Аксин, же, наоборот, стал влаживать в магическую атаку на жрецов все силы, понимая, что в одиночку Белла долго не выдержит, и очень скоро погибнет. Весь наступательный арсенал проклятого искусства был брошен в бой. Юноша вертелся, как сумасшедший, отбиваясь от атак со всех сторон, и посылая в ответ смерть во всевозможных её проявлениях. На головы жрецов лилась кислота, чёрные молнии пытались пробить их защиту. Магический огонь вырывался из-под ног, стремясь испепелить плоть. Воздух вокруг них темнел, становясь более плотным, стараясь разорвать лёгкие....
Жрецы, как могли, отбивали эти атаки, и даже продолжали атаковать, понимая, что этот юный маг долго не сможет выдержать подобного темпа, но вдруг один из них повернулся, и обрушил огромный огненный шар на соседа.
"Понятно, ламия перестала банально рвать глотки, и пустила в ход любовную магию. — Удовлетворённо подумал Флерес, глядя на эту картину. — Но всё равно, этих клоунов ещё слишком много, Аксин пока сконцентрировал на них всё своё внимание, так что с солдатами придётся разбираться нам".
Торзальцы уже выбрались из пылевой ямы, и стремительно надвигались на небольшой отряд, пытаясь задавить противника числом.
— Всем встать вокруг меня! — Закричал эльф.
Кроме Леры все выполнили приказ, сгрудившись вокруг Флереса, прикрывшись щитами, и ощетинившись острой сталью.
— Извини, командир, но в строю от танцора с клинками мало проку. — Лера выхватила свои похожие на серпы короткие мечи, и бросилась к торзальцам. — Ну, что, мальчики, потанцуем!
Волна атакующий воинов захлестнула отряд. Эльфийское колдовство не могло сравниться с некромагией по смертоносности, но всё-таки могло преподнести наступающим несколько неприятных сюрпризов. Щедро раздавая направо и налево запасённые заклинания, отбрасывая и уничтожая атакующих, Флерес краем глаза заметил, что торзальцы стараются обходить Аксина стороной, видимо справедливо полагая, что заниматься этим странным юношей и его спутником, полностью закованным в доспехи с закрытым забралом должны жрецы. Те, кто на первых порах думал иначе, лежали у ног странной парочки, убитые ударом тяжёлой дубины, от которой не спасали ни латы, ни крепкий щит, или магией этого страшного юнца.
Удивительно, но в первые мгновения атаки отряд выстоял. Торзальцы не смогли сразу порубить обороняющихся, задавив их числом. Когда формировался отряд, Флерес постарался всеми правдами и неправдами завербовать в него лучших воинов империи, и его усилия сейчас принесли свои плоды. Они устояли после первой атаки торзальцев. Те нахлынули, как волна на берег, но не смогли пробить строй, и смять горстку храбрецов. С изрубленными щитами, покрытые своей и чужой кровью, имперские воины не сломались. Эльф испытал гордость за себя и свой отряд, но понимал, что долго они не продержатся.
В этот момент Турния, видимо, решила вновь их побаловать. Жрецы, поняв, что они недооценили врага, и что в этом бою Верховной жрице угрожает серьёзная опасность, решили отступить, спасая её жизнь. Часть жрецов ушли сразу, образовав защитный барьер вокруг Теросены, часть осталась прикрывать солдат. Баланс сил стал понемногу складываться явно не в пользу торзальцев.
Несколько жрецов, зачарованные Беллой, набросились на своих. Остальные с трудом отбивали атаки Аксина, и уже не помышляли о нападении. Уйдя в глухую защиту, жрецы дали возможность юноше нанести несколько ударов по воинам. И Аксин полностью использовал предоставленную возможность.
Тьма опустилась на поле битвы. Это была не просто темнота, приходящая с заходом солнца: это была тьма, враждебная всему живому. Члены отряда были защищены амулетами, созданными Аксином, и на них она не повлияла. А вот у торзальцев подобной защиты не было. Покров тьмы вдали от проклятых земель был нестоек, и быстро распался, но он успел сделать своё дело. Многие торзальцы попадали в обморок, а те, кто остались стоять, едва держались на ногах. Энергия смерти ослабила людей, лишив их большей жизненных сил. В одно мгновение сотни молодых, крепких воинов на время превратились в слабых, дряхлых инвалидов.
— Вперёд, командир, круши гадов! — Когда Ирган увидел почти беспомощных врагов, то не мог больше сдерживаться. Покинув строй, он бросился вперёд, размахивая топором. Старая ненависть к торзальцам, годами копившаяся в его душе, вырвалась наружу.
— Всем стоять! — Окрик эльфа остановил бойцов, в горячке боя чуть не бросившихся за Ирганом следом. Флерес понимал, что даже ослабленные, четыре сотни врагов являются грозной силой, и их так просто не одолеть. Сейчас для небольшого отряда самым лучшим было оставаться в строю, не подпуская к себе врага, и ждать, надеясь, что Аксин и Белла всё-таки справятся со жрецами.
Командующий торзальских войск, поняв, что в таком состоянии они много не навоюют, приказал трубить отступление. Это окончательно подорвало веру жрецов в победу. Этот юный маг оказался страшным противником, а ведь до начала боя они думали, что сомнут его первой же атакой. Двадцать пять жрецов против одного — этот расклад сил не позволял даже усомниться в быстрой и лёгкой победе. Сама Верховная жрица соизволила присутствовать при уничтожении имперских выскочек.
Но этот бой изначально пошёл явно не так, как планировался. Сначала этот имперский юнец оказался могущественным непобедимым магом, а ведь до этого торзальцы считали, что магия ничто по сравнению с благословенной силой братьев-богов. Затем какой-то призрачный, неуловимый силуэт стал мелькать между ними, убивая людей. И, наконец, четыре сотни солдат не смогли справиться с жалкой кучкой людей, и некоторые из жрецов, видимо, сойдя с ума, стали атаковать собственных братьев. Да ещё сигнал об отступлении, поданный солдатам....
Всё это сильно дезориентировало торзальцев, и отход на позиции превратился в чуть ли не бегство с поля боя. Пользуясь этой неразберихой, Аксин, уже не атакуемый жрецами, нанёс массовый удар. Конечно, юноша уже изрядно устал после боя со столькими противниками, и уже не мог пользоваться магией в полную силу. Волна сине-чёрного пламени, пущенная во все стороны, не была достаточно сильной, чтобы нанести серьёзный вред жрецам или защищённым талисманами воинам. Она лишь на мгновенье ослепила их и нанесла множество лёгких, не опасных для здоровья ожогов. Но, возникшая из-за криков боли со всех сторон паника сделала своё дело. Ослеплённые пламенем, заживо горящие торзальцы не выдержали. Воины дрогнули и побежали.
Люди в панике бежали прочь, сбивая с ног и топча тех, кто ещё не полностью отошёл от воздействия покрова тьмы. Ни командиры, ни жрецы уже не могли остановить паническое бегство. Пренебрежение к малочисленному врагу, на проверку оказавшемуся не таким уж беззащитным, и неожиданно большие потери мгновенно превратилось в жуткий ужас, гнавший торзальцев прочь.
Глядя вслед убегавшему врагу, Флерес с облегчением перевёл дух.
— Ну, вот и всё. Не знаю, надолго или нет, но мы отбились.
— Не радуйся раньше времени, командир. — Рок обтёр меч об одежду убитого торзальского воина, и внимательно осмотрел чистое остриё. Оставшись доволен результатом, он мягко отправил меч в ножны. — Скоро они прекратят драпать, отдышатся, и поймут, что убегали от врага, которого они превосходили числом как минимум в сорок раз. Причём на глазах верховной жрицы, голоса братьев-богов на земле.
— Да, ребятам будет очень стыдно. — Протянул эльф. — Первые мгновения.
— А потом они развернутся, и бросятся на нас, чтобы восстановить свою утраченную честь. — К ним подошла Лера, с ног до головы покрытая кровью. Судя по обычным грациозным движениям девушки, на ней не было ни царапины, а вся кровь на её теле принадлежала противникам. — И тогда нам вряд ли что поможет. Они будут не только куда злее, но и более осторожны. Сначала измотают нас мелкими атаками и магией жрецов, а потом возьмут. Тепленькими, и готовыми к торзальскому правосудию.
— Ну, тогда чего же мы ждём? — Флерес обернулся, ища глазами Аксина. — Бегом к горам, пока путь свободен. Торзальцы стянули сюда все основные силы, и теперь путь впереди свободен, мелкие отряды не в счёт.
Не обращая внимания на эльфа, юноша стоял, и смотрел на погибших в этом бою. Перед ним лежал мертвый Ирган, тянувшийся холодными пальцами к горлу лежавшего рядом тяжело раненого торзальского воина. Видимо, умирая, Ирган увидел очередного врага, и попытался захватить его с собой в мрачное царство Чонина. Аксин, глядевший на мёртвого товарища, уже принял свой обычный вид, рядом стояли Грей и улыбающаяся, довольная ламия.
— Аксин, что с тобой, поехали. — Поторопил его эльф.
— Ирган погиб. — Не обращая внимания на Флереса, прошептал юноша. — Надо его похоронить.
— Нет времени. — Отмахнулся эльф. — Пойдём. А то действительно скоро торзальцы появятся.
— Иргана надо похоронить. — Аксин посмотрел в глаза Флересу. — Не правильно отдавать его тело на посмешище врагу и на растерзание зверям.
— Да ты ещё погребальный костёр ему сложи. Заодно и нам всем. — Не выдержав, закричал эльф.
— Костёр.... Пожалуй, это выход. — Аксин протянул руку в сторону тела Иргана, и на его месте вспыхнуло яркое пламя. За несколько мгновений оно превратило в пепел как тело Иргана, так и тела торзальцев, лежащих рядом. Даже доспехи воинов расплавились, превратившись в раскалённые лужицы металла.
— Ну, теперь всё? — Нетерпеливо проговорил эльф.
— А куда ты так торопишься, Флерес. — Ламия с фальшивым участием посмотрела на эльфа. — Чем тебя не устраивает это место для последнего боя и героической гибели? Мы всё равно не успеем дойти до гор, они нас нагонят. Братья-боги указывают их жрецам, где мы находимся, так что затеряться нам точно не удастся. А уж наше продвижение вперёд торзальские патрули точно постараются замедлить.
— Братья-боги? — Флерес недоверчиво посмотрел на Беллу. — Что, неужели фанатизм передаётся через кровь? Если это так, то ты постарайся в следующий раз тщательнее выбирай жертвы. А то неизвестно, какие ещё идеи ты можешь подцепить за обедом.
— Ты специально нанимал учителей для изучения остроумие? Если да, то зря потратил время и деньги. — Парировала демоница. — С кровью я получаю информацию о последних часах жизни жертвы. Так вот, сила, которую торзальцы знают, как боги-близнецы, действительно существует. И она им помогает. Что это: действительно боги, или просто мощный сгусток магической энергии, находящийся в других пространствах — неизвестно. Но жрецы оттого, что мы не знаем, с чем имеем дело, не становятся менее могущественными и опасными.
— Хватит спорить. — Вмешался Аксин. — Флерес, ты, кажется, говорил, что мы должны поторопиться. Так поезжайте вперёд, я скоро вас догоню. А по поводу преследования не волнуйся: я приму меры. Наши преследователи не пройдут через это место.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — Эльф подозрительно посмотрел на юношу. — Насчёт твоего бегства я не волнуюсь, уж слишком ты любишь поступать правильно. Но насчёт других глупостей.... Аксин, ты случайно не решил благородно погибнуть, прикрывая отход друзей?
— Флерес, ты дурак. — Рассмеялась Белла. — Не представляешь, о какой преграде для торзальцев он говорит.
— Не надо им говорить. — Хмуро протянул Аксин. По поведению юноши было видно, что ему очень не нравилось то, что предстояло сейчас совершить. — А вы уезжайте. Здесь скоро не будет ждать живых ничего хорошего.
Когда все, кроме верного Грея и демоницы отъехали на безопасное расстояние, Аксин оглядел поле боя. Выбрав относительно ровный участок почвы, он начертил на нём большую девятилучевую звезду.
— Белла, а ты что стоишь? — Не оборачиваясь, произнёс он, нанося на остриях лучей звезды странные, только ему понятные символы. — Мне понадобится жертва. Найди мне кого-нибудь из живых, и чем больше, тем лучше: я видел вокруг несколько раненых. Только не вздумай пить их кровь! Она мне ещё понадобится.
— Конечно, Тёмный Властелин. — Ламия склонилась перед юношей в глубоком поклоне....
Бледный, смертельно уставший, юный маг догнал эльфа и остальных через несколько часов.
— Ну, и что ты там сделал? — Сразу пристал с расспросами Флерес.
Не сказав ни слова, юноша поехал вперёд. Его белое, напряжённое лицо казалось, вытесано из камня, и лишь в глазах плескалась безграничная боль.
— Что сделал, что сделал.... — Ответила за Аксина Белла. — Спас он только что всех вас, вот что он сделал.
Прогнозы эльфа и Леры не были точны. Торзальцы не бросились сразу в погоню за беглецами. Сначала командир воинов и жрецы во главе с Верховной жрицей собрали небольшой военный совет, на этот раз тщательно планируя преследование и атаку этих, оказавшихся такими серьёзными, врагов.
За это время воины пришли в себя, и были готовы сломя голову броситься в погоню, чтобы догнать и растерзать обидчиков, заставивших их так позорно бежать с поля боя. Но жрецы на этот раз не хотели рисковать, безрассудно атакуя этого странного молодого мага. Было принято решение догнать беглецов, и сначала измотать их магическими атаками, находясь под защитой плотного строя воинов, и затем взять в плен. Первоначальное решение просто уничтожить всех врагов на месте было пересмотрено. Теросена понимала, что необходимо взять их живыми, и узнать, откуда у обычного имперского мага может быть такая сила. В том, что этот юноша один такой на всю империю, Верховная жрица не сомневалась. В противном случае император бы уже давно атаковал Торзалию, укомплектовав армию непобедимыми боевыми магами.
Через два часа торзальцы начали преследование беглецов. Они ничуть не сомневались в том, что их догонят: у каждого торзальского воина было по две сменной лошади, и жрецы прочитали молитву братьям-богам, давшую силы и свежесть уставшим воинам. Теперь они могли скакать целые сутки без отдыха, меняя лошадей. Но торзальцы на этот раз не торопились.
Они ехали со средней скоростью, в боевом построении, держа оружие наготове. У воинов были чёткие инструкции: при обнаружении беглецов не вступать в бой, а создать заградительный барьер из щитов и острой стали между ними и жрецами, чтобы послушники братьев-богов, в свою очередь, могли без всяких помех атаковать пришельцев. На этот раз торзальцы просто не могли проиграть бой. Но этому тщательно разработанному плану не суждено было сбыться.
Уже в сумерках подъехав к первому полю боя, торзальцы были вынуждены остановиться. Лошади остановились и не желали идти дальше. Они вставали на дыбы, хрипели, выкатывая глаза; по их телам пробегала волна мелкой дрожи.
— Да что случилось с этой скотиной! — Раздражённо проговорил один из воинов, в сердцах сплюнув на землю. — Неужели они так от запаха крови шарахаются?
— Может быть. — Произнёс седой ветеран, спешиваясь и стараясь успокоить своего коня. — Они почти все ещё в бою ещё не бывали, не привычные. Или волки пришли падалью полакомиться, вот лошади и беспокоятся.
— Что встали?! — Вперёд выехал командир на храпящем жеребце. Конь боялся, но был вынужден подчиниться железной руке наездника. — А ну, вперёд!
— Дак эти твари словно взбесились.
