Этан достает стеклянную пробку, окунает ее в ведерко со спиртом, заталкивает в разрез и пальцами заправляет перепонку под щечки пробки.
— Половина сделана. Куда же я второй шип положил?
— Вот он, док — выкладываю гвоздь на стол перед ним.
— А, спасибо, высокая! — обтирает железку полотенцем, смоченным в спирте.
Не хочу смотреть на вторую операцию, поэтому не трогаюсь с места. А Этан обходит Зану и бурчит что-то себе под нос. Впрочем, вторая операция заканчивается даже быстрее, чем первая.
— Зана, отвлекись. Когда заморозка пройдет, будет немного больно. Надо потерпеть. Что еще? Пальцами не трогать, не мочить. на бок и спину не ложиться. Утром приду, проверю.
Зана изогнула шею, осмотрела стекляшки в перепонке, передернулась и цапнула ведерко со спиртом. Понюхала — и залпом выпила.
Я выставила перед ней ведерный бочонок пива. Она ткнула пальцем в днище бочонка, отчего то вылетело, и запила спирт пивом.
— Спасибо, родная! Спасибо, док! Что-то я перенервничала. Пойду прилягу. — Подогнула хвост, прижала крылья и исчезла в таверне.
Прибежали горничные, смыли со столов кровь. Этан снял халатик и отдал девушкам в стирку. Я постояла рядом с Кошей, пока гвардейцы и гномы заносят столы в домик.
— Почему ты заднюю часть портупеи Заны называешь китайскими штанишками? — спросила Кошу.
— Ты имеешь в виду широкие лямки вокруг ляжек и широкую лямку через хвост? А разве они не похожи на плавки?
На меня не смотрит, но стал таким хитрым-хитрым.
— У тебя все эмоции наружу. Сознайся, и я тебя прощу.
— Вот так всегда... — слегка огорчился Коша. — Мы сделали сбрую так, чтоб в ней можно было ходить в туалет. Чтоб она не мешала писать и какать.
— Подробностей не надо.
— Раньше древним китайским детям делали такие штанишки — с разрезом между ног. Чтоб можно было свободно пи...
— Ни слова больше!
— Так и знал, что моя история тебе не понравится.
— Китайские — это какие?
— А, вот ты о чем? Китай — это большая страна в нашем мире.
— Я здесь пока никому не нужен, слетаю, карту уточню, — говорит мне зеленый. — Аранора, Абик! Абик, у тебя КАРТОГРАФ есть? Как — нет? Это непорядок! Рилль, у тебя свиток КАРТОГРАФА есть?
Выдаю дракончику нужный свиток. Он тут же его рвет. Коша собирает золотых в кучку, накладывает их карты на свою, внося дополнения, потом рассылает свою обновленную всем драконам. Таким образом Абик получает карты сразу нескольких локаций.
— Пап, пойдем по берегу болота? — интересуется Звездочка.
— Нет, по спирали вокруг замка. Высота — три километра.
Абик взлетает на спину Коше и закрепляется на ремне широкого пояса с кармашками. Коша распахивает крылья и плывет вверх.
Приятно смотреть на драконов. Зеленый, золотая и черный, а понимают друг друга с полуслова.
#327 Дракон
— Итак, начинаю инструктаж, — веско произнес я, как только мы взлетели. — Все знают, что будет сегодня ночью?
— Пап, ты про того придурка, которого я выследил? — спросил Абик.
— Вовсе он не придурок, а очень даже умный шпион. Нельзя недооценивать противника.
— А Киса сказала, что придурок. Он хотел Кару чпокнуть!
— У Кисы просто требования завышенные. Ты лучше подумай, что он делал. Как только увидел нас, драконов, сразу понял, что с захватом замка ничего не получится. И решил предупредить своих. Идем дальше. Как только встретил Кару с Кисой, решил использовать их для маскировки. Чужак в деревне всегда вызывает интерес и подозрение. Но чужак с девушкой и ребенком подозрения не вызывает.
— Но он попался. Значит, глупый!
— Ему просто не повезло. Он никогда не имел дела с драконами, а тут сразу напоролся на тебя.
Абик насупился, не зная, как реагировать на последнюю фразу. А я продолжил:
— Сейчас мы снимем подробную карту этого баронства, потом слетаем, снимем карту баронства супостатов. До него около 60 километров.
— А почему летим так высоко? — Это уже Аранора.
— Чтоб не напугать людей раньше времени. На такой высоте мы смотримся как маленькие птички.
Сняли карту нашего баронства, перелетели к соседнему. План замка барона Шранка я доверил снять Абику, как самому мелкому в нашей компании. Он уже с трехсот метров выглядит маленьким и нестрашным. На обратном пути загнал Аранору и Абика в таверну. А сам еще раз осмотрел предполагаемое место засады. Вроде, учел все.
Когда сел во дворе замка, вызвал гвардейца, отдал ему очки и вошел в таверну, проведать Зану. Она лежала на кровати и мелко дрожала. Рядом сидела Ыруна.
— Больно? — спросил я.
— Терпимо, — отозвалась жена. Ноет, но терпимо.
— А почему дрожишь?
— Сама не знаю. От нервов. Как подумаю, еще три пары дырок вдоль спины, да три в здоровом крыле... Страшно становится. Вот и дрожу! У тебя столько же дырок было?
— Нет. С того бока, где сорвал перепонку, от нее мало что осталось. Дырки резали уже когда часть перепонки наросла. У меня портупея была не так продумана, как у тебя. Сползала, пыталась перепонку порвать. По уму — надо бы все с нуля переделать. Но время было тревожное, боялся в трудный момент вообще без крыльев остаться. Так и отмучился три года.
Хорошо поговорили. Молодость вспомнили. Но время подходит... Поднимаюсь в общий зал, меня Нефея останавливает. Она у нас в группах как дракон проходит. Потому что руки, ноги, крылья... Зубов больше, чем у меня! Хвоста нет, но у Кары тоже нет. У меня два крыла, а у нее — целых четыре. В общем, в свое время собрание постановило считать ее драконом. И вот сейчас она вызвала меня на диалог как дракон.
— "Хозяин, тебе в лесу нужна разведка. Я тебе ее обеспечу. Ночью в лесу меня никто не заметит".
— "Не побоишься выйти в этот суровый, жестокий, злой и беспощадный мир?"
— "Так ведь ночью и ненадолго. Потерплю как-нибудь. Не Лаурку же на разведку посылать".
— "Хорошо. Разведка на тебе. Только разведка. В бой вступаешь лишь ради самообороны. Готова?"
— "Стой! Не сейчас же, а когда к лесу подлетим".
Занятия у гномов закончились. Будут ли они строить электромашины, или нет, не знаю. Но теорию электричества сестренки преподают им на полном серьезе. И теорию полупроводников они тоже получат. И мат.логику. А вот вычислительную технику пусть сами изобретают. Не хочу нарваться на санкции со стороны Системы. А сейчас мы поужинаем за общим столом, и я отправлюсь на операцию. О ней знают только те, кто уже участвовал плюс Этан. Он медик, без медика опасно. Из золотых в курсе только Аранора. Знает ли Баюн — не знаю. Он — темная личность не только по цвету шкурки.
Этан поставил большой теплый купол для драконов, под ним и поужинаем. Запустил легенду, что после ужина лечу возить гравий, так как сегодня мне работу сорвали. Странно, но никто не удивился.
Гвардейцы убрали столы, гномы разошлись по своим каютам, а я вылетел в сторону болота. По широкой дуге развернулся и направился к тому лесу, в котором должны собраться супостаты. От леса до замка около 10км. Или полтора часа неспешной езды на лошади. Отряд должен выступить из леса в темноте. То есть, приблизительно через час после захода солнца.
— А ты откуда здесь взялась? — спрашиваю у Шепота.
— Я тебе пригожусь, господин мой.
— Если будет бой, не лезь в него. Ты яйцо носишь.
— Слушаюсь, повелитель мой.
По голосу чувствую, обманет, если бой начнется. Но куда я ее сейчас прогоню? А на горизонте вижу отряд кавалерии, двигающейся к лесу.
— Снижаемся, — говорю Шепоту. И плавно сбрасываю высоту, пока кавалерия не скрывается за линией горизонта. Впрочем, что люди могут рассмотреть с двадцати километров. Но вдруг среди них какой-то маг с магическими окулярами?
Через четверть часа они войдут в лес, и их кругозор будет ограничен сотней метров. Тогда займем позиции. Так и сообщаю Звездочке, Абику и Нефее.
Настает нужный час. Вызываю из домика Звез... Аранору, Абика и Нефею. Аранора перемещает Нефею в рюкзак, и драконята выходят из домика прямо в полете. Абик тут же садится мне на спину. А я сажусь в поле в трехстах метрах от дороги, по которой супостаты пойдут к замку.
— Звездочка, Абик, постарайтесь не садиться на землю, чтоб не оставлять следов. Садитесь на меня.
— А я? — растерянно спрашивает Шепот.
— А ты садись рядом со мной. Пусть следопыты подумают, что ты исполняла супружеский долг.
Звездочка захихикала, закрыв рот ладошкой.
— Переходим к следующему пункту плана. Где Нефея?
Нефея появилась у меня на спине рядом с Абиком.
— Сейчас Абик довезет Нефею до леса, и тут же вернется назад. А Нефея установит наблюдение за противником и предупредит, когда он тронется в путь. Скорее всего, по той дороге. Все ясно?
— Пап, а ты что будешь делать?
— Я притворюсь маленьким зеленым холмиком. Я так уже делал.
Нефея села на спину Абику, и тот в минуту доставил ее до леса. Через две минуты вернулся назад, а через пять минут поступило первое сообщение от Нефеи. Кавалерия устроила лагерь прямо на дороге, проходящей через лес. И сейчас всадники обматывают копыта лошадей тряпками. Они что, так все десять километров поедут? Тряпки же порвутся.
Вторая новость — две полусотни кавалерии нормальные, а третья — с сюрпризом. На каждой лошади сидят два всадника. Итого получается двести воинов. Против неполной сотни Гага. Барон Шранк хорошо подготовился. Ночная атака, двойной перевес в живой силе... И спланировал атаку на те дни, когда барон Гаг в отъезде. Объяснил все эти нюансы своей команде.
А супостаты тем временем решили поужинать. Мы тоже послали Аранору в таверну за бутербродами.
Наконец, супостаты сели на лошадей, выстроились в колонну по три в ряд и тронулись в путь. Я послал Аранору за Нефеей.
— А почему не я? — спросил Абик.
— Не жадничай. Ты ее туда отвез. А Аранора еще ничего не сделала.
Через пять минут голова колонны показалась из леса. Я загнал Нефею, Абика и Аранору в таверну. Прикрыл Шепота крылом, и переключил очки в режим тепловизора. Колонна всадников стала видна во всех деталях. Переключил очки в боевой режим. Появились ромбики прицела.
— На уровне колена лошади, начиная с конца колонны, — на всякий случай предупредил сестренок.
— Папа, разреши мне! — попросила Мириван. — Вдруг у тебя рука дрогнет.
— Не мельтеши. Им еще километр до нас идти. Это десять минут.
— Поняла.
— Действуй! — скомандовал я, когда середина колонны оказалась как раз напротив нас. И Мири быстро, но без спешки провела черту лазером на уровне лошадиных колен. От последней лошади до первой.
Смешались в кучу кони, люди...
#328 Рилль
Выскочила из таверны, как только Коша приземлился у какого-то холмика в полутора милях от места бойни. Этан на всех набросил заклинания дальнозрения и темновидения, поэтому мы видели все так же, как днем, будто стояли в сотне шагов. Звездочка прикрылась темными щитами-обтекателями, подлетела поближе, и спряталась за кустиком. Оттуда передавала мне картинку. В условиях прямой видимости у нас телепатия работает на большом расстоянии. Но платить за это приходится напряжением всех ментальных сил и головной болью. И я второй раз в жизни услышала, как кричат лошади. Лучше такое не слышать. Тут же разорвала контакт. Потому что больно и страшно.
— Зачем ты это сделал? — спросила зеленого с каким-то цыганским надрывом в голосе.
— У меня был выбор — срезать головы людям, или ноги лошадям. Я выбрал ноги.
— Почему?
— Людей двести, а лошадей только сто пятьдесят.
— Сто пятьдесят пять, — внесла поправку Мириту.
— Только поэтому?
— У нас кончается мясо. Лошадей мы съедим, а людей есть нельзя. А что тебя напрягает? Никто из людей не погиб, нападения на замок не будет.
Ну да, забыла, с кем имею дело. Рационализм во всем. Пусть он говорит на человеческом языке, но он — дракон.
— Понимаешь, мы стараемся не убивать лошадей. Они нам не враги.
— Я понял. Они нейтралы. Как бы, мирные жители.
— Да, так, — подтвердила я.
— Мы отдаем приоритет разумным.
— Я вижу, — вздохнула я. — Что дальше?
— Скоро люди потянутся к лесу, тут их надо сильно напугать. И взять языка. Потом собрать мясо и оставить следы. Барону ничего говорить не надо. Завтра утром я с ним слетаю в Ветленд за лошадьми. Потом — похороны героев, а затем отдадим ему языков. Про то, что это мы покалечили лошадок, рассказывать барону не надо. Не надо огорчать человека.
Люди барона Шранка добили лошадей, увязали вещи в узлы, по приказу барона построились в колонну и тронулись по дороге к лесу.
— Самое время их напугать, — оживился Коша.
— Разреши мне, муж мой! Ну пожалуйста, пожалуйста!
— Хорошо. Языка бери из самых отставших. И постарайся, чтоб тебя не видели.
— Сложно это, луна светит... Увидят, но не узнают! — улыбнулась Шепот и поднялась в воздух. На колонну зашла сбоку, схватила последнего и резко изменила курс.
— Кииу! Кииу! Кииу! Ча-ча-ча-ча. Кииу! Кииу! — через несколько секунд донесся до нас ее крик. Летела она как-то странно — опустив вниз и широко разведя в стороны задние ноги.
Колонна рассыпалась. Люди бросали узлы с вещами и со всех ног неслись к лесу.
— Что это с ними? — спросил Коша.
— Так кричит виверна, когда призывает птенцов и сородичей на богатую добычу, — пояснил Этан.
— А кто такие виверны?
— Неестественный гибрид дракона, курицы и гадюки. Две ноги, два крыла, куриные мозги и ядовитые зубы. Яд слабый, поэтому неделю умирать будешь. Но мясо вкусное. Тоже как у курицы. Только шкура прочнее, чем у дракона. Стрелы лука просто отскакивают. Без эльфийского стрелка на них опасно охотиться.
— А со стрелком?
— По стреле — и в каждый глаз. Потом бегай за ней, следи, куда улетит и где сдохнет.
Вскоре Шепот села рядом с нами. Гвардейцы завязали глаза языку, переодели в пижамку, связали руки-ноги и унесли в таверну. Я предупредила, чтоб два языка друг друга не видели и не слышали. И вообще, чтоб никто с ними не разговаривал. Но Коша меня превзошел. Он решил развлекаться по полной программе. Теперь первый язык, которого обнаружил Абик, будет отзываться только на имя Герострат. Почему? Потому что хочет сохранить свои глазки. Коша сказал ему, что человеческие глазки маленькие, но очень вкусные. Жестокие у зеленого шутки...
Как бы там ни было, но парень охотно отвечает на все вопросы.
Звездочка с Нефеей слетали в лес, и убедились, что армия барона Шранка отступает с хорошей скоростью. А когда Звездочка во все горло заверещала: "Ча-ча-ча-ча-ча", скорость отступления удвоилась.
— Кыыу! Кыыу! Кыыу! — басом поддержал Коша Звездочку. И продолжил спокойным человеческим голосом:
— Теперь можно собрать мясо. Ливень, Света, Шепот, собирайте конину с воздуха. Садиться там нельзя, следы останутся. А драконьих следов на земле не должно быть.
И показал, как нужно собирать конину. Пролетел над дорогой, закинув в рюкзаки полтора десятка лошадиных тушек. Отдал Звездочке очки, зашел в таверну и заполнил мясные ящики.
— Надо бы тушки выпотрошить. Тогда в ящики больше влезет.
