9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

И теперь очень-очень предусмотрительно следит за каждым моим движением.

— Что еще тебе удалось выяснить? — ровно осведомилась я, сделав еще один крохотный шажок ему навстречу.

Айри, не выдержав, все-таки поднялся и на всякий случай отступил.

— Я знаю все, что известно ему... — быстрый взгляд в сторону дернувшегося Повелителя.

Я улыбнулась.

— Опять в чужую душу залез без спроса?

— Он не противился, — заметно забеспокоился ангелок и отступил еще чуть-чуть. — Так было быстрее. И удобнее, чем полдня выспрашивать, зачем он меня позвал. До следующего обновления Купола еще целый оборот! Я же должен был понять...

— И как? Понял? — ласково осведомилась я, делая еще один шаг навстречу.

— Д-да.

— И что ты понял, позволь спросить?

— Что я не могу ему помочь.

— А мне ты помочь можешь? — вкрадчиво поинтересовалась я, улыбаясь еще ласковее и мягче. — Или тебя для этого нужно попросить? Знаешь, я ведь могу... очень вежливо и ненавязчиво...

Айри ощутимо поежился и, машинально потрогав левую скулу, опасливо отступил от стола подальше.

— Не стоит. Я действительно не тот, кто вам нужен. Я ничего не могу изменить.

— А кто тогда нужен? Кто может помочь?

— Не знаю! Но не я это начал и не мне заканчивать.

— Неужели? — промурлыкала я, незаметно подбираясь к нему все ближе. Вот только крылатик не поддался на мое неземное обаяние. Напротив, передернулся весь, как от холода. Посерел, спал с лица. Попятился еще дальше, а когда уперся спиной в стену, едва не раздавив шарахнувшегося прочь стража, вымученно мне улыбнулся.

— Ты же знаешь: это не в моей власти, у меня просто нет таких полномочий... я же не бог!

— Зато твой Бог может тебя услышать, верно? — так же вкрадчиво предположила я. — Своего преданного слугу... Он ведь всегда знает, где вы и в каком виде находитесь. Живые или здоровые, целые или немножко побитые... если я тебя попрошу, ты сможешь кое-что Ему передать? Сейчас или когда вернешься обратно на Небеса? Это ведь несложно, правда?

— Кто я такой, чтобы тревожить своими просьбами Всевышнего? — еще больше разнервничался айри и даже начал слабо светиться. Впрочем, нет — он еще и подрос немного, кажется, ощущая себя неуютно в такой близости от хрупкой и совершено безобидной девушки. Затем за его спиной проступили очертания крыльев, будто ангел уже находился в низком старте и собирался нагло удрать. И мне пришлось здорово поторопиться, пока он не осуществил эту затею. — Мне несказанно жаль, но я действительно не могу вам помочь. К тому же, мне пора...

— А ну, стоять! — рявкнула я, когда этот мерзавец без всякого предупреждения начал пропадать из виду. Щас я его просто так отпущу! Мы еще не закончили!

Полная решимости вытрясти из наглого мерзавца ответы, я рванулась следом, впопыхах чуть не отдавив кому-то ноги. Метнулась к стремительно исчезающему силуэту, но все-таки чуть-чуть не успела. Досадно промахнулась, а затем свирепо выдохнула, напоследок цапнув-таки его за полупрозрачное крыло и каким-то чудом зацепившись за что-то материальное.

Ага, попался!

Уже успевший раствориться в воздухе ангел гневно вскрикнул, да так, что гулкое эхо едва не оглушило нас его пронзительным воплем. Однако вернуться и отомстить все же не рискнул — решив, что собственная шкура дороже, просто исчез, даже не подумав отвоевывать потерянную собственность. И оставив напоследок в моей руке длинное, слегка потрепанное, безупречно белое перо. Почти точную копию того, что без дела болталось над моей кроватью в Скарон-Оле и которое очень бы мне сейчас пригодилось хотя бы для того, чтобы задать несколько важных вопросов его бывшему хозяину.

— Проклятье... — раздраженно рыкнула я, смяв белоснежное перо в кулаке. — Удрал-таки, поганец! Как знала, что его надо было сразу к ногтю... тьфу!

Оперевшись на спинку опустевшего кресла, я гневно засопела, отчего по полу дворца прошла ощутимая вибрация. Стиснула бесполезный трофей, который под моим пальцами жалобно хрустнул и лишился нескольких тончайших бородок. Наконец, глубоко вздохнула, закрыла ненадолго глаза, пытаясь успокоиться. А когда вернула утраченное ненадолго равновесие, обернулась и с мрачным видом оглядела собравшихся.

— У кого есть еще идеи, дамы и господа?

Под моим взглядом девушки попытались спрятаться друг за дружкой, а маги настойчиво засмотрелись в пол. Стража у стен старалась даже не дышать, когда я быстро проследовала к своему месту. Илэ Мариоло вообще вжал голову в плечи, стоило мне пройти мимо. Господин Иггер виновато развел руками, всем видом показывая, что тут его фантазия бессильна. И только Повелитель, когда я с оттенком раздражения на него покосилась, сокрушенно покачал головой. Но сказать ничего не успел, потому что в этот момент плиты под его креслом неожиданно покрылись густым слоем инея, само кресло опасно зашаталось, заставив мужчину подняться и отступить в сторону. По стенам замка прошла непонятная дрожь, пол отчаянно завибрировал, отчего нетронутые тарелки с едой противно зазвенели. В считанные мгновения изморось добралась до соседних сидений, мигом покрыла их тонким серебристым слоем, заставив девушек с приглушенными вскриками подскочить и кинуться мимо меня к дверям. Молниеносно добралась до замерших поодаль стражей, покрыла их инеем с ног до головы, превратив в замороженные консервы. Намертво законопатила двери и окна. Превратила мягкие шторы и непробиваемо прочные занавесы. Наконец, в дальнем от меня углу что-то низко зарокотало, а затем там распахнулся...

Нет, не портал. Скорее, это были врата в преисподнюю. На пороге которых возник стройный силуэт с безусловно женскими пропорциями, почти сразу из-за его спины пахнуло мертвенным холодом Изнанки. А затем оттуда раздался нежный женский голос, в интонациях которого отчетливо звучали шипящие нотки, заставившиеся вздрогнуть даже Владыку.

— Я вижу, меня не ждали? — по каменному полу простучали острые каблучки. — Обидно... так много сделать для этого мира... так долго откладывать сюда визит... и вот, наконец, явиться во всей красе и обнаружить, что тебя даже никто не встречает... это и правда обидно, господа, не находите?

Все еще не сумев подавить раздражение, я обернулась к стремительно вошедшей в зал леди в кроваво-красных одеждах, за которой буквально струился шлейф нетерпения и необъяснимого предвкушения: высокая, стройная, жгучая брюнетка с породистым лицом и пылающими, словно угли, глазами... звериная грация, кошачья пластика, дразняще выглядывающие из-под верхней губы острые клычки, за которыми прятался раздвоенный язычок...

— Тебя разве звали? — хмуро спросила я.

Демоница широко улыбнулась и негромко проурчала:

— Это теперь совсем необязательно. Ведь, как любая мать, я имею полное право взглянуть на своих отпрысков... не так ли?

Глава 15

При виде гостьи у Владыки окаменело лицо. Глаза поначалу вспыхнули такими же жутковатыми огнями, как у нее, но почти сразу погасли. Губы сами собой поджались, превратившись в тонкую линию. Пальцы сжались в кулаки. А когда она по-хозяйски огляделась и безошибочно кинула на него изучающий взгляд, у Повелителя непроизвольно дернулась верхняя губа.

— Вот, значит, как... — задумчиво произнесла демоница, обнаружив, что настоящих клыков у него нет. — Неприятно, но предсказуемо и не смертельно. Сколько тебе лет?

Владыка непримиримо сложил руки на груди и промолчал.

— Упрямый, — неожиданно улыбнулась она и подошла ближе, распространяя вокруг себя невидимый ореол угрозы и дикого холода. Потом, правда, заметила, как от распахнутой во всю ширь воронки расходятся волны измороси, все плотнее покрывая пол, стены и заодно присутствующих, и небрежно махнула изящной ручкой. После чего снова повернулась к своему дальнему потомку и, наклонив голову, с интересом заключила: — И мне это нравится. Возраст? Имя?

Ее голос мгновенно похолодел, став властным и требовательным. Лицо тоже неуловимо изменилось, обретя хищные звериные черты. На тонких пальчиках моментально отросли длинные когти, а от фигуры повеяло скорой трансформацией. Причем исходящее от нее ощущение угрозы выросло настолько, что Повелитель счел нужным ответить. Правда, и его голос при этом был поистине ледяным.

— Ты же знаешь — демоны не сообщают никому своих имен.

— Верно, — согласилась красавица и, пугающе быстро сменив настроение на более благодушное, спрятала клыки. — Кажется, хоть что-то в тебе осталось от меня... хотя и не так много, как я рассчитывала. ТЫ владеешь этим жалким огрызком старого мира?

— Да.

— Хорошо, — промурлыкала она, выразительно оглядываясь. — Как же хорошо, что ты припас для меня так много вкусной еды... ах, с-смертные...

Между зубов демоницы мелькнул и пропал кончик змеиного языка.

-...такие доступные... медлительные и сладкие... легкая добыча! И славная пища для моих рабов! Молодец!

Под ее взглядов сгрудившиеся в противоположном углу зала девушки дружно вздрогнули и попятились, инстинктивно отступая под защиту оказавшихся рядом магов. Там, правда, были еще и стражи, но недавний мороз слишком крепко сковал их облаченные в металл фигуры. Словно нарочно, осел прочной паутиной именно на них. Превратил суставы в камень, спеленал, как младенцев. Остудил пыл. Выморозил нутро. И сделал действительно легкой добычей для плотоядно облизнувшейся демоницы.

— Они не твои, — охрипшим голосом проговорил Повелитель, когда она качнулась в ту сторону. — Не тронь!

— Тебя не с-спрашивают! — из ее глотки вырвалось змеиное шипение, а на кончиках пальцев снова показались когти. — Ты с-слаб! По-з-зор моего рода! С-слишком с-слаб для того, чтобы мне воз-зражать! Получеловек-полу-демон-знает что! Никогда не думала, что моя кровь окажется такой разбавленной и жалкой! Поэтому молчи и молис-сь, чтобы я не передумала оставлять тебя в живых.

Так. Пора прекращать этот спектакль одно актера.

— Ишь, разошлась, — спокойно заметила я, выходя вперед и загораживая собой людей. — Давно до клыкам не получала, милая? Или просто обнаглела от безнаказанности?

Демоница развернулась так резко, что длинное платье, снабженное сзади такой же алой накидкой, на миг плотно окутало ее фигуру, прильнув к бедрам и обрисовав стройный стан, а затем со зловещим хлопком развернулось, став похожим на раздраженно приподнявшиеся крылья. При виде меня ее глаза полыхнули яростью. Оскал на лице стал поистине устрашающим. Нижняя челюсть заметно удлинилась. Количество зубов на ней явно возросло. А температура в зале упала гораздо ниже нуля.

— Ч-что еще за дерзкая коз-зявка?!

— А ты подойди ближе, — предложила я, внимательно следя за ее руками. — Взгляни как следует. Может, мне и представляться не понадобится?

— Аур-ра смаз-зана... — презрительно зашипела она. — Защ-щита ес-сть, но не от меня. Охранных амулетов ни одного. С-смертная... кажется, ты рас-схотела жить?

— Как сказать. Кстати, хотела спросить у тебя то же самое.

— А ты з-знаешь, кто я? — недобро прищурившись, демоница мазнула воздух раздвоенным языком и в мгновение ока оказалась рядом. Бесшумно, как смерть. Стремительно, как молния. Раздраженная, смертоносная и опасная, как разъяренная кобра.

Я спокойно кивнула.

— Тебя трудно не узнать, Химера. Среди Высших демонов только ты предпочитаешь носить женскую форму, не снимая ее даже во время схваток. И только у тебя есть способность произвольно менять не только внешность, но и саму свою суть... в летописях говорит, что демон, заключивший сделку с первых Хозяином этих земель, был простым, мелким и неопасным. И очень долгое время потомки этого человека искренне верили в эту наглую ложь. Но они, к сожалению, не знали, что ты умеешь по желанию менять свою дейри. И способна в любой момент становиться хоть Высшим, хоть младшим, а хоть низшим шейри...

— Низшей я никогда не была! — свирепо рявкнула демоница, которую я прекрасно помнила еще по снам Лина. — Стать низшей — позор для демона! Но ты...

Она неожиданно снова сменила тон и стремительно подошла, остановившись на расстоянии одного удара и почему-то больше не пожелав приблизиться. После чего всмотрелась в меня еще внимательнее. Беспокойно лизнула воздух. Оценивающе пробежалась глазами по моей фигуре. Задумалась. Принюхалась. Наконец, шумно раздула ноздри и гораздо тише заметила:

— Ты совершенно не боишься... и это необычно. Для смертной. Твое сердце бьется ровно. И медленно. Гораздо медленнее, чем у остальных. К тому же, я не чувствую твоего страха.. Ты знаешь мое имя. Но оно тебя не пугает. Почему?

— Ты слабее своего старшего брата, — усмехнулась я. — Впрочем, даже если бы дело обстояло иначе, не думаю, что это стало бы для тебя серьезным преимуществом.

Она вздрогнула всем телом и отшатнулась.

— Дангор... откуда тебе о нем известно?!

— А ты как думаешь? — едва заметно улыбнулась я.

Демоница на миг застыла, словно о чем-то вспомнив, а потом сдавленно рыкнула и, неосторожно подавшись вперед всем телом, тихо выдохнула:

— Имя! Скажи мне свое имя!

— Гайдэ, — не стал скрывать я. — Хотя в Валлионе меня называют иначе.

— ИШТА!

— Совершенно верно, — кивнула я, когда у Химеры перекосилось лицо, а из горла вырвался новый рык. — Приятно знать, что обо мне слышали даже в местном филиале Ада. Кстати, раз уж ты пришла, то будь добра — отойди подальше от людей. Я — дама беспокойная, могу и не понять твоих устремлений. Так что давай не будем портить друг другу настроение, договорились?

Демоница вместо ответа шарахнулась прочь, ощетиниваясь сразу всеми клыками, выпуская наружу когти и меняя свое багровое платье на прочную чешую. В мгновение ока она преобразилась, став теперь походить на себя саму гораздо больше. Вместо лица — звериная маска с угрожающим, но, надо признать, великолепным по качеству оскалом, вместо рук — сразу две пары длинных лап, вооруженных цепкими паучьими пальцами, оснащенными внушительным колюще-режущим арсеналом. Вместо мягкой кожи — алая чешуя на груди и боках, а вместо легкого плащика за ее спиной распахнулись широкие кожистые крылья, растянувшиеся почти от стены до стены.

Оглядев противницу с ног до головы, я невозмутимо кивнула.

— Впечатляет. Но я не собираюсь с тобой сражаться. Пока хочу только поговорить.

Хмера вместо ответа утробно заворчала.

— Или у тебя на сегодня другие планы? — осведомилась я, на всякий случай сжимая правую руку в кулак. А то мало ли... вдруг тварюга попалась буйная? Может, успокаивать придется? А у меня как раз есть отличное снотворное — быстродействующее, мощное... просто валит с ног. Для нее — в самый раз. Если, конечно, не сглупит и не попробует напасть по-настоящему.

Под моим спокойным взглядом Хмера сдавленно рыкнула, оскалилась еще сильнее и, отступив на шаг, низко пригнула голову, готовясь к бою.

— Кто тебя сюда отправил? — негромко спросила я, бесстрашно глядя прямо ей в глаза. — Кто велел тебе прийти именно сегодня, Химера?

— З-зачем т-тебе? — с трудом выплюнула демоница, нерешительно то приседая к земле для лучшего старта, то снова нервно принимая вертикальное положение.