Следующий шаг

— Только вот где их взять? — девушка озадаченно почесала затылок.

Вопрос найма дополнительных рабочих крепко застрял в голове управляющей и никак не хотел уходить оттуда. Не то чтобы девушка считала необходимым увеличение штата, но это бы позволило ей сделать еще один шаг к заветной цели. Марина с детства поняла, насколько приятно управлять людьми, заставлять их выполнять свои распоряжения, наказывать... и просто смотреть за мелкими букашками, копошащимися по твоей воле, но никогда не имела возможности полностью реализовать свои желания. Единственный глоток свежего воздуха — экспедиция, закончился, так и не успев толком начаться (через месяц после начала раскопок стало понятна бесперспективность дальнейшей работы), а здесь можно упражняться сколько влезет.

Желаемое буквально подали на блюдечке с голубой каёмочкой, предоставив в распоряжение целый город. А ведь конкурентов или конкуренток у Марины нет! Грей — типичный идеалист, строящий светлое будущее и не желающий отвлекаться на такую грязную вещь, как политика. Мелиса из той же оперы, предпочитает всякие эксперименты интригам. Неудивительно, что они испытывают друг к другу сильные чувства, которые даже не сильно-то и скрывают от остальных. Егор слишком молод для увлечения такими вещами, да и наличие сразу двух подружек съедает все его свободное время, а среди других членов экипажа противников как-то не наблюдается.

Остается только одна Кия, местная темная лошадка. Невнятная история попадания на корабль, непонятная должность — все это напрягало Марину, но после долгих наблюдений девушка пришла к выводу, что Кия любит только наблюдать, а сама принимать участия в подковерных играх не хочет, слишком она отстраненно держится.

— Госпожа, пассажирский транспортник завершит стыковку через три минуты, — оповестил один из подручных по видеосвязи.

— Хорошо, проводите наших гостей к восьмому доку, — девушка сжала кулачки и еще раз поблагодарила судьбу.

— К нам кто-то прилетел? — неожиданно спросила фигура, появившаяся посередине кабинета.

— Дааа... — заикаясь, пробормотала Марина, пока Грей, картинно потягиваясь, разглядывал себя в зеркало.

— Хм... — парень закатил глаза и беззвучно задвигал губами, словно читая невидимую книгу.

— Вот оно! Туристический транспортник 'Белка'... И как только их занесло в такую глушь? — поиск по базе данных корабля капитан произвел неимоверно быстро.

— Понимаете, капитан корабля мой давний знакомый... — Марина почувствовала, как почва под ее ногами начинает плавиться и гореть.

— Прямым радиолучом? Неудивительно, что к нам 'гости' прилетели, — Грей явно намекал на обломки двух незадачливых космических пиратов.

— Мы приняли все меры предосторожности, но за кораблем следили! — девушка уже мысленно поставила крест на своей карьере, и надо же было ему прийти в себя в такой неподходящий момент! Провалялся бы еще недельку, а там и все дельце закончено, можно только предоставить результат.

— Мда, придется совершать переезд в пояс астероидов раньше намеченного... Но ничего, решим проблему с редкими минералами, да дополнительные четыре сотни рук явно не помещают. Одно только не пойму, что же ты раньше с ним не связалась?

— Где бы мы их разместили и чем накормили? Ресурсов стало достаточно только сейчас.

— Так лежали бы дальше в анабиозных капсулах, но у нас на складе. Это же всяко безопасней, чем болтаться в поясе астероидов.

— Прости, но я не сильно понимала масштаб боевых действий, идущих в системе, до проведенной презентации, а после ты впал в кому, и поговорить с тобой не удалось, — это была самая слабая деталь в разработанном наспех плане по срочному увеличению числа жителей.

Марина решилась на такую игру по одной простой причине — она видела уровень эффективности работников, знала уровень автоматизации производства и просто боялась, что Грей посчитает ненужным дальнейшее увеличения числа игрушек. Ведь если для забав со строительством гигантских судов теперь полсотни рабочих хватает за глаза, то Марине такого числа подчиненных явно не хватает.

— Да-да, понимаю, как-то я не вовремя из строя вышел, — пробормотал парень девушке считавшей абсолютно другое. — И чего бы мы без тебя делали?

— Ну, подождали бы выздоровления и все...

— Нее, это не дело, лучше плохое командование, чем отсутствие какого-либо командования вообще. Да и ничего плохого в твоих действиях я не вижу — с Кией посоветовалась? Да! О безопасности позаботилась, послав пару зондов разведчиков? Да! Чужие жизни спасла? Да! Я бы сам так поступил, если бы не в коме валялся.

— Значит, все в порядке? — облегченно выдохнула Марина.

— Не совсем... Тебе все же полагается небольшое наказание в виде обязанности ведения переговоров с новыми членами экипажа, пока я буду завершать модификацию обороны.

— Поняла! — девушка чуть ли не подпрыгнула на стуле.

— Тогда до встречи... — попрощался парень и рассыпался легкими клубами дыма.

— Это еще, что за фокусы? — вздрогнула девушка, удивленно уставившись на пустое пространство...

Грей, командный пункт Ренессанса.

— Мда, стоило на недельку выпасть из потока событий, как произошло множество занимательных вещей. Так, сенсоры зафиксировали еще восемь попыток создания гипертуннеля, из которых целых пять просуществовали больше восьми часов.

— Хм... Восемь часов... Слишком большое время для единичного прокола... Значит, кто-то смог создать стабильные порталы? Стабильные порталы куда? К селезийцам, аргонцам или еще одну систему? И почему порталы закрывались через восемь часов? — вопрос в моей голове крутилось гораздо больше, чем ответов.

— Ничего, завтра разведчики вернуться, и мы все узнаем. Пока же посмотрим на наших гостей, — сознание переключается на просмотр обстановки в ангарах, где меня ожидала Белочка.

— Блин, дали же название, — бормотал я, внимательно разглядывая пассажиров.

Правда, разглядеть какие-либо подробности сквозь толщу матового стекла анабиозных камер не представлялось возможным, но вот подключиться к внутренним камерам и осмотреть каждого из пациентов с близкого, так сказать, расстояния проблем не составило. К тому же, помимо медицинских параметров, капсулы выдавали и краткую характеристику на каждого пассажира, так что появилась возможность оценить пополнение не только количественно, но и качественно.

Первое впечатление от быстрого просмотра предоставленных данных оказалось разочаровывающим. Едва ли пятая часть из новоприбывших имела нейросеть, а половина даже не получила высшего образования. Студенты, спешившие к началу учебного года, — вот основной контингент транспортника.

— Как же Марина собирается с ними договариваться? — вопросил я, смотря на вертящуюся вокруг капитана прибывшего корабля девушку.

— А неважно. Пускай сама разбирается! — желания возиться с тучей народа пропало еще после той первой поездки за персоналом. Зато Марина с людьми работать не только умела, но и очень любила, особенно если ей выпадал шанс покомандовать.

— И чего люди находят приятного в обладании властью? — я никогда не понимал стремления людей к власти, к славе да — это понятно, а вот к власти?

— Это же одна морока — заботиться о своих подчиненных! Думать за них о том, как поступать в том или другом случае, да ну на фиг такое 'развлечение'!

Горький опыт школьных лет заставлял меня с подозрением смотреть на плюсы работы руководителем. Лишь только острая необходимость в рабочих, да чувство морального долга, заставило меня принять командования кораблем, но сейчас все изменилось.

Создания нового поколения дронов и широкое применение написанных отцом Федором программ может позволить отказаться от услуг рабочих и продолжить работу над кораблем в режиме полной автоматизации.

— Но в чем тогда смысл постройки Ренессанса? В первую очередь, он строится для сохранения человеческой культуры, а уже потом служит моей игрушкой.

— Нет, город должен продолжать наращивать число обитателей, но только пускай они сами обустраивают свой быт, а не грузят мне голову. Конечно, им потребуется руководство, но тут можно все спихнуть на Марину, она же так и рвется стать главой летающего города, что даже решилась провернуть небольшую интригу.

— Или девушка действительно думала, что я не замечу эту подковерную борьбу? Наивная! — после модификаций Мелиссы я стал способен пропускать через себя почти весь поток данных с сенсоров, так что все намерения девушки лежали как на ладони.

— Может, стоит ее отстранить? — мелькнула в голове мысль, когда я осознал мотивы поведения Марины.

— Хотя, зачем? Если она так рвется к власти над людьми, то пускай ее получит! Все равно кто-то должен вести народ вперед, а человек с опытом управления большим коллективом смотрится здесь как нельзя лучше.

— Да и корабль в любом случае останется под моим контролем, — на погруженном в лечебную биомассу лице расплылась недобрая улыбка.

Небольшая паранойя по поводу систем безопасности привела к тому, что доступ уровня администратор имелся только у одного меня. Всем остальным приходилось ограничиваться крайне скудным набором возможностей, но зачем, скажем, экипажу иметь возможность управления реактором или производить блокировку дверей? Правильно незачем! Вот и пускай Марина играет в своей песочнице, а заиграется, так сместим ее и все дела!

Высвободившееся от управления городом время можно потратить с гораздо большим толком на решение действительно актуальных задач, а именно, на поиски способа убраться из системы. Раз кто-то открывает порталы практические ежедневно, то у него явно имеется возможность построить портал не только в обжитые секторы, но и в неосвоенные системы, а ведь там есть возможность скрыться от всех потрясений, надо только убедить его поделиться своим секретом. Вот такая амбициозная задумка, как переезд в другую солнечную систему, крутилась у меня в голове, пока сознание уже рассуждало о другой, менее глобальной, но более насущной проблеме.

— Срочно надо достраивать боевой флот! — короткое столкновение с двумя космическими пиратами показало, что Ренессанс не такой защищенный, как хотелось, и при должном старании его можно уничтожить. Уж слишком велики утечки энергии щитов, и как следствие мала энерговооруженность судна.

Назойливые гости, пристроившиеся в хвост лайнеру, явно были не последними пиратами в системе, и нам еще очень повезло, что заглянули именно они, а то десяток-другой крейсеров Федерации или Республики не оставили бы и мокрого места от Ренессанса.

— А что крейсерам здесь делать? — вопил внутренний голос. — Гиперврата всяко интересней местных космических булыжников и аномалий.

— Да, сразу посылать сюда целый флот бессмысленно, но вот полное отсутствие гостей довольно-таки подозрительно, — не соглашалась паранойя, почти занявшая главенствующую роль в принятии решений.

— Словно остальные силы вообще позабыли о существовании третей планеты и не вспоминали, пока к ней не полетел лайнер, — пронеслась философская мысль в голове, но я тут же отложил ее в сторонку — сейчас не время размышлять об устройстве мира и смысле жизни.

— Нам надо вооружать дронов! — еще раз напомнил я себе, посмотрев на обломки незадачливых грабителей.

Два шахтерских фрегата, скрытно увязавшихся за Белкой, доставили обороне немало хлопот. Уничтожить или даже повредить Ренессанс они бы не смогли, но толком по ним не попасть — уж слишком маленькими целями они являлись. Вертясь на дальней орбите, они до последнего пытались сбить пассажирский лайнер, пока наши неторопливые орудия производили фокусировку. В итоге Кия просто выстрелила несфокусированным пучком, залив целый сектор обзора когерентным излучением. Неточность наводки скомпенсировала колоссальная мощность залпа. Даже все шесть реакторов Ренессанса не могли обеспечить достаточный приток энергии, а это очень и очень немало! Одни только тепловые потери оказались настолько ужасны, что пришлось восстанавливать батарею с нуля — она просто расплавилась в момент выстрела.

— Мда... Вот и полагайся на дальнюю артиллерию, словно стреляем из пушки по воробьям! — при разработке обороны непосредственно самого города главным противником считались крейсеры, а фрегаты оставлялись на откуп дронам, вот и вышло, что почти все орудия нацелены на борьбу с кораблями размерами от ста метров, а всякая мелочь может крутиться вокруг почти безнаказанно.

— Но ничего, сейчас мы произведем дроны, и никакая сволочь и на световую минуту к городу не приблизиться! — во мне проснулся азарт охотника за добычей.

— Так, чем бы вооружить наших... Эээ... — я на секунду задумался над названием нового типа дронов, но тут же вспомнил про проект рой. — Точно пчелок! Надо вооружить наших маленьких и кусачих пчелок!

— Что бы им такого выдать? Рейлганы, как у Федерации? — разрушительные плазменные удары сразу приходила на ум.

— Увы, но нет. Слишком уж это сложное оружие, да и требует слишком много энергии, — цена и трудность изготовления дрона стояли далеко не на последнем месте.

— Хороших дронов должно быть много! — темп производства на уровне пары пчелок в неделю меня явно не устраивал.

— А раз так, то всякие рентгеновские лазеры, ионные орудия, генераторы гравитации и прочее мудреное оборудование идут лесом. Наоборот, воспользуемся относительной дешевизной пчелок и вооружим их... плазменными горелками.

— Да-да, самыми обычными плазменными горелками, что применяют в доках для монтажа/демонтажа оборудования. Способная работать напрямую от реактора горелка является оптимальным типом вооружения для крохотного дрона, не несущего на себе больших систем охлаждения. А как я уже убедился, проблема отвода тепла в боевой обстановке является критической важной! Ведь почти все разрушения, происходят как раз из-за перегрева.

— Итого, весь дрон состоит из реактора с отводом мощности в плазменную горелку, двигателя, да десяти сантиметров брони. Силовым щитом его оснащать не будем, так как, во-первых, значительно увеличится цена, масса и размер дрона, а во-вторых, если кто-то и сможет намеренно попасть по кораблику размером с легковушку, то этого хватит и для мгновенной перегрузки щита, и для последующего уничтожения дрона.

— Откуда такая уверенность? Да это показал простой расчет! Самая уязвимая часть в дроне — это электроника, а для ее прожарки хватит и одного залпа самого захудалого фрегатика.

— Зачем тогда настолько слабый дрон? Все просто, на стороне пчелки скорость и размер, существующие лазеры или ионные орудия не смогут целиком на нем сфокусироваться, а в лучшем случае донесут одну десятую долю изначальной мощности, и тут у него есть шансы пережить удар.

— Да и опять же не стоит забывать про количество пчелок. Они просто смогут запинать числом, бросившись сто на одного. Ну и, в крайнем случае, их можно использовать, как таран — столкновение с двумя тоннами металлокерамики, вряд ли и для крейсера пройдет даром.

— А может переделать все дроны в ракеты? — появилась у меня в голове интересная мысль, но после пары расчетов она оказалась гораздо менее интересной.