Дети Гамельна. Зимний Виноградник

— Салерно? — подмигнул ландскнехт "лже-крестьянину".

— Прага , — коротко ответил тот, вмиг растеряв словоохотливость. Похоже, "лже-крестьянин" уже пожалел о неосторожном выступлении.

— Пива желаете? — спохватился кабатчик, поняв, что разговор двинулся куда-то не туда и грозит неизвестно куда привести. Вон, оглобля какая у ландскнехта при себе. И махать горазд, на рожу стоит только глянуть.

— Лучше вина. Если такое тут имеется. — Густав опустился на лавку, сдернул, наконец, промокшую насквозь шляпу и положил подле себя. Пропитанный водой войлок расплылся бесформенным кулем. Затем ландскнехт стянул перевязь меча, аккуратно поставив оружие в угол, с наслаждением вытянул ноги. И выжидающе уставился на замешкавшегося кабатчика.

— Для такого гостя — найдем, — понятливо кивнул толстяк и исчез в полумраке подсобки.

Вскоре кабатчик объявился на свет, нагруженный радующей глаз ношей. Тяжело опустился на стол пыльный кувшин, судя по приятному бульку — отнюдь не пустой. Рядом пристроилась солидная тарелка с холодным мясом. Да, сразу видно, в этих краях пока не появлялись в изобилии ни война, ни солдаты.

Завершив благую миссию, кабатчик застыл у стола монументальной аллегорией стяжательства. Фыркнув в усы, Вольфрам выложил пару монет и ехидно уточнил:

— Хватит?

— Вполне! — кивнул довольный хозяин и снова скрылся в подсобке. Монеты как по волшебству испарились со стола. Древнее колдовство потомственных владельцев кабаков, несомненно.

На удивление, вино оказалось вполне неплохим. Не фалернское и даже не рейнское, но всяко лучше того пойла, что следовало ожидать в краях, давно не осеняемых Божьей Благодатью.

— Эй, пражанин! — приглашающее кивнул ландскнехт, опрокинув первый кубок. — Присоединишься?

— Благодарю. Не хочется, — не поворачивая головы, ответил студент.

— Брезгуешь, что ли? — оскорбился Густав.

— Отнюдь, — быстро уточнил собеседник. — Хочу оставить нынешней ночью голову трезвой. Хотя, будучи пьяным, это пережить легче. — "Это" он отчетливо выделил голосом.

— Что "это"? — полюбопытствовал ландскнехт, готовясь воздать должное мясу.

Студент вдруг резко встал с насиженного места и пересел к Вольфраму.

Склонившись так, что край плаща чуть не улегся в тарелке, он быстро зашептал на ухо несколько ошалевшему от такого развития событий ландскнехту:

— Так и не представившийся герр наемник, позвольте полюбопытствовать, по какому профилю изволили обучение проходить?

— Юриспруденция, — удивился Густав. — А что?

— А то, милейший мой романтик пьянок и изнасилований...

Студент сделал короткую паузу, и солдат уже собрался было отвесить ему затрещину за слишком уж резкий переход к панибратству, которое собеседник пока что ничем не заслужил.

... Вы знаете что-нибудь про Черную Смерть? — закончил мысль студент.

Вольфрам отшатнулся, чуть не перевернув на себя стол. Мысли о затрещинах улетучились. Ландскнехта передернуло.

— Не стоит так волноваться. По глазам вижу, что знаете в достаточной мере, — произнес "пражанин" с грустной и понимающей улыбкой. — Тогда, может, и про Моровую деву краем уха слышали? Кстати, за кинжал хвататься не советую. Или вы хотите вдобавок ко всему еще и обвинение в убийстве монаха на себя повесить?

Густав собрался с мыслями. Странный крестьянин-студент-монах опасным противником не казался, но проявлял непонятную уверенность. Знакомую уверенность. Очень знакомую. Да еще эти внезапные переходы, от чрезмерной вежливости к почти что высокомерию... Вольфрам на всякий случай перевел неожиданного собеседника в разряд опасных людей и, вопреки совету, лишь крепче взялся за рукоять корда. И сразу же что-то кольнуло в районе гульфика. Ландскнехт скосил глаза и скрипнул зубами от злости — тонкий стилет итальянской работы упирался прямо в пах. Студиоз оказался непрост, очень непрост... И умен, хорошо знает, что с доппельзольднера станется и поножовщину в кабаке устроить. Вкупе с перестрелкой и поджогом.

Крестьянин торопливо отсел подальше, кабатчик скрылся за прилавком, словно бобер, прячущийся от назойливого охотника.

— Ну, знаю, довольно много. Общенаучная подготовка присутствовала. Сам Катанни читал лекции, пока по пьяному делу не схлопотал из тромблона картечью в пузо. И про деву вашу моровую доводилось слышать, — ровным голосом проговорил Вольфрам и, чуть помедлив, добавил, тихо, только для студента. — Ты мне порежешь бедренную жилу, я истеку кровью. Но и корд тебе в глаз засадить успею.

Они скрестили взгляды, как острейшие клинки, и после пары мгновений молчаливой дуэли студент-монах неожиданно убрал оружие. Густав так и не понял, как у того получилось, но стилет исчез из ладони оппонента, словно струйка дыма.

— А вот это как раз совсем не страшно! — куда дружелюбнее сообщил студент. — Пойдем, ландскнехт, как раз время скоро, такое увидеть суждено далеко не каждому! Не стоит терять свой шанс! С вашего разрешения, я прихвачу мясо и вино, они нам еще пригодятся.

Как оболваненный, Вольфрам послушно поднялся из-за стола, подхватил меч, шляпу и потащился за переодетым монахом на чердак. Шаткая лестница немилосердно скрипела под ногами постояльцев. Густав чувствовал себя первостатейным дураком, но любопытство решительно взяло верх над осторожностью, очень уж занимательно развивались события. Натура авантюриста предвкушала возможное приключение, а жажда наживы прикидывала, не удастся ли пополнить кошель, который у солдата никогда не бывает полным.

Толстяк-кабатчик проводил поднимавшуюся пару мрачным взглядом и сделал вид, что все идет как должно. Никого не убили, и то ладно.

Крыша была худая, как решето, хлюпающие капли то и дело срывались с низкого потолка. Вольфрам понял, что теперь порох в пистолете точно отсыреет и начал злиться, немного придя в себя от неожиданного напора монаха.

— И что я тут должен увидеть? — злобно спросил ландскнехт, стерев с лица очередную нахальную каплю. Нет, не каплю! Капелищу, здоровую, будто кюре у схизматиков!

— Терпение, мой друг, терпение, — посоветовал пражанин, складывая кувшин и тарелку на колченогий стол, знававший лучшие времена. — А теперь извольте пройти сюда...

И первым подошел к оконцу, единственному на весь чердак. Солдат отметил, что монах не спешит затеплить огарок свечи на столе, ступает мягко, осторожно и держится чуть в стороне от окна, как если бы на улице ждали с арбалетом или ружьем.

Пражанин, не сказав ни слова, сунул ему в ладонь подзорную трубу и указал направление. Наемник с опаской покрутил приспособление в широких ладонях. Оптика была очень редкой и дорогой вещью, пользовались ею обычно командиры из тех, кто побогаче. Ну и у капитана такая была. И у сержантов. Эх... Кости Вацлава давно уже изгрызли польские черви, Гавел бесследно пропал, да и от Мирослава вестей не было который год.

Признаваться в том, что он никогда не смотрел в "дальногляд", казалось как-то неловко. Студент все понял без слов и помог, не позволив себе даже тени усмешки.

С минуту Густав приноравливался к трубе. Смотреть в нее оказалось непросто, стекло мутновато, по краю бежала тонкая трещинка. Поле зрения резко сузилось, да и дождь сильно мешал — как сквозь вуаль смотришь. Но вскоре наемник более-менее привык.

— И что я должен увидеть? — повторил вопрос Густав.

— Скоро... — пробормотал монах, чего-то выжидая. — Пока просто смотри.

Дождь усиливался, вода уже не капала с потолка, а стекала тонкими струйками, Вольфрам поежился, когда очередная затекла за воротник, скользнув по телу холодной змейкой. Но любопытства лишь прибавилось, больно уж необычно все складывалось. Или обычно, только совсем не так? К черту!

— Вот, — тихо, но четко произнес монах, ткнув пальцем. — Там, возле второго дома по левой стороне, с конца.

Увеличительное стекло послушно приблизило указанный дом. Обычный дом, каких двенадцать на дюжину, сквозь зрительную трубу можно было рассмотреть кривую ограду, узкие окна — из таких только отстреливаться. Сущие бойницы. Десяток мушкетеров туда, с надлежащим огненным запасом, и хоть на неделю в осаду...

Глаза заслезились от долгого напряжения, Вольфрам оторвался от трубы и пару раз моргнул, а когда взглянул в прибор вновь, едва не отшатнулся.

Возле окна дома стоял темный силуэт. Он просто не мог там появиться — ни один человек не успел бы пройти так быстро, пока солдат не смотрел, и все же... Женщина. С ног до головы закутанная в серый плащ, волочащийся по земле. Лишь белое — слишком белое — пятно лица мелькало, когда она поворачивала голову. Женщина держала в руке платок — лоскут сплошной черноты.

Холодная струйка снова поползла вдоль хребта Вольфрама, покалывая кожу, словно острыми коготками, и это была отнюдь не дождевая вода, но доппельзольднер храбрился.

— И чего...? — Густав не договорил. Рука женщины прошла сквозь закрытое окно, и наемник едва не выронил трубу. Черно-серый силуэт замер в неподвижности, его плечо несколько раз дернулось, словно на той стороне стены рука что-то кропила. Густав оторвался от дальногляда, мотнул головой, прогоняя наваждение, и снова приник к стеклышку, но рядом с домом не было никого. И ничего. И следов под окном не осталось, хотя никакой дождь никак не успел бы смыть их, даже если бы проливался прямиком из Рая...

— Доннерветтер, — прошептал Вольфрам побелевшими губами, с трудом сдерживая дрожь в пальцах. — Что за бесовское отродье?

— Именно! — устало вздохнул монах. — Именно, доннерветтер, и именно бесовское отродье. Это и была Моровая Дева. Утром в том доме живой останется только кошка. Если не сбежит, конечно. А эта тварь пойдет дальше. Или решит уничтожить всю деревню. Выражаясь научно — скоротечная, сиречь моментальная чума. Черная Смерть.

Густав выдал сложную конструкцию на нескольких языках сразу, сбрасывая напряжение и, чего греха таить, страх через площадную ругань.

— И что делать? — спросил он после.

— Не знаю, — плечи монаха опустились. — Я иду за ней уже второй год. Пражская курия.

— "Иезус Сладчайший"? — передернуло Густава. — Никогда не любил ваше племя, одни гадости от него.

— Но почему-то кроме нас никто даже не пытается остановить эту суку. Даже вы.

Вольфрам посмотрел прямо в глаза пражанину холодным мертвенным взором. Монах выдержал его стойко, не опустив взгляд.

— Даже вас, — повторил пражанин. — Я видел тебя, один раз, мельком, в компании с Гунтером Швальбе. И слышал... потом. Знаю, кто ты. Тот, кто отсек голову Кровавому Иржи.

— "Нас" уже нет, — с тем же леденящим спокойствием ответил Вольфрам. — И ты должен это знать, коли видел меня и знаешь, чем мы занимались. Есть лишь пыль и прах. Слава и память, скрытые в пыльных книгах.

— Орден не упразднен! Deus Venantium живы!

— Девенаторы не живы и не мертвы, — горько отозвался Густав. — Орден уничтожил Виноградник и Шварцвольфа, но на этом исчерпал силы. Надорвался. Погибли лучшие бойцы и те, в ком была истинная вера. Ее больше нет, осталась только жажда золота. В Ордене теперь правят бал глупцы и прощелыги, которые торгуют былой славой.

— Всегда есть те, в ком сильна вера, кто готов бросить вызов дьяволу и его воинству, — почти прошептал монах, глядя на ландскнехта с тоскливой безнадежностью, сквозь которую едва-едва пробивались ростки умирающей надежды.

— Чего ты от меня то хочешь? — устало спросил солдат и стряхнул с носа очередную каплю. — Я давно ушел из девенаторов. Иди к нынешним главам и расскажи им, как надо вести дела. Так нет ведь, сам все прекрасно понимаешь. От того и бродишь в одиночку.

Молчание воцарилось надолго. Только глухо стучали по крыше капли дождя.

— Ладно, наемник, теперь ты видел ее тоже, — выговорил, наконец, монах, отворачиваясь и делая вид, что всего сказанного прежде не было. — Пошли спать, хватит здесь мокнуть. За комнату плачу. Может, хоть тогда об иезуитах хоть иногда будешь лучше думать.

— Знаешь, пражанин, — нервно хохотнул Густав. — Ты хоть имени своего не назвал, но я начинаю о вашем ордене думать все лучше и лучше. А если ты еще и вина на сон грядущий возьмешь — вообще буду считать первыми после Бога. После такого... еще один кувшин будет не лишним.

— Марьян Байцер, — протянул ладонь монах. — Это если выговорить сможешь, не коверкая.

— Я и не такое могу, — усмехнулся Густав. — И как говорят в далекой, теплой и сухой Польше, ежа голой задницей не перепугаешь. А я тот еще еж.

— Всегда знал, что нельзя пить с монахами, — простонал Вольфрам, пытаясь подняться с лавки. Ночью она казалась привольной, настоящей кроватью для благородных, сейчас же наводила на мысли о Прокрусте и его известном ложе.

— А особенно с иезуитами, — кротко улыбнулся Марьян. Сволочной монах выглядел так, как будто и не он на пару с солдатом полночи распевал во все горло "Скачет по Фландрии смерть", выхлебав все вино в кабаке.

— Это точно... Что нового?

— Нового? — помрачнел лицом Байцер. — Дева снова не пощадила никого. Семь человек, семь невинных душ сегодня отправились к Богу. А я опять ничего не смог сделать...

— Эй, монах, я, кажется, могу помочь твоему горю, — в голову Густаву прокралась неожиданная мысль

— Нашему горю, — внушительно поправил Марьян. — Напасть сия есть беда общая, ибо происки нечистого затрагивают каждого, кто...

— Избавь меня от словоблудия, — сморщился Вольфрам. — Сейчас будет про лоно матери нашей, католической церкви, и все такое. Мое студенчество давно кануло в лету.

— Как скажешь, — деловито согласился Марьян, пропустив мимо ушей упоминание в одной фразе церкви и словоблудия. — И?..

— Тут такое дело, — задумчиво поскреб затылок Вольфрам. — У меня в рукоять меча вделан настоящий гвоздь из Распятия Христова.

— Что еще смешного скажешь? Густав, ты пропил последний ум? — жалостливо посмотрел на него иезуит. — В Праге есть целый цех по производству голов Иоанна Крестителя, думаешь, твои гвозди чем-то лучше?

— Да? — скривился наемник. — Всегда знал, что чехи — банда симулянтов и обманщиков. Все равно, монах, это не меняет дела.

Густав все-таки сумел сесть прямо, используя в качестве подпорки собственный меч.

— Как бы то ни было, но любой, кто верует в Господа, не должен оставаться в стороне.

Байцер подозрительно пригляделся к опухшей с перепоя роже ландскнехта.

— Тебя ночью, случайно, не подменили? Хоть и староват ты для народца с холмов, что ворует детей.

— Чего?

— Того, что не ожидал такого от типуса, подобного вам, о милейший доппельзольднер. К тому же, какое твое дело до местных, если они не католики?

— А что в таком случае тут делает иезуит, а? Или он, скрываясь во тьме ночной, тайно вводит заблудших протестантов в лоно истинной Церкви? — уверенно парировал Густав.

За внешним благодушием и балагурством Марьяна скрывались напряжение и надежда. Вольфрам отвечал в том же тоне, опасаясь спугнуть крепнувшую решимость.

— О, Мадонна, — воздел руки Марьян. — Я забываю, что общаюсь с так и не взошедшей звездой адвокатуры.

— А тебя что ведет этой дорогой? — неожиданно и прямо спросил Густав.