Кормить мальчишку никто не собирался, а вот вразумить желающих было хоть отбавляй. Вразумления, в основном, носили форму физического замечания... да пожалуй, что не в основном, а всегда. Конечно, акустическая составляющая, тоже присутствовала, но так — для фона. Так что, причины для непрерывного сканирования окружающего пространства у малолетнего брюнета имелись и не скажешь, что они не были достаточно весомыми.
Его товарищ — такой же маленький, худенький, замызганный, дерганый, но рыжий, был всецело поглощен разглядыванием большой телеги с яблоками. Он разрабатывал стратегический план, как разжиться фруктами и при этом не попасть под кнут возницы, бросающего на "сладкую парочку" хмурые и многообещающие взгляды. Однако, планы — планами, а вежливость — вежливостью, как ни занят был рыжий планированием, он все же поддержал беседу и куртуазно поинтересовался у чернявого:
— А чё так?
— Чё... чё — навозное жучьё! — передразнил брюнет рыжего. Сам он был городским и постоянно пытался отучить своего сельского собрата от деревенских вульгаризмов. Рыжий обиженно засопел, но так как ему все же было интереснее узнать о чем идет речь, чем строить из себя оскорбленную невинность, промолчал, а брюнет, выдержав положенную паузу, продолжил: — Он вместо затрещины, когда я около его телеги отирался, монетку мне дал! — и с этими словами продемонстрировал изумленному рыжему деньги.
Такое поведение для Базара было, мягко говоря — нетипично. Типично было вместо денег дать маленькому оборванцу, который канючил что-то жалостливое, одновременно прикидывая, что бы такое у тебя спереть, леща, или пендель — смотря, что сподручнее, но никак не деньги. Этим и объяснялась поразительная увертливость маленьких попрошаек — им бы на профессиональный ринг — цены бы им не было.
— И еще не все! — азартно сверкнул глазами рассказчик, вдохновленный искренним вниманием аудитории. — По виду из ваших, — он презрительно сморщил нос, демонстрируя истинное отношение города к деревне, — а зубы белые, как молоко!
— Да ну! — недоверчиво выдохнул рыжий.
— Вот тебе и "да ну"! — брюнет сложил пальцы замысловатым образом, что должно было безусловно свидетельствовать о правдивости его слов. Рыжий только изумленно покачал головой — здоровые белые зубы могли быть только у магов и у очень богатых аристократов. У обитателей Базара их не могло быть в принципе.
"А вот это реальный прокол, — подумал Денис, который дистанционно прослушивал диалог малолетних преступников. — Зря я ему монету дал. Засветился".
"А не дал бы — не узнал про зубы!" — обозначил свою гуманистическую позицию внутренний голос.
"Это да..." — был вынужден согласиться старший помощник.
— А еще, он что-то прячет в телеге! Хворост только сверху. Я подсмотрел, когда милостыню просил! — окончательно добил рыжего чернявый.
"Так... так... так... Похоже, придется придушить птенчиков — что-то уж больно расчирикались..."
"Ты что! — всполошился голос. — Это ж дети! Как придушить!?! Ты что — серьезно!?!"
"Конечно серьезно... Только не получится — шустрые очень. Пока одного поймаешь — другой сбежит. Смысла не имеет"
"Как ты можешь!?! Это ж дети! Сироты! Они выросли на этом гребаном Базаре без любви, без ласки, в голоде и холоде, их любой может обидеть, а ты...
"Ладно-ладно... — уговорил, — усмехнулся Денис. — Не буду душить. Просто уши оборву!"
"Как оборвешь!?!" — испугался голос.
"С корнем, нах! — после этого внутренний голос наконец допер, что над ним просто-напросто прикалываются и обиженно замолчал, а Денис меланхолично отметил: — Вот уж действительно — ни одно доброе дело не остается безнаказанным..." — после этого он снова превратился в слух и послушать было чего:
— Я знаю, кто это! — внезапно объявил рыжий.
— Кто? — небрежно поинтересовался брюнет, но чувствовалось, что он заинтригован.
— Араэлит!
— Точно! — согласился чернявый, на которого тоже снизошло озарение.
— Надо Колену брякнуть! — выдвинул конструктивное предложение рыжий.
— Ты что? Совсем тю-тю? — чернявый постучал его костяшками пальцев по лбу. — Колено же себе все заберет, нам ни грата не достанется!
— Да-а... — потирая лоб согласился рыжий. — А что делать?
— Надо капитану стражи сказать, он обещал большую серебряную монету тому, кто покажет на араэлита! Я своими ушами слышал!
"Блин! Кажется реальное попадалово! Нет, все-таки таких паразитов надо в колыбели топить!"
"Или из рогатки расстреливать!" — наконец Денис и внутренний голос пришли к консенсусу.
Предаваться рефлексии было некогда. Надо было срочно исправлять ситуацию, поэтому пришлось плюнуть на категорический запрет верховного главнокомандующего и оставить телегу без присмотра. До паразитов было метров двадцать, они не находились в зоне прямой видимости и чувствовали себя в безопасности... ну — насколько можно себя чувствовать в безопасности на Базаре. Поэтому, когда перед ними неожиданно вырос Денис и белозубо ухмыльнулся они впали в оцепенение от ужаса.
О присел перед мальчишками на корточки, подпустил Тьмы в глаза и мягко заговорил. Старший помощник надеялся, что когнитивный диссонанс между ласковым голосом и взглядом, обещающим смерть, вызовет у маленьких засранцев разрыв шаблона и отобьет охоту к доносительству.
... тоже мне — Павлики Морозовы, блин...
— Дети, — он сжал их худенькие плечи, как клещами, но те даже не дернулись, обреченно глядя в его страшные глаза. Мальчишки, судя по всему, уже распрощались с жизнью. — Вы знаете, что делают араэлиты с теми, кто доносит стражникам о их товарищах? — Пацаны молча замотали головами. — А я вам расскажу... — Денис сделал паузу в стиле любимого руководителя. — Они разрезают им животы и сажают туда голодных крыс! — Глаза потенциальных стукачей стали по пять копеек (чеканки СССР). — И еще — араэлиты всегда находят стукачей...
Закончив свой незамысловатый монолог, Денис взял мальчишек за затылки и тихонько стукнул лбами, вследствие чего они на пару мгновений потеряли ориентацию. Этого времени ему хватило, чтобы исчезнуть — ввинтиться в толпу и занять позицию, позволяющую незаметно наблюдать, как за телегой с рюкзаками, так и за малолетними преступниками. Около телеги, к счастью, никакой подозрительной активности не обнаружилось — никто не терся и не пытался рассмотреть, что скрыто под кучей хвороста.
Рыжий с чернявым, как только пришли в себя, бросились врассыпную — сработал инстинкт. Судя по всему, они сделали правильные выводы — стучать на человека, который внезапно появляется из ниоткуда и исчезает в никуда — себе дороже. А если еще учесть, что у него такие же товарищи... — лучше сразу утопиться.
"Вот ведь паршивцы! — раздражено подумал Денис, взгромоздившись на телегу. — Да и Шэф хорош! Стой до вечера и все! А тут, блин, такое!"
"Почему паршивцы? — снова, когда опасность отступила, проявил свою гнилую общечеловеческую суть и не побоимся этого слова — либеральную сущность, внутренний голос. — Почему? Мальчики проявили себя настоящими профессионалами — тебя раскололи и груду золота нашли!"
"Отвянь, — попросил Денис, — и без тебя тошно. Дай подумать спокойно".
Как ни крути, а это маленькое происшествие выбило его из колеи. И самое неприятное было в том, что никаких гарантий, что форс-мажорная ситуация не повторится в самом ближайшем будущем, не было. Человеческое месиво вокруг бурлило и вихрилось, накатывалось и откатывалось, как прибой, в любой момент очередной любознательный чел мог обратить внимание на телегу с золотыми рюкзаками. Если бы кто-либо узнал какая груда деньжищ скрыта под тонким слоем хвороста, да еще всякие разные полезные прибамбасы, то не было бы такого преступления на которое не пошел этот кто-то, чтобы заполучить вожделенный приз. Это напрягало.
Полезная привычка решать все проблемы с позиции силы, выработавшаяся у старшего помощника за последнее время, сейчас помочь ничем не могла. Применение силы означало провал операции по скрытому внедрению. Все вопросы требовалось решать тихо и незаметно — методами рыцарей плаща и кинжала, а соответствующих навыков не было, а самое неприятное — рядом не было мудрого руководителя, который наверняка разрулил бы возникшую ситуацию к полному удовлетворению сторон.
"Итак... — лихорадочно размышлял Денис. — Настучат эти маленькие уроды своему лысому шефу, или в ментовку?.. Вроде бы нет — я их сильно напугал. Вот же ж козлы! — снова со злостью подумал он. — За сребреник готовы человека продать! Тоже мне — Иуды недоделанные. Тот хоть за тридцать, а эти за один! Говномальчики!"
"Да прекрати ты! — вновь активировался внутренний пацифист, правозащитник и борец за права ребенка. — Бедные, голодные дети нашли возможность подзаработать, чтобы наконец поесть досыта! За что их осуждать!? Поживи, как они — посмотрим, как ты запоешь и что будешь делать!" — в словах внутреннего голоса определенный резон был и в другое время Денис с удовольствием бы с ним пообщался, но не сейчас:
"Заткнись, — коротко приказал он. — Мешаешь. — И тут же выкинул посторонние мысли из головы. Надо было думу думать. Причем -Государственную! — Что же делать?.. Что же делать?.. Что же делать?.. — Денису стало казаться, что окружающие пейзане кидают в его сторону подозрительные взгляды, но все же, не без труда, он взял себя в руки, отбросил паранойю и принялся мыслить логически: — Настучат эти козлы — детишки долбанные?.. — Он в сомнении нахмурился. — Думается, что все же нет. Однако то, что они сильно напуганы это плохо. Нарвутся на знакомых ребятишек, таких же малолетних сволочей, как они сами, или бугра, который ими командует, те станут их трясти — что, да почему, откуда сопли, откуда слезы, откуда шишки на лбу... Могут и сдать с перепугу, да и полной гарантии, что по доброй воле не проболтаются, тоже нет... И это плохо. Что еще плохо? Могут еще сильно глазастые подвернуться? А почему нет? С законопослушностью, похоже, здесь напряг... примерно, как у нас. Приделать ноги чужому имуществу — как два байта переслать. Что же делать?.. Какие варианты есть в загашнике?.. Помощи зала нет... Пятьдесят на пятьдесят тоже нет. Есть звонок другу. А что он даст? Мне отсюда видней, чем Шэфу, да и отвлекать его не хочется — мало ли какая у него сейчас ситуация — может ему самому помощь нужна... Короче говоря, надо решать — оставаться, или сваливать. Причем, решать быстро".
Но, для того чтобы принять квалифицированное решение, а не паническое, нужны факты, на основе которых оно будет принято, а не эмоции типа: "Шеф, все пропало, все пропало! Гипс снимают, клиент уезжает!". Поэтому, для начала, Денис сделал обход телеги, чтобы понять, откуда сквозняк, откуда ветер дует. Вроде бы нормально рюкзаки были замаскированы и не должны были всякие козлы их заметить. Ну, что сказать — обход ничего не дал, рюкзаки не просматривались.
Однако же, как-то этот маленький сукин сын их усмотрел? Вопрос — как? Теоретического ответа не было. Пришлось проводить следственный эксперимент — Денис присел на корточки, чтобы взглянуть на объект глазами малолетнего гангстера и сразу же все встало на свои места — с определенных позиций рюкзаки просматривались, и что было особенно неприятно — таких позиций было несколько! Да даже, если бы одна — все равно это была зияющая прореха в системе противоракетной обороны — нужно было принимать срочные меры, потому что таких сопливых козлов по Базару шлялось немеряно. Странно еще, что только один из них углядел то, чего не надо.
К счастью, методы решения возникшей проблемы были очевидны. Или заделать прорехи, или сматывать удочки, причем побыстрее, пока очередные малолетние гангстеры не сунули свои любопытные носы в прорехи. Так же очевидно было, что первый вариант — с заделкой, не прокатывал. Во-первых — где взять материал? Если начать перераспределять имеющийся хворост, кто мог гарантировать, что не появятся новые прорехи? — никто. Тришкин кафтан, он и на Сете — тришкин кафтан. А во-вторых, кто мог гарантировать, что будут заделаны все прорехи? — никто. Отсюда следовал однозначный вывод — сматываться и побыстрее.
Ну что ж... главное было сделано. В любом деле главное — принять решение, что делать, а если это решение, вдобавок еще, и правильное, то считай — дело в шляпе. Решение было принято и старший помощник немедленно приступил к его реализации. Но, прежде чем окончательно покинуть Базар, Денис сделал несколько небольших остановок — прикупил овса для коняшки и дополнительной еды для себя, ну-у... и для любимого руководителя, на тот случай, если тот заявится прежде, чем еда закончится. В любом случае, насчет верховного главнокомандующего старший помощник не сильно беспокоился, справедливо полагая, что тот и без него с голодухи не помрет.
К сожалению, то ли маленькие поганцы недостаточно напугались и у них развязались языки, то ли им сделали предложение от которого они не смогли отказаться, то ли на Базаре и без них нашлись люди, наблюдательность которых могла поспорить только с их же охочестью до чужого добра, но Денис почувствовал на себе луч внимания. Липкий такой лучик — как потная ладошка карманника, застигнутая в твоем кармане.
"Ну что ж, каждый — кузнец своего несчастья..." — философически рассудил старший помощник, выруливая на "простор". Простор был, разумеется, весьма относительным, просто после людской толчеи на Базаре узкие, но относительно безлюдные, парангские улочки и переулки действительно могли показаться раздольем.
Наблюдателей Денис засек сразу — четыре мордоворота на добротной большой телеге, влекомой двумя битюгами. Каждого из шестерых можно было однозначно охарактеризовать пятью словами: крупный жлоб с глупой мордой. Денис даже заинтересовался, как была достигнута подобная гармония — то ли лошадей подбирали под ездоков, то ли — наоборот. Решить задачу умозрительно было невозможно, для этого требовался непосредственный контакт со всей компанией с целью интенсивного допроса, а место и время для этого были неподходящие, поэтому Денис выкинул ребус из головы. На всякий случай, чтобы подстраховаться — а вдруг он ошибается и мордовороты едут мимо и вообще — добропорядочные обыватели, а он собрался лишить их возраста, старший помощник на пару мгновений вышел в кадат и включил дальнеслышанье.
— ... а может все-таки продадим паренька. Смотри какой гладкий... монет десять срубим!
— Закрой хлебало, верблюжья отрыжка! Хозяин сказал валить — значит валить! Это же араэлит! Или, ты хочешь, чтобы они потом к тебе в гости наведались? — вкрадчиво поинтересовался невидимый собеседник.
— Н-нет...
— Вот и заткнись!
Наконец-то старший помощник почувствовал себя в своей тарелке — есть открытый враг, которого надо уничтожить при первом же удобном случае и нихт проблем! "Легко скакать, врага видать и друга тоже — благодать!.." — как же прав был Владимир Семенович! Единственным условием был то, что сделать это надо бесшумно и незаметно. Шэф ему всю плешь проел с конспирацией, можно сказать — в спиной мозг внедрил, и хотя все эти шпионские дела были Денису поперек характера, никакого открытого побоища он допустить не мог.
