Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Что за... — пробасило из-под широкого капюшона.

— Как пройти в булочную? — выпалила я. — То кажется, не в ту дверь свернула.

Со спины тем временем подошли еще трое. Я мельком увидела как беркут осторожно протиснулся между трубой и стеной, где его скрыла тень. Хоть тут товарищ не подкачал, может быть, даже додумается найти Лесса и Ли, чтобы осчастливить их благой вестью, что за некромантку можно не бояться, её уже зарэзали.

Мне в нос ткнулся мрачно горящий светопульсар, после чего загораживающий мне дверь балахон прогудел:

— Да это же та некромантка, про которую Вист говорил! Взять!

Мне моментально скрутили руки за спиной, но я не упустила возможности вставить свои пять бронзовых:

— А Вист это ваш хозяин?

— Молчать, смертная! — заунывно велели мне, я скривилась:

— Откуда вы знаете, может быть, я бессмертная? — повисла неловкая тишина, и я поспешила перестраховаться:

— Проверять не рекомендую.

Если они меня все-таки не послушались, то попытка их провалилась. После удара по затылку чем-то тяжелым умирать я не собиралась. А вот отключиться вышло моментально.

— Karim-ed-herra, — с душой изрекла я, возвращаясь в сознание. Ругалась я редко, но эта фраза прекрасно олицетворяла собой все мое состояние, ни убавить, ни прибавить.

— ...а Тим тоже такую фразу знает, — звякнуло над ухом, после чего мою шею доброжелательно сжали тонкие ручки и в ухо, словно из горна, выкрикнули. — Хе-е-еля-я, ты живая!

— Полли... э... — выдавила я, одновременно мысленно возликовав, что с девочкой все в порядке, и снова прокляв все на свете: шум в голове достиг громкости набата.

Но эффект был достигнут: спустя несколько ударов сердца я уже отцепила девочку от себя, покрутила во все стороны, убедившись, что она целая, живая и здоровая:

— Тебя здесь обижали? Как ты себя чувствуешь? Почему ты не спалила их всех к хриссами не сбежала, Полли?!

Сначала дрогнула нижняя губа, тут же голубые глаза наполнились слезами и в несколько ручьев побежали по фарфоровым щекам:

— Ни... ничего они мне не сдела-а-али-и...

— А чего тогда плачешь?

На мгновение мне показалось, что сейчас грянет потоп. Где логика в этом мире? Я могла управиться с десятками пробужденных мертвецов, а с одним рыдающим дитём — нет.

— Ну не мучай меня, скажи в чем дело, — "я же даже не знаю, откуда тебя утешать" подумала я, но не озвучила. Зато скривила такую физиономию, словно готова была к ней присоединиться и завыть в унисон.

— Меня... Тим не спас.

— Тим же далеко, — напомнила девочке я.

— Да, но я думала, что он особенный и...

Я выдохнула:

— А теперь посмотри на меня внимательно.

Девочка замерла с самой тоскливой мордашкой, на которую только была способна.

— Тим — ментат?

— Нет...

— Тогда может быть, интуит?

— Не... нет, — девочка явно ожидала от меня подвоха.

— Или Тим — предсказатель?

— И не предсказатель, точно, — план минимум выполнен, рыдать она перестала.

Удивительный ребенок. Ее тут могли на кусочки покромсать во славу любимому божеству, а она переживает, что Тим не явился.

— Тогда чем он особенный?

— Ну он умный, смелый. И красивый, — на щеках девочки пробился едва заметный румянец, я усмехнулась. — А еще хороший...

— Нет, он плохой, — возразила я. — Он же не пришел тебя спасать. Не смог вот за десятки верст почувствовать, что ты в беде и не пришел!

— Но... он же не ментат, и не интуит, и не предсказатель! — возмущенно выпалила девочка. — Откуда же он мог узнать?

Я искренне расхохоталась, о чем быстро пожалела. Головная боль нахлынула с новой силой, а следом за ней — и малоприятные "гости".

— ...может прикончим ее и концы в воду? — донесся до меня голос.

— Вист сказал, что сделает это сам, — отозвался второй.

— Да развлечься поди хочет, вот и придумывает, — откликнулся третий.

Нам предстали пять фигур в объемных балахонах, лица их были скрыты под капюшонами, отчего было еще неприятнее. "Убил ее... ну... тот, у которого было серое пятно сзади. А помог ему тот, у которого был порван рукав", — промелькнули в голове сводки отчетов у городской стражи. И вместе с ними вспыло усталое лицо тэра Лернского, который готов подписать уже что угодно, лишь бы побыстрее сдать смену.

Поллиэ пискнула, я же затолкала ее себе за спину, решив, что заберут ее из этой комнаты только при том условии, что здесь останется лишь труп некогда умелой некромантки. Медленно смещаясь к стене от приближающихся черных фигур, я отталкивала Поллиэ от неизбежного...

И в который раз на выручку пришел мой врожденный идиотизм.

— Ребята! Что это?! — вскинула руку в сторону я, и воспользовавшись короткой заминкой, когда все пятеро резко развернулись туда, куда указала я, схватила Поллиэ за руку и на удачу вылетела в коридор за их спинами, молясь, чтобы Гил уже нашел Лесса и Ли, и они, как в лучших легендах, спасли нас из самого "пламени божьего" своим героическим появлением.

Никогда не думала, что могу так быстро бегать. Поллиэ болталась позади, как воздушный змей, касаясь пола через шаг. Коридор, поворот, поворот, коридор, дверной проем, шахта пролетом в половину этажа. Мы с визгом плюхнулись на ее дно. Точнее плюхнулась я, Полли приземлилась острыми коленками мне на живот, отчего перехватило дыхание, но времени приходить в себя не было. А инстинкт самосохранения у некромантки без способностей был, оказывается, и еще какой. В конце очередного коридора мелькнула лестница, но я не торопилась радоваться. Так просто мы отсюда не выйдем, если, конечно, деймианты не полные дураки. Надежда на это, конечно, теплилась во мне, но верой подкреплена не была.

Здание изнутри было похоже на недостройку. Голые каменные стены, дощатые полы, дверей практически не было — обычно на их месте зияли лишь пустые проемы, а вместо окон — несколько выбоин под потолком.

Я замедлила шаг, прислушиваясь, есть ли за нами погоня. Топот звучал, но где-то слишком далеко, поэтому спускались мы уже осторожно. Вероятность встретить кого-нибудь нежелательного возрастала с каждым ударом сердца.

Не слышно было даже вдохов. Мы двигались на носочках, чтобы шуметь как можно тише. Демоница вопреки всему не издавала ни писка, однако руку мою сжимала все сильнее.

Мы уже спустились на первый этаж, прошли до центра пустующего зала, как вдруг с зычным "смотри, кукла!" Поллиэ выхватила из-под ботинка деревянную голову, что лежала среди каменных обломков. Я только вздохнула, когда перед нами растеклась серебристо-синяя лужа, из которой один на одним вынырнули на поверхность уже знакомые нам балахоны. Да, тот с надорванным рукавом, и наверняка тот, у которого было пятно сзади. Как же я ненавижу эти "вещи-переходы", кто бы знал. Даже закралось подозрение, что кукла здесь была брошена специально в расчете на то, что ребенок не сможет пройти мимо. А вот что они бы делали, если смог?

Хотя если это место было облюбовано ими уже давно, то они предусмотрели все варианты возможных побегов. Даже не удивлюсь, если парочку "ловушек" мы по воле случая обогнули. И все равно попались.

Нас окружили. Точнее, конечно, полуокружили, ибо я уже по привычке затолкала Поллиэ за спину и отступила к стене, чтобы не получить предательский удар, откуда не ждали.

— Ты еще не поняла, что бежать бесполезно?

— ...девчонка была лишь ловушкой...

— ...умрете обе...

— ...во славу Величайшего из богов...

— ...во славу Единственного бога...

— Так вы сами не определились еще, ваш бог единственный или один из? — удивленно поинтересовалась я, прикрывая Поллиэ руками по бокам, словно это могло бы помочь.

— Дейм — единственный, даже если он не один!

— Как так? Если единственный, значит больше никаких нет, — возразила я, понимая, насколько показательно тяну время.

— Для нас есть лишь только Дейм!

— А для остальных? — логику их понять я уже не пыталась.А еще кто-то смел делать замечания, что девушки несуразны в своих умозаключениях.

Умереть героем я была уже готова, лишь бы это позволило Поллиэ выиграть пару спасительных мгновений, пока я, корчась в судорогах на полу, извергаю проклятия на голову каждого скрывающегося под капюшоном и их ненаглядного божества в частности.

— Символы чертить будете или так прирежете? — снова поинтересовалась я. — Вдруг без соответствующих загогулин Темнейший жертву не зачтет.

Балахоны внезапно смолкли, и между их рядами и мной восстала самая малоприятная фигура. Даже не нужно было быть магом, чтобы почувствовать, насколько поганая энергетика от него исходит. Капюшон лег на плечи, под ним оказалось скрытое сплошной маской лицо с узкими, почти незаметными, прорезями для глаз.

— Не тебе осуждать действия приспешников богов, как и не тебе решать чужие судьбы, Хельга Дарк...

— А вас-то как по батюшке? — голос мой, пожалуй, звучал уже не так уверенно, как раньше. Против некромантов и чернокнижников даже острый язык не поможет. Даже один на один.

Между ладонями некроманта зародилась тьма. Сначала это был небольшой клубочек из которого точно змеиные языки выныривали тонкие нити, затем он начал разрастаться, превращаясь уже в полноценный шар... Я мысленно извинилась перед всеми, кого в этой жизни неоправданно обругала, уточнив, что некий Тим не считается. Хоть я его и не обижала еще пока, но его демонический подарок Академии сейчас будет стоить мне жизни. Хотя наверное, Мефисто куда больше виноват. И попадись он мне...

— Но Вист, он велел дождаться...

— Плевать, — отозвался масконосец. — Он придумал этот план, я внес свои поправки, больше мне ничего от него не надо.

Ладони его скользили вокруг шара, точно у рыночной гадалки, что за серебрушку пыталась в округлом куске стекла узреть будущее, я видела, сколько уже накопилось энергии. Будь моя сила при мне, я бы видела, через что он ее тянет и смогла бы оборвать. Или помешать хотя бы. Да будь у меня сила, это и не происходило бы. Хрисса с два я отдала бы Поллиэ в тот день!

Нестройные темные ряды в голос затянули нечто заунывно-трагичное, где среди звуков единственно знакомое, что я разобрала, было слово "Дейм", да и то я не взялась бы утверждать, что это именно оно. Некромант замахнулся на меня, я резко развернувшись, накрыла собой Поллиэ и от души заорала, слабо заботясь о мелодичности звучания:

— Ле-е-е-е-есс!

То ли мои вокальные партии возымели эффект, то ли любители Темнейшего были такими впечатлительными, но в тот же миг двое упали плашмя, а от их балахонов ввысь взмылся лишь тоненький дым из подпалины на спине. Где-то зарычало, что-то закурлыкало, Поллиэ взвизнула, моментально раскинув крылья...

Конечно. В демона превращаться сейчас было как никогда вовремя. Надо будет Лессу сообщить, что страх наша демоница контролировать почти научилась в ущерб всему. А вот, кстати, и он.

Некромант передумав атаковать меня, запустил сферу в сторону верлена. Тот скрылся за стеной, отчего черный шар оставил лишь очередную дыру в ней, так и не достигнув цели. Из завалов вылетел сноп пламени, опалив еще нескольких незадачливых почитателей Дейма. Убежать им не дала пантера, перегородив проход и "мяукнув". Энергетическая вспышка отбросила четверых назад, пятый, охнув, осел прямо на месте, со звоном получив от Гила бутылкой по затылку. По полу пронеслась огненная волна, на этот раз не от Лесса. Полли почти вовремя вспомнила, что тоже умеет магичить. Стоило верлену с компанией чуть-чуть не успеть, и наша демоница устроила бы ритуальное сожжение моего обезображенного тела.

Словно верный пес, ко мне прогарцевала пантера, таща в пасти длинную доску, которую выплюнула к моим ногам, мол, вот, хозяйка, защищайся. В тот же миг на Ли навалилась целая гора деймиантов, тот сначала припал к земле, словно им удалось так просто задавить кошку своим весом, а затем резко, с рыком, разогнул лапы, да так что те облетели на землю как ворох осенней листвы.

Беркут уцепился за капюшон одного из шайки, и словно последний дятел бился клювом о его затылок. Я же пыталась высмотреть в толпе некроманта, чтобы тот не улизнул, прекрасно понимая, что даже если я его успею перехватить — это будет последнее, что я сделаю в жизни. Тем временем, он оказался предсказуемым — точно крыса с тонущего корабля он семенил в сторону "куклы-переходника". Я бросилась было ему наперерез, замахиваясь словно тролль дубиной принесенной Ли палкой, но меня сбили с ног, впечатав в пол, по которому мы прокатились уже кубарем, а некромант успел схватить куклу, махнул мне рукой и — нырнул в переход вместе с деревянной башкой. Я выругалась и таки сумела приложить по затылку того, кто помешал мне поймать мерзавца. Тот обмяк прямо на мне, я отпихнула его в сторону, и, поднявшись на ноги, осмотрелась: пол был усеян еще живыми, но изрядно подмокшими, опаленными, покусанными и поклеванными телами.

Казалось, что все уже позади и я, расслабившись, почувствовала как немилосердно болело левое бедро. Ли обошел деймиантов, пощупал пульс, пожал плечами и с сожалением изрек:

— Вроде все живые.

Лесс кивнул оборотню и уверенно направился ко мне. В его лице читалось явное желание добить, раз противники с этим не справились сами.

— Хелл, ты...

И в тот же миг один из "бессознательных" резко вскинул руку с кинжалом, я успела схватить Лесса за плечи и с перепуга в обнимку с ним отскочить в стену. От удара верлен побледнел, изумленно уставившись на меня, кинжал звякнул от нас в паре локтей, а в помещение спустя пару ударов сердца ворвалась городская стража. За ними медленно шагали тэр Лернский плечом к плечу с господином Фелем. Сектантов довольно живо скрутили, связали и вынесли. Мефисто даже не поинтересовался, как мы себя чувствуем, просто окинул всех презрительными взглядами, пару мгновений посверлил глазами Поллиэ, которая живо втиснулась между нами с Лессом, и вышел следом за тэром.

Верлен, что-то желавший сказать, вместо слов перешел к действиям. Чуть не сдавив между нами Поллиэ, которая выскользнула в последний момент и бросилась ощупывать Ли, прижал меня к себе, едва не переломав все ребра, которые и так ощущались не совсем целыми. После чего, так и не выпуская из объятий, легко стукнул меня по макушке ладонью и снова сжал. Я так и обвисла в его руках.

— Почему ты такая, объясни мне? Я думал, что с ума сошел, когда твой крик услышал. Если бы мы не успели? Ты можешь себе представить, что со мной было бы?

— Привыкал бы к новой некромантке. Или некроманту, — выдохнула я.

— Глупая. Я к тебе привык. Даже слишком.

Поллиэ вынырнула откуда-то сбоку (конечно, издалека подслушивать неудобно) подергала меня за штанину, и доверительно подсказала:

— По-моему он тебя любит, — после чего перевела полный надежды взгляд на верлена, — ведь так, да?

Лесс отстранился, с умилением взглянул на девочку, потрепав ее по макушке, ответил:

— Боюсь что госпожа Дарк твоего восторга не разделит.

И пошатываясь направился к выходу.

— Как ты себя чувствуешь? — спохватившись, выкрикнула я.

В ответ донеслось что-то вроде "лучше бы сдох", но я не могла быть точно уверена.