-Темное Пламя пожри все сущее! -не понимая, прошу или приказываю, вскричал я, одновременно с этим заставляя стать свое тело простым проводником энергии.

Высвобождая всю энергию, накопленную в ауре. Обращаясь к тому Источнику, из которого всегда зачерпывал столько, сколько мог удержать... и на сей раз не ограничиваясь объемом своей ауры. Просто впитывая все, что мог.

Подняв руку, я сделал широкий взмах, указывая на все, что видел, и в следующее мгновение Темное Пламя, получив всю доступную мне энергию, сорвалось с моей руки, жадно пожирая само пространство...

Я видел, как моя рука начинает разрушаться под действием некроэманаций, достигших чудовищной концентрации. Но все это казалось неважным. Я не заслуживал жизни...

Но я уходил не один...

* * *

"...Маги Смерти выделяются даже на фоне всех прочих разумных, наделенных Даром магии. В отличии от магов прочих направлений, маги Смерти даже наделенные лишь слабым даром к магии, несравнимым с могуществом магистров и архимагов, весьма опасными противниками на поле боя являются.

Суть магии Смерти — это убийство всего живого, несмотря на то что существуют мастера некромантии. Оных нужно считать лишь исключением из правил, сумевших обуздать свои разрушительные наклонности.

Пробуждение магов Смерти, их истинное лицо, можно увидеть только на поле брани, где есть место бою насмерть. Множество свидетельств есть тому, что маги Смерти в бою постепенно утрачивают облик, присущий каждому разумному существу.

Сии злокозненные создания упиваются смертями честных воинов и магов, и чем дольше длится бой, чем больше смертей впитает земля, тем сильнее маг Смерти.

В бою не стоит сражаться с ним лицом к лицу. Наилучший выбор для магов — не допускать смертей рядом с подобными порождениями самой Хель. И тогда, в бою на истощенье, обычный маг имеет неплохие шансы на победу.

Воину же не стоит встречаться с магом Смерти на поле брани. Лучшей стратегией будет атака из засады. В случае же, если бой неизбежен, стоит помнить, что каждый погибший усиливает мага.

Особо опасным в руках мага Смерти является так называемое посмертное плетение. Безусловно, маги всех прочих школ могут явить ужасающую мощь, вложив все свои силы в плетение, потратив на него саму свою жизнь. Но истинным кошмаром является посмертное плетение в исполнении мага Смерти.

Согласно историческим хроникам, Неназываемый своим посмертным плетением смог уничтожить целую страну! Сил обычного мага Смерти вполне хватает на среднего размера город.

Все вышеизложенное слабо соотносится с гранд-магистрами, архимагами Смерти, ибо их силы и их суть еще более мерзки, и противны всему, в чем течет жизнь.

Сразу оговорюсь что, тем более, нельзя применить полученные знания к магу, подобному Неназываемому, сильнейшему в истории Тверди магу Смерти, что, по слухам, был воплощением самой Хель. Но данного мага стоит считать исключением из правил, ибо Стихии всегда парили над правилами..."

Трактат о школах магии за авторством Хенрике Отважного, гранд-магистра Жизни, боевого направления.

* * *

Фортот, Сиара Райт

Самый обычный день. Скука смертная, если честно, ведь у нас тут один из самых спокойных участков фронта. Покусывая ручку, я записывала в Дневник только что составленную формулу для стабилизации плетения.

Это мое хобби. Тем более что нам, обычным магам, в отличии от магов-интуитов, вроде Айне, приходится думать над всеми плетениями, что мы используем.

-Скучно. Потанцуешь? -лежа на кровати, и глядя на свою игрушку, заставившую любую другую нормальную девушку вздрогнуть в испуге, вдруг попросила Айне.

Игрушка моментально оказалась на ногах. Пару мгновений внутри нее что-то похрустывало, и затем голем пустился в пляс. Несмотря на то, что игрушка все же жуткая, удержаться от улыбки, глядя на то, как потешно она отплясывала, было просто невозможно!

Дневник пришлось забросить, и я начала подкидывать Каспи все что под руку попадется. Стакан, носок, ручку. Голем послушно ловил все что мы ему кидали, и продолжал жонглировать.

Число предметов, удерживаемых в воздухе, дошлодо десяти, и одиннадцатый предмет стал роковым — Каспи потерял равновесие, и упал на пол. Сверху на него начало падать все, что он удерживал в воздухе, и удержаться от смеха ни у меня ни у Айне не получилось.

Но вдруг смех оборвался, а Айне побледнела, замирая на месте, и будто прислушиваясь к чему-то. Голем, до того потешно старающийся увернуться от падающего сверху хлама, безжизненно опал на пол кучкой меха.

-Что-то случилось? -спросила я, стирая с лица улыбку, но Айне не ответила. И только после того как я подошла к ней, и хорошенько ее потрясла, только тогда, глядя на меня глазами, полными слез, она ответила:

-Я не чувствую Ярика. Вообще!

В голове сразу же пронеслось все, что я знаю о магах, в том числе и магах Смерти. И о том, как могут ли они отгородиться от эмпатической связи, что устанавливается между магами, или, как в случае с Айне и ее ненаглядным Яроу, между Партнерами. И не могла вспомнить ни одного щита, что был бы способен на такое. Тем более...

Я перевела взгляд на лежащего без движения голема. И я вспомнила основное правило, гласящее что творения магов живы до тех пор, пока жив сам маг. Либо, если другой маг успел напитать, или лучше — заменить Источник, тогда артефакт или голем будут функциональны... но это не наш случай. О боги, да о чем вообще думаю, мне ведь надо Айне успокоить!

Глядя на мертвенно-бледное лицо девочки, я поняла, что ее не успокаивать надо, а скорее наоборот! Извинившись про себя, я резко ударила тыльной стороной ладони Айне по лицу, и дождавшись ее реакции — потрясенно-изумленного взгляда с нотками гнева, торопливо подсказала:

-Гадать можно хоть всю жизнь! Плакать — тем более! Просто выясни сама, что случилось! -выговорила я подруге.

-Д-да. Точно. Заставлю папу с мамой все выяснить. И еще, Лука точно все о нем знает. Он не мертв! Пока я сама не увижу его тело, он не мертв! -заявила магесса.

Воодушевившись, Айне стала лихорадочно собирать вещи, я же занялась составлением прошения на отпуск, на имя Айне. Иначе из лагеря ее без драки не выпустят, а драться с разъяренным магом-интуитом...

-Айне, держи. -протянула я лист бумаги подруге, но она пробежала его глазами, и отбросила в сторону.

А затем без лишних слов досталаиз кармана телепорт. У нее и такие дорогущие артефакты есть?! Пожалуй, теперь я и за нее и за Ярика этого спокойна. Если у нее есть средства на такие артефакты, то парня она и из-под земли достанет. И жить заставит.

-Спасибо. Я найду его. -решительно заявила Айне, активируя телепорт.

-Удачи, подруга... удачи. -вздохнула я, продумывая, как буду объясняться с главой лагеря.

* * *

Ленгия, резиденция Венценосного Гротвальта Ратмира

Что чувствует правитель, глядя на карту своей страны, и видя темное пятно, вместо недавно процветающих владений своего старого друга? Что чувствует правитель, зная, что несколько миллионов его подданых мертвы? Зная, что не сберег тех, кто ему доверился? Зная, что дети, о которых он должен был позаботиться...

-Мертвы. В данной области, выживших не обнаружено. Причины столь сильного некромагического импульса до сих пор выясняются. Однако, чем ближе к центру, тем больше разрушений. -сетует инспектор из Ковена, но в его глазах нет тревоги или ужаса от стольких смертей. Только холодный расчет, и отстраненное любопытство.

-Хотите сказать, это не ваших рук дело? -хмуро бросилВенценосный.

-Нет. У Ковена, конечно же, есть маги, обладающие подобным разрушительным потенциалом, но все они находятся под наблюдением. Кроме того, для столь разрушительных последствий потребовалось бы посмертное плетение мага Смерти рангом не ниже магистра. В Ковене такие наперечет. И они — слишком ценный ресурс, для того чтобы использовать их столь варварским способом. -покачал головой маг.

-Тогда кто в ответе за случившееся? -нахмурилсяГротвальт, но глядя в пустое, лишенное эмоций лицо Инспектора, чувствовал, что правдивого ответа он не услышит.

-Выясняется. Этим делом займутся наши лучшие специалисты. Не беспокойтесь, Венценосный, мы выясним всю правду о Ленгийской катастрофе. -поднимаясь со стула, пообещал маг, но им обоим было ясно, что всю правду о катастрофе будет знать только Ковен...

* * *

Глава 22

Ковен, зал Совета

-Уважаемые члены Совета, я буду читать доклад о состоянии дел в Ленгии. -поклонившись, довольно молодой на вид маг Воды кратко поприветствовал Совет Ковена.

-Приступайте, Инспектор. -милостиво кивнул ему председатель Совета, крепко сложенный маг в ранге Архимагистра.

-Да. -коротко кивнул маг. Еще раз поклонившись, он начал свой рассказ.

Было установлено после всестороннего изучения местности, что центром катастрофы стал именно родовой замок рода Арвенгальт. Было послано десять поисковых отрядов на территорию замка.

От замка шла волна некроэнергии, которая и вызвала столь масштабные разрушения. При этом от центра до периферии шло ослабление разрушительной силы волны.

На расстоянии двенадцати километров от замка, разрушено было все, вплоть до строений. То есть воздействие наблюдалось на материальном и магическом уровне. Теперь там пустыня.

После двенадцати километров воздействие ослабевало, но в радиусе ста километров были полностью уничтожены все упорядоченные магические структуры. Артефакты, порталы, и все жизненные формы.

После прохождения отметки в сто километров, воздействие еще больше ослабевало, но оставалось летальным. Вплоть до отметки в триста двадцать километров. После — воздействие ослабевало до нелетальных значений. Само воздействие, имело явно выраженную некротическую природу.

-Вы думаете, что это могло быть посмертным плетением, Инспектор? -поинтересовался один из членов Совета, когда маг закончил свой доклад.

-Не совсем. Мы послали экспедицию в центр, в сам замок Арвенгальт. Там был обнаружен маг Смерти, с сильнейшим истощением, и ожогами по всему телу. Ожогами явной магической природы. Мы установили его личность, это Яроу Арвенгальт, известный больше под именем Мастер Темного Пламени. Судя по всему, он провел какой-то ритуал, результатом которого и стали эти разрушения. В ходе ритуала оный маг, судя по всему, где-то ошибся. -покачал головой Инспектор. И тут же был вынужден отвечать на новый вопрос:

-Каково состояние самого мага?

-Критическое. Он в коме. -помня, что Совет ценит краткость, отчитался мужчина.

-Каков прогноз целителей? -немного подумав, спросил Председатель.

-Если Ковен выделит гранд-магистра Жизни, для исцеления его травм, и стабилизации ауры, он выживет. Однако для Ковена Темнопламенный будет бесполезен в любом случае. -с толикой сожаления, признал Инспектор.

-Отчего же? Маг Смерти, обладающий столь разрушительным потенциалом... просто нужно будет установить за ним более тщательный контроль. -недовольно фыркнул другой член Совета, довольно молодая по меркам прочих магов гранд-магистр Жизни.

-Причина проста, она также известна как феномен некротизации. Темнопламенный потерял правую руку, и в виду некротизации ауры в этом месте, не предоставляется возможным ее восстановление с помощью целителей. -припомнил заключение целителей Инспектор.

-Яроу Темнопламенный... напомните мне, не он ли разработал протезы для ветеранов Пустоши? -встрял орр, один из самых молодых участников Совета.

-Он. Наши специалисты обследовали эти протезы, как он их называет, и пришли к выводу, что несмотря на неплохую идею, для магов эти игрушки бесполезны. В них нет энергоканалов, как в обычных конечностях, и потому маг, даже получивший такую псевдо-руку, не сможет с ее помощью формировать плетения. А как вы все знаете, однорукий маг — это нонсенс. Его потенциал, даже будь он равен архимагистру, просто не удастся реализовать. -ответить Инспектор не успел, его опередил гранд-магистр Воздуха.

-Вот оно как... в таком случае, с учетом его ошибки, которая привела к смерти трех миллионов разумных, не будет ли лучшим выходом устранить Темнопламенного? И представить все случившееся, за отсутствием свидетелей, как происки скрытов? Скажем, что они пытались сотворить новую Пустошь. Но благодаря действиям мага из Ковена, можно даже использовать имя Темнопламенного, их действия не увенчались успехом? На мой взгляд, это было бы неплохим политическим ходом. -почесав в затылке, предложила гранд-магистр Жизни.

-Неплохая идея... но я хочу предоставить этому магу еще один шанс. -глядя куда-то в сторону, вздохнул Архимаг, будто сам сожалея о своем решении. И предчувствуя споры.

-Как вы сами слышали, он бесполезен! -фыркнул орр.

-Только если сдастся. Я некоторое время приглядывал за этим магом, и могу сказать, что он довольно умен. Его разработки в области магии, взять те же протезы, выглядят весьма многообещающе. Думаю, стоит помочь ему с излечением, и наложить гриф "совершенно секретно" на его действия в Ленгии. И после немного понаблюдать за его действиями. Мы ничего не теряем, кроме толики времени. Естественно, ваше ведомство, Инспектор, присмотрит за ним, и ограничит количество его контактов. Нам же не нужны слухи? -гранд-магистр Огня, на редкость сдержанный для Огненных магов, неожиданно выступил за предложение Председателя.

-Если такова будет воля Совета, мы за ним присмотрим. В случае, если он не оправдает ваших надежд, или раскроет секретность, мы его устраним. -поклонившись, согласился с ним Инспектор.

-Да будет так. Предлагаю послать гранд-магистра Амоффа. Давненько этот старый замшелый пень не стряхивал пыль со своей мантии. -улыбнулся Архимаг, вспоминая что-то свое...

* * *

Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

-Вы понимаете, что основная цель проекта из-за вашей некомпетентности находится под угрозой?

-Эта ошибка исполнителей!

-Я не желаю слушать ваши оправдания. Это — ваша ошибка. Если нет уверенности в исполнителях, нужно было подстраховаться! А теперь...

-Все настолько плохо? Проект будет сорван?

-Конечно же нет, Темнопламенный, все же, не основное звено. И как и у большинства звеньев, у него есть замена. Другое дело, что качество замены будет существенно ниже. И сами понимаете, что это снижает вероятность успеха.

-Я могу сделать еще что-то?

-Да. Постарайтесь войти в группу наблюдения за Темнопламенным. Воздействуя на Совет, мне удалось сохранить ему жизнь. Яр уже не раз меня удивлял. Он весьма одарен. Я не уверен, что ему удастся найти выход из той ситуации, в которой он оказался, но его исследования могут быть нам полезны. Постарайтесь через агентов влияния донести до него эту мысль. Пусть займется теоретическими изысканиями. Как теоретик, он все еще может быть полезен Ковену.

-Я лично займусь этим.

-Займитесь. И учтите, на сей раз учтите — ошибка недопустима.

-Можно ли спросить, отчего такая спешка?

-Пустошь становится все активнее. Я боюсь, что скрыты это только начало...

* * *

Академия, владения Арвенгальт, Лука