"Значит, дело в моей личности?" — Размышлял я. — "Или, точнее, в отношении Наруко ко мне".
Я в очередной раз взглянул на Наруко: та почти кайфует, с легким румянцем на щеке и выглядит крайне довольной. Ну, положим, румянец в данном случае не показатель — это она от похвалы так раскраснелась. Хм. Быть может, Наруко просто привыкла к моему обществу настолько, что воспринимает меня как что-то привычное? Потому и не видит ничего "особенного" в физическом контакте?
Ох, ками, да почему я вообще об этих глупостях задумался?!
— Я вдоволь потешил Ваше эго, великая Наруко-сама? — Спрашиваю заискивающе, продолжая нашу маленькую игру.
— Фу-фу-фу! Да, я довольна! — Восклицает блондинка, буквально светясь позитивом. — Уф, сегодня мы хорошо потрудились, верно?! А ПОТОМУ!
Резко вскинувшись, блондинка хлопнула себя ладонями по щекам.
— "Потому"?.. — С любопытством повторил я.
— Сегодня, в честь выходных, я собираюсь съесть десять, нет, двадцать порций рамена разных видов! — Провозгласила девушка с решительным лицом. — Да!!! Трепещи, старик Теучи, ибо великая Узумаки Наруко-сама идет по твою душу, даттебаё!!! Пока, Кору-чааан! До завтра!
— Боже-боже.. — Пробормотал я, глядя в спину убежавшей Узумаки. — Какая же она энергичная.
Да, энергии у нее хоть отбавляй, даже не смотря на целый день наших занятий. Откуда только силы берутся?
— Так... И чем мне занять остаток вечера? — Пробормотал я задумчиво. К моему удивлению: вариантов времяпрепровождения, не связанных с тренировками или исследованиями, у меня почти не было. И это было довольно... удручающе, да. — Однако же. Что-то с моей жизнью определенно не так..
* * *
— Пуу-хаааа!.. Старикан, еще порцию! — Громко попросила Наруко, со стуком поставив на стойку пустую чашку. Жарко выдохнув, девушка выпустила изо рта струйку пара.
— Ха-ха-ха, в чем дело, Нару-чан?! Неужели ты так голодала в последние дни? — Весело рассмеялся "старикан", он же владелец и главный повар "Ичираку Рамен" — Теучи.
— Ум-ум! — Отрицательно мотнула головой блондинка. — Просто сегодня отличный день!
— Ох, неужели? — Проявил неподдельный интерес повар, поставив перед девушкой очередную чашку с раменом, одновременно убирая пустую к пятерке уже опустевшей посуды.
— Что-то хорошее случилось, верно, Наруко-тян? — Аяме, дочка Теучи была по-женски проницательна и была способна более-менее угадать причину хорошего настроения их постоянной клиентки.
— Угу! Сестренка Аяме удивительно права! — Не стала запираться девушка. — Кору-чан похвалил меня за старания!
— Ох, тот самый "Кору-чан".. да? — С хитрой улыбкой проговорила старшая девушка.
— Умг-умг.. *глоть* Да! Он сегодня сказал, что я очень хорошо прогрессирую! — Девушка на мгновение оторвалась от своего лакомства, втянув повисшую на губах лапшу. — Он даже погладил меня!
— Ох, как?! Ясно-ясно! — Теучи подарил девушке "все-прекрасно-понимающий" прищур. — "Даже погладил", да?...
— Хмм? Старик, чего у тебя с лицом? — Удивилась его тону Наруко.
— Эй-эй, Наруко-тян, а тебе так нравится когда он тебя гладит?! — С сияющими глазами спросила Аяме, прижимая поднос к груди. Работница семейного ресторанчика буквально нутром чувствовала, что эта тема крайне интересна.
— Ну... Да? — С некоторым удивлением ответила блондинка. — У Кору-чана.. приятные руки.
— Боже-боже, это так?.. — Подалась вперед девушка. — Как это? Расскажи своей сестренке поподробней!
— Нууу... они приятные. — В замешательстве пробормотала Наруко, пытаясь найти слова, чтобы описать те ощущения. — Он иногда делает это, смеясь надо мной, или в шутку.. и постоянно, каждый раз растрепывает мои волосы!.. Но мне это не не нравится.
— Ара.. Как интересно! — Улыбка Аяме стала еще шире.
— Интересно? Разве? — Наруко удивленно хлопает глазами на непонятно ей заявление.
— Еще как! — Горячо подтвердила разносчица. — Но ты не отходи от темы, Нару-тян! Рассказывай, рассказывай!
— О чем?!
— О "Кору-чане" конечно же! Ты и раньше о нем говорила, но без подробностей. А сестренке интересно!
— Хе.. Современные девочки.. — Насмешливо пробормотал Теучи у плиты, но уши повара нет-нет, да норовили уловить звуки девичьего разговора.
— Ну.. Он хороший. — Наруко была в замешательстве от столь активного поведения Аяме, но все же, несколько колеблясь, начала свой рассказ. — Кору-чан очень помогает мне с тренировками! Только он очень строгий, когда учит. Еще он очень умный! Он хорошо объясняет непонятное. Когда он рассказывает, я даже могу понять такие сложные штуки! И он сам знает много крутых штуковин!!! Он хорошо готовит!
— Ах, вот как? — Улыбка дочки Теучи стала очень многозначительной. Но Наруко этого не заметила.
— Да! Он даже учит меня этому! Правда.. у меня немного, совсем чуть-чуть, маленько не получается. — Лицо блондинки на мгновение накрыла тень, но она не смогла долго удержаться на столь позитивной личности. — Но это пока! Кору-чан говорит, что у меня получается!
— Оу?..
— Ум! — Веско кивнула Узумаки. — Он классный! Так много знает и умеет! И еще... Кору-чан очень добрый. — Без своего привычного задора проговорила девушка мягким тоном, улыбаясь непривычной для себя ажурной улыбкой. — Даже если он ругается, то делает это необидно. И быстро меня прощает, даже если я сделаю что-то очень глупое.
— Тебе он нравится, да? — Задала девушка коварный вопрос. — Этот мальчик.
— А? Конечно! — Наруко вновь ярко улыбнулась. — Кору-чан очень-очень хороший! Он мой лучший друг!!!
— Ииии? — Немного требовательно вопросила Аяме.
— "И"?.. Он хороший друг и всегда мне помогает! Кору-чан лучший друг на свете!
— Друг, да? — Уголки губ разносчицы дернулись.
— Ага!!! — Блондинка гордо сияла, сидя перед пустой — очередной — чашкой рамена. И когда только успела? — Лучший друг когда-либо!!!
— Ох, Наруко... — Обреченно вздохнула Аяме, глядя на недоумевающую девушку снисходительно. — Это безнадежно, да? Какая же ты еще глупенькая, имото-тян.
— Что-что? — Спросила Наруко, не расслышав.
— Ни-че-го! — Дразнящим тоном ответила Аяме.
— Ха-ха-ха! Ну, остается пожелать несчастному удачи и терпения, верно?! — Хохотнул из-за стойки Теучи.
— Мммоооуу! Да о чем вы двое?! — Обидчиво надулась Наруко. — Скажите так, чтобы я поняла!!!
— Хи-хи! Не-а! — Аяме шутливо показала язык и отвесила блондинке символический щелбан по лбу. — Поймешь, когда немножко подрастешь!
— Гхх! Я уже взрослая! Я шиноби, вот! — Сердито воскликнула девушка, стукнув пальцами по хитайате с символом Листа.
— Ох, и кто же это тут так раскричался? Уж не самая ли бестолковая моя ученица? — Раздался мягкий голос позади.
— О, добро пожаловать! -Моментально отреагировали отец и дочь на нового посетителя.
— Ирука-сенсей! — Наруко радостно подпрыгнула на стуле.
— Уже не сенсей, Наруко. Или это не ты тут только что кричала, что уже настоящая куноичи? — Носящая жилет чунина смуглокожая женщина с приметным шрамом на переносице плавно уселась за стойку рядом с блондинкой и весело той улыбнулась.
— Неа! Ой, то есть — я уже шиноби! — Воскликнула Наруко. — Но Ирука-сенсей это Ирука-сенсей!
— Вот как? — Произнесла Умино, легким движением взлохматив прическу блондинке. — Какая ты славная.
— Ну блин! Что ж вам мои волосы покоя не дают?! — Вознегодовала Наруко, поправляя волосы.
— Хе-хе, прости-прости. — Рассмеялась чунин. — Теучи-сан, мне, пожалуйста, с говядиной! Ох, Наруко, заказывай что хочешь — я заплачу!
— Правда?! — Глаза Узумаки засияли восторгом. — Старик! Мне того же, что и Ируке-сенсей!
— Момент!!! — Весело откликнулся повар.
Бедная Ирука. Она уже забыла, что каждый раз предлагая заплатить за Узумаки, тем самым она подписывает своему кошельку смертный приговор...
— Ну что, Наруко, расскажешь мне, как твоя работа? В команде все хорошо? — Пребывая в блаженном неведении, Ирука принялась расспрашивать Наруко. — Мы ведь так давно не виделись!
— Ну... Сначала было странно. Бакаши-сенсей устроила свой глупый тест с колокольчиками....
Домой Наруко вернулась ближе к ночи, счастливая грядущими выходными и длинным разговором обо всем с любимой наставницей.
А тем временем Умино Ирука проливала иллюзорные слезы, сидя в углу своего дома рядом с пустым кошельком.
* * *
Утро принесло смешанные чувства. Проспав немного дольше обычного, я с неудовольствием ощутил при умывании некоторую жесткость. Придирчиво ощупав подбородок, мне не оставалась ничего другого, кроме как удрученно вздохнуть: волос грубеет. И такая далекая бритва уже маячит на горизонте, приветливо махая ручками.
Проклятье! А ведь я всеми силами ухаживал за лицом, стремясь отдалить этот ужасный период в жизни каждого мужчины. Нужно поискать в мед. библиотеке какие-нибудь средства для замедления роста волос.
— Ками-сама, бритье это такой отстой! — Бормочу, в печали подергивая пальцами жесткий волосок. Первый вестник щетинистой армии на моем лице. Ха, а может?... — Нет-нет-нет! Я слишком бисенинестый, чтобы ходить с жидкой бородкой и усиками! Нужно обязательно что-нибудь придумать! И у знакомых медиков обязательно поспрашиваю.
Да, так и сделаю. А еще следует прогуляться по лавкам, по мнооооогим лавкам! Ингредиенты, еда, припасы, расходники, инструменты! Да, неплохо было бы раздобыть адзуса, этот лук просто необходим для некоторых ритуалов. К сожалению, мой старый охотничий малый лук к этому совершенно непригоден. Хотя, я почему-то очень сомневаюсь, что смогу найти в поселении шиноби лавку с ритуальными принадлежностями синто.
Еще следует проверить Ловушки Духов, что я расставил около месяца назад. Да! Я почти про них забыл. Интересно, попался ли хоть кто-нибудь полезный?
Хах, так подумать: не выходной — а сплошной рабочий день со сверхурочными, столько дел нужно было сделать!
Благо, где замылится один Каору, трое выполнят все в срок!
— По-моему, я становлюсь ленивым? — Задумчиво размышлял я, отправив пару клонов в разные стороны: один проверит ловушки, а второй пробежится по библиотеке и займется бытовой прочей мелочевкой. На мне остались только лавки с материалами.
Как я и подозревал, хороший ритуальный лук найти было не легко. Но получилось сговориться с Дяденькой-оружейником (Оджи-сан), что я предоставлю ему исходный материал, а он изготовит мне требуемое. Наверное, так выйдет даже лучше покупки уже готового! Нужно будет заглянуть в гости к лесным малышам и попросить их вырастить мне небольшое дерево под это дело. Да, так, определенно, будет лучше!
— Ои, это не Каору-сан ли случаем?! — Окликнули меня со спины.
— О, Ино-кун! — Поприветствовал я блондина. — Вот так встреча! День без миссий?
— Да, вроде того. — Неопределенно развел руками Яманака. — А вы? Слышал, ваша команда ушла на свой первый С-ранг? Уже вернулись? Но если так, что-то я не вижу Большелобого..
— Ну.. миссия еще продолжается, я думаю. Многое произошло. — Моя очередь делать неопределенный жест. — Это сложно.
— Хммм... — Задумчиво тянет парень. — Каору-сан, что вы думаете о том заведении на углу?
— Хм, думаю, оно очень уютное? — Поддержал я инициативу Яманака. Почему бы не посидеть в теньке и не поговорить, если тебя так просят?..
— И вот так все случилось.. — Закончил я, смачивая губы теплым чаем.
— Ксо! Теперь Лобастый точно зазнается! — Ино со злостью вцепился зубами в несчастную сласть.
— Хм, интересная реакция. — Удивленно качаю головой.
— Каору-сан, ты не понимаешь! Мало того, что его группа получила С-ранг раньше, так еще столкновение со знаменитым высокоранговым нукенином! И вы не отступили, выполнили задание и удачно отбились от грозного врага! Ксо, да этого гада теперь можно будет по ночам на башню Хокаге вывешивать, чтобы улицы освещал!!!
— Гм.. Ну, если так ставить вопрос. — Пробормотал я, совершенно не улавливая логики Ино-куна. Но, думаю, основной посыл мне понятен: репутация. Тут же еще примешивается и Соперничество, порой бессмысленное и беспощадное. По мнению Ино, Сакурай "набрал очков", и теперь ему нужно если не превысить, то сравнять счет.
— Но все же.. Тот парень в маске был очень силен, да?.. Как хорошо, что с Сасуко-чан все хорошо. — Успокоившись, парень переключился на другой предмет обсуждений.
— В самом деле. — Киваю. Умммм, а чай тут вкусный! Где бы такой достать? — Сасуко получила несколько проколов сенбонами, но эти раны не несли даже гипотетической опасности жизни. Больно — да, но относительно безопасно.
— Вот ублюдок! — Яманака зло стукнул кулаком по столу. — Он посмел сделать Сасуко-чан больно! Попадись мне этот масочник!.. Прикончу!
— Ну-ну, все же хорошо. Успокойся, Ино-кун.
— Да, прости, Каору-сан. — Вздохнул парень. — Но это так бесит!
— И не тебя одного. Знаешь, единственное, что сильно пострадало, так это её гордость. Сасуко очень гордится своей силой, и проигрыш её сильно расстроил.
— Да уж.. она сильная. — Как-то вдруг даже угрюмо произнес Яманака.
— Хмм? Тебя это беспокоит, Ино-кун? Мне казалось, или я слышу в твоих словах печаль? Есть что-то плохое в том, чтобы быть сильной куноичи?
— А? Нет, нет! Конечно же, нет! — Отрицательно замотал головой блондин. — Просто... Каору-сан, ты же не здешний, верно?
— Ум.. Да. Я прибыл в Коноху только пару лет назад. — Отвечаю, слегка удивленный вопросом.
— Значит, ты не понимаешь. — Кисло улыбнулся Ино. — Видишь ли, Каору-сан, проблема в нашем обществе.
— М??
— Первый Хокаге, Второй, Третий, Четвертый.. Что между ними общего? — Спросил он и сам же ответил: — Все они сильные, прославленные и выдающиеся... женщины. Понимаешь, Каору-сан? Нет ничего плохого, чтобы быть сильным. Просто... Это слишком удручает. Большинство знаменитых шиноби Конохи именно женщины, так же как и правители нашей Деревни. Быть может, тебе этого не заметно, но от девочек всегда ждут большего, чем от мальчиков. Знаешь: я слышал, что и в крестьянских семьях, и у аристократии наследником является мальчик-первенец. Как хорошо, что шиноби отличаются условным равноправием, поэтому наследник независим в плане пола, и больше оценивается по личным способностям. Если бы это было не так, и чтобы стать наследником, нужно было родиться девочкой, боюсь, мама уже закидала бы меня фотографиями "хороших девочек из приличной семьи". Не то, что бы она этого сейчас не делает, но это не так навязчиво, как могло бы быть, ха-ха-ха.. Да и мое мнение, все же, имеет вес в этом вопросе.
— Думаю, я понимаю. — Медленно киваю, начиная в полной мере осознавать сложившуюся ситуацию.
Действительно, большинство знаменитых шиноби именно женщины. Плюс, я слышал, что в последние тридцать лет девочек рождается в среднем в полтора-два раза больше, чем мальчиков. С учетом скоротечности жизни шиноби, можно сказать, что ситуация в местном обществе складывается.. неоднозначная. Мальчиков меньше девочек. Вместе с тем в обществе складывается мнение, что "девочки лучше", или нечто иное, звучащее в том же ключе. Девочек больше. Девочки способней, если исходить из примеров перед глазами. Следовательно: женская доминация??? Или, как минимум, стойкие матриархальные настроения. И если у "простых" людей это почти не выражено, то в среде шиноби, где царит какое-никакое равноправие полов.. Мда.
