— Господин, — в голосе Беллы явственно проскальзывал страх. — Для всех нас честь приветствовать вас в этом доме. Для нас нет большего удовольствия!
— Приятно слышать, — склонив голову к плечу, с усмешкой проговорил Волдеморт. — Особенно от тебя, Белла. 'Нет большего удовольствия', — повторил он, словно передразнивая самого себя. — Даже учитывая то радостное обстоятельство, которое, как я слышал, имело место в вашей семье на этой неделе?
Беллатрикс уставилась на него, явно не понимая, о чём речь:
— О чём вы, мой господин?
— О вашей с миссис Малфой единокровной племяннице, о Нимфадоре Тонкс. Кажется, это она вышла замуж за оборотня Ремуса Люпина?
За столом раздался оглушительный хохот. Многие Пожиратели наклонялись вперед, обмениваясь многозначительными взглядами. Нагайна, которой весь этот гвалт пришелся не по сердцу, грозно зашипела.
— Моя собственная племянница оказалась для потомка Блэков неприемлемой, — продолжал Волдеморт. -Твой племянник воротит от неё нос и ведёт себя как полный поддонок. А вот оборотень пришёлся Блэкам ко двору. Что скажешь, Драко? Будешь нянчить волчат? Маленьких Фенриров?
Нарцисса, перехватив взгляд сына, едва заметно кивнула ему, тут же устремляя пустой, как у статуи, взгляд, на противоположную стену. С точно таким же выражением Люциус глядел перед собой на стол.
— Она нам не племянница! — прокричала Белла в отчаянии. — Мы с Нарциссой не видели нашу сестру с тех самых пор, как она вышла замуж за проклятого грязнокровку! Нимфадора не имеет никакого отношения к нашей семье. Ещё меньше, чем покойник Сириус!
— Многие из наших старейших семей испортились со временем, — сокрушённо покачал головой Волдеморт. — Нам нужно очиститься, чтобы остаться в добром здравии. Отрезать все лишнее. Ты сделаешь это для меня, Белла?
— Не сомневайтесь, Повелитель, — фанатично выкрикнула Белла.
— Мы уберем все то, что отравляет жизнь действительно чистокровных, — закончил Темный Лорд, взмахивая палочкой, полученной им от Люциуса, направляя её на фигуру, парящую над столом вниз головой.
— Узнаешь нашу гостью, Северус?
Все Пожиратели подняли глаза на пленницу, будто получив на то разрешение.
— Да, — кивнул Снейп.
— Для тех, кто ухитрился остаться не в курсе: у нас в гостях профессор маггловедения, Чарити Бербёдж, — представил Тёмный Лорд. — Ей показалось недостаточным забивать головы настоящих волшебников всякой ерундой. На прошлой неделе она решила переплюнуть Скиттер и написала яростную статью в защиту грязнокровок. Вырождение чистокровных, по мнению профессора, это то, чего все не просто желают — жаждут. Она, так точно хочет, чтобы мы подружились с магглами. И наверняка не возражает против общения с оборотнями. Всё так, Чарити?
— Пожалуйста! Пожалуйста... Я не сделала ничего плохого!
— Да-да! Конечно. Ты бесполезна во всех отношениях. Мне просто скучно, и я хочу капельку развлечься.
— Пожалуйста, Том! Мы ведь никогда не были врагами!
София, с щемящим чувством смотрела на то, как слезы женщины скатываются в волосы.
Чарити Бербёдж давно успела оставить за плечами и юность, и молодость. Она не могла рассчитывать на то участие, которое невольно вызывает красота и неопытность, даже у самых черствых и закостенелых в грехах людей. Полное тело, измученное неправильным положением; лицо, искаженное ужасом, весь облик учительницы был непривлекателен и откровенно жалок.
— Ну, друзья? — насмешливо вопросил Волдеморт. — Кто готов разъяснить достопочтенной матроне ошибочность её взглядов? Люциус?
— У меня нет палочки, мой господин.
Тёмный Лорд дёрнул бровью:
— И, правда. Твоя палочка у меня. Что ж, я и начну. Круцио!
Истошный визг ударил по барабанным перепонкам. Тело, подвешенное в воздухе, дергалось, будто под током, пока не обвисло, утратив сознание.
— Слабачка! — брезгливо фыркнул Темный Лорд, сверкая красными глазами. — Ренервайт! Белла, твой черёд.
— Нет! Нет! Не надо! Северус, помогите мне! Помоги...! — закричала Чарити. — Нет!!!
Снейп наклонился вперёд, неожиданно заинтересовавшись разводами полировки.
Белла взмахнула палочкой, произнося проклятие невербально. Чарити беззвучно открывала и закрывала рот, но больше не слышалось ни звука. Новый взмах палочкой и глаза несчастной жертвы выпучились, как в американских мультиках. За столом раздался смех, скорее истеричный, чем веселый. Следующий замах и уши преподавателя маггловедения полетели на стол. Ноги жертвы удлинились и переплелись между собой. По всей видимости, процесс сопровождался острыми болезненными ощущениями.
София зажала обеими руками рот, чувствуя, что сейчас её вырвет.
— Рабастан? — вновь прозвучал насмешливый голос Темного Лорда.
— Финита Инкантатум, — произнёс молодой человек.
Захлёбываясь рыданиями, несчастная повалилась на стол и, видимо, пребывая в состоянии шока, поползла к краю.
— Империо! — произнёс младший Лейстрейндж.
Из глаз пожилой женщины исчезло выражение животного ужаса. Они стали пустыми, как у зомби.
— Поднимись, — ласковым голосом проговорил молодой человек.
Чарити повиновалась. Она стояла посреди стола, беспомощно хлопая подслеповатыми глазами, словно странная кукла.
— Давай, муглофилка, танцуй стриптиз!
Веселое жизнерадостное ржание потрясло своды столовой Малфой-мэнора, когда несчастная стала сбрасывать с себя скромные одежды, совершая непристойные телодвижения.
— Добавь огоньку, старая карга!
Женщина с ничего не выражающим, как у куклы, лицом, страстно извивалась, стягивая с давно утративших упругость ягодиц панталоны, явно непредназначенные для демонстрации широкой публике. По тонким ногам бежала сеть синих набрякших выступающих вен. Груди были похожие на вытянувшиеся мешочки.
— Давай! Давай! Ты уже, наверное, давно забыла, что такое секс, старая дура? Эй! Есть желающие ступить в эти райские кущи?
Непристойный смех, прозвучавший в ответ, снова сотряс стены.
— Извини, мугродолюбка. Желающих нет. Придется тебе воспользоваться вот этим...
София вскочила, потрясенная жуткой, омерзительной сценой. По ногам женщины текла кровь, она кричала от боли, насилуя самое себя массивным серебряным подсвечником.
Волдеморт смеялся вместе со всеми.
София заткнула уши, чтобы не слышать оглушительных криков жертвы. Ничего гаже она себе представить не могла. Унижение и боль, унижение и боль без конца, без сочувствия, без снисхождения. О, боже! Она раньше не понимала истинной сути зла.
— Драко? — обращается к нему Темный Лорд.
Только не это! Она не вынесет, если он сотворит нечто подобное.
— Я не могу...
— Что?!
— Я не стану.
— Ты смеешь мне перечить?!
— Я не перечу. Я просто не могу! Я. Не. Могу!!!
— София?
София в ужасе взглянула на красноглазое чудовище.
— София, твоя очередь.
Профессор Бербёдж подняла на неё искаженное болью и ужасом лицо:
— Пожалуйста! Пожалуйста...
На мгновение мелькнуло в памяти лицо Дамблдора, до конца сумевшего сохранить человеческое достоинство.
— Пожалуйста, Северус! Пожалуйста...'
— Что ж? — пожал плечами Волдеморт. — Я так и думал. Яксли?
София не желала больше слышать криков обреченной на боль и унижение жертвы. Они не успокоятся, пока не замучают её до смерти, поэтому быстрый конец станет для жертвы милосердием.
— Авада Кедавра!
Зеленая вспышка пронеслась по зале, словно фейерверк, освещая каждый уголок.
Чарити упала, глядя в потолок незрячими глазами. Пол скрипнул под её тяжестью.
Молчание повисло в зале. Снова все взгляды обернулись на Софию. Кто-то покашливал, словно прочищал горло.
А потом раздались хлопки. Это Волдеморт, ухмыляясь, аплодировал своей протеже:
— Браво! Испортила всем потеху, но зато освоила Смертельное Проклятие. Добро пожаловать в наши ряды, дитя моё!
Черные глаза Снейпа разглядывали девушку с пристальным вниманием. Но что стояло за этим взглядом — осуждение или одобрение?
— Кушать подано, Нагайна, — ухмыльнулся Волдеморт.
Глава 9
О вреде и пользе алкоголя
— Тёмный Лорд лично возглавил операцию по поимке Поттера, — оповестила Белла, стремительно влетая в комнату.
— А ты чего ожидала? — не поднимая глаз от толстого фолианта, вопросила Нарцисса. — Что он останется сторожить тебя?
— Ничего подобного, — Белла подошла к окну и принялась тоскливо всматриваться, как гадалка в хрустальный шар. — Наш господин не из тех, кто остаётся в стороне, когда дело касается риска. За это я и люблю его!
— Слишком сильно любишь для замужней-то дамы.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Ничего. Какой смысл вообще говорить об этом? — изогнула тонкую бровь Нарцисса.
Уставшая мерить шагами комнату Белла свернулась в кресле как кошка, и в этот самый момент оконные створки распахнулись, впуская в комнату ледяные сквозняки. Над столом задребезжала люстра и под этот нехитрый аккомпанемент на ковре возвысилась фигура Люциуса Малфоя.
Воцарилось молчание.
Не требовалось дополнительных разъяснений — искаженное яростью лицо мужчины говорило о поражении.
— Наш Лорд?!... — сдавленно прохрипела миссис Белла, хватаясь за горло — Он?...
— Невредим, — дёрнул плечом Люциус. — Но многие из наших серьезно пострадали.
Нарцисса поднялась со стула и шагнула навстречу мужу, протянув ему ладони, которые тот крепко сжал в своих руках.
— Сначала всё шло по плану, — поведал он, — как только члены Ордена поднялись в воздух, мы взяли их в плотное кольцо. Лишь часть их людей была верхом на метлах, большинство для перелёта использовали тестралов. Даже зачарованный Сириусом мотоцикл пригодился, — Люциус невесело хмыкнул, — тот самый, с люлькой? Помнишь?
— Мне он всегда внушал зависть, — сверкнула глазами Белла. — Такой внушительный! Сириус классно на нём смотрелся!
— Теперь это рухлядь страшная, — поморщился Малфой. — Часть Орденоносцев были под Оборотным, Поттеров оказалось целых семеро. Мы сыпали Непростительными в надежде выяснить который настоящий. В результате один из наших парней разбился о стену, порожденную в воздухе фамильной магией Блэков. Представьте только, что именно в этой треклятой мотоциклетной коляске, так тебя впечатлившей, Белла, и сидел настоящей Поттер! А управлять мотоциклом доверили Хагриду!
— Скажи мне, что дебил-великан не угробил драгоценного Мальчика-Который-Выжил?! — засмеялась Белла.
Люциус оскалился:
— Куда великану решить задачку, с которой не справился сам Лорд? Хотя нельзя сказать, чтобы переросток не старался. Но Хагрид даже среди дураков займет второе место — это же Хагрид. Во время схватки коляска оторвалась от мотоцикла... не бледней так, Цисса, всё закончилось хорошо. Даже слишком. Хагрид, успел выхватить Поттера ...
— Как же вы узнали, который из Поттеров настоящий? — поинтересовалась София.
— Да? — поддержала её Белла. — Как?
— Он выкрикнул: 'Экспеллиармус!'. Тогда как любой другой на его месте прокричал бы, если не 'Авада', так хоть 'Ступефай'.
— Дальше! — вскричала Белла. — Рассказывай, что было дальше!
— Как только выяснили, кто настоящий Гарри, Господин напал на него...
— Мерлин! — вскричала побелевшая Белла.
— Брось, — холодно подняла бровь Нарцисса. — Едва ли семнадцатилетний мальчишка представляет серьёзную опасность для Сама-Знаешь-Кого.
Люциус невозмутимо кивнул:
— Хозяин неоднократно повторял, что Поттер жив скорее благодаря его промахам, чем собственным заслугам. Вот и на этот раз палочка Поттера выкинула какой-то непонятный фиртель. А потом Орденоносцы достигли Защитной Зоны, и никто из нас уже ничего не мог поделать. Снейпу удалось ранить кого-то из бесчисленного племени Уизли. Рудольфус пытался уничтожить Тонкс, но нарвался на заклятие Орденоносцев.
Нарцисса бросила взгляд на Беллу. Вид у той был строгий и решительный.
— Что было дальше? — деловито вопросила она.
— Дальше самая хорошая новость. Лорду удалось убить Грюма.
— Не может быть!? — улыбнулась Нарцисса.
— Темный Лорд ударил его заклятием прямо в лицо. Грюм упал с метлы с высоты бог весть, сколько футов. Орденоносцы, окруженные нами со всех сторон, даже и не пытались его спасти.
— Отлично! — загоготала Белла своим хриплым, напоминающим собачий лай, голосом. — Сначала Дамблдор, теперь Грюм! — захлопала она в ладоши.
— Это не изменит того факта, что мальчишка на свободе, — раздался как всегда тихий и всюду проникающий, голос.
Волдеморт зловещей черной кляксой вырос на пороге. За его спиной маячили УпСы.
— Люциус, когда ты оставишь дурную привычку покидать поле боя первым?
Пересекая большую комнату, Тёмный Лорд наполнял её грозовой атмосферой и шорохами черных одежд.
* * *
В Большом Зале устроили бурное пиршество по случаю гибели Алостара Грюма. Стол, тот самый, на котором на днях скончалась Чарити Бербёдж, буквально ломился от яств.
София смогла заставить себя выпить лишь бокал вина, от которого голова сразу же закружилась, и все происходящее стало казаться расплывчатым, ненастоящим и не таким уж и отвратительным.
— Мои дорогие друзья, — раздался голос Волдеморта, и перешептывания стихли. — Сегодня палочка Поттера снова выкинула крайне неприятную неожиданность. Эйвери, приведите к нам из подземелья господина Оливандера. Мне потребуются его объяснения.
София с раздражением поняла, что сердце, по всей видимости, решило жить в горле. И помешать этому неприятному обстоятельству она не в силах.
Дверь распахнулась. Эйвери ввёл в зал под прицелом палочки тщедушного человека с лысым черепом, прикрытым по бокам легким пушком. Человечек беспрестанно щурился от яркого света и дрожал всем телом.
Оказавшись на середине зала, мужчины остановились, и Эйвери отступил, смешиваясь с остальными зрителями.
— Посмотри на меня, — потребовал Волдеморт у старика.
Тот несмело повиновался.
— В прошлый раз ты утверждал, что Поттеру удалось избежать смерти лишь благодаря родственной магии наших палочек, которые в какой-то степени сходны, как сестры-близнецы. Я правильно излагаю?
— Да, милорд, — дрожащим голосом ответил человек.
— Следуя твоим советам, я поменял палочку. Господин Малфой, — усмехнулся Темный Лорд, — любезно одолжил мне свою. Но Поттер сегодня снова ушел. И снова я, при всех моих познаниях, не могу объяснить причины. Помоги мне, старик.
— Я не знаю, господин...
Тёмный Лорд поднялся из-за стола, выжидающе складывая руки на груди.
— Я, правда не знаю, мой господин! Я не знаю! Не знаю! Не мучайте меня! Я всего лишь старый волшебник. Я не могу...
— Не сможешь? — Волдеморт насмешливо кивнул. — Какая жалость, — произнёс он уже громче и злее. — Но, в таком случае, прости, ты мне больше не нужен...
— Нет! — вскричал человечек. — Нет, пожалуйста! — молитвенно сложил он трясущиеся руки перед собой. — Не надо, господин!
— Авада Кедавра, — разнёсся по зале скучающий голос Темного Лорда.
София схватила бокал вина и одним глотком осушила до дна, не почувствовав ни вкуса, ни запаха, ни хмеля.
