Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

-Немайн Керимовна!— молодой человек, похожий в равной степени, как на референта, так и на охранника. Черный костюм (в отличии от остальных сфер, в этой всегда в почете классика), незапоминающееся лицо, тупой взгляд водянистых глаз... Ничего интересного. На лифте куда-то под самый верх. Прозрачные двери, стойка ресепшена с приветливой молодой секретаршей. Тишина и отсутствие посетителей в пределах видимости... Да ладно, не убивать они меня собрались в самом-то деле! Коридор, тяжелая дверь из настоящего дерева. Молодой человек отрывисто и несколько нервно постучал.

-Войдите,— мужской голос за дверью. Мне показалось или... Дверь мне открыли, я сделала шаг в хорошо обставленный кабинет с панорамным окном, из которого открывался вид на столицу. За столом в компании бутылки явно коллекционного алкоголя и пары бокалов— мужчина. Высокий, подтянутый, темно-русая шевелюра с идеальной укладкой — волосок к волоску, серые острые глаза, лицо совершенно некрасивое, ассиметричное, с резкими чертами. На секунду у меня перехватило дыхание, но в руки я себя взяла быстро.

-Привет, Майк,— усмехнулась — кто б еще это мог быть.

-Привет,— господин Керн пристально, с ног до головы, не скрываясь, оглядел меня.

-Что, изменилась?— я выгнула бровь, садясь в кресло.

-Да не особо, какая была, такая и осталась,— усмехнулся в ответ мужчина.

-Ошибаешься. Теперь я совсем без тормозов, дорогой.

-Угрожаешь?— он отпил и отставил бокал подальше.— Да брось, ты слишком любишь жизнь, чтобы вернуться в тюрьму.

-Я любила жизнь, Майк. Знаешь ли, за пять лет я пересмотрела многие свои взгляды.

-В том числе и на убийства как совершенно бесцельное занятие?— проницательно уточнил он. Что ж, его ум всегда можно было на четверых разделить, и то осталось бы.

-В том числе. Ты позвал меня обсудить мои взгляды или еще что-то?— нахождение с ним в одном помещении вызывало ощущение схожее со сверблением внутри головы — чешется, а сделать ничего нельзя. Господин Керн всегда вызывал у меня противоречивые чувства. В первые минуты, дни, а у некоторых — и месяцы знакомства он вселяет в вас восхищение, увлеченность, даже страсть, он нравится, он умеет общаться, умеет обаять собеседника так, что тот сам этого не заметит. Я не была исключением, правда немного спасали внутренние инстинкты, нашептывающие, что этот человек слишком опасен. Впрочем, Майк и с чужими инстинктами справлялся легко, играючи. И как его только сумели подвинуть? Хотя... если судить по этому кабинету и тому, кто меня пригласил на эту встречу, не слишком-то его куда задвинули. Скорее, сам ушел.

-Что-то еще. Выпьешь?

-Брось, давай к делу. Я не слишком-то рада тебя видеть, чтобы ты не думал,— это было истинной правдой. Керн вызывал симпатию лишь по началу. Затем, немногим избранным, он открывался грань за гранью, слой за слоем и в этом, новом Майке тоже был определенный магнетизм, но совершенно другого свойства. Жесткость, переходящая в жестокость, но не в садизм. Расчетливая сила. Хитрость и умение выкрутиться из любого безвыходного положения с выгодой для себя. Безжалостность игрока, жертвующего людьми, словно пешками. Нетривиальное, интеллектуальное чувство юмора. Вкус во всем: от часов до машин. Таким он мне нравился даже больше. Вот только спать с ним не стоило. Определенно.

-Не стоит винить меня во всех своих заключениях, Немайн...

-Да ладно, не ты ли запихнул меня в тюрьму?

-Заметь, я запихнул тебя в тюрьму, а не убил,— несколько раздражено дернул уголком рта мой собеседник.

-Мне стоит тебя поблагодарить?

-Как минимум, Немайн, тебе стоит поблагодарить меня за то, что ты полностью амнистирована и сейчас говоришь со мной здесь, а не в помещении для свиданий орбитальной тюрьмы.

-Как бы это ни было смешно, я полагаю, за это мне стоит поблагодарить того, кто поубивал изрядное количество твоих коллег,— и, сделав паузу, я насмешливо добавила.— Если, вы с ним, конечно, не одно лицо.

-Действительно, смешно. Впрочем, благодарностей от тебя я не ждал. Ты это не умеешь. Быть благодарной.

— Вот только не нужно повторять тот наш разговор,— я поморщилась. Возможно, за всю карьеру Майка я стала единственным человеком, которым ему не удалось манипулировать.— Все улики были весьма определенны, и подделывать их ради дальнейшего удовольствия продолжить заниматься сексом с тобой было бы глупо.

-Как глупо с твоей стороны было полагать, что я никак на то твое заявление не отреагирую, Май,— мягко заметил Керн.

-Не смей меня называть этим именем! — ты потерял это право уже давно.

-Что, я уже недостоин?— насмешливо спросил мужчина.— В отличии от твоего почившего дружка Хейга, да?

-На что ты намекаешь?

— Ни на что, расслабься. Я говорю лишь о том, что Хейга грамотно прибрали. Как раз перед встречей со мной.

-Рассказал бы ты это все следователю, а не мне.

-Которому? Наркоману Тиринаги? Или генеральскому сыну — Доррингу? Или может твоему любовнику — Чейзу?— говорил Керн нарочито-возмущенно, даже смешно, что он думает, будто бы я поведусь на это.

-Давай без столь любимого тобой театра. Зачем мне эта информация? Хочешь, чтобы я передала её комиссару?

-Хочу, потому что сам не могу это сделать. А разговор двух старых врагов в непрослушиваемой комнате выглядит не так подозрительно, согласись.

-Соглашусь, но, знаешь ли, поискал бы ты себе другого почтового голубя. Если я тебя до сих пор не убила, то...

-Лишь потому, что ты никогда не убивала, а сделать это хочешь лично,— закончил за меня Керн. 'Вот же мерзавец!' — почти восхитилась я.

-Не только, но направление верное. Я бы спустила бы тебе тюрьму, Майк, но не смерть Нейта.

-В сложившихся обстоятельствах по-другому действовать было невозможно. И мне жаль, что я не смог его спасти, но убил его не я, Немайн.

-А кто же?— подозрительно поинтересовалась я.

-Об этом я расскажу, если ты согласишься поработать 'почтовым голубем'.

-Вот только не нужно этих условий, Майк. Я ведь все равно узнаю,— я прекрасно понимала, что в случае моего согласия одной встречей ни Керн, ни Чейз не ограничатся.

-Может, узнаешь, а может — и нет,— мужчина, казалось, совершенно равнодушно пожал плечами.— Вот только каково это, Немайн? Жить, зная, что убийца брата гуляет на свободе, радуется жизни...

-Я умею ждать, не волнуйся. Пять лет неподвижности хорошо развивают терпение.

-То есть, нет?

— Боюсь, с этой ставкой ты прогадал. Подыщи другой вариант.

-Что, даже совсем не хочется рискнуть?— усмехнулся он, провокационно и вызывающе, как в старые времена.

-Знаешь, Керн,— поднявшись, я уперлась руками в стол и, склонившись к его лицу, произнесла,— от смерти тебя сейчас спасает лишь одно — я хочу насладиться ею в полной мере, а не стыдливо сбегать, как только высажу тебе мозг,— и, выровнявшись, я заключила.— Так что не надо меня провоцировать и связываться со мной больше не нужно. А сделаешь что-то в подобном духе — очень пожалеешь,— он слушал молча с ничего не выражающим лицом, а после моего монолога задумчиво спросил:

-Знаешь, почему я решился пообщаться с правоохранительными органами именно сейчас? — не дождавшись от меня ответа, он сам неожиданно зло продолжил.— Потому что они не остановятся ни перед чем, Морриган, так и знай. Эти убийства — лишь начало, им нужен Льюис. Вернее, его компромат, потому что в нем — пожизненный приговор для каждого из них. И я не знаю, как долго еще буду им полезен, чтобы оставаться в живых, Немайн.

-Ты заслужил,— бросила я, покинув кабинет.

Каитана Доринанти

Утром он ушел. Молча кивнув ей, как будто ничего не было. Как будто не он кричал, разбил кружку, вывернул на нее, словно ушат дерьма всю свою боль. Она не злилась, разве что на себя. Ортана она жалела, жалела изо всех сил, как это делают глупые влюбленные девушки. И за эту жалость, которая для Тиринаги явно была оскорбительной, и за собственное поведение ей было мучительно стыдно, неудобно и вообще... Именно поэтому Каити ничего не сказала детективу и сделала вид, будто ее нет. Но вот когда за ней приехал лейтенан, от него это почему-то не скрылось:

-Что случилось?— был его первый вопрос. Вообще, насколько Каити могла судить о мужчинах, лейтенант, несмотря на все его многочисленные недостатки, был сверхъестественно наблюдательным.

-Ничего, устала,— она отвернулась к окну.

-Переведись на заочное отделение и найди нормальную работу,— пожал он плечами, как будто говорил о само собой разумеющемся.

-На заочном нет бесплатных мест.

-И сколько стоит обучение?

-Половина от стоимости на дневном.

-Всего-то?— удивился Дорринг.

-Это всего-то — моя зарплата за полгода в морге, лейтенант.

-Прекрати,— Доринг поморщился как от кислого.— Договорились же. Ну, хочешь, я дам тебе в долг, под расписку? -неожиданно предложил он. Как сможешь — вернешь.

-Нет, спасибо. Это...слишком.

-Ну, могу поспособствовать твоему переводу на медицинский. Сдашь академразницу и будешь на том же курсе учиться.

-Что?— она удивленно повернулась к Доррингу всем корпусом.

-Я пообщался с парочкой моих знакомых,— выглядел Дорринг невозмутимо и лишь алеющие уши свидетельствовали, что ему несколько неловко,— это можно организовать, правда нужно будет закончить триместр.

-Правда?— Каити этот разговор казался злой шуткой, из тех, что любит лейтенант.

-Ага,— это его "ага" убедило ее намного лучше всяких заверений.

-Спасибо!— настроение ее мгновенно улучшилось, но до конца все еще не верилось. Уже когда он высаживал ее возле университета, она решила уточнить.— Вы ведь серьезно?

-Абсолютно. Что за глупые вопросы?— немного раздраженно нахмурился Дорринг. От полноты чувств, она быстро обняла его и, не оглядываясь, быстро пошла к главному корпусу. Она будет врачом!

Джим Дорринг

Джим стоял и улыбался как дурак .Пару секунд, пока проезжающий автомобиль не окатил его плащ из лужи. Ругаясь на чем свет стоит, он отправился в СВБ. Чейз собирал совещание по их расследованию.

Пожалуй, такое начало утра было не лучшей идеей. В кабинете исполняющего обязанности главы СВБ собрались избранные: он, Джим и Морриган. Тиринаги то ли приглашен не был, то ли опаздывал.

-Доброе утро,— привычно кивнул Джим родственничку, похоже, мило беседующему до его прихода с Морриган. Джеймс явно проявлял к эксперту нерабочий интерес, и хотя это пока было заметно только тем, кто видел их вместе достаточно часто, но в целом их отношения грозили стать проблемой. Неуправляемая Морриган, от которой не знаешь чего ждать и слишком уж "себе на уме" Чейз — та еще парочка, кто знает, чего они могут начудить вместе, а попадаться потом под горячую руку начальству Джим не хотел.

-Не знаешь, где детектив?— обратился к нему начальник, лейтенант лишь пожал плечами— он не нянька взрослому, состоявшемуся мужику.

-Странно, он же сегодня ночевал у твоей подопечной на работе. Наружка доложила,— сейчас дорогой родственничек явно кинул на стол козырь и внимательно наблюдал за реакцией.

-И?— это безразличие стоило Джиму очень значительных усилий.

-Она рассказала?— удивленно выгнул бровь Чейз. Морриган делала вид, что здесь её нет, но поймав в зеркальном отражении насмешливый холодный взгляд, Джим понял, что и эксперт сейчас с любопытством отслеживает его реакцию, словно какого-то подопытного.

-Что рассказала?— "включил" дурака лейтенант.

-Так да или нет?— настаивал на своем Чейз. Джим раздраженно подумал, что все эти полунамеки достали его до глубины души и будь его воля, съездил бы он сейчас пару раз Чейзу в челюсть... Дверь открылась и в проход почти ввалился Тиринаги — немытый, невыспавшийся и еще более серый, чем всегда. Обведя присутствующих мутным взглядом, он кивнул и завалился в кресло.

-Ну, раз все в сборе,— довольно начал Чейз, который сегодня являлся полной противоположностью детектива: бодрый, свежий и соображает ясно. Тиринаги достал из кармана фляжку и отпил из нее явно не ромашкового настоя. Джим отметил щетину, синяки и очень сильно дрожащие руки. Его взгляд на мгновение пересекся с Морриган, которая тоже исподтишка наблюдала за детективом.— У Немайн Керимовны для нас есть важная новость.

-Джеймс, если вас не затруднит, перескажите кратко вы. У меня все это вызывает неприятные воспоминания,— глядя на эту женщину, Джим наконец-то понял, что именного его смущало все это время: Морриган выглядела неестественно вместе со всеми этими вежливыми оборотами да пируетами. На самом деле, похоже, касательно нее верным было одно из двух утверждений: ей либо было все равно, либо она желала порвать глотки всем присутствующим. Возможно, именно это в ней и привлекало Чейза — Джим помнил такой же безмятежный взгляд дальнего родственника на матушкиных обедах, когда нынешний глава СВБ только вышел из тюрьмы. Хотя, еще неясно, в каком состоянии Морриган нравилась бы лейтенанту меньше.

За этими рассуждениями Джим, вполуха слушая о визите достопочтимой эксперта к бывшему главе Союза, мучительно рассуждал, что же Тиринаги забыл у Каити в морге, да к тому же явившись сегодня в таком виде. Логика как назло отказывала, а воображение подкидывало самые глупые и невозможные из всех вариантов.

И все же, этот алкоголик, наркоман и просто пропащий человек явно нравился девушке. Может быть, это у нее вообще первая влюбленность. Нашла ж в кого! Рыцарь печального образа, мать его... Перебирая все свои наблюдения, Джим угрюмо вздохнул — таки рыцарь, пообтрепанный, конечно и все же. И если у Каити все серьезно, то стоит хотя бы с этим чудаком предметно пообщаться. В первую очередь касательно наркоты, который, Дорринг был просто уверен, этот горе-детектив баловался, и алкоголя. А так, в целом, для девчонки — очень даже неплохой вариант, если сумеет донести до Тиринаги, что женщине нужен не трудоголик, а хотя бы трудоголик с перспективой. В противном случае, так и сопьеться в своем Бюро. Все они там алкаши, да и в Службе не намного лучше, если уж совсем откровенно. Решив для себя, что воспитательная беседа с детективом обязательно должна иметь место быть, Дорринг обратил внимание на начальство уже к резолютивной части рассказа:

-Поэтому, Немайн, вы передадите Керну мои пожелания, а также некоторые гарантии. Вы, лейтенант, с детективом пока продолжаете работать по прежним направлениям. Через три дня мне отчитываться перед советом и желательно бы к этому времени хотя бы прояснить картину.

Ортан Тиринаги

После рабочего совещания он собирался отправится в Бюро и там, воспользовавшись служебным душем и столовой, привести себя в чувство, чтобы спокойно работать. Получив распоряжения Чейза, Пепел направился на выход из мрачного офиса СВБ. Несмотря на ломоту во всем теле и то, что ноги он передвигал с трудом, мыслил он на удивление ясно.

Похоже, пара глотков хорошего виски все же привели организм в хоть какой-то тонус. В присутствии безупречно-аккуратных коллег он, пожалуй, чувствовал бы себя не уютно, однако потуги выдавить из себя хоть какие-то эмоции ничего не давали — сказывался вчерашний всплеск.