Пришлось выпустить колено куклы, и это отозвалось всплеском боли в висках. Пришла пора переключить внимание Милы на что-то другое.

— Тебе нужен не только ключ, но еще и иллюзия, верно? — он пристально посмотрел на нее. — Один мой знакомый сумеет тебе помочь. Если мы договоримся.

Маневр сработал: Мила последовала его примеру и откинулась на спинку стула, не сводя с него пристального, цепкого взгляда. Похоже, в расшифровках Дюпона подробно было расписано о ловушке. Может статься, она не собирает вокруг себя пробужденных, а просто ищет — того, кто сумеет ей помочь подобраться к Городу. В любом случае, с этим уже не ему разбираться.

— Что вы со мной сделаете? — жалобно спросила "Агнесса", Риган поспешно сжал ее руку ободряющим жестом. И выдохнул.