Ходок 5

Обгон был произведен крайне нагло и опасно — экипажи едва не сцепились колесами, но "гонщиков" тоже можно было понять — метрах в пятидесяти дорого резко сужалась и никакой возможности для обгона не оставляла — как говорится: сейчас, или никогда! И преследователи выбрали — сейчас!

— И все-таки меч... — пробормотал Денис, а Шэф только невозмутимо кивнул. — А почему здесь не напали? — продолжил Денис, — вокруг никого, да и хрен, что разглядишь в такой темноте.

— Я полагаю, хотят напасть около виллы Талиона, чтобы заодно и его скомпрометировать.

— Похоже... Кому выгодно? — Талиону. И разбираться не будут.

— А разбираться и так никто не собирается, — пожал плечами Шэф, — чего разбираться-то? Погибли два иностранца, причем мутных каких-то, от которых одни неприятности, а что рядом с виллой уважаемого Дожа — так то случайность. Это — с официальной точки зрения...

— А с неофициальной, — подхватил Денис, — весь Бакар... ну-у... не весь конечно, — поправился он, — а многие на трибунах видели, что Тит сражался порченым мечом. Слухи об этом поползли уже сегодня, а завтра, наверняка, об этом будет говорить весь город. Но, слухи к делу не пришьешь, нужны вещдоки... Значит что? Значит Талиону надо, кожа мехом...

— Как-как? — оживился командор. — Как ты сказал? Кожа мехом?

— Ну-у... да, — удивился Денис, — а ты что — никогда не слышал такого выражения?

— Никогда! — дал требуемые заверения главком.

— А говорил: долго живу... много знаю...

— Точно без квартальной премии останешься! — прищурился Шэф, но все же сменил гнев на милость и буркнул: — Продолжай.

— Так вот... Сбил ты меня! — нахмурился Денис, но быстренько восстановил утерянную нить: — Талиону, кожа мехом, надо спрятать концы в воду — поэтому он договорился с Лордами о выкупе меча, а потом жаба задушила — вот он и прикончил их по дороге, чтобы и меч прихватизировать и денежек не платить!

— Репутационные потери колоссальные, — резюмировал Шэф, — на семье можно ставить крест. Конкуренты ликуют.

— Эт-то точно!

— Но, потери Талиона — это хрен-то с ним. Главное, кто-то решился поднять руку на Северных Лордов! На Лорда Великого Дома "Морской Дракон" и Князя Великого Дома "Полярный Медведь"! — ухмыльнулся в темноте Шэф, но Денис как-то это увидел, или почувствовал... — Поэтому, когда начнется, никого не убивай — надо будет вдумчиво побеседовать.

— Яволь, группенфюрер! Буду резать аккуратно, но больно.

— Уж постарайтесь... партайгеноссе.

На этом беседа сама собой усохла и дальнейший путь проходил в молчании, вплоть до того момента пока опять подмышками не заныли мелиферы. Место для нападения было выбрано тактически правильно. Дорога, тянувшаяся до этого по лугам, покрытым невысокой — ниже колен травой и чахлым кустарником, втягивалась в небольшую рощу, в которой можно было спрятать не то что шарабан убивцев, а усиленную танковую роту.

— Что скажешь? — поинтересовался Шэф. Денис немного помедлил, перепроверяя ощущения, а потом решительно доложил:

— Справа и слева от дороги по два человека... такое чувство, что забрались на деревья... откуда-то сверху тянет... Еще два человека... вернее человек и маг на дороге... нет... не человек и маг, а маг и кто-то мутный... не пойму кто... прямо под этими, которые на деревьях. Наверно маг и мутный остались в карете, а снайперы заняли позиции... Все!

— Маладэц Прошка! Я тоже не понимаю, кто этот мутный, но ничего — разберемся! Не забывай — всех живыми!

Денис хотел ответить: "Я помню!", но не успел — щелкнули тетивы арбалетов и каждый из компаньонов получил по два болта, а учитывая, что стреляли профи, и стреляли с близкого расстояния, то если бы не шкиры, то напарники, такой же неразлучной парочкой, уже были бы на полпути к Полям Счастливой Охоты, или к Вальхалле, или еще в какое место, куда попадают такие типчики, как они. Но! История не знает сослагательного наклонения, хотя... знатоки Пространства Вариантов утверждают обратное, но мы, в первом приближении, будем считать, что не имеет.

В плотном, трехмерном мире Историю нельзя переделать — ее можно только переписать. Это все к тому, что шкиры были! А с другой стороны, не было бы шкир и Шэф с Денисом вели бы себя по-другому — не сидели бы мишенями, а спешились заранее, да и подобрались бы к засаде с флангов, или еще что придумали. В конечном итоге не шкира красит человека, а человек шкиру!

Шэф слабо вскрикнул и бесформенным кульком вывалился с облучка. Денис последовал его примеру, издав для убедительности хриплый стон. Некоторое время ничего не происходило, а затем послышались осторожные шаги и негромкие голоса: ... чисто завалили... тоже мне северяне... козий жмых, а не северяне... из такого же дерьма, как все... а страху-то было... железку отдадим, а все остальное наше!.. ишь доспех блестит!.. черный... все не как у людей... тьфу!

"Интересно... а как они нас разглядели в темноте? — промелькнуло в голове Дениса. — Шкира черная, ночь темная, луна разве что..." — но время для абстрактных размышлений было неподходящим и он выкинул посторонние мысли из головы.

С момента завершения поединка с Титом прошло уже более четырех часов, но кадат у Дениса так и не восстановился — видать были исчерпаны все запасы, да и из НЗ кое-что было прихвачено, по всей видимости. В принципе, можно было бы активировать шкиру, но туманные силуэты врагов и так были, хоть и смутно, но видны, и Денис решил поберечь заряд батареи... мало ли что — вдруг приспичит по-настоящему, а она сухая... как лист.

Сигнал к контратаке подал верховный главнокомандующий. Он взмыл с земли, как ракета, и принялся нещадно колоть, оторопевших от этого зрелища, врагов. Пока Денис вскакивал... точнее говоря — со скрипом поднимался, Шэф успел уязвить каждого из приблизившейся четверки. Если бы перед командором стояла задача уничтожить нападавших, все бы они были уже мертвы, но такой задачи как раз таки и не стояло и главком, если быть точным в дефинициях, действовал не как боец, а как хирург — наносил разрезы в точно намеченных местах и строго заданной глубины. Денис же принять участие в "избиении младенцев" просто не успел. Ему и на пике формы было до любимого руководителя, как до Луны, что уж говорить про текущий момент — бой с Титом высосал из него все силы: физические, духовные и кадатовские. А еще надо честно признать, что даже находясь в оптимальном состоянии, Денис вряд ли сумел бы сделать больше одного-двух "надрезов", так что его неучастие в битве на ее ходе и исходе сказалось мало.

К тому моменту, как Денис, чуть ли не с кряхтением, поднялся, командор уже успел обратить агрессоров в бегство. А кто бы на их месте не побежал? "Убитый" враг, получивший два добрых, надежных, армейских болта с двадцати локтей, враг про которого и так болтают всякое, мутный такой враг, внезапно вздымается, как демон могил, и начинает с быстротой молнии наносить удары! Шок и трепет! Буря в пустыне! Свистать всех наверх! Спасайся, кто может!

И они побежали, вернее — поковыляли, потому что это исчадие Тьмы успело уколоть каждого в оба бедра и царапнуть голени, не говоря уже о более серьезных ранах, доставшихся плечам, предплечьям и кистям рук. Полученные травмы превратили нападавших, во-первых — в пацифистов, потому что держать оружие израненными руками они уже не смогли бы, даже при наличии жгучего желания, а во-вторых — в инвалидов по части опорно-двигательного аппарата.

Главком гнал их не наобум — куда бог пошлет, а к намеченной цели — мрачной колымаге, на которой они и прибыли на место происшествия. Замысел верховного главнокомандующего состоял в том, чтобы прикрыться от возможных пакостей со стороны мага телами его бойцов. Разумеется, Шэф не сильно рассчитывал на то, что маг пожалеет своих "братьев по оружию", если его сильно припрет, но... шанс был, и его следовало использовать. В бою нельзя пренебрегать ничем для достижения победы... иначе судьба, или рок, или кто там заведует этим делом, накажет. Непременно накажет. Глядя на отступление "превосходящих сил противника", а если называть вещи своими именами — их паническое бегство, Денис пришел в самое приподнятое расположение духа, посчитав, что победа — полная и окончательная, уже достигнута.

"Блицкриг, однако! — подумал он, а еще через мгновение: — Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит!"

"Не говори гоп..." — проворчал внутренний голос и будто накаркал.

Дверца карета распахнулась и на ее пороге появилось новое действующее лицо, которое спрыгнув на землю, тут же вступило в бой. Деталей в темноте было не разобрать, Денис разглядел только силуэт. Силуэт этот принадлежал высокому, гибкому человеку, который, вытянув руки со скрюченными пальцами в направлении приближающейся группы, состоящей из четырех раненных соратников и преследовавших их компаньонов завыл... а точнее говоря — ЗАВЫЛ!!!

При первых же мерзких звуках, Денису показалось, что плоть его сейчас же отделится от костей, ставших в тот же миг какими-то мягкими и студенистыми. Больше всего ему хотелось зажать уши руками, чтобы никогда больше не слышать этой ужасной вибрации, раскалывающей мозг и превращающей тело в студень, но уши были не при чем — звук был вокруг, его воспринимало все тело и не было от него спасения! Вернее, не так — не было бы от него спасения, если бы не шкира, которая автоматически перешла в активный режим, после чего душевыворачивающие вибрации сразу прекратились. "Умная броня", не дождавшись команды "охраняемого лица", приняла самостоятельное решение и, к счастью, вовремя. Последствия изматывающего боя с Титом сказывались до сих пор — тормозил Денис, тормозил...

"Ну! Соловей-разбойник, хренов... погоди!" — успел подумать Денис, а события, между тем, замелькали с калейдоскопической быстротой: израненная четверка, которую не пощадил собственный маг, осела на землю бесформенными холмиками, Шэф прорвался к магу на дистанцию удара, а карета пришла в движение и, набирая скорость, покатила по дороге.

Ситуация была предельна проста и понятна и не требовала никаких управляющих сигналов от руководства. И руководство и личный состав прекрасно знали свой маневр: Денис бросился за удаляющимся экипажем, а командор тем временем приступил к принуждению мага к миру.

Дальнейшие события показали, что Денис не был так плох, как ему казалось и как показали первые мгновения боя — карету он догнал и сумел довольно элегантно заскочить на облучок, где сидел возница. Возница был какой-то странный: маленький и какой-то корявый — то ли карлик, то ли ребенок калека. Пока Денис раздумывал, как ему поступить с "ребенком" — не бить же, в конце концов! тот терять время даром не стал — нанес удар страшной, абсолютно не ожидаемой в таком маленьком теле, силы, который выбросил "философа" на землю. Приложился Денис прилично, но сознания не потерял, а лишь разъярился.

"Ну, погоди, ублюдок!" — промелькнуло в голове, на что внутренний голос не преминул съехидничать:

"Повторяешься, брат!"

Денис в полемику вступать не стал, а занялся реальным делом — преисполненный яростью, которая заменила утраченные силы, снова достаточно легко догнал, набравшую вполне приличный ход, карету и опять вскочил на облучок. Возница встретил его полностью отмобилизованным и готовым к бою, но помогло это ему, как мертвому припарки. Денис незамедлительно вернул должок, пробив карлику в голову с ноги. И хотя месть вполне себе удалась и теперь уже тот целовался с землей, но и для Дениса акт мщения безнаказанным не остался — у него заныла стопа. У Дениса сложилось полное впечатление, что ударил он не по маленькому живому существу, а по надгробному камню, весом в полтонны. Частным подтверждением версии с надгробьем послужил глухой звук, раздавшийся в момент соприкосновения дьявольского отродья с землей — люди (или нелюди) при падении такой звук не издают. Такой звук бывает, если сбросить бетонную плиту метров с двух-трех...

Остановив карету, Денис спрыгнул на дорогу и вразвалочку направился к лежащему на земле и не подающему признаков жизни то ли карлику, то ли ребенку. "Черные когти" он не доставал — велено брать живым, так зачем, спрашивается? И снова карлик поразил его. Когда не доходя до него пары метров, Денис остановился, недомерком как будто выстрелили в Дениса. Словно невидимая гигантская пружина, или такая же стелс катапульта, метнула неожиданно тяжелое тело ему в грудь.

От удара Денис оказался на спине, а маленький урод, сидя на нем, принялся душить Дениса, непропорционально большими, жилистыми и узловатыми руками. Карлик был неожиданно, прямо скажем — чудовищно тяжел и силен. Единственное хорошее, что было в создавшемся положении (а в каждом положении надо находить позитив!), было то, что вот тут-то Денис и смог хорошенько рассмотреть своего противника. Прямо скажем — назвать его красавцем не смог бы даже известный правдоруб барон Мюнхгаузен. Морщинистое, стариковское лицо, длинные, неопрятные патлы, мощные надбровные дуги, за которыми прятались маленькие, горящие бешенством глазки, длинный нос, с торчащими из ноздрей волосами, мохнатые, непропорционально большие уши... брр-рр!

Видя, что с удушением ничего не получается, карлик сменил тактику и принялся лупцевать Дениса своими, поистине, каменными кулаками. И хотя никакого ущерба маленький урод причинить Денису не мог — шкира пока вполне успешно нейтрализовывала поступающую кинетическую энергию, ему надоело изображать из себя учебное пособие для практикующих маньяков, и так как руки у него были свободны, он тоже съездил "красавчику" по уху, сначала с правой, а потом с левой. После этой акции у Дениса сложилось полное впечатление, что он отрабатывал ударную технику на каменных валунах. С тем же успехом можно было бить по камням — и рукам больно, и камням пофиг — карлик казалось и не заметил, что его бьют.

После этого фиаско, снова нахлынула, угасшая было, ярость. Собрав все силы, Денис, качнул гаденыша сначала влево, затем вправо, затем снова влево, потом опять вправо, затем прессом и ногами качнул тварь вперед, затем назад, и проделав этот "комплекс" еще пару раз, сбросил карлика в сторону, вскочил на ноги и обнажил "Черные когти". Мерзкая тварь, почувствовав, что дело принимает неожиданный и не очень хороший (для нее) оборот, бросилась наутек. Но, несмотря на обезьянье проворство, коротенькие ножки есть коротенькие ножки и уйти в отрыв ей не удалось. Денис догнал маленького мерзавца и от души рубанул по плечу. Сказать, что он не ожидал подобного эффекта, было бы неправильно... — в глубине души ожидал. Эффект был нулевым. Ну-у... что поделаешь — десант не справился. Пришла пора вызывать авиацию и танки. Денис уже открыл рот, чтобы вызвать подмогу, но не успел — командор вырос, как из под земли, как почувствовал, что без него не обойдется. Он мгновенно разобрался в обстановке (правда — чего тут было особо разбираться?) и материализовался на пути отступающего карлика.

Мерзкий ублюдок сумел в очередной раз, за коротенький промежуток времени, удивить Дениса — он давно уже так часто не изумлялся — последний раз в цирке, классе во втором-третьем... а после — никогда! Карлик мерзко завизжал — так что захотелось заткнуть уши, а следует учитывать, что уши находились внутри гермошлема активированной шкиры! и начал быстро вращаться, погружаясь при этом в землю! Конечно, уходил он в землю не так быстро, как ныряльщик в воду, но тоже вполне себе быстро! К чести Дениса надо сказать, что глядя на это противоестественное зрелище он не растерялся и снова, со всей дури рубанул по "малышу" — теперь уже совсем по-простому — сверху по голове. Если кто-то не угадал результат этого действия... — значит он недогадливый.