Второй вывод из ночных наблюдений заключался в том, что торопиться с экспроприацией экспроприаторов не стоит. Надо понаблюдать за ночной, а если получится, то и дневной жизнью артефактора Ишу. Никакая информация лишней не будет. Необходимо набрать определенную статистику — может сегодняшние шесть тюремных карет это статистический всплеск, а в среднем артефактора за ночь посещают две кареты, или наоборот — двенадцать. Исходя из этого и нужно будет подобрать оптимальное время для рандеву с Ишу.
Все вышесказанное относилось, если можно так выразиться, к стратегии, но были и тактические наблюдения. Первое — акустический пароль от кареты к карете не менялся, что не могло не радовать, а то иди запоминай различные мелодии и ритмы зарубежной эстрады, которые, не исключено, что менялись бы даже не от кареты к карете, а в зависимости от времени суток, или еще какого хитрого параметра. К счастью, местные до таких извращений не дошли. Все отбивали гимн "Спартака".
Второе — фонарь над воротами менял свой цвет в зависимости от ситуации. Когда во двор заезжала очередная карета, загорался красный, когда карета покидала гостеприимный дом артефактора Ишу, фонарь менял свой цвет на зеленый. Кстати говоря, именно это сбило с толку приснопамятного Пинота, когда он пытался заехать во двор — горел зеленый фонарь. Когда старший помощник осознал эту закономерность, внутренний голос, в качестве поощрения, как ему представлялось, спел: "Но почему, почему, почему был светофор зеленый?". К сожалению, качество исполнения было далеко от эталонного и в качестве поощрения засчитано быть не могло.
Наслаждаясь ночной прохладой, вдыхая полной грудью соленый морской ветер, щедро ароматизированный ароматом гниющих водорослей, Денис, так никем и незамеченный, покинул пределы Золотого Города и вступил на территорию менее пафосной локации, освещенной гораздо хуже, практически — никак, зато имеющей гораздо более высокую концентрацию криминогенного элемента.
По всем законам жанра, местные работники ножа и топора и не побоимся этого слова — романтики с большой дороги, обязательно должны были заинтересоваться одиноким прохожим, который нагло, в открытую, не таясь шествовал в их зонах ответственности, совершенно не пытаясь, как-то замаскировать свое передвижение. Ан нет! Должны были, но не заинтересовались — чуйка сработала. Следствием развитой интуиции местного криминалитета стало то, что до "Старого карлика" старший помощник добрался абсолютно беспрепятственно.
Уже возле самой гостиницы, практически на пороге, внутренний голос внезапно обратился к носителю с каверзным вопросом:
"Ну, и какой главный вывод из всей этой истории?"
От неожиданности Денис притормозил, затем даже остановился и задумался. Ответов могло быть множество, начиная с сакраментального: "А хрен его знает..." и заканчивая сугубо философским: "От судьбы не уйдешь...". Что выбрать старший помощник не знал, поэтому предпочел промолчать, отдавая инициативу голосу, справедливо рассудив, что раз тот начал этот разговор, значит ему есть что сказать и не ошибся.
"Не знаешь..." — безо всякой вопросительной интонации продолжил голос и чтобы не молчать все время Денис решил поддержать разговор:
"Ну, не знаю. И чё!? А ты у нас самый умный!? Да!?"
"Главный вывод очень простой!" — не обратив никакого внимания на наезд, назидательно продолжил голос и замолчал, ожидая реакции носителя. Конечно, можно было бы промолчать — рано, или поздно голос озвучил бы свою сентенцию, но старшему помощнику очень хотелось спать, поэтому он пошел на поводу у внутреннего паршивца, чтобы ускорить процесс:
"Ну и?"
"Ни одно доброе дело не остается безнаказанным!" — торжественно объявил голос.
В свете произошедших событий, с этим было трудно не согласится. Но...
"А как же тонущая собака? Не спасать?"
"Если не можешь не спасть — спасать, — вздохнул голос. — Но четко осознавать последствия..."
"Согласен..." — вздохнул в свою очередь Денис.
Теперь старшему помощнику оставалось решить последнюю проблему, а именно — попасть в свою комнату. Ломиться в закрытую дверь было никак нельзя. Денис не хотел, чтобы Рафил был в курсе того, что эту ночь старший помощник провел вне стен его замечательной гостиницы. Нет, конечно же, отельер видел, как утром постоялец ее покинул и не видел, как он вернулся, но не мог же Рафил хоть разок за день не отлучиться от стойки регистрации — поесть, пописать, да мало ли еще зачем, следовательно теоретически мог не зафиксировать возвращения Дэна. На это старший помощник и решил сделать упор, если возникнет соответствующий разговор — когда вернулся, тебя на месте не было, а ужинать не пошел, потому что сытый был.
Допуская большую вероятность того, а если называть вещи своими именами, будучи совершенно уверенным в том, что вернуться, как нормальному, порядочному человеку через парадный вход не удастся, да и через черных ход, который наверняка будет заперт, тоже, Денис оставил окно номера приоткрытым. Воров он не боялся, потому что все свое носил с собой, уподобляясь в этом какому-то греческому мудрецу, да и польза от такого действа была очевидна — во-первых, всегда можно попасть в номер, не беспокоя гостиничный персонал, а во-вторых — комната проветривается, воздух будет свежий.
Стены "Старого карлика" были достаточно гладкими и несмотря на то, что он являлся не кем-нибудь, а красной Пчелой, заточенной на штурм всякого рода отвесных преград, старшему помощнику пришлось перед восхождением разуться — для форсирования гостиничной стены к стальным пальцам на руках нужно было добавить титановые на ногах. Еще раз порадовавшись наличию у себя Бездонного Колодца, Денис отправил туда сапоги и портянки и приступил к восхождению.
Оказавшись в номере, старший помощник первым делом содрал биомаску, чтобы случайно не показаться перед персоналом отеля в образе Жонглера, что объяснить было бы весьма затруднительно, быстренько разделся и завалился в кровать. Вот тут-то и дала о себе знать накопившая моральная и физическая усталость от этого длинного дня — заснул Денис не в тот момент, когда голова коснулась подушки, а еще на подлете, когда голова только собиралась выпустить шасси и закрылки для плавного приземления.
14 Глава
Умостив прелестную головку на могучей груди Гудмундуна, обвив его торс нежными ручками и забросив на него точеную ножку, Тарения была спокойна, умиротворена и даже, не побоимся этого слова — счастлива. Маг, в свою очередь, ласково поглаживал круглую попку Снежной Королевы, не забывая время от времени поигрывать пальчиком с ее средоточием женственности. Мягкая эротика да и только. Сцена из женского любовного романа, причем, не обязательно фантастического.
А начался этот амур, можно сказать, с трагедии. Ну-у... трагедии — не трагедии, но когда волшебник и освобожденная рабыня вернулись в дом Гудмундуна и Тарения увидела себя в зеркале без мерзкого ошейника, она безудержно разрыдалась. Снежная Королева была стойкой девушкой — весь ужас и невзгоды последних дней держала в себе, не давая врагам насладиться, кроме ее тела, еще и ее горем, но вот теперь и она не выдержала.
Вместе с плачем из Тарении уходила черная тоска по убитому отцу, оставляя вместо себя светлую скорбь. Уходил темный страх перед разбойниками, ворвавшимися в их гостиничный номер, убившими отца и продавшими ее в рабство. Страх сменялся ненавистью. Бандитами это чувство не ограничивалось. Не менее, а скорее даже более, Снежная Королева ненавидела работорговца Галида и артефактора Ишу.
Но и ими список не ограничивался — был еще один человек, заслуживший жгучую ненависть — мальчишка, с которым они вместе плыли на "Душе океана", который мог бы ее спасти, но не сделал этого, то ли из трусости, то ли из природной зловредности и безразличного отношения к чужой жизни. А может он даже получил удовольствие, наблюдая за ее страданиями.
Гудмундун, безо всяких поползновений подкатить яйца и попарить репку, единственно чтобы остановить рыдания, приобнял бедную девушку и начал ласково поглаживать ее по голове, нашептывая всякую хрень, способную успокоить разнервничавшихся домашних животных и женщин. Не помогло. Рыдания лишь усиливались. Пришлось прижать посильнее к себе и начать гладить по спинке. Никакого эффекта.
И лишь, когда он взялся за круглую попку, а Тарения подняла заплаканное лицо и попросила ее поцеловать, наметился позитивный сдвиг. Для закрепления положительной динамики, пришлось раздеть Снежную Королеву, уложить в постель и несколько раз трахнуть с демоническим усердием и лишь только после этого она окончательно успокоилась. Вот что секс животворящий творит!
— Ты мой герой! — прошептала девушка, глядя на мага сияющими влюбленными глазами. — Спас из лап этого ублюдка! Не то, что этот юный мерзавец! Ненавижу! — выдохнула она, яростно блеснув глазами.
Честно говоря, Гудмундун не понял, о каком мерзавце идет речь, но это и неважно, а важно то, что был он Человеком Чести, да и просто честным человеком. Приписывать себе чужие заслуги и позволять это делать другим, он не мог. Если бы маг промолчал и не расставил сразу все точки над i, то мог бы образоваться сюжетец для небольшого мексиканского сериала — серий этак на двести, или многосерийного индийского кино.
Дело происходило бы, примерно, так: ненавидящая Дэна Тарения встречает его серий через двадцать в образе Жонглера, влюбляется, он отвечает взаимностью — все пляшут и поют. Еще через пятьдесят серий тайна Дэна-Жонглера случайно открывается, Тарения в отчаянии, она хочет забыть коварного обманщика на протяжении еще ста серий, но не может — ЛЮБОВЬ сильнее! В течении последних семидесяти пяти серий происходит плавное примирение влюбленных, омрачаемое, разумеется, коварными соблазнителями и соблазнительницами, но в конце концов происходит финальное объяснение, Тарения понимает, как была неправа — старший помощник ее герой! Все пляшут и поют!
В реале же интрига была уничтожена не родившись.
— Один, без Дэна, я ничего бы не сделал, — честно признался маг.
— Его зовут так же, как этого юного мерзавца? — слегка удивилась девушка.
— Какого мерзавца? — полюбопытствовал Гудмундун.
— Молодой мальчишка, который плыл с нами на "Душе океана".
— Так это он и есть, — пожал плечами маг. — Дэн увидел тебя на помосте и тут же примчался ко мне. Потом мы придумали, как тебя спасти и пришли за тобой. Так что никакой он не юный мерзавец. Да и вообще — это он убил Визара. Я тебе уже говорил.
Сказать, что Снежная Королева была шокирована — значит ничего не сказать. Ей потребовалось определенное время, чтобы собраться с мыслями.
— А почему он сразу не заявил, что меня продали в рабство незаконно!?! Меня освободили бы прямо там и я не подверглась бы насилию! — гневно озвучила свои претензии девушка.
— Милая, — грустно улыбнулся Гудмундун. — Если бы Дэн открыл рот на рынке рабов, его бы там же и похоронили, я никогда бы не узнал о твоем несчастии, а ты бы навсегда осталась рабыней.
Тарения долго думала прежде чем ответить. Ее ответ был по своему логичен, правда логика эта была... скажем так — не совсем обычной, не бинарной, а женской.
— И все равно, мой герой — ты! — воскликнула она, впиваясь в уста Гудмундуна жарким поцелуем.
* * *
*
В глазах Рафила, когда он утром увидел беззаботно спустившегося на завтрак юного постояльца, на миг промелькнуло удивление, но этим любознательность отельера и ограничилась, никаких вопросов он задавать не стал. Видимо хозяин "Старого карлика", как человек поживший, тертый жизнь, знающий ее и с лицевой стороны и с изнанки, хорошо знал, что чем меньше интересуешься чужими делами, тем дольше живешь без проблем. Ну, или по крайней мере, просто живешь.
А старший помощник, в свою очередь, не менее талантливо исполнил свою часть безмолвной пантомимы, изображавшей утреннюю встречу отельера с постояльцем, мирно проспавшим всю ночь в своем номере. Отыграв этюд на пять с плюсом и даже слегка пошатнув тем самым непоколебимую уверенность Рафила в том, что клиент не мог мимо него просочиться незамеченным, Денис зашел в ресторан и плотно, ни в чем себе не отказывая, позавтракал, после чего двинулся в направлении городского рынка, а точнее говоря — рынка рабов, чтобы понаблюдать за артефактором Ишу в его естественной среде обитания.
Немного отойдя от гостиницы и найдя неприметный закуток, Денис преобразился из симпатичного юноши в повидавшего виды, но тоже симпатичного мужчину средних лет, а если называть вещи своими именами, то — в Жонглера и уже в таком облике продолжил путь. Пара кинжалов за поясом, резкие черты лица и суровый взгляд обеспечили старшему помощнику отсутствие интереса со стороны многочисленных мелких воришек и попрошаек, бороздящих рынок, как мальки теплый затон.
Особого ажиотажа на невольничьем рынке на сей раз не наблюдалось. Все интересные экземпляры из прошлых партий были уже проданы, а новых поступлений пока не предвиделось. Разномастная разнополая публика — если так можно выразиться о рабах, выставленных на помосте, вызывала жалость. Контингент был если не откровенно старый, то лучшие его годы были вне всякого сомнения позади. Никакого интереса эти люди вызвать не могли ни в качестве рабочей силы, ни в качестве источников сексуальных услуг. Их дальнейшую судьбу Денис представлял с трудом и вряд ли она была завидной.
Рынок рабов не самое веселое местечко на свете — это не современный торгово-развлекательный комплекс, набитый по самые не балуйся разнообразными товарами в завлекательных обертках и не менее завлекательными девушками... тоже в завлекательных обертках. Это по ТРК можно прогуливаться без особой цели, глазея по сторонам и получая эстетическое удовольствие, а тусоваться без дела в месте, пропитанном горем и страданиями, как настоящая ромовая баба ромом, хотелось не очень. Точнее говоря — совсем не хотелось.
Поэтому Денис предположил, что раз нет новых рабов, на которых надо надевать ошейники, то вряд ли и артефактор Ишу здесь околачивается — должны быть в Трапаре места и повеселее. Хотя не исключено, что он мог и ошибаться — каждый судит по себе. Это у старшего помощника невольничий рынок вызывал такие ощущения, а что мог чувствовать артефактор Ишу на своем официальном рабочем месте было неизвестно. Может он здесь кайфовал от одной только атмосферы — иди знай. Чужая душа потемки.
Денис совсем было собрался уходить, но притормозил, заинтригованный тем обстоятельством, что служители стали активно сгонять выставленных на продажу бедолаг во внутренние помещения невольничьего "Ашана", точнее говоря — в крытые загоны, освобождая тем самым обзорные площадки. Одновременно с этим процессом происходил второй — количество публики, тусующейся около пустых пока помостов, резко возросло.
Эти телодвижения, с большой долей вероятности, могли свидетельствовать о том, что в обозримом будущем на торги прибудет новая партия рабов и, как следствие, можно надеяться на появление на рабочем месте артефактора Ишу. Проявляют излишнюю косность и твердолобость мышления только полные придурки, вроде баранов, депутатов и прочих политиков к коим старший помощник не относился, поэтому, немного поколебавшись, он все же изменил первоначальное намерение и решил остаться.
