Страж перевала. Книга первая

-Зачем такие сложности? Было бы проще прикончить меня в честном поединке.

-Этого можешь не опасаться. Разница в положении слишком велика, его просто не поймут. Учеников он тоже не пошлет, ты и так убил самого сильного. Просить другого мага об услуге он не станет почти наверняка, слишком горд и самолюбив. И что важнее злопамятен и любит немного поглумиться над врагами перед тем как убить. Так что опасаться тебе стоит не только убийц. — и, видя как вытянулось лицо Игоря, добавил — Да не расстраивайся раньше времени. Даже Данир не станет мстить сразу: боги не одобряют убийств в праздники, а он в некотором роде очень благочестив. Так что наслаждайся своей победой.

-По твоим словам мне предстоит умереть. Это несколько омрачает мою радость.

-Мужчина должен быть всегда готов к смерти. — неожиданно серьезно заявил маг. И тут же расцвел в улыбке: — По крайней мере так всегда говориn дед. Если тебя это утешит, знай, гильдия позаботится о твоем теле.

-Спасибо, мне стало гораздо спокойнее. — кривовато улыбнулся Игорь. Собеседник начал его слегка раздражать — нехорошо смеяться над чужой смертью. — Уверен из моих костей выйдут прекрасные артефакты.

-Ха! Ты мне нравишься. Веселый парень. Если тебя все же убьют, попрошу жрецов помолиться о хорошем посмертии.

-Спасибо. Только зачем ты говоришь мне все это? Злорадствуешь?

-Предупреждаю. — признался Виг. — Не хочу упускать возможность насолить некроманту, поэтому дам тебе хороший совет — найди сильного покровителя. Я видел как ты сражался. Для самоучки очень хорошо. Сейчас неспокойное время, ещё боевой маг для любого из кланов лишним не будет. Если хочешь я попрошу деда помочь тебе в обмен на клятву верности.

-Я подумаю.

-Не тяни с выбором. Наступает время когда одиночкам не выжить. К нам или к кому-то ещё присоединиться придется, хотя бы формально. Или если не хочешь — уезжай куда-нибудь к границе. Уверен, Данир не будет искать тебя слишком настойчиво. Прощай.

Виг удалился, оставив Игоря размышлять над перспективами. Принять "заманчивое предложение" значило потерять свободу. Вассальная клятва полностью отдаст его жизнь в чужие руки и от наемных убийц никак не защитит. Попробовать примириться с тем старикашкой?

Вспомнилось то выражение нескрываемого превосходства, с которым мастер взирал на него. Приползти после этого на коленях? Нет, после этого он перестанет себя уважать. Как говорят орки лучшие извинения врагу — кинжал в сердце и факел в погребальный костер.

-А если не повезет, меня похоронят за счет гильдии...

Очень вдохновляет. Игорь вернулся к подносу, но аппетит начисто пропал. Да что ж это такое?

* * *

-Входи. — предложил встретивший его у входа орк. Игорь перешагнул порог и двери закрылась, отсекая звуки и свет.

Лучи света попадали в резное окно и образовывали круг в центре комнаты, освещая лежащий на невысокой колонне хрустальный шар . Остальное помещение поглощал полумрак. Игорь вошел в круг света и окончательно перестал различать что-либо за его пределами. Что за цирк? Переключившись на Истинное Зрение, он посчитал силуэты людей. Семеро сильных магов и у стены с десяток простых людей. Или скорее орков.

-Ты прошел испытание и доказал что достоин стать одним из нас. — зловеще прошелестел чей-то голос. Подул легкий, пронизывающий, ветерок. На неподготовленного зрителя это должно оказывать сильное влияние, но Игорь его проигнорировал пытаясь угадать присутствует ли среди этих семи его новый враг.— Ты готов принять эту честь и принести клятвы?

-Готов. — машинально согласился Игорь. Вряд ли за всю историю гильдии хоть кто-то отказался.

-Тогда выпей это.

Из темноты появился давнишний орк и протянул кубок. Игорю выполнил требуемое и ему вдруг стало безразлично происходящее. Он машинально отвечал на какие-то вопросы, принес положенные клятвы и...

-Хватит! Теперь пролей на сферу немного крови, юноша.

Игорь полоснул ладонь лежащим рядом со сферой кинжалом. Боль прояснила сознание. Тонкая струйка коснулась шара и практически сразу впиталась в него, оставив поверхность идеально чистой.

На этот раз орк был другой и держал массивную шкатулку. Шкатулку он не отдал, зато протянул серебряное кольцо с каким-то крупным полудрагоценным камнем.

-Этот знак гильдии. Капни на него кровью, надень и не снимай без нужды. — сообщил тот же голос. Игорь приложил кольцо к ранке и, повертев, надел на указательный. Свободных пальцев не осталось и для этого пришлось предварительно снять одно из колец. Похоже в дальнейшем ему придется носить по несколько колец на пальце или переходить на артефакты иной формы. Например в виде каких-нибудь четок. — Этот орк отныне будет защищать тебя. В шкатулке все необходимые документы. Твоим куратором вызвался быть мастер Данир, по всем вопросам обращайся к нему.

-Это... Честь. — Игорь с трудом подобрал цензурное определение последней новости. Перспектива посольства к гномам обрела реальность. Слухи утверждают что те очень уважают человечину. Интересно, как скоро ему предстоит проверить это утверждение на своей шкуре?

-Иди. Если ты понадобишься совету, тебя найдут.

Свет образовал дорожку до двери. Игорь последний раз вгляделся в темноту и покинул зал. Уже стемнело и дожидаться окончания пира парень не стал и сразу направился домой. Впервые за долгое время ему захотелось напиться. Вдрызг.

Каждый взрослый мужчина хоть раз испытывал подобное. Игорю было плохо. Жить не хотелось. Нет, до мыслей о самоубийстве пока ещё не дошло, но конкретно сейчас жизнь совсем не радовала. И если бы пришлось с ней расстаться, он совсем бы не расстроился. Ну вот ни капельки.

Думать о вчерашнем не хотелось. Игорь с тоской перевел взгляд с абсолютно пустого кувшина на покрытый шкурами пол. Где-то там, вероятно валялся амулет, способный принести исцеление. Может под кроватью, или под тем столиком. Зря он его вчера снял. Но изначально человеческий организм почти не содержит алкоголь и амулет безжалостно выводит "яды". Трезветь раньше, чем вино находит желудок, лишь впустую переводить закуску и ману на лечение. Вчера ему очень хотелось забыться.

Нашарив под кроватью ночной горшок, Игорь поднял крышку и поделился с ним ужином. Тошнота оставила во рту кислый привкус и не принесла облегчения. Наоборот, лишь сильнее заболела голова. Пожалуй, сейчас он выпил бы и кровь мага, замешанную на травах.

-Ррррр. — найденный пустой кувшин полетел через всю комнату и, встретившись со стеной, разлетелся на куски. Поступать так со стеклянной тарой он бы не стал, но глина оставляет не так много осколков. Упав на кровать, парень закрыл глаза. — Чёррррт!

-Вы уже встали учитель? — в комнату осторожно заглянул Вэйн. Его жизнерадостная физиономия прямо таки требовала сделать что-нибудь с ним нехорошее. Может заставить приделать его наконец изнутри засов? Почему-то нанятые рабочие, приводя дом в порядок о столь важном элементе забыли. Может думали что магу закрываться не от кого?

С трудом голову от подушки, Игорь застонал от пронзившей её боли. Господи! Ну сколько он вчера выпил? Не так и много. Вспомнилась только пара кувшинов слабенького вина. Почему тогда сейчас настолько плохо? Враги отравили? Дав традиционную для такой ситуации клятву никогда больше не пить, он повернулся к ученику:

-Отстань... Не видишь мне плохо. — нашарив подушку, Игорь запустил в излишне радостную физиономию. К сожалению мимо. Усилие вызвало очередной приступ боли, а голос опустился до шепота. — Назначаю тебе пять часов медитации. А теперь иди и дай мне спокойно умереть.

— Я принес вам вина. — ученик и не подумал исчезнуть и даже осмелился войти в комнату. На этот раз его лицо старательно выражало сочувствие. Получалось довольно похоже. Во всяком случае после услышанного Игорь вполне готов был ему поверить.

— Давай сюда. — выхватив кувшин трясущимися руками, Игорь сделал пару глотков. Стало полегче, а спустя некоторое время и вовсе стало ясно что умрет он не сегодня. Вернувшись в горизонтальное положение и поправив вторую подушку, парень закрыл глаза. Услышав деликатное покашливание, открыл их обратно и поднял на Вэйна. Уходить тот явно не собирался.

-Что-то ещё?

— Ну, вы вчера просили меня присмотреть за этим.

— Шкатулка? Ладно, давай посмотрю. Иди.

— Учитель... А когда вы будете учить меня боевым заклятиям?

-Не сегодня. — Игорь стянул пару разряженных перстней. — На вот, наполни камни энергией. Иди медитируй, мне нужно подумать. Только кинь мне подушку и дверь закрой.

— Опять медитировать ... — пацан тяжело вдохнул. — Хорошо учитель.

"Думать" Игорь вернулся на кровать и прихватив с собой кувшин. На этот раз вино не показалось нектаром. Сделав пару глотков, он поставил его на пол и взял со столика шкатулку. Довольно крупный деревянный ящик украшали витиеватые закорючки и грустный череп.

Недолго думая, парень откинул крышку. На самом верху красовался потерянный амулет.

Через минуту, излечившись от похмелья, Игорь с любопытством принялся перебирать содержимое шкатулки. Первым внимание привлек составной браслет. Большинство пластин в нем были из серебра и символы на каждой несли свое значение. Например знаки гильдии, ранга и направления магии ...

Центральная пластина была бронзовой и содержала личные данные: имя, год рождения и происхождение. Парень с удивлением узнал что родился в год 894 году от Конца Света, в семье свинопаса. И зовут его теперь оказывается Игр, по прозвищу Слабосильный. Родовым же гербом, пожалованным ему гильдией, служила уже знакомая черепушка. Грамота эти факты подтверждала. Мда... Кто устроил ему столь сомнительную биографию т прозвище догадаться не сложно.

— Игр Слабосильный... — Игорь попробовал новое имя на вкус, надеясь найти скрытые достоинства. Фантазия пасовала. Удивительно что гербом ему достался череп, а не дохлая крыса или ещё какая гадость. Впрочем менять имя из-за "ошибки" в документах он не собирался. Если прозвище и герб ему изменить вряд ли дадут, имя и происхождение он позже исправит.

Уже без особого интереса он просмотрел лежащие на дне свитки. Подорожная с описанием внешности владельца, свидетельство принадлежности к гильдии и признание прав на герб. Ничего интересного, с этим он разберется позже. Игорь закрыл глаза.

Кто говорит что нельзя спать сутками? Наглая ложь.Глава 13. Библиотека

Людям свойственно надеяться на лучшее. Редкий человек, даже зная о приближающейся смертельной опасности, способен бросить дом и удариться в бега. И ладно бы они боролись. Нет, большинство предпочтет просто закрыть глаза и тихонько ждать, в надежде что беда пройдет мимо. Мало того, некоторые достигают невиданных высот в искусстве самообмана и, закрыв глаза, могут даже убедить себя что опасности вообще нет. Ведь они её не видят? А если ещё и уши закрыть...

Вот и Игорь, размышляя о будущем, поймал себя на чем-то подобном. Хотя ссора с некромантом и предвещала неприятности, верить что старикашка попытается его убить упорно не хотелось. Причем вера эта была основана скорее на чувствах чем на разуме. С точки зрения разума в том что удар последует можно было не сомневаться. В этих краях могли убить за гораздо меньшее, чем родовой артефакт, да и слово свое тут ценили. Пусть Данир и не клялся на алтаре что вырежет и съест Игорю сердце, но проблемы обещал почти прямым текстом. Забыть об этом он просто не мог.

Бежать из города Игорь не хотел, но и уподобляться при этом страусу не желал. Да и страусы, если на то пошло, голову в песок не закапывали, иначе давно бы вымерли. Прежде всего Игорь решил позаботиться о безопасности своего жилища, тем более идею восстановить барьер он вынашивал довольно давно. Старые защитные чары, десятилетия назад наложенные на дом, ослабли, но ещё подлежали восстановлению. Простенькие сигнальные амулеты, вделанные в стены, забор или просто закопанные в землю, большей частью сохранились и нуждались лишь подзарядке. Результатом трех дней напряженной работы стало восстановление защитной паутины. Хотя какая она защитная? Отогнать она могла разве что слабых бестелесных духов, зато предупреждала о проникновение за периметр и затрудняла работу потенциальных шпионов. Естественного фона на поддержание такой системы не хватало и он запитал её от самодельного алтаря. Найденного в подвале каменного саркофага, куда он сложил очищенные муравьями от плоти кости магических тварей. Все это он завязал на простенький серебряный амулет, который при тревоге резко нагревался... Получилось довольно убого и не слишком удобно, но система работала и не требовала постоянного контроля. В будущем же можно будет и переделать...

Невозможно жить настороже долго. Еда, заботливо проверяемая на отловленном демоном грызуне, типа суслика, ни разу не оказалась отравлена. Бандиты или убийцы не торопились штурмовать дом, а спать в кольчуге и одежде удовольствие ниже среднего. Время шло, но ничего не случалось и опасения за свою жизнь поблекли. Игоря стали больше занимать другие вопросы, требующие решения... Сейчас их было два: найти постоянный источник дохода и возможность дальше развивать магические умения.

Если деньги тратятся быстрее чем приходят, то рано или поздно они кончатся. Таков закон жизни. Теоретически, благодаря ноутбуку, перед ним открывались десятки возможностей. Страшно подумать сколько изобретений можно безнаказанно присвоить и использовать к собственной выгоде. Вот только Игорь сильно сомневался что ему дадут это сделать. Все сферы деятельности, способные принести прибыль и не связанные с чрезмерными рисками, были давно поделены. Вздумай он выпускать что-то, пользующееся большим спросом, почти неминуемо заденет чьи-то интересы. Местные обычаи не одобряли честную конкуренцию, а монополия подкреплялась силой оружия, особенно если на кону стоит благосостояние рода. Это уже не личная вражда, в таких делах о прощении, милосердии или справедливости говорить не приходится.

Нет, найти незанятую нишу возможно, только занять её самому вряд ли удастся. Предположим откроет он производство, начнет оно приносить прибыль. Что дальше? Сумеет ли он, чужак, защитить свое дело? Без знания обычаев, законов и расстановки сил? Очень сомнительно. Куда вероятнее удачливого "изобретателя" ждет похищение, темный подвал, опытный палач, ласковые вопросы и услуги умелого целителя. Ну и закономерным итогом — смерть. Или, если его сочтут достаточно полезным чтобы кормить долгие годы, темница. И опять же смерть. Отпустить обиженного мага прагматичные лэры не рискнут.

Можно конечно отринуть все опасения и попробовать, но и на этом аргументы против не исчерпывались. Воплощение любой идеи потребует много времени, что на данном этапе недоступная роскошь. Велик шанс забыть о первоначальной цели и навсегда остаться второсортным магом. Почему средних магов так много, а сильных гораздо меньше? Именно так ведь и происходит, на определенном этапе маг решает что получил достаточно и практически прекращает развитие. Игорь не хотел останавливаться из-за жадности. Глупо гнаться за богатством, если в своем мире он и так мог жить намного комфортнее, чем даже став здесь каким-нибудь князем. С голоду он и так не умрет, а с остальным можно подождать.