— Если честно, то да.
— И?
— Мандалор. Меня беспокоит ситуация.
— Вот как? Забавно, но меня тоже. Хотя я не представляю, какое это имеет отношение к вам.
— Видите ли… Ко мне обратилась с просьбой Сатин Крайз, через сенатора Амидалу и магистра Кеноби. Я счёл представленные ими факты заслуживающими внимания. Дарт Мол собирает силы под покровом тайны и лжи. Мандалор может стать вторым Джеонозисом, если не вмешаться сейчас.
— Что вы предлагаете?
— Военную операцию, которую можно обнародовать постфактум. Дружеская помощь нейтральному государству, обратившемуся к нам за помощью в связи с обострением криминогенной обстановки. Добавить связей Мола с Сепаратистами — и дело будет выиграно.
— Я думал о таком развитии событий, но посчитал, что хирургическое вмешательство будет более уместным. Причём я бы хотел заняться этим лично.
— Да, возможно. Но в долгосрочной перспективе это не так выгодно. Мандалор… Я не очень люблю мандалорцев, но не могу не признавать некоторых их навыков. Они могли бы стать хорошими союзниками в будущем.
Палпатин задумался.
"Возможно, было бы уместно совместить оба плана? Сейчас на фронтах затишье, а нам нужна очередная победа Генерала для дальнейшего его продвижения… Хм".
— Я назначу встречу герцогине через неделю. Выслушав её, я приму решение.
— Я начну подготовку плана.
— Рассчитываю на вас, Генерал Викт…
* * *
Услышав трель дверного звонка, Амидала скомандовала Си-Три-Пи-О, чтобы тот встретил гостя, а сама отправилась в гостиную, где присоединилась к сидящей герцогине Сатин.
— Думаешь, мастер Викт принёс какие-то важные новости? — с тех пор, как мандалорка поселилась в её апартаментах, женщины успели подружиться, и оставили в стороне обычные формальности.
— Определенно да. Не зря же он назначил встречу в столь поздний час.
— Возможно ли, что он хочет отказаться от предложенной им помощи? Учитывая недавние события…
— Не думаю, — отмахнулась Амидала. — Тут что-то другое.
Через пару минут в помещение вошли Викт, Оби-Ван и Энакин.
Энакин. В последнее время этот… мальчишка доставил ей кучу волнительных минут. Она еще до сих пор не отошла от рассказа о том, что он фактически в одиночку полетел уничтожать ту огромную боевую станцию, и чудом остался жив.
"Надо будет напомнить ему о том, что надо быть осторожным. Жаль только, что времени для уединения у нас не было… Впрочем, пока и негде."
— Мы удачно встретились возле входа, — пояснил Оби-Ван после взаимных приветствий. — И судя по всему, вести у вас хорошие?
— Именно. — Викт уселся в кресло, — Мне удалось переговорить с Канцлером Палпатином о вашей проблеме, герцогиня. На следующей неделе он будет готов принять вас у себя. Когда точно, не знаю, но он с вами встретиться. Я высказал Канцлеру своё мнение по поводу Мандалора, но он решил для начала выслушать вас. Всё же это непростое решение. Пока что это всё, что я мог сделать. Дальнейшее зависит от вашего красноречия, герцогиня.
— Благодарю вас, мастер Викт, — Сатин чуть улыбнулась, — Я рада, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Каждый день промедления дорого обходится моему народу.
— Это хорошо, но есть ли сейчас у Республики ресурсы для военной операции? — Оби-Ван задумчиво потёр бороду.
— Если не будет военной операции — будет точечный удар. Вы и сами понимаете, что Мол — большая угроза. Нам только второго Джеонозиса в лице Мандалора не хватает. Уж простите, герцогиня, но не все ваши граждане придерживаются ваших мирных взглядов. Семена, брошенные ситхом, могут дать богатые всходы.
— Вы правы. Но что можно сделать?
— Думаю, ударная группа из пары магистров плюс десяток мастеров. Этого должно хватить на двоих ситхов с приспешниками.
— Гораздо больше джедаев гонялось за Молом последние месяцы, но они так и не смогли настигнуть его.
— Да, но тогда он был гол, как нунда, и потому не имел слабостей, — возразил Викт, — А теперь у него появились в некотором роде привязанности. Нет, без боя он не сдастся.
— Так или иначе, всё решиться на встрече, — подытожила Амидала. — Гадать сейчас — бессмысленно.
— Пожалуй, я пойду, начну готовить свою речь, — Сатин встала, — Всё же от неё многое зависит.
— Думаю, я могу вам помочь, — Кеноби тоже встал.
— Не будем вам мешать, — Викт улыбнулся. — Ну, а мы… Скайуокер, ты не занят часом?
— Нет, а что?
— Помнишь, я тебе обещал показать кое-что интересное?..
* * *
"А Сиенар себе ни в чём не отказывает".
Осмотрев огромную площадку с кучей ангаров и строений с высоты птичьего полёта, я хлопнул пилота по плечу.
— Садимся, сержант.
— Есть, сэр, — откликнулся клон.
Вернувшись в пассажирский отсек, окинул взглядом позёвывающего Скайуокера.
— Заскучал?
— Просто не люблю, когда за штурвалом сижу не я, — буркнул Энакин.
— Ничего, сейчас полетаешь. И ты тоже, — кивнув Асоке, которая, не смотря на всю свою обычную жизнерадостность и коммуникабельность, была не очень-то разговорчива. — Затем я вас и взял, чтобы посмотреть и пощупать новую технику.
Приземлились мы перед большим ангаром, где нас уже встречал сам Райт во главе небольшой толпы.
— День добрый, Генерал.
— Да, добрый. Ну что, готовы удивлять нас?
— Естественно. — Райт ухмыльнулся. — Прежде всего, позвольте представить инженера Ханоя Бэрроуза, из корпорации "Силвит". Мы некоторым образом скоординировали наши действия, используя разработки их компании для наших новых машин, в частности, некоторая электроника, системы наведения и прочее. Подрядчик надёжный и уже успевший себя зарекомендовать.
— А где мои ребята? — спросил я, имея ввиду инженеров из "Хаор Челл".
— В сборочных ангарах, доводят до ума пару экземпляров… Но идёмте же! С вами гости?
— В некотором роде, специалисты, — я навёл чуточку тумана, для пущей важности.
Как только мы оказались в ангаре, всю сонливость со Скайуокера как рукой сняло. Уставившись на остовы истребителей и бомбардировщиков, детали, инструменты и приборы, обеспечивающие соответствующий антураж, молодой человек поплыл.
"Он сейчас в раю".
Тем временем Сиенар занимался привычным делом — расхваливал свои машины.
— Итак, как вы можете видеть, на этой стороне собраны те машины, что уже нами производятся, и которые поступали в войска. Однако теперь они частично устарели, а частично были сырыми, и потому перенесены нами в категорию Прототипов, получив номера от одного до трёх. С другой стороны, вы можете увидеть новые машины.
Обернувшись, я увидел… Сид-ку. Довольно узнаваемую, надо сказать.
— СИД-Л, Линейный. Предполагается нами как основная боевая машина флота. Простая, надёжная и крепкая. Габариты одинаковы и в ширине, и в высоте, и в длине — шесть целых два десятых метра. Автономность — двенадцать часов. Скоростные характеристики — тысячу сто километров в атмосфере и сто единиц в космосе. Манёвренность — сто пять единиц. Вооружение — две лазерные пушки и один универсальный подвес снаружи корпуса, на котором можно разместить либо контейнер с ещё одной пушкой, либо одну ракету ближнего радиуса действия. Истребитель обладает дефлекторным щитом в двадцать единиц — согласно новой классификации; точно такой же ставят на куатскую "Ету-2". Бронирование машины аналогичное. Как видите, машина проста, надёжна — мы избавились от многих детских болезней благодаря пулу данных, полученных после эксплуатации всех "Прототипов" — и имеет высокую ремонтопригодность. Панели охлаждения выполнены в виде правильного шестиугольника, и все элементы одинаковы по размеру — это упрощает эксплуатацию. Мы предполагаем выставить цену данного изделия в семьдесят пять тысяч кредитов. А это — первые готовые модели обновлённой линейки: СИД-Перехватчик, СИД-Ударный, СИД-Бомбардировщик. Как видите, по сравнению с предыдущими моделями они подросли в одних местах и сократились в других. Так, высота машин из-за увеличения панелей возросла с трёх метров семидесяти пяти сантиметров до четырёх метров восьмидесяти пяти сантиметров. Однако увеличение панелей при использовании более дешёвых материалов дало нам не только удешевление конструкции, но и как ни странно, некоторый прирост мощности и надёжности.
— А Перехватчик подрос, — Асока уже успела запрыгнуть на машину, игнорируя лестницу. Скайуокер же успел добраться до Ударного, и даже открыть какой-то люк.
— Да, в длину машина — почти восемь с половиной метров. Длина двух других не изменилась — семь и два каждая, но нам удалось сократить габариты основного корпуса как у Ударного, так и у Бомбардировщика почти на полтора метра в длину. Практически все характеристики машин немного подросли. Плюс, мы добавили некоторые новшества. Например, для СИД-Перехватчика мы предусмотрели возможность установки двух сбрасываемых ускорителей. Его максимальная скорость — сто пятнадцать единиц, манёвренность — сто двадцать пять. При установке ускорителей он получает прирост скорости на пять минут до ста сорока единиц, но теряет в манёвренности десять пунктов. Эти ускорители могут применяться на всех машинах, исключая Линейную.
— Это что? — Скайуокер оторвался от просмотра внутренностей. — Вы зачем контур охлаждения вывели на эту сторону? Не проще ли было разместить его здесь?
— Тогда места для резервного распределителя не было бы, — пояснил подошедший инженер.
— Да ладно. Тут почти пустая кабина!
— Центровка!
— Компенсаторы.
— Перерасход энергии…
— Снижение количества рабочей жидкости…
Пока эти двое углублялись в дебри техники, Сиенар подошёл и тихо спросил:
— Это же джедай? Фамилия знакомая, но что-то не припомню…
— Это Скайуокер.
— Кажется, слышал. У него поразительные знания — он Шульца в угол скоро загонит.
— Так уникум, — я развёл руками. — В девять собрал из мусора протокольного дроида. До сих пор работает. В десять сбил на N-1 "Барышник"… Инцидент у Набу.
— На "Нубиане?"… И как он это сделал?!
— Очень просто. Влетел внутрь ангара…
— Учитель! -Асока привлекла моё внимание. — Я вылетаю.
Нырнув внутрь Перехватчика, она врубила реактор. Помещение наполнилось гудением. Закрыв люк и проведя предполётные процедуры, тогрута оторвала аппарат от пола, вывела его к воротам и задрав нос на девяносто градусов, свечой ушла вверх.
— А можно? — Скайуокер указал на другую машину.
— Конечно-конечно, не стесняйтесь, — Райт кивнул, — Мы зарезервировали воздушное пространство….
* * *
Устроившись в кресле, Лира Блиссекс пробежала пальцами по клавиатуре, и стала дожидаться ответа. Вскоре на экране появилось изображение её отца, Валлекса. Не смотря на соперничество, им удавалось поддерживать тёплые отношения в семейном кругу.
— О, доченька… Что-то давненько мы с тобой не общались.
— Ты же был занят, — напомнила она.
— Ну-да, ну-да, — Блиссекс хохотнул, — Столько работы с этими "Победами"… Снова чувствую себя молодым.
— Я рада за тебя, — Лира улыбнулась в ответ.
— Как сама? Всё над чертежами корпишь? Да можешь не отвечать, вижу по лицу. Питаешься то хоть хорошо? А то смотри, прилечу, проверю, — Валлекс шутливо погрозил ей пальцем, — Ты, конечно, талантлива, но жизнь — она одна. Её надо прожить хорошо. Ты, кстати, когда меня внуками порадуешь?
Дежурная в последние годы шутка заставила Лиру покраснеть.
— Та-ак, — мужчина прищурился, — Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее.
— Я, собственно, тебе потому и звоню, — Лира начала теребить волосы, — Мне предложение сделали, пап.
— Вот даже как? И кто же этот незнакомец, что сумел пробить твою броню невозмутимости? А иначе с чего бы тебе краснеть?
— Его зовут Кернатаун. Кернатаун Ринаун…
— Ринаун, Ринаун… Это же, кажется, флотская семья с древними корнями.
— Ты их знаешь?
— Нет, слышал просто.
— О, вот как… Да, он тоже военный. Флот-адмирал.
— Высокое звание… Сколько ему?
— Тридцать три…
— Тридцать три? А он не молод для такого звания?
— Нет. Он очень умный и храбрый.
— Храбрый, говоришь… Похоже, дело и впрямь серьёзное.
— Папа!
— Что папа? Нельзя пошутить, что ли?.. Ну да ладно. Он-то тебе нравится?
— Нравится, — призналась Лира.
— Ну что тут поделаешь. Завтра прилечу, посмотрю на твоего жениха… Да не смотри на меня так. Я тебе не враг. Хочешь — выходи замуж. Я только рад буду…
Улыбнувшись, Лира кивнула.
