Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

Потом были эльфийские войска, как светлые, так и тёмные. В основном лучники, но от остроухих другой вклад и не требуется. Ещё несколько гномьих хирдов и отдельные отряды с осадными орудиями. Плюс ближайшие графы с баронами прислали части своих дружин, кто успел. Ну и наёмные отряды, естественно, которые получилось наскрести отовсюду в сжатые сроки.

Льювиления — принцесса проклятых земель Фиора тоже не осталась в стороне. Прислала свою смешанную имперскую армию. Там были представители вообще всех народов, даже вампиры герцога Квирдина. Сразу удалось совершить одно научное открытие — они не боятся солнца. На планете оно вампиру опасно, а в космосе почему-то нет. Однако пока было не до исследований и этот вопрос отложили до лучших времён.

— Знаешь, Ли, — произнёс я, почесав затылок, после некоторых подсчётов, — стал бы всерьёз беспокоиться, как весь этот народ вообще на Тёмную Сторону влезет, но тут вспомнил о проблемах с транспортом. Пока хотя бы небольшую часть армии челночными рейсами по несколько человек за раз перебросят, Звимзел от старости или скуки помрёт.

— Твои жёны придумали способ, как доставить всех сразу прямо сюда, причём сравнительно быстро, — ответила рыжая.

— Надо же! Ты у нас капитан звёздного флота, которого наверняка и планированию десантных операций учили, не говоря о всяких логистиках, а они совсем дикие, буквально в лесу выросли...

Ли не обратила внимания на иронию в моём голосе и ответила совершенно серьёзно:

— Всему виной стереотипы мышления. С моей точки зрения, если нет кораблей, порталов или иного сопоставимого транспорта, то и многочисленные войска перебрасывать нельзя. А для них — нет и не надо. Пошли пешком.

— То есть?..

— Вот именно. В самом буквальном смысле. Сначала всю объединённую армию переправили на семнадцатую базу, потом отыскали ближайший портал к курорту (их на лунной поверхности много ещё действующих, просто ведут в никуда или к каким-нибудь развалинам) и уже от него совершили двухнедельный пеший переход до цели.

— Постой, а как же воздух? — не выдержал я.

— На базе специальных амулетов, позволяющих находиться в вакууме, хватает, — напомнила ушастая. — Есть не только персональные, но и рассчитанные на достаточно крупные группы.Успевай вовремя подпитывать силой, и всё будет в порядке. А магов, способных не только это делать, но и самостоятельно атмосферу поддерживать, твои жёны навербовать сумели.

Да, про амулеты я совсем забыл. И немудрено, учитывая обстоятельства. Тут и более важные вещи запросто из головы вылетят. У меня перед глазами предстало сюрреалистическое зрелище. Пёстрая армия, разной степени средневековости, шагающая по лунному грунту, будто так и надо. У Хьюстона теперь точно проблемы. Это вам не флаг СССР на Луне найти и втихаря уничтожить. С нами такой номер точно не пройдёт.

А если серьёзно, эта луна почти ничем не отличается от земной, и её поверхность способна хранить следы тысячелетиями. Если когда-нибудь сюда высадятся очередные "первые" астронавты, их ждёт множество сюрпризов. В первую очередь остатки строений и другие свидетельства предыдущих цивилизаций. Но в чём я ничуть не сомневаюсь, самым потрясающим зрелищем окажутся именно следы армии, которую смогли прислать две скромные эльфийские принцессы. Отпечатки солдатских сапог, конских копыт, тележных колёс, а местами и вообще босых ног. Это не говоря о выгоревших кострищах и горах всякого бытового мусора на местах стоянок.

Кстати, а как там с гравитацией? Настолько привык к искусственной, что и забыл, ведь на луне она поменьше нормальной будет, причём значительно. И те, кто пойдёт пешком по поверхности, должны с этим столкнуться. Если даже самому дикому орку или северному варвару можно втолковать, в чём дело и как себя вести (после нескольких неуклюжих падений и других недоразумений сами без всяких объяснений поймут), то для лошадей и прочего неразумного контингента войска — огромная проблема. Нет, Лара своему Ужасу, Эль Мигу и некоторые другие эльфы отдельным скакунам наверняка без труда объяснят. Но таких, в любом случае, единицы. Как быть с остальными?

И ещё о четвероногих. Ведь корма для двухнедельного марша нужно... в общем, очень много нужно. Уж я-то знаю, в военных походах поучаствовать пришлось. Да и двуногим тоже что-то есть надо, а учитывая размер армии, то куда больше, чем лошадям. У местных жителей продовольствие и фураж не реквизируешь и даже не купишь по спекулятивной цене в связи с полным их отсутствием. Это какие же обозы они с собой потащили?

Задал возникшие у меня вопросы древней, но она ничего на них ответить не смогла. Не было времени вникать в такие подробности, да эльфийка и не интересовалась. Смогли осуществить задуманное? Вот и прекрасно! А как это удалось — дело десятое.

Как выяснила Ли, армия уже спустилась на Тёмную Сторону, связь с ней могла осуществляться исключительно гонцами и депешами. То есть сразу предупредить об имеющихся угрозах мы никак не могли. Хорошо, хоть штаб остался снаружи, и проход теперь будет открытым всё время. О чём думает древняя, я прекрасно понял без всяких подсказок. Сам придерживался похожего мнения. К нам на помощь послали целую армию. Очень хорошо, но есть одна проблема. Как бы теперь именно нам не пришлось её спасать?

Нет, я совершенно серьёзно. Ведь мы уже знали о реальном положении вещей, а они пока только то, что тут почему-то не действует магия. Нетрудно догадаться, что к ведению боевых действий в подобных условиях и готовились, а вот прячущегося бога-паразита никак не учитывали.

В принципе, у всех современных армий есть в том числе и приёмы, позволяющие воевать без поддержки боевых магов. По большей части их придумывают из бедности, но они есть. Понятно, что там в основном речь идёт о том, чтобы продержаться какое-то время до подхода подкреплений или, наоборот, дать возможность отступить основным своим силам.

Поэтому если будет несколько сильных жрецов, которым Звимзел позволит пользоваться магией, не забирая своей привычной доли, то ничего критичного, справятся. Ведь эти жрецы не так уж часто практикуются, следовательно, опасны в первую очередь для тех, кто с боевой магией вообще не сталкивался. А если бог растрясёт кубышку и даст силу вообще всем своим адептам, то задавят числом, без всякого умения. Это не говоря о варианте, при котором Звимзел решит вмешаться лично. Отсюда и опасение, как бы нам самим не пришлось выручать своих спасителей.

Пока мы общались с домом и обсуждали возможные варианты развития событий, на переговоры явился представитель властей. Надо же, успел-таки сбежать! Это был старший инквизитор Фриним. А отсюда можно сделать вывод, что полного коллапса в управлении не произошло.

— Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику! — начал он с ритуальной фразы.

— Позволь тебя поздравить, — как обычно проигнорировал славословие я и сразу перешёл к теме разговора.

— С чем? — как и ожидалось, не понял инквизитор.

— Ну как же? С повышением! Ведь ты теперь не только старший инквизитор, но и главный жрец, и градоначальник, и главнокомандующий... В самом буквальном смысле — первый после бога. Ведь все, кто занимал высшие посты, сгорели вместе с храмом, так и не получив новых тел.

Фриним от моих слов нахмурился.

— Ой! Извини. Не знал, что у вас не принято говорить об этом вслух.

— Не принято только при непосвящённых, — всё же ответил он. — Но в любом случае я пришёл вовсе не для того, чтобы это обсуждать. Есть другие вопросы. Зачем вы вернулись?

Вопросы, видите ли, у него. А с чего инквизитор взял, что мы станем на них отвечать?

— Если я скажу, что соскучились по хорошей компании, ты, конечно же, не поверишь?

— Нет.

— Зря. Ведь приглашения Звимзела вроде бы никто не отменял, как и нашего статуса личных гостей бога. Ладно, ладно, не буду врать и отвечу честно.

Собеседник к моему обещанию отнёсся весьма скептически, но перебивать не стал.

— Тут самое для нас безопасное место, — пояснил я. — Ни ваша армия, ни жрецы, ни даже сам Звимзел, если надумает спуститься, не достанут.

— Откуда? — непонятно о чём спросил инквизитор.

— Что откуда? — решил уточнить я.

— Откуда, по твоему мнению, должен спуститься Звимзел?

— С неба, понятно.

— Да будет тебе известно, мы сейчас находимся в естественной полости внутри луны, и над нами не небо, а иллюзия, созданная ещё древними магами, — усмехнулся Фриним.

Тут он меня ловко подловил. Как-то и не думал об этом. Если честно, вообще не задумывался, где именно боги обитают. Не на облаках же, в самом деле? Да собственно пофиг, пока ко мне не лезут, пусть хоть в норах, как слоны, живут.

— Думаешь, сумеете тут отсидеться, пока не подойдёт ваша армия? — резко сменил тему инквизитор. — Да, не удивляйся, мы о ней узнали в тот же день, когда она появилась на Тёмной Стороне. Как в своё время и о вас. Только с чего ты взял, что мы кого-либо пропустим к столице?

— Если не смогли удержать неполный десяток, то что сделаете с настоящими, хорошо подготовленными войсками? — в свою очередь спросил я.

— Не переживай, справимся. Да и вас спасло исключительно предательство одной из наших жриц. С армией такое точно не повторится.

— Это ещё большой вопрос, кто кого предал. Учитывая обстоятельства.

Никогда бы не подумал, что придётся защищать Альмилу. Она ведь и нас предать успела. Вернее, несколько не так сформулировал, никогда бы не подумал, что Альмилу придётся защищать мне, а не взявшей над ней шефство древней эльфийке Лирмилиэль. Ну да ладно, ведь принципа "наших бьют" никто не отменял. Тем более что Фриним в данном случае был неправ.

— Служить Звимзелу — священная обязанность каждого! — заявил тем временем инквизитор.

Никакого фанатизма в его голосе я не услышал. Да и откуда ему взяться у высшего иерарха церкви? Эти не то что фанатиками, даже просто верующими не бывают. Примерно как хозяева всяких макдоналдсов, которые вряд ли питаются в собственных забегаловках.

— Верность — понятие обоюдное, — ответил я. — Для тех, кому за такую службу бог выделяет новые тела и прочие блага, несомненно, она имеет высший приоритет, а для тех, у кого забирает, наоборот.

В общем, ни к чему наши переговоры не привели. Да иначе и быть не могло. Условие "вы не лезьте к нам, и мы не полезем к вам" и само собой разумелось. Понятно, что жрец не просто так поболтать пришёл. Он прощупывал ситуацию и сделал какие-то свои выводы. Ну и чёрт, то есть Звимзел, с ним.

Глава 34

Лирмилиэль. Древняя эльфийка

Подробное сканирование подтвердило то, что я успела мельком рассмотреть ещё в прошлый раз. Под городской площадью располагалось точно такое же многоуровневое сооружение, как то, которое нашли дети. Явно стандартная постройка ещё довоенного времени. И что самое главное, никакой связи с внешним миром. Вернее не так, самое главное располагалось ещё глубже. Именно оно и вселяло в меня надежду. Я знала, что в таких объектах обычно прятали. Хотелось верить, что он не пустой. Есть признаки, что это так. Ведь защита не просто так до сих пор действует.

Прожечь шахту мне не составило труда. После недолгих расчётов сделала такую, через которую можно было попасть сразу на верхний ярус. Не было никакого желания карабкаться по верёвке через дыру в потолке. Могла бы обойтись одним ударом, но воздержалась, чтоб не повредить ничего внутри, пришлось нанести несколько аккуратных.

Внутри, как и предполагалось, никаких полок с книгами мы не обнаружили. Оно, в общем-то, понятно, это помещение за все пятнадцать тысячелетий вообще никем не посещалось, а проектировалось точно не в качестве библиотеки и уж тем более не на бумажных носителях. Никто по этому поводу особо не разочаровался, даже дочь принцессы Эледриэль. Они с братом и так уже целую библиотеку заныкать успели. Светлая мама будет довольна, как бы ни ругалась по поводу самого попадания сюда.

Зал с порталами в самом низу тоже присутствовал. К сожалению, он был уже слишком далеко от места, где Альмила сожгла храм, и сюда дотягивалось поле, собирающее магическую силу. В принципе запустить можно, но стабильного портала в таких условиях не открыть, даже если воспользоваться огромными резервами моей ученицы. Не очень-то и надо, главное — ниже.

И именно тут наличие или отсутствие магии роли не играло. В любом случае пробить мифриловую оболочку как минимум в три моих роста толщиной не получится. Необходимо найти вход. Он просто обязан быть. Не порталами же внутрь попадали! Вернее, в обычной ситуации именно ими, но и аварийные выходы в такого рода сооружениях всегда предусмотрены. Осталось только разыскать.

Моя главная надежда была на то, что он ведёт именно в это подземное помещение. Иначе с какой стати размещать объект сразу под ним? Вообще-то причины как раз могут быть, но мне хочется верить, что я права. Если ошиблась, то нет смысла искать, так как в любом другом случае всё просто засыпало временем.

Одной из особенностей аварийных выходов является либо полное отсутствие магии, либо её дублирование ручным управлением. То есть поле, накинутое на всё Звимзелом — не проблема. С другой стороны, и найти при помощи сканирования намного сложнее. А если ещё и специально замаскирован, то вообще невозможно.

Почему строили именно так, не знаю. Нам на ускоренных курсах только очень коротко сообщили о самом факте без объяснения причин, плюс показали несколько самых распространённых схем, мельком упомянув, что нераспространённых вообще тысячи. То есть хочешь — бери стандарт, хочешь — заказывай под свои нужды. Будь я полноценным капитаном, тогда другое дело. Просто бы ткнула пальцем в несколько потенциально возможных мест, и осталось бы лишь определить тип укрытия. Теперь приходилось искать практически вслепую.

Нижние ярусы обыскивали весь день. Безрезультатно. Всё больше возникало опасение, как бы не пришлось потратить столько же времени, сколько на монету, потерянную Мурзиком. С той лишь разницей, что дракон не сомневался в её наличии, а я в своей правоте настолько уверена не была.

— А чего вы тут ищете? — вдруг раздался крик откуда-то с верхних ярусов.

Понятно. С летающими ящерами всегда так. Стоит о драконе подумать, как он сразу и появится.

— Сокровища ищем! — первой крикнула в ответ Мариэль.

— Почему без меня?!

Вслед за возмущённым воплем последовали хлопки крыльев. Мурзик, игнорируя лестницы, прыгнул в центральную шахту. Довольно жёстко приземлился и тут же принял человеческий облик. Сразу, даже не поздоровавшись, потребовал принять его в поисковую команду.

— Не так быстро, — возразил князь Ва'Дим. — Сначала доклад по всей форме, где летал и что видел?

— И ещё объясни, как тебе удалось тут поменять облик? — добавила я. — Там, наверху, как раз можно, здесь же обычные проблемы с магией присутствуют в полном объёме.

— Мне тётя Иркана амулет специальный дала, — гордо ответил маленький дракон. — Она сейчас вместе с армией в двух неделях от столицы. Это если пешком идти. Но обещала прилететь очень быстро в случае необходимости. Для этого ещё один амулет дала, с помощью которого смогу позвать. Только давайте сейчас этого не будем делать.