Резонанс: О Тенях и Цветах

Серебряные глаза казались полупрозрачными, словно за ними пряталось что-то неестественное, почти нечеловеческое, бесчувственное. Будто Диамас была машиной. Она была в ярости. Талли выдержала этот взгляд. Потом коротко кивнула пару раз.

— Но я не знаю. — Ониксон машинально крутнула головой. — Я просто...

Они замолчали. Лили отшатнулась прочь. Потом подошла к перилам и тяжело оперлась рядом с Таллией.

— Полагаю, ты станешь утверждать, что это всё было просто совпадение? — глухо протянула Лилум.

— Наша встреча в первый же день? — уточнила Талли. — Не буду, ты мне всё равно не поверишь. Знаешь...

Она умолкла. Потом облокотилась на перила, прижав уши.

— Что? — прохладно подтолкнула её Лили.

— Я хотела свалить, как только я тебя увидела.

Лилум замерла, нервно отметив краем глаза, как чёрный хвост Талли ходит из стороны в сторону.

— Но я подумала: "Я зашла так далеко, Свет прокляни". А потом... была Роза. А потом был экзамен Вольных охотников...

Таллиа издала усталый вздох, и выровнялась, глядя вдаль, на покрытое бликами море.

— Я уже купила билет. Корабль уходит завтра утром. Я уплыву прочь и ты никогда меня больше не...

— Я не могу этого позволить.

Талли покосилась на неё, поджав уши.

— Я не отправлюсь в тюрьму, если ты об этом, — сухо напомнила она. — Даже не думай.

— Я не могу позволить тебе сбежать из нашей группы, — ровно ответила Лили, не глядя на неё. — Как лидер охотничьей партии, я должна...

— Минутку, "охотничьей партии"? — вопросила Таллиа.

— Именно. И ты остаёшься... здесь, — уже твёрдо повторила Лилум, потом добавила с раздражением: — К тому же... позволь я тебе удрать, мне не ведать больше покоя.

Она демонстративно посмотрела на другую сторону дороги. Там с тревогой на них таращилась две пары глаз. Хан отвлёкся, покупая в стороне что-то с уличной тележки. Судя по пакетам в руках, он брал на всех.

— А Роза знает, что ты лидер её партии?

— Это была её идея, — мрачно сообщила Лилум.

Таллиа прижала уши к голове и озадаченно свела брови. Потом вздёрнула их торчком.

— Минутку, что у вас случилось?

— Полагаю, тебе придётся вернуться с нами и объясниться перед директором Кингом лично, — сухо сообщила Лили. — Без тебя мы не можем стать официальной партией, видишь ли! Итак?

И Диамас ровно вздохнула, принимая непринуждённый вид, а потом пошла к остальным. Роза при виде этого радостно задвигалась, сияя улыбкой видной даже издали. Уши Талли снова прижались к голове, хоть лицо и не изменилось. Она пошла следом.

— Я... всё равно тебя не прощу, — тихо сказала Лилум.

— Я не просила прощения, Диамас, — в тон ответила Талли. — Я знаю, что прощения не бывает.

Лилум хмыкнула и покосилась на партнёра.

— Вижу, что ты ещё невыносимей, чем я думала.

Талли пренебрежительно сама хмыкнула, дёргая ухом, но ничего не сказала. Роза врезалась в неё, сгребая в объятия.

— Я знала, что всё будет хорошо, тебе не нужно ничего говорить, все нормально, мы просто вернёмся обратно...

Гебби взяла её за плечи.

— Не лепечи, язык прикусишь.

— Как вы все меня нашли? — устало спросила Талли.

Вопреки всему, она ощутила, как на губах появляется тень улыбки.

— О, это всё профессор Беллетор, — сообщила Роза.

Улыбка аниматы увяла, не успев расцвести, и Талли затравленно прижала уши.

— Что? Как?

— И Гебби!

Роза похлопала ту по плечу.

— Мы обошли десяток разных отелей, а потом Гебби говорит, что нужно поискать вокруг этого, наверно. И я не думала, что это имеет смысл, но потом мы заметили...

Её перебили — Хан деловито вписался между ними, с парой пухлых пакетов в руках.

— Эй, кто хочет перекусить? Деммы?

Роза мигом вцепилась в пакет.

— Ууу, банановый хлеб!

* * *

Бессветье было, возможно, единственным местом в Элизиуме, которое освещалось круглыми сутками. Ирония, которую признавали даже самые циничные из местных жителей. Это не делало нижние улицы убежища более безопасными, впрочем.

Убежища Осколка всегда были переполнены жителями. Переселение требовало организации и усилий, которые случались обычно раз в поколение, и традиция была разрушена только сотню лет назад, положив начало Эре Колоний.

Элизиум же всегда был среди Убежищ самым большим и переполненным. Сначала люди жили на земле, среди его узких тенистых улиц, потом дымящих фабрик мощной индустрии. Когда же город начал стремительно расти в небо, многие так тут и остались. Только теперь накрытые широкими платформами Высот, куда отправился солнечный свет и крохотные упрямые парки. И весь большой бизнес.

Внизу же воцарилась почти круглосуточная полутьма. Любому было понятно, что это лишь вопрос времени, когда Прилив случится прямо посреди города. А точнее, чуть к югу от центра, где коптили небо индустриальные районы. Сенат Элизиума покрутил носом и принял болезненное решение соблюдать световой режим. Смотрители регулярно проверяли все осветительные системы на уровне земли. Этим впрочем, их задачи тут и ограничивались.

Но Бессветье быстро научилось заботиться о себе самостоятельно. Старые дома, сжатые бетонными опорами Высот, постепенно слились в однообразные уличные лабиринты из камня и стали. Их освещали городские огни вперемешку с рекламными вывесками, обрамлёнными световыми кристаллами и, те, что посовременней, электролампами. Прохожих на узких улицах было даже больше чем на верхних ярусах — рента внизу была доступной. Даже для иммигрантов, особенно не совсем легальных.

Жизнь рабочего порта или фабрики была небогатой. Но, тем не менее, питательная среда была достаточной, чтобы даже здесь находилось место для "нового золота". Фасад здания сиял огнями круглыми сутками. Это была необходимость. Успешный клуб ну-ритма должен был заявить о себе. Вывеска над входом была исполнена с глубиной — в коробке с изящными овальными завитушками сидела бронзовая кошка высотой с человека. Название "Кошачий уголок" лежало углом — первое слово вертикально, второе горизонтально. На "а" и "о" имелись острые ушки.

Машины подъезжали и отбывали каждые несколько минут. Хорошо одетые демусы выводили своих демм из машин, и под руку деловито увлекали за собой. Гости заходили в клуб под бесстрастным взглядом кошки пока их машины отбывали прочь — те, кто приехал не на такси, держали шофёров. Уголок был "успешен".

Воздух внутри был тяжёлым от дыма дорогого табаки и алкоголя, вытяжки слегка барахлили. Вытянутое помещение тянулось вглубь здания. Интерьер тонул в золотистой полутьме, гудящей от смеха и разговоров. Музыка приглушала все.

Квартет располагался на невысокой сцене. Фортепьяно мелодично пело звонкими нотами, контрабас и саксофон придавали глубину под ритм барабанов. Мелодия плавная и сияющая словно повторяла очертания орнамента на стенах и вдоль сцены, текла блестящими бронзовыми линиями, и ритмично взрывалась листовидными формами.

В моде свежего ну-ритма были певицы тощие, с глубокими гортанными голосами. Желательно родом из Азгарта, или хотя бы Альфхейма. Но не здесь. Прима имела щедрые формы и охотно их демонстрировала в смелых разрезах текучего блестящего платья цвета заката. Чистый звонкий голос тянул слова истории о том, как платья нужно сбрасывать под дождём. Сидящая за передним столиком Тишина выразительно водила пальцами по скатерти, не спуская с певицы глаз. Та поймала взгляд, хищно улыбнулась не прерывая пения... Впечатление портило только то, что певица не была аниматой.

На противоположной стороне зала, чуть в стороне от бара несколько скрытых полумраком фигур появились из подсобного помещения. Мужчины в дорогих костюмах, с тяжёлыми сумками. Бармен и вышибалы их проигнорировали, когда те прошли сквозь мягкие жёлтые шторы, прикрывающие лестницу наверх.

Весь зал лежал как на ладони при взгляде с верхнего яруса клуба. Здесь гостей не было, ведь это место предназначалось только для владельцев и доверенных. Ложа была оборудована не хуже личного кабинета, несколько кресел стояли в пол-оборота у самого ограждения, давая идеальный вид на сцену.

Рыжий лениво прислушивался к музыке, постукивая пальцами в ритм. В проходе показались фигуры.

— Босс?

— Да-да...

Поднявшись, мужчина шагнул к своим солдатам. Они собрались за столом в дальней части ложи. Сумки раскрылись, являя содержимое — множество бумажных упаковок с официальными печатями.

— Чистая работа, босс, — заметил один из солдат. — Только что из Халлиса.

— Славно, славно, — оценил лидер. — Что со смотрителями?

— Как обычно, три сотни.

— Что, они не задрали мерку? Что-то тут не так.

Солдат из новых на это усмехнулся. Но другие только слегка поджали губы.

— Не меньше десяти тысяч, босс, — заметил молодой. — Мы пустим по обычным каналам?

— Решения оставь на меня, — коротко заметил Рыжий. — Ты потянешь мышцу в мозгах, если задумаешься слишком сильно.

В его голосе не было угрозы, но подручный немедленно осёкся.

— Что ж... хорошо. Идите вниз, расслабьтесь. Хорошая работа.

Его люди обменялись довольными фразами и поспешили выполнять. Рыжий отошёл обратно к креслу и сел.

— Возможно, дела и впрямь вернутся в прежнее русло, — заметил он в воздух.

Не успел он сам пожалеть о сказанном, как раздался шорох. Рыжий медленно обернулся.

Тишина небрежно копалась в сумке. Выудив пакет она, его критически осмотрела, потом бросила обратно.

— И как я только терплю тебя, стрёмный ты шнырь? — поинтересовался мужчина.

Тиш уселась в кресло напротив, и выразительно уставилась на босса.

— Что?

Рыжий знал этот взгляд. Она что-то задумала. Либо это, либо...

— Босс?

В ложу вошёл Большой.

— Я хочу знать? — мрачно поинтересовался глава компании.

— Наверняка, да.

На стол перед Рыжем легла небольшая сумка. Осторожно её раскрыв, он вытащил на свет внушительную пачку банкнот.

— Это...— протянул он.

Короткий взгляд опытного дельца наличными позволил определить сумму.

— Это... наша плата за ту работу.

Большой протянул ему прямоугольник бумаги.

— Вот это было с сумкой.

Рыжий не успел взять предмет в руки, когда бумажка оказалась в цепкой лапе Тишины. Она прокутила её, скептически осмотрела. Потом на миг закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Ну? Оно проклято? — кисло поинтересовался Рыжий.

Тиш ответила острым взглядом и в двух пальцах протянула ему бумажку. Это оказалась открытка с изображением ажурного моста из стальных ферм. Один из символов Халлиса.

— Я предполагаю, что это не подарок от нашего контакта, — пробормотал Рыжий.

Повисла напряжённая тишина.

Недавнее путешествие в Хоразонский лес оказалось натуральным фиаско. Цель так и не показалась на месте встречи, а им самим пришлось уносить ноги от небольшой стаи теней. И это после того, как они отогнали ещё столько же.

Большой и Тишина смотрели на босса в ожидании решения. Рыжий знал, чего хочет каждый из них. Но с другой стороны...

Босс их компании уселся ровно и деловито похлопал по сумке.

— Поделим на троих? — предложил он. — Ах нет, стоп, я же здесь главный.

Большой только усмехнулся. Тиш скорчила мину.

— А что вы думали? — деловито сообщил Рыжий. — В конце концов...

Он перевернул сумку вываливая кучу денег на стол.

— ...мы так и не выполнили заказ.

Сентябрь 2023-2024