Инкуб.

— А с Рейгом и Элли правда было... так странно? — вместе с капитаном еще раз 'вспомнив' подключение и расчеты во время попытки предотвращения падения заправщика, поинтересовался Лоуренс.

— Знаешь, я завидую им до сих пор. Они — настоящие. Думают и чувствуют одно и то же. Никакого двойного дна. И... после того раза я чувствую себя моральным уродом. Никогда не любил по-настоящему. Да и не верил в любовь, если не кривить душой. Все мои браки были в той или иной степени по расчету. Не в смысле из-за денег...

— Я понимаю... Первую ты просто хотел... — 'заглядывая' в его память, хмыкнул Лоуренс. — А добиться иначе не смог... Дальше можешь не объяснять...

— Да... И мне ужас как хочется научиться быть таким же, как эта чертова кукла...

— Ты способен признавать свои ошибки. И, хоть, как оказалось, скотина ты редкая, я с тобой соглашусь. Мир... — Лоуренс пожал плечами и, перевернувшись на другой бок, уставился на спину задумчиво глядящему в окно генералу. — Ладно, давай сюда ссылки на то, что тебя беспокоит... Подумаем вместе...

Глава 61. Рейг.

Не думать о Лие у меня не получалось. Чувствуя себя полным идиотом, я весь день считал минуты, оставшиеся до момента, когда я смогу ее увидеть снова — мысли о том, что она может просто не прийти на пляж завтра утром, я старался отгонять, забивая голову какими-нибудь вычислениями. Где-то к обеду мое странное состояние заметила даже Элли, но тактично промолчала, здорово расстроившись в душе. Сути происходящих во мне перемен она не замечала, но то, что я думаю явно не о ней, ощутила, и, сославшись на то, что неважно себя чувствует и хочет немного отдохнуть, оставила меня наедине с самим собой. В этот момент я понял, что такое совесть — это известное мне чисто теоретически чувство принялось терзать мою душу так, будто я уже успел в чем-то провиниться, и, чтобы отвлечься, я решил заняться делом. Сравнить показатели моего старого 'Эль-Бео' с новым 'Лаэртидом'. Благо все технические характеристики моего первого комма у меня сохранились...

На то, чтобы прогнать новый комм по всем найденным в Сети тестовым программам ушло около часа. И результат меня порадовал — практически все его показатели были лучше тех, к которым я привык. Особенно радовала его многозадачность — загружая процессор десятком параллельных вопросов, я с восторгом контролировал процесс работы, стараясь как-нибудь довести комм до предела его возможностей. Мысль о поиске закономерностей в движении личного транспорта вокруг Парадизо возникла у меня именно из-за желания понять, где находится этот самый предел. И, подключаясь к серверу местного КДП, я пребывал в очень даже неплохом настроении. Правда, недолго...

...'Паранойя' подала сигнал об опасности буквально через две минуты после того, как мой комм начал дублировать работу расчетно-аналитического центра КДП! Ознакомившись с выводами программы, я не поверил своим глазам — по ее мнению, в памяти комма существовали закрытые для меня области! Еще раз прогнав контрольные тесты, я слегка напрягся — самотестирование ничего подобного не показывало, а, значит, либо лгала 'Паранойя', либо производители комма, указавшие неправильные данные в файле с рабочими характеристиками, либо тестовые программы! В любом случае разобраться надо было немедленно, так как менять настройки 'Паранойи', не прекращавшей подавать тревожный сигнал, без крайне важной причины мне не хотелось. Пришлось напрячь извилины...

...Полет в ближайший космопорт оказался лучшим способом испортить себе настроение — контрольный контур, подключить доступ к которому мне удалось без всяких проблем, выявил столько неприятных сюрпризов, что я в буквальном смысле схватился за голову. Во-первых, мне вживили маячок, который изредка посылал сигнал на военные спутники. Во-вторых, в брюшной полости обнаружилось маленькое инородное тело, напрочь заэкранированное почти от всех известных видов сканирования. И, в-третьих, мне удалось удостовериться в том, что часть моего комма мне не принадлежит...

Весь путь до нашего номера я ломал голову, пытаясь понять, кому и зачем это может понадобиться, и может ли комм Элли содержать в себе аналогичные сюрпризы. По моим прикидкам выходило, что да, а, значит, надо было максимально быстро найти способ добраться до начинки этих чертовых 'мертвых зон', чтобы максимально обезопасить нас от возможных неприятных сюрпризов...

...Следующим утром я точно знал, что мне имплантировали. САБС -460А. Устройство, во многом дублирующее один из блоков комма, но обладающее рядом 'преимуществ'. Естественно, не для меня, а для тех, кто собирался им воспользоваться. Полностью неподконтрольный комму носителя синтезатор был способен из 'подручного' материала синтезировать широчайший спектр химических соединений, и, при желании, сделать из тела того, в кого оказался вживлен, бомбу или разносчика самой экзотической заразы. Или вызвать у него практически любое заболевание...

В общем, поняв, что эта штучка мне абсолютно не нужна, я озаботился тем, как бы ее оттуда выковырять. Первая мысль, как обычно, оказалась проста до безобразия и настолько же глупа — наведаться в любую клинику и попросить ее удалить. Кроме того, что выбраться из клиники без 'помощи' СВБ мне бы не удалось — САБС был запрещен еще лет двести тому назад, — я был точно уверен в том, что его хозяева, поняв, куда я прилетел, этому бы не обрадовались, а, значит, насильно вживили бы мне что-нибудь еще. Так что надо было искать вариант посложнее. И удалять САБС после того, как 'Лаэртид' станет полностью подконтролен...

С доступом к закрытым областям комма оказалось гораздо сложнее — несмотря на то, что с программированием у меня проблем не было, на то, чтобы достучаться до них, у меня ушло больше десяти часов. Только вот толку оттого, что я понял, где они располагаются, оказалось мало — ни взломать пароль, ни удалить их у меня, увы, не получилось. В общем, перед самым рассветом я пришел на свой любимый пляж, мягко выражаясь, не в настроении...

Улыбка, появившаяся на лице Лии, стоящей по пояс в воде неподалеку от линии прибоя, пропала, как только она смогла увидеть выражение моего лица:

— Что-то случилось? — грустно вздохнув, спросила она, и, повернувшись ко мне всем телом, двинулась к берегу.

— Да ничего особенного... — я попробовал ее успокоить, но неудачно: хотя мы и не могли читать эмоции друг друга, анализ мимики и поведения все-таки помогал чувствовать происходящее. — Небольшие неприятности...

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Пока не знаю... — я пожал плечами и принялся раздеваться. — Ладно, как-нибудь переживу... Спасибо за предложение, кстати...

— Ладно, решишь, что я достойна доверия — расскажешь сам... — улыбнулась девушка и, подойдя ко мне вплотную, так, что ее грудь уперлась мне в солнечное сплетение, ласково погладила меня по голове: — Бедный, наверное, всю ночь не спал. Идем, поплаваем, что ли?

Мне удалось не покраснеть и не выдать неожиданно появившегося во мне желания: ощущение от прикосновения ее груди обжигало кожу даже после того, как Лия, повернувшись ко мне спиной, покачивая бедрами, отправилась к воде. Побросав на песок майку и шорты, я снял обувь и, пробежавшись до воды, с разгона прыгнул в набегающую на берег волну...

Через полчаса от моего плохого настроения не осталось и следа — задавшаяся целью меня рассмешить Лия добилась своего без всяких проблем. Рассказывая байки из своей жизни после ухода от бывшего хозяина, она умудрялась делать это с таким юмором, что я хохотал так, что пару раз хватанул ртом воду. А перед тем, как выйти на берег, девушка вдруг остановилась на месте, и, работая одними ногами, задумчиво поинтересовалась:

— А ты не задумывался о том, что мы — не люди? Или не так. Что люди — мы, а те, кто себя так называет — нелюди?

— Что ты имеешь в виду? — удивился я такой резкой смене темы разговора.

— Ну вот, смотри, когда общаешься с человеком, ты всегда понимаешь, что он тебе врет. Почти в каждом слове, интонации, жесте. Те понятия, которые воспеваются в литературе и искусстве — тоже ложь! Доброта, честь, любовь, верность, самопожертвование, способность сопереживать — это только слова. Ничего больше. Что у них в душах на самом деле? Зависть? Желание добиться своего любой ценой? Презрение? Злоба? Похоть? Список можно продолжать бесконечно, и в нем не будет ни одного положительного свойства характера, не так ли? Ты ведь не мог с этим не столкнуться?

— Ну, допустим... — не понимая, к чему она клонит, пробормотал я.

— А мы переживаем по-настоящему. Первую половину жизни, с момента импринтинга, мы готовы на все ради тех, кто нас купил, как вещь вроде нового флаера или голоцентра. Мы не живем собой, а становимся частью тех, кто нас использует. Сотни, если не тысячи клонов, которым дали жизнь в 'Удовольствии', умирают через паршивых восемь месяцев, даже не понимая того, что рядом, за пеленой навязанных извне чувств, есть мир, в котором так много интересного. А единицы вроде нас, получившие свободу по прихоти своего хозяина, живут в безумном окружении гнилых представителей homo sapiens, ежедневно терзаясь от ощущения того, что лучше было бы умереть так же, как и те, первые... Знаешь, за первые восемь лет после процедуры продления жизни я так возненавидела человечество, что была готова убивать всех тех, чьи мысли я в тот момент ощущала...

— А что потом? — ужаснувшись выражению ее лица, спросил я.

— Потом я нашла подругу по несчастью. Чуть позже — еще пару друзей. И общение с ними примирило меня и с собой, и с миром...

— Вас теперь четверо?

— Нет, больше десятка... — улыбнулась Лия. — Мы живем на разных планетах, видимся не очень часто... Я имею ввиду лично... Но осознание того, что рядом есть существо, которому ты действительно небезразличен, здорово греет душу...

— Ты предлагаешь мне дружбу?

— Ты против? — усмехнулась девушка. — Ты такой же, как и мы. Цельный. Надежный. Настоящий... Мне было бы приятно знать, что ты — рядом...

— Практически признание в любви... — вырвалось у меня.

— Ну, да, так оно и есть... — захихикала девушка. — Загляни в себя! Разве ты не чувствуешь ко мне того же? Ты не первый, и, надеюсь, не последний. Мы все такие... Игрушки, в которые вложили Душу и способность жить по-настоящему... Ну, каким будет твой положительный ответ?

— Дружба — это очень много... А остальные меня примут?

— Можешь не сомневаться... Я это знаю совершенно точно... Не отвечай сейчас. Подумай. Завтра утром я появлюсь тут обязательно. И буду очень рада тебя видеть. Кстати, отвечу на незаданный вопрос: нравишься! И даже очень! А смущение тебе идет... Сразу видно, что тебя продлили совсем недавно... Еще не успел очерстветь и покрыться защитной маской и нацепить броню на сердце... Ладно, не буду заставлять тебя краснеть... До встречи завтра... Я побежала...

Глава 62. Элли.

— Надо же, половина седьмого утра... — пробормотала Элли и лениво открыла глаза. — Слышь, Рейг! У меня такое ощущение, что за эти дни я выспалась лет на пять вперед... Сколько можно бездельничать? Давай, что ли, сходим куда? О, черт, и кому я это говорю? — заметив, что рядом с ней никого нет, девушка расстроено прикусила губу и подключилась к камерам внутреннего наблюдения. — Так. Посмотрим, где ты бродишь...

Как ни странно, Рейга в доме не оказалось. И рядом с домом — тоже:

— Та-ак! Сейчас просмотрим записи и поймем, куда ты подевался... — пробормотала Элли. — Вот мы с тобой спим... Прибавим скорость... Хе! Как резво ты подскочил... Ванная — понятно... Плавки, покрывало... На пляж? Темно же еще... Впрочем, наверное, интересно... Точно — ушел по тропинке к морю... С тобой все ясно... — прервав соединение с сервером, девушка встала с кровати и, посмотрев на себя в зеркало, попробовала представить, какого цвета купальник ей хотелось бы одеть.

Как ни странно, вертеться перед зеркалом надоело довольно быстро, поэтому, заказав по каталогу отеля чуть ли не первую же попавшуюся модель, она с трудом дождалась, пока коробочка с покупкой появится в ее шкафу, натянула на себя невесомые кусочки ткани, и, набросив на плечи халат, вышла из дому.

Идти по тропинке, по которой ушел Рейг, было немного страшновато: несмотря на то, что небо над головой уже начало светлеть, в окружающем ее лесу все еще царила ночь, и приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие из земли корни и не упасть. Кроме того, здорово пугали шорохи и шелест листвы в кронах деревьев — то, что на планете нет ни одного опасного хищника, девушка знала, но все равно дергалась и все ускоряла шаг. К моменту, когда в просветах деревьев показалось море, она уже почти бежала, мысленно ругая себя за трусость:

— И чего ты так дергаешься? Это ветер, и ничего больше! Давай сбавим шаг и выйдем на опушку спокойно!

...Картина, открывшаяся перед ней, завораживала: белая полоска пляжа с ярко — синим прямоугольником покрывала Рейга, лазурное море, у самого горизонта розовеющее от лучей восходящего светила, белоснежные пенные шапки на волнах и бело-розовые облачка на небе.

— Красиво-то как! — подумала Элли. — Только вот волны что-то великоваты. И Рейга не видно... Ладно, подождем...

Скинув с ноги босоножку, Элли попробовала ногой песок и поморщилась — он оказался довольно холодным. Ложиться на него сразу расхотелось. Сообразив, что Рейг взял покрывало не просто так, она посмеялась над самой собой, и направилась прямо к нему.

Покрывало нагрелось довольно быстро — стоило прикоснуться к сенсору на его краю и задать требуемую температуру. Немножечко покопавшись в его возможностях, девушка выбрала один из режимов массажа, и, активировав его, легла на спину, накрылась второй половиной и расслабилась...

...Голос Рейга, раздавшийся неподалеку, вырвал Элли из состояния забытья:

— ...ты уверена, что мне это понравится?

— Что именно? — нашаривая сенсор покрывала, поинтересовалась девушка, откинула ткань в сторону, открыла глаза и вздрогнула: Рейг обращался не к ней!

— Да! Совершенно точно! Кстати, у нас гости! — нотки удивления, прозвучавшие в женском голосе, и выражение 'у нас' заставили девушку подскочить на месте.

— Заболтался и не почувствовал... Элли, а что ты так рано?

— Не спалось... — пробормотала девушка, окинула взглядом стоящую рядом с ним красавицу и, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, встала. — Извини, я думала, что ты тут один... Не буду мешать...

— Постой! Ты куда? — дернулся сконфуженный парень.

— Оставь меня в покое... Я уже взрослая девочка, и все понимаю... В номер я, в номер... Счастливо оставаться...

Пока Рейг приходил в себя, Элли добралась до начала тропинки, углубилась в лес, и, решив, что ее уже не видно с пляжа, свернула в сторону, вломилась в чащу, упала на землю и разрыдалась...

Глава 63. Рейг.

Найти Элли в лесу не составило никакого труда — ее эмоции были так сильны, что чувствовались метров за пятьдесят, если не больше. А вот для того, чтобы заставить себя подойти к ней, мне пришлось довольно долго собираться с духом. Наконец, я справился с самим собой и, кое-как отводя в сторону колючие ветки густо разросшихся по обе стороны тропинки кустов, добрался до горько плачущей девушки.