— Я тебя люблю, Игорь! — Марина лезет целоваться, а я немного ошарашен таким внезапным признанием. Нет, я понимал, что ей не безразличен, но услышал впервые. Что-то в этих словах все-таки есть. Магия. Волшебство. Чувства.

— И я тебя люблю, — сообщаю своему чуду.

— Это хорошо, — Марина замирает засыпая.

Сытый и довольный щенок прокоцал коготками по полу и с тяжелым вздохом устроился где-то рядом с кроватью, немного повозился и тоже уснул.

Жаль не удалось сегодня переговорить наедине с Ольгой, мне не хватало собственных юридических знаний, а интернета под рукой не было. Возможно завтра...Или придется обойтись своими силами, очень уж не хотелось тревожить друзей, пока не буду во всем уверен.

Когда среди ночи Марина беспощадно растолкала меня, я даже не удивился. Уже давно смирился с тем, что спокойная размеренная жизнь осталась позади.

— Писать хочешь? — сонно уточняю.

— Ты чего!? — она еще и возмущается. — Такие вопросы нельзя задавать приличной девушке!

— Так, то приличной..., — ляпнул я и тут же получил коленкой в бок. — Ты куда? — я едва успел схватить Марину за бедра, когда она попыталась выскользнуть из-под одеяла.

— Трусы одевать! — воинственно огрызнулась девушка. — И вообще, спать буду отдельно!

— Все, я — дурак. Я осознал. Я раскаялся, — настойчиво притягиваю обиженную красавицу к себе. — Теперь я полностью проснулся и готов тебя выслушать.

— Ты считаешь меня неприличной?

— Конечно! — отзываюсь я, но спешу пояснить. — Когда мы наедине, ты можешь быть самой неприличной!

— Размечтался! — фыркает она, но попыток удрать больше не предпринимает.

— Ты самая красивая, умная и вообще самая лучшая, — продолжаю подмасливать я. — Так, что ты хотела?

Марина прижалась, обняла и тихонько прошептала мне на ухо:

— Я облизала червяка.

Тут следует отметить драматическую паузу в нашем разговоре.

От такого чистосердечного признания я несколько ошалел и выпал в осадок. Может, это все сон?

— Ай! Ты чего щиплешься? — Марина прикрыла попку руками.

— Проверяю, — честно ответил я, потом осторожно подбирая слова уточнил. — Тебе не хватило шашлыка? Может, стоило приготовить еще? Можно было поесть салатика, попросить что-нибудь у Прохоровой, я не осуждаю, просто червяк — это несколько...

— Дурак, я не сегодня его облизала! — Марина возмущено задергалась в моих объятиях. — Это было давно, еще в младших классах, мы поспорили с подругами и я проиграла.

Я выдохнул с облегчением, картина начала складываться, мир престал рушиться. Но расслабляться было рано.

— Так, понятно, — продолжаю расспрашивать. — А почему ты решила сообщить мне об этом именно сейчас?

— Ну, я подумала, что у нас не должно быть секретов и нужно постепенно узнавать друг друга, — призналась девушка.

— Умница, — умилился я. — Но почему среди ночи?

Марина молчала, похоже и сама не знала, что ответить.

— Просто захотелось, — выдала она, наконец, а потом потребовала. — А теперь ты расскажи что-нибудь!

Признаться, я немного растерялся. В голову, как назло, не шло ничего подобающего.

— До тебя я встречался с тремя девушками, — неторопливо начинаю, раз уж выдался шанс признаться, то стоит им воспользоваться. — С одной еще в школе, потом на втором курсе института и, наконец, Ксю, с которой, кстати, у нас ничего такого ин е было.... Я знал, что их привлекают деньги моих родителей, но относился к этому, как к должному. Развлекался, кутил, даже в неприятности несколько раз попадал.

Родители до поры до времени прощали мне все, смотрели сквозь пальцы, а потом я неожиданно узнал, что они уже подыскивают мне пару и всерьез собрались связать узами брака. Тогда, я воображал себя чуть ли не героем, собрал вещи и ушел из дома, начал жить один. Правда и с гулянками, девчонками и прочей ерундой завязал. Как-то само собой получилось, что увяз в учебе, работе, закрутился, а потом и на жизнь стал смотреть иначе.

Знаешь, сейчас я уже могу признаться, что просто струсил и сбежал из дома. Вот так вот. Ты довольна? М...Марина? Ты спишь!?

Эта нахалка уже давно сладко посапывала на моем плече, полностью пропустив мои откровения. У меня от такой наглости пропал дар речи, так и лежал, выпучив глаза и тяжело дыша, шумно выпуская воздух из носа.

Мелькнула мысль, немедленно разбудить и заставить слушать, но быстро пропала. В конце концов, я выговорился, и мне стало легче, а слушала ли она? Неважно, главное была рядом.

Мне показалось, или прежде чем заснуть, я заметил хитрую улыбочку на её лице?

Вставать пришлось рано. Окрестные поля еще были покрыты утренним туманом, а я уже мрачно шлепал по дороге вокруг деревни, выгуливая новоприобретенную собаку. Все, как сказал, Анатолий — нужно приучать его выходить гулять в определенное время, утром и вечером. И это, как минимум.

— Мухтар, ко мне! — мой голос разлетался на огромное расстояние в полной тишине. Все нормальные люди и даже птицы еще спали.

Щенок с интересом глянул на меня и подошел.

— Молодец, Мухтар, — я почесал его за ухом. Хотел было еще погонять пса, покидав палку, но вовремя вспомнил, что нам предстоит дорога в город и лучше ему быть отдохнувшим.

Когда мы вернулись, Марина как раз выползала из спальни, сонно потягиваясь и бросая заинтересованные взгляды на холодильник.

До отправки еще около трех часов, значит можно перекусить, попить чаю и начинать собирать вещи.

Ехать было решено налегке, все оставшиеся продукты забрала Прохорова, а мелочи, вроде, ракеток, солнцезащитных кремов и пляжных полотенец мы оставили в своих домиках. Если никому не понадобятся — выкинут.

— Жан Поль едет с нами! — веселая Марина сообщила Ольге радостную весть. Довольный щенок задорно носился вокруг них.

— До станции идите пешком, — напутствовала Прохорова. — Автобус ждать долго, можете не успеть на поезд, а он всего раз в день ходит. Надеюсь, вам у нас понравилось.

— Очень понравилось, — хором ответили мы, не покривив душой. Поездка удалась, нет смысла спорить.

Всю дорогу до станции мы развлекались, наблюдая за щенком, который пришел в дикий восторг от длительной прогулки в большой компании. Отдохнувшие, бодрые мы легко преодолели расстояние от деревни до железнодорожных путей.

Поезд подоспел уже через десяток минут, при его появление щенок поджал хвост и явно намылился возвращаться в родные края. Пришлось мне взять его на руки и успокаивающе шептать на ухо. В остальном, собака перенесла путь очень хорошо, если, конечно, не считать того, что хвостатый фактически не слазил с моих рук и вздрагивал от любого громкого звука. Только под конец он осмелел настолько, что позволял себе нервное тявканье в сторону проезжающих машин.

С друзьями мы расстались после посещения торгового центра, где в продуктовом отделе основательно закупились. Что у них, что у нас дома оставался пустой холодильник.

Пока Димка ловил такси, а Марина прилипла к витрине с цветастыми журналами, Ольга подошла ко мне и сказала:

— Береги её, Игорь.

— Ты это к чему, подруга? — не понял я. — Само собой я буду беречь Марину.

— Я это к тому, что другую такую, даже похожую, ты не найдешь, — веско сообщила Ольга. — Я же вижу со стороны, как сильно она на тебя влияет. Думаешь, она такая простодушная дурочка, повелась на первого попавшегося парня? Ой, не смеши меня, Игорь. Марина — умница, она прекрасно понимает, что между вами происходит, понимает насколько вы разные и очень старается соответствовать тебе. Хотя стараться больше нужно именно тебе.

— Это еще почему? — никогда не считал себя неотразимым, но и фатальных недостатков не замечал.

— Игорь, давай честно, — Ольга немного печально улыбнулась. — Мы за тебя давно переживали — ушел из дома, отгородился от друзей, занялся какой-то фигней. Да, да! Собирал статистику? Не смеши! Ты просто нашел тепленькое местечко, начал получать свой кусок хлеба и успокоился. Абсолютно никаких стремлений и амбиций. А твой Великий План так и оставался стопкой бумаги, которая успокаивала тебя перед сном. Дескать, когда-нибудь обязательно...Чушь! А вот Марина заставила тебя проснуться, ты забегал, засуетился, сбросил напускную чопорность и стал похож на нормального человека.

Знаешь, даже Оксана призналась, что уже почти махнула на тебя рукой, ты же дома не появлялся, ей не звонил, не писал. Она и Ксю к тебе подталкивала, чтобы хоть как-то расшевелить. А тут такой сюрприз! Мало того, что нашел девушку, так еще влип в историю, поругался с её родителями и начал устраивать свою жизнь. Лепота! Твоя сестричка уже все уши мне прожужжала про то, что, наконец, её братик проснулся после спячки.

— Я и не замечал, — признаться, Ольга меня ошарашила, но она еще не закончила:

— В этом и проблема! Ты слишком многого не замечал. Сколько раз Димка звонил тебе и пытался вытащить, банально, попить пива? Да каждую неделю, а ты только нос воротил. А я? Сколько раз приглашала в горы, на речку? В общем, береги Марину, Игорь. Без неё ты можешь остаться один. Сам не заметишь, как оттолкнешь всех немногочисленных друзей и семью. У неё мало опыта в общение с парнями, но тебя она приняла таким, какой ты есть, и сделала лучше. Многого ей не нужно, ты уж поверь. Но будь добр, купи ей цветы! Своди в театр, дорогой ресторан, на танцы, в конце концов. У неё ничего этого не было, только фантазии и любимые фильмы. Она отчаянно трусит, но тянется к тебе.

Вцепись в неё, как клещ, и не отпускай, — посоветовала Ольга напоследок.

Мне только и оставалось, что хлопать глазами. Никак не ожидал таких откровений, а ведь это явно не только её мнение, тут и без Димы не обошлось. И ведь не поспоришь! Всюду они правы.

— Ну что, — Марина помахала вслед желтой машине. — И мы пойдем?

— Пойдем, — я взял из её рук поводок и приобнял за талию. — Марин, а какие у тебя любимые цветы?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

* * *

— Игорь, ты заметил? — едва мы вошли в подъезд, Марина испуганно прижалась ко мне.

— Не бойся, у меня есть идея.

Около дома снова терся Олег, его появление несколько выбило нас из колеи. Значит, они не успокоились, интересно, что скажет по этому поводу Сергей Михайлович, если он, конечно, в курсе.

— Не переживай, — спешу успокоить встревоженную девушку, мне не приятно, что из-за каких-то идиотов у неё может испортиться настроение. — Просто они бесятся от безысходности, вот и валяют дурака. Сама подумай, смогут они силой тебя заставить вернуться домой или убедить не общаться со мной?

— Нет, — Марина улыбнулась.

— Вот видишь! Так что, давай лучше придумаем, где будет спать наш новый квартирант и, где будет стоять его миска.

— Ой, — спохватилась девушка. — Еще же продукты в холодильник убирать и моим нужно позвонить, я обещала сообщить, когда мы вернемся...И Оксане написать! Скорее ,Игорь, помоги донести пакеты на кухню! Ой! Миска! Игорь, нужно купить Жан Полю тарелочку для еды и игрушек, чтобы он не скучал.

Моя хозяюшка засуетилась, было приятно видеть, что она чувствует себя, как дома.

Пока Марина разбиралась с продуктами, а щенок исследовал квартиру, я решил немного подстраховаться и набрал номер, предусмотрительно, взятый мной у небезызвестного младшего лейтенанта.

— Киров на связи, — суровый голос полицейского раздался после первого же гудка.

— Здравствуйте, — чтобы не отвлекать Марину, я вышел на балкон. — Это вас Игорь беспокоит, помните...

— Я помню, — прервал меня полицейский, он явно хотел добавить что-то еще, но сдержался. — Что-то случилось?

— Да, можно и так сказать, — мне не хотелось объяснять все по телефону, поэтому сразу предлагаю встретиться. — Вы бы не могли подъехать к нам? Это не срочно, но я был бы благодарен за помощь.

Несколько секунд Киров молчал, затем неожиданно уточнил:

— К "вам", это к кому?

— Ко мне и Марине, моей девушке, — пояснил я, удивляясь такой подозрительности.

— И все? — не унимался полицейский.

— А кто вам еще нужен? — чувствую, что теряю нить разговора.

Киров немного помялся, затем тяжело вздохнул и, наконец, прояснил ситуацию:

— Ксении Кузнецовой там нет?

Ксю! Ну, конечно! Ведь несчастный блюститель порядка принял на себя весь удар этой безумной девицы и, неудивительно, что теперь опасается. Страшно представить, что там у них произошло...Вернее, что эта ненормальная обрушила на голову обидчика.

— Ксю здесь нет, — успокоил я. — Приходите, пожалуйста, нужна ваша профессиональная помощь и совет.

— Ну, хорошо, — Киров заметно расслабился. — Встретимся через минут сорок около вашего дома.

— Отлично! — довольный, я закончил разговор.

Олег неловко прятался в кустах, но меня это мало беспокоило. Слабо верится, что эта шпана способна на что-то серьезное. Главное, не отпускать Марину никуда в одиночестве и не нарываться самому. Остальное — работа Кирова, Димки и их коллег.

— Рыбка, ты без меня справишься? — я заглянул на кухню, где Марина возилась с продуктами.

— Ум? — девушка торопливо дожевывала пирожок, привезенный из деревни, под столом не менее торопливо чавкал щенок.

— Мне нужно еще позвонить, не заскучаешь?

— Нее, — Марина замотала головой, хватая очередной пирог — Я сейчас буду думать, где Жан Полю постелить!

— Ну, развлекайся, — хмыкаю. — Скоро подойдет Киров, помнишь его? Потом можно будет прогуляться до магазина, присмотреть кое-какие мелочи для собаки и продуктов для нас.

— Угу, — Марина честно разломала пирожок надвое и сунула половину под стол, потом покосилась на меня и протянула вторую половинку — жест невиданной щедрости!

Я принял подношение и, разжевывая на ходу, отправился на диван. Фу, с рисом! С капустой зажала...

Следующий звонок я адресовал отцу.

— Не прошло и года! — мой родитель был бодр и энергичен. — Наотдыхались? Отлично! Вернулись, как раз, вовремя. В общем так, Игорь, завтра пулей летишь ко мне — нужно уточнить кое-какие детали и подписать документы. Возникли непредвиденные расходы — ничего серьезного, но твое внимание обязательно.

— Что...уже? — по спине пробежал предательский холодок.

— Уже давно! — отец хохотнул. — Просто ты тормозишь! Но ничего, все устроится. Тебе я такое дело не доверю, сам понимаешь.

— Но, как же..!? — я не успел возмутиться, отец перебил меня:

— А вот так! Дам тебе в помощники проверенных людей, будешь советоваться и учиться. Я тоже помогу, чем смогу. Никогда не забывай, что не только ты и я рискуем деньгами, но и десятки, а то и сотни людей, которые будут на тебя работать. Поэтому, первое время будешь на вторых ролях, большей частью неофициально, конечно.

— Хорошо, — вынужденно признал я, хотя и с некоторым разочарованием.

— Не кисни, — подбодрил отец. — Все твои распоряжения обязательны к исполнению. Проектом руководишь ты! Просто прислушивайся к опытным людям, не спеши ставить подписи где попало...В общем, не дурак — разберешься. И вообще, это не телефонный разговор, завтра все обсудим — готовься.