Легенда N1. Отстойник

— Честно? Не знаю, так вышло.

— Нет, я могу еще понять историю с девушкой. Она красивая, любовь-морковь и все такое, буйство гормонов, благородный порыв... Но зачем ты взял с собой ребенка?

— Мне нужно было бросить ее в пустыне? Как бы ты поступил на моем месте?

— Я бы не оказался на твоем месте. Я слишком стар для этого. И дело даже не в возрасте, а в том, что я все это уже пережил, пережевал и сделал правильные выводы.

— Ты бы бросил ребенка?— не унимался Тим.

Тор, нависавший над Большаковым, оттолкнулся от стола, прошелся по своей комнатке, остановился у карты, сказал, наконец:

— Колонисты не оставят без ответа ваши выкрутасы. Это вопрос порядка. И не рассчитывай на то, что им сейчас не до вас. Через пару дней они оклемаются, получат подкрепление и устроят геенну огненную в отдельно взятом Отстойнике. Мало не покажется. Всем.

— Возможно, нам удастся убраться отсюда прежде, чем они начнут действовать.

— Ты серьезно? Каким, интересно узнать, образом?

Немного подумав, Тим рассказал о планах Алисы. Тор выслушал его, но ничего не сказал. Пришлось Большакову его расшевелить:

— Что ты думаешь на этот счет?

— Прорваться через Долину Бурь на машине? Хм... У твоей подружки богатая фантазия. Нет, она не первая, кому пришла в голову подобная идея. Впрочем, думаю, и идея принадлежит не ей. И даже не Маркизу — упокой Господи его душу. Скверный был человечек, пакостный. Да не о нем речь... Есть такая байка, давно уже ставшая легендой, о том, что когда-то кому-то удалось проделать этот номер: сбежать из Отстойника на машине. Но если начинаешь вдаваться в подробности, то оказывается, что никто не помнит ни имени этого героя, ни когда это произошло. Да и произошло ли вообще? Легенда, короче. Но да, были люди, которые, на самом деле, пытались. Из тех, кого я знаю лично, это никому не удалось. Последний из них — Пилигрим. Он до сих пор не оставляет надежды и ставит эксперименты с техникой. У него одних машин с десяток. И это лучшие тачки во всем Отстойнике. Лучше только у Колонистов, да и то не каждая.

— И?

— Что и? Пилигрим все еще здесь. Выводы делай сам.

— А ты что думаешь? В принципе это возможно?— после разговора с Тором настроение Большакова заметно подпортилось.

— Я плохо разбираюсь в технике. Верх моих познаний — звонок на руле велосипеда. Но статистика не в вашу пользу. И еще — мне кажется, что без Его разрешения...— Тор красноречиво ткнул пальцем в небо,— ...ни одна душа не сможет покинуть Отстойник. Это было бы нарушением Его правил. Но если тебе так неймется, поговори с Пилигримом. Может, он тебя образумит. Хотя...

— Что?

— После всего, что случилось, я бы и сам предпочел, чтобы ты как можно скорее исчез из Отстойника. Калем Гвар не прощает обид.

Тим уже где-то слышал это имя... Вспомнил! Это тот самый тип, представитель Колонии, местный гауляйтер. Царь и Бог Отстойника.

— Он на самом деле такой крутой перец?— осторожно спросил Тим.

— Круче, чем горы,— кивнул лидер поселенцев.

— Тор, мне очень жаль, если из-за меня у вас могут возникнуть неприятности. Как только я переговорю с Сан Санычем, мы уедем.

Общение с Тором заставило Большакова усомниться в том, что механик сможет ему помочь. Да и сам Сан Саныч явно не обрадовался возвращению старого знакомого. Тим видел его издалека, в мастерской. Заметив Тимофея, старик напрягся так, что челюсти судорогой свело.

— Не думаю, что он сможет тебе чем-то помочь,— подтвердил его опасения Тор.— И дело не в Сан Саныче. У него, на самом деле, золотые руки. Просто даже он не в силах заставить слона летать. Аллегория понятна?

— Более чем,— буркнул Тим.— Но у меня к нему есть еще одна тема. Ты видел ошейник на горле Алисы?

— Да, неприятная штука.

— Не то слово. Может, Сан Саныч сможет его снять?

— Может и так, но я бы не стал рисковать. Одно неверное движение, и девушка умрет.

— Что же делать?

— Царь Зверей. Помнишь такого? Если кто и сможет помочь, так только он.

— Где его искать?

— Этого точно не знает никто.— Тор подошел к карте и ткнул пальцем в южную ее часть.— Мы находимся здесь. А Царь Зверей... Помнишь, куда мы ездили, когда охотились на Малера? Здесь...— он обвел кругом большой участок северно-восточнее местонахождения поселения.— Это территория Царя. Где находится его логово — Бог весть.

— А Пилигрим?

— Тут все проще.— Тор указал на северо-восточный угол карты.— Здесь расположен его лагерь. Не проскочишь. Правда, по пути к нему есть пара поселений шленгов. Но вашу машину они не осмелятся атаковать.

— Я тебя услышал,— кивнул Тим.— Спасибо. Мы уезжаем.

— Надеюсь, без обид?

— Все нормально,— кивнул Тим и вышел из жилища Тора.

Несмотря на более чем скромный образ жизни поселенцев, в радушии им трудно было отказать. Пока Тим общался с лидером, рядовые члены общины потчевали гостей, чем Бог послал. Особое внимание уделялось Майке. Женщины так и кружили вокруг ребенка, но иначе, чем коршуты. Не было в их заботе никакой корысти. Да и остальных не оставили без внимания: дамы придирчиво оценивали Башмачника, кавалеры подбивали клинья к Алисе.

Сан Саныч поджидал Тима у выхода.

— Привет.

— Здравствуй, Сан Саныч.

— Я, это... Алиса вкратце рассказала мне о ваших проблемах, а я уже успел взглянуть на вашу машину.

— И?

— Основные агрегаты не повреждены, а то, что пострадало, можно восстановить — были бы запчасти. Но где их взять в этой глуши?

— А помнишь ту машину, которую ты курочил в ущелье? Может, с нее можно что-то снять?

— Все что можно было, я уже снял. Остальное — хлам. Да и техника не та. Там, понимаешь, принцип другой. Высокие технологии. Это все равно что пытаться поставить свечи зажигания в электрокар.

— Понятно. А ошейник? Видел?

— Видел,— печально вздохнул Сан Саныч.— Извини, не возьмусь. Там безопаска стоит на случай несанкционированного вскрытия замка. Нужны специальные инструменты, да и опыта у меня маловато в таких делах. Извини.

— Сам как?

— Бывало и хуже.

Тим не узнавал прежде оптимистичного во всем товарища. Грусть из него так и перла, да и внешне он осунулся, похудел.

— Все образуется,— похлопал его по плечу Тим и протянул руку.— Не поминай лихом, Сан Саныч.

— Не буду,— пообещал тот...

Тор так и не вышел их проводить, зато остальные вывалили за забор. Майку охаживали напоследок, как будто боялись не успеть. Она улыбалась до ушей и прижимала к груди тряпичную куклу — подарок. Парни, так и не добившись благосклонности Алисы, провожали ее томными взглядами и печальными вздохами, а Башмачник рдел от сыпавшихся в его адрес комплиментов одной бойкой поселянки.

Тимофей уже рассказал им о разговоре с Тором. Алиса сочла предложения Тора резонными, а Башмачнику, как и Майке, было все равно. Поэтому возникал лишь один вопрос:

— Царь Зверей или Пилигрим?

— Царь обитает ближе, с него и начнем,— предложил Тим.

— Поехали...

Глава 16

Наблюдая в окно за проносившимися мимо скалами и барханами, Тим в который раз радовался тому, что перемещаться по Отстойнику в последнее время приходилось на машине, а не своими ногами. Это экономило и силы, и время, и здоровье. Снаружи нещадно палило солнце, а в салоне автомобиля было прохладно и удобно. Можно было разглядывать пейзажи, можно было вздремнуть, можно было спокойно пообщаться с товарищами.

Впрочем, на общение никого не тянуло. И вообще, несмотря на не самый плохой расклад минувших событий, вокруг царило какое-то напряжение. Понятно, что каждого тяготило его собственное. Тим все еще переживал по поводу того, что ему не удалось покинуть Отстойник на законных основаниях. Башмачник тяготился резкой переменой в давно устоявшейся жизни, да и невольное предательство интересов Колонистов не поднимало настроения. Алису все больше нервировал ошейник, ограничивавший ее возможности. Майка... Что могло беспокоить девочку, трудно было сказать, но и она в последнее время выглядела задумчивой.

Однако существовала и общая тревога: что, если воодушевившей их надежде не суждено будет сбыться? После беседы с Тором Тим все меньше верил в успех мероприятия. Да и Алиса, не присутствовавшая при разговоре, уже не пылала прежним оптимизмом. Но хуже всех приходилось как раз Башмачнику: если ему в ближайшее время не удастся выбраться из Отстойника... В общем, ему не позавидуешь.

Однообразие пейзажей навевало дрему. Тим клевал носом и даже не пытался с этим бороться. Он мог себе это позволить. К тому же сон давал возможность отвлечься от грустных мыслей. Но именно они не давали Большакову окончательно погрузиться в дрему. А потом он и вовсе заметил нечто странное.

Краем глаза он увидел, как, разбрасывая во все стороны песок, взорвался бархан, мимо которого проезжала машина. Из образовавшейся воронки вылезло существо, которое Тим доселе не встречал ни в Отстойнике, ни в самых жутких своих кошмарах. Внешне оно напомнило Тимофею таракана, но настолько огромного, что по своим размерам оно могло сравниться с минивэном. У него было плоское брюшко и покатая спинка. Передвигалось оно на шести лапах, настолько длинных, что по высоте оно значительно превосходило ведомый Башмачником внедорожник. Помимо них у него было еще восемь конечностей, торчавших в разные стороны, но более коротких. Эти были гибче первых, и с их помощью существо могло хватать добычу или отбиваться от окруживших его противников. Голова у него была подвижная, снабженная крепкими жвалами, которые представляли собой не менее опасное оружие, нежели лапы.

Когда автомобиль промчался мимо гигантского "таракана", Тим подумал, что у того нет ни единого шанса состязаться с техникой в скорости. Но он ошибся. Находящееся в режиме охоты существо погналось за внедорожником и вначале, действительно, сильно отставало, настолько, что Тим почти потерял его из виду. Каково же было его удивление, когда минут через пять он снова увидел необычного охотника, и тот постепенно догонял автомобиль. Быстро перебирая длинными лапами, он бежал так, что казалось, не касался песка. Была и еще одна странность: время от времени он совершал стремительные рывки вперед, как будто на корме у него стояли реактивные ускорители.

— За нами погоня,— предупредил Тим водителя, наблюдая за преследователем на экране заднего вида.

— Я вижу,— кивнул Башмачник.

— Что это такое?

— Шленги зовут его атаргва, Колонисты — тэр кенч, а наши — песчаной блохой.

— Как по мне, так оно больше похоже на таракана.

— Название не имеет значения. А вот личная встреча с этой штукой до добра еще никого не доводила.

— Ты хочешь сказать, у нас проблемы?

— Надеюсь, что нет. Думаю, наша консервная банка будет ей не по зубам, но рисковать не хочу.

Свое нежелание близкого знакомства с песчаной блохой Башмачник демонстрировал на деле, пытаясь оторваться от преследователя. Машину бросало из стороны в сторону, она то петляла, то шла юзом, то резко ускорялась. Но настойчивости необычному хищнику было не занимать. Он не отставал. Крутые виражи и броски из крайности в крайность лишь на короткое время сбивали его с толку, однако, поправив курс, он снова и снова настигал мечущийся автомобиль, заходил то слева, то справа, а однажды даже задел лапой, издав неприятный скрежет чего-то очень прочного по металлу.

Башмачник не сдавался. Когда блоха заскочила справа, водитель резко бросил машину в бок и бортанул тварь, заставив отпрыгнуть в сторону. Сам тут же ушел влево, обогнув вставший на пути бархан. Блоха перемахнула через препятствие, и целую секунду Тим опасался того, что она вот-вот рухнет на крышу. Но бог миловал, и блоха промахнулась, самую малость. Башмачник же ушел в сторону скал, немного оторвавшись от преследователя.

Развязка наступила через минуту, когда блоха снова попыталась зайти сбоку. Случись такое на дороге, быть беде. Но в пустыне не было дорог, крути баранку хоть влево, хоть вправо — места хватало. Башмачник воспользовался этим, а потом резко направил машину на скалы. Вернее, в проход между ними, который Тим не сразу заметил. В какой-то момент ему показалось, что они врежутся в каменную твердыню, потом не поверил, что машина способна протиснуться в тесное ущелье. Внедорожник, на самом деле, слегка зацепил краем за выступ. К счастью, это был довольно мягкий песчаник, и выступ срезало, как кусок масла, подняв в воздух облако красной пыли. А вот блохе не повезло. Она не успела перестроиться и влетела всей своей тушей в скалу. Тимофею то ли показалось, то ли он на самом деле услышал треск хитина. Так или иначе тварь отстала, и Большаков ее больше не видел на экране заднего вида. Башмачник же, не сбавляя скорости, пронесся по ущелью и вырвался на простор...

О том, что они прибыли на место, Тимофей понял, когда увидел знакомый кратер, в котором он воевал с Малером.

— Тормози!

Башмачник послушно остановил машину, Тим выбрался на каменистое плато.

Почти ничто не напоминало об историческом сражении. Ошметки Малера затерялись среди камней, развороченная голова и вовсе исчезла. Возможно, ее, как и собирался, забрал Кокор. Контейнер так и стоял бесхозно, но теперь он был абсолютно пуст. В условиях Отстойника это было чистое расточительство — его легко можно было подо что-нибудь приспособить, например, под жилье. Но, возможно, это когда-нибудь кому-нибудь еще придет в голову, и он найдет способ вытащить несомненное сокровище из кратера.

Тим медленно обвел взглядом округу. Ну, и где теперь искать Царя Зверей? Территория, которую показал ему на карте Тор, была довольно обширной, изобиловала скалами и ущельями. Если осматривать каждое, уйдет не один день. А указателей, явно, не предвиделось, раз уж Царь не жаловал непрошенных гостей. В связи с этим могла возникнуть и еще одна проблема: что если повелитель окрестных земель и самому Тиму с друзьями не будет рад? Уж больно жуткие у него были питомцы, как бы чего не вышло.

Разве что Наташа, или, как ее теперь звали — Юната, за него заступится по старой памяти?

— Почему мы остановились?— спросила подошедшая Алиса.

Тим объяснил.

— Так мы и за неделю не управимся,— проворчала девушка.

— Или вообще его не найдем, если он об этом позаботился,— кивнул Тим.

— Не пытайся никого обнадеживать, у тебя плохо получается.

Башмачник стоял, прислонившись к машине, и чистил ногти, Майка подбирала с земли камешки и, размахнувшись, бросала их в кратер, стараясь достать как можно дальше.

— Будем стоять или начнем поиски, вон с того ущелья, например?— предложил Тимофей, указав на ближайший разлом в скалах. Вряд ли обитель Царя Зверей находилась в непосредственной близости от кратера, в котором еще недавно жил Малер — Большаков уже понял, что двум Легендам очень трудно ужиться на одном гектаре, — но с чего-то нужно было начинать.

Алиса наморщила носик — вход в ущелье перекрывала груда камней, преодолеть которые на автомобиле, даже вездеходе, было невозможно, а значит, придется идти пешком.

— Пошли,— вздохнув, сказала она.