Я демон! Вестник тьмы

— Да уж, дроу нравятся мне все меньше, — согласился с ним Рай. — Гонору в них многовато, непропорционально силе. Спесивые и высокомерные, а оттого излишне жестокие.

— Демон, я ослышался или ты действительно рассуждаешь о лишней жестокости? — удивился Светлый.

— Не ослышался, — хмыкнул Рай. — Ты что думаешь, что если я демон, так должен беспричинно всех унижать и обижать? Демоны не такие. Мы не трогаем никого, если нам от него ничего не нужно и если не трогают нас. Вот если надо что-то, то да, отберем даже у младенца. И задевать нас не следует, даже если ты архисилен — подохнем, но отомстим! А эти... дроу... они из тех, кто появился на свет недавно и еще сам в своей силе не уверен. Выскочки они, рвачи. И доказывают сами себе, какие они исключительные и крутые, цепляются ко всем подряд, мимо нищего не пройдут не пнув, у дитенка игрушку отберут, чтобы посмеяться над его плачем.

— Ты так говоришь, словно они твои враги, а не потенциальные союзники, — заметил Светлый. — Они ведь тоже дети Тьмы, забыл?

— Не забыл. А что дети — это да... — задумчиво протянул демон. — Поучить их некому... Ремня выписать.

Опа. Каким он тоном это произнес! Смакует?

— Рай, что-то мне подсказывает, что ты собираешься заняться воспитанием дроу, — решил я спросить на всякий случай. — Как ты это видишь?

— Ты прав, Акки, — Гррр! Вот он взял привычку называть меня уменьшительным именем! — Воспитывать будем. Но сначала отделим зерна от плевел, как говорится. О, как я сказанул! Хе-хе!

— Угу, тогда с Рэйнов начнем, хорошо? А то что-то у меня дурное предчувствие какое-то появилось...

Отчий дом, тобишь резиденция Рэйнов, встретил меня неприветливо. Нет, охрана на воротах беспрепятственно пропустила мой феатон, резво распахнув перед ним красивые кованые створки, но какие у этих солдат были напряженные взгляды в этот момент! Явно они были в курсе того, кем я являюсь, и это было плохо. Это означало, что не только верхушка клана, но и его рядовые члены уже знают, что сын главы одержим демоном, а значит, родственнички будут готовы пойти на крайние меры, лишь бы очистить имя Рэйнов от такого непотребства, как одержимость.

— Скорее всего, они попробуют нас просто убить, — предположил Рай. — Не думаю, что Рэйн старший согласиться называть сыном того, кто, по его мнению, позволил демону овладеть своим телом.

— Тогда, может быть, нас отпустят? — без особой, впрочем, надежды произнес Светлый.

— Ага, жди! Сейчас Рэйны будут разбрасываться своим генетическим материалом, как же.

Демон оказался прав. Ловушка захлопнулась даже не в доме — в него нас так и не впустили — а у парадного крыльца, где была обширная мощеная площадка для разворачивания экипажей. В центре этой площадки как раз напротив парадной лестницы некогда стоял красивый круглый фонтан, а теперь там зияло пятно изрытой земли вперемешку с щебнем. Фонтан снесли, и пока я таращился на оставшийся после него шрам (даже больно стало — в детстве Райнэр ловил там декоративных рыбок сачком), то пропустил момент как экипаж въехал в ловушку. Рэйны не мелочились — и фонтан снесли, поскольку мешал, и наемного возницу (который по идее должен был присутствовать, если б я его не 'уволил') вместе с его лошадью и экипажем за жертву не посчитали. Как только феатон остановился у ступеней, ловушка захлопнулась, замкнулись управляющие контуры огромной пентаграммы, раскинувшей свои невидимые доселе лучи на весь двор... Полыхнуло. Лошадь успела встать на дыбы и перевернуть феатон, который тоже занялся магическим огнем. Потом несчастное животное превратилось в жаркое. Меня защищали антистихийные щиты, поэтому я только набил шишку, когда вылетел из экипажа. Тогда я решил, что хватит маскарада и принял свой истинный облик.

— Развейся! — рявкнул я заклятие-приказ и линии гигантской пентаграммы вокруг меня потухли. — Остановитесь! Я, вестник Тьмы, выбранный богиней для священной миссии предупредить темные народы о грядущей войне! Вы обязаны примкнуть к союзу темных народов или станете предателями! — прокричал я толпе дроу, что высыпали на крыльцо из-за парадных дверей дома. Вот они мои родственники — отец, мать, сестры... Ровена смотрит на меня с болью и ненавистью — это младшенькая, она по-настоящему любила своего брата Райнэра.

— Зарой пасть, демон! Никто не может безнаказанно захватывать моих детей! Ты испортил мою кровь и теперь умрешь вместе с ней — в гневе прокричал Рэйн старший. Он был страшен и я поневоле восхитился этим безумным смельчаком.

— Жаль его убивать... — вздохнул Рай. — Такой мог бы быть союзник...

— Он не простит... — отозвался Светлый.

— Покоритесь или все умрете! — взревел Рай. — Я не хочу искоренять ваш славный род, будем союзниками!

— Я отвечу самой Тьме — нет! — почти так же громко закричал Рэйн. — Союзниками не становятся, забирая детей!

Небеса потемнели и родился ГУЛ.

— ТОГДА УМРИТЕ!

А богиня, оказывается, следит за мной! Мать-Тьма пришла в Подлунный, чтобы поучить своих детей.

— ДЕЙСТВУЙ, ВЕСТНИК! НЕСИ МОЕ СЛОВО В МИРЫ. ГРЯДЕТ ВОЙНА!

Явив свою волю, богиня исчезла. Гул трансформировался в гром и над Крэй-ан-Вийлем разразилась буря. Молнии толщиной с вековые деревья стали рвать небо на части, и я понял, что они ждут от меня указания цели. Но нет, я сам!

Дроу на крыльце — надо отдать им должное, они не сбежали даже при появлении богини — схватились за оружие и амулеты. В меня полетели заклятия и арбалетные болты. Безумцы! Что их магия по сравнению с моей? Я ощущал в себе силы испепелить целый мир — недаром богиня коснулась меня своим крылом.

— Покоритесь!

— Никогда! — прокричал в ответ старый Рэйн и бросился на меня с мечами.

Я убил его, сожалея об этой потере. Мать Райнэра швырнула в меня весь запас своего дара, вложенный в одно единственное заклятие Испепеляющей Тени, но Тень — это та же Тьма, заклятие обернулось против магини и род остался сиротой. Сестры насели на меня согласованной тройкой и я несколько протянул с ними только потому, что перед глазами стояли картинки из детства Райнэра...

— Акелла, они не твои сестры, — напомнил мне Рай. — Это воспоминания Райнэра, дроу.

— Знаю... но мне все равно их жаль...

— Они такие отважные и красивые! — добавил Светлый.

— Хаос! Парни, отставить сантименты, у нас война!

И двумя ударами он убил старших сестер. Голод взвился над Ровеной.

— Покорись, девочка, твой брат добровольно отдал свое тело и воспоминания в обмен на клятву души, что я сохраню честь его рода. Но род Рэйнов сейчас прервется.

— Ты уже его уничтожил! — со слезами выкрикнула Рона — как сокращенно называл ее Райнэр в его воспоминаниях.

— Его уничтожил не я, а ваш отец, не пожелавший хотя бы выслушать меня и предавший Мать-Тьму. Но ты пока жива и... часть Райнэра тоже... — сказал этот искуситель.

— Райнэр жив? — глаза Роны широко распахнулись. — Значит, Саттория говорила правду? Позови его, умоляю! Дай нам поговорить перед смертью!

— Жива его кровь, а душа уже переродилась, — покачал головой Рай. — Но будь сильной, ты теперь глава рода, подумай. Я даю тебе минуту.

И оставив Ровену, он переключился на остальных защитников особняка. Да, они не оставляли тщетных попыток пробиться сквозь наши щиты к своей единственной оставшейся в живых госпоже (я расширил щит так, что и Рона попала под него, даже этого не заметив) и долбили их всем, чем могли от заклятий до боевых топоров. Верные какие! Жить им или умереть зависит от Роны, а пока она думает, я решил их просто обезоружить. Манипуляторы — самое то для такого дела. Странно, что кроме демонов, никто в магическом мире не умеет так управлять своей аурой. Возможно, отращивать манипуляторы дано только тем расам, которые способны менять структуру своей энерго-матрицы и удлинять энергоканалы, а это лишь демоны и оборотни. Ну, еще вампиры может быть. Хотя Роцлав не перенял у меня эту простую технику. У остальных магов аура оставалась довольно таки пассивной частью энергосистемы. Ну, мне это только на руку. Когда все не в меру агрессивные дроу были обезоружены и аккуратно развешаны за шиворот по веткам в парке, окружающем дом Рэйнов, я обратился к Роне, которую приковал заклятием рядом с телами ее сестер.

— Время вышло. Говори, что ты решила? — сказал Рай. — Но помни, как глава рода ты теперь в ответе за всех этих дроу, — и широким жестом он обвел креативно украшенный сад.

Ровена гордо выпрямилась передо мной и громко, чтобы слышали воины в саду, произнесла:

— Как новый матриарх рода Райнэр и глава клана Райнэр, я клянусь в верности Вестнику всемогущей нашей богини Тьмы и обязуюсь примкнуть к тебе со всем своим кланом! Но как первый клан, вставший под командование Вестника, я хочу получить некоторые льготы для нас. Я хочу...

— Достаточно! — прервал я ее. — Ваша награда уже при вас — это ваша жизнь. Не на добровольных началах вы ко мне присоединились. Все остальное следует заслужить и начнете вы прямо сейчас. Собирай своих воинов, Ровена, я отправляю тебя на вербовку новых добровольцев! А чтобы в твоих полномочиях не сомневались, предоставлю свою охрану.

— Инферно, откройся! — мощный приказ-призыв Демона заставил воздух во дворе особняка забурлить и лопнуть огненной дырой в другой мир.

— Стая, ко мне! — проревел я.

Из пышущей жаром дыры хлынули лавовые потоки, стремительно обретающие очертания и вид громадных тощих псов — адских гончих. Самый крупный — вожак, — недобро ворча, направился ко мне. Я раскроил когтем ладонь и безбоязненно протянул кровоточащую руку к его громадной башке.

— Здоров будь, тезка! — усмехнулся я, когда огромный истекающий жидким пламенем язык, смахнул с моей ладони кровь. — Узнал? Ну, теперь за дело!

Глава 19

Правильно рассудив, что негоже полководцу самому бегать за своими рекрутами, я приставил к этому важному, но утомительному и, мягко говоря, неблагодарному делу Рону, а сам решил заняться обустройством своей ставки, тобишь бывшего особняка Рэйнов. Почему бывшего? Ну, так ведь теперь он мой. Как наследник всей памяти Райнэра, выросшего в этих стенах, дом я знал в совершенстве. И, надо сказать, меня дом знал и узнал тоже. И что особенно примечательно, даже теперь он меня радушно принял, не то, что хозяева...

Задумчиво я блуждал по темным коридорам, заходя в каждую комнату и вспоминая, вспоминая, вспоминая... Интуитивно я знал, что нельзя отмахиваться от этого зова прошлого, хоть оно и не меня зовет, а маленького или юного, а теперь уже мертвого дроу, чью память я приобрел вместе с телом. Вместе со мной те времена вспоминал и большой темный дом. Наверно именно поэтому родовое гнездо Райнэров не посчитало меня чужаком. Вместе с толстыми стенами и тяжелыми дверьми, которые приглашающе раскрывались передо мной от легчайшего толчка, хозяином меня признала и вся прислуга. Многих я и сам отлично помнил и, не желая оттолкнуть от себя этих маленьких, но очень важных обитателей дома, перекинулся в прежнего Райнэра. Только плащ из голодной тьмы говорил о моем новом статусе среди народа дроу. Слуги лучше кого-либо подготовят Крэй-ан-Вийль к капитуляции перед новой властью. Если только захотят.

— Кристон, собери всех слуг в главном зале, мне надоело, что они глядят на меня тайком, из всех щелей. Даю вам десять минут. Меня в это время не беспокоить. — Приказал я дворецкому, который сопровождал меня по всему дому от парадного крыльца.

Слуга поклонился и вышел из просторной спальни Рэйна-отца, в которой мы в данный момент находились. Из-за двери послышался его негромкий голос, отдающий распоряжения — по всему дому за нами тайком крались слуги, желающие рассмотреть нового господина, поэтому дворецкому не пришлось ходить за ними далеко. Я усмехнулся. Потом задвинул манипулятором защелку на двери, чтобы гарантированно избежать любопытного внимания своих слуг, и нажал на скрытый рычаг, отпирающий вход в тайник. Узкий коридор-ловушка, напичканный охранными заклинаниями, как вафельный рожок начинкой, для меня был простым коридором с крутой каменной лестницей вниз — признав меня хозяином, дом не мог запретить доступ сюда. Темная лестница вывела в комнату-бункер, где хранилось самое ценное, чем владел род Рэйнов, кроме самих себя, — знания.

В центре комнаты на каменном постаменте в половину человеческого роста лежал фолиант, серая невзрачная обложка которого словно была накрыта черной кисеей — такое впечатление складывалось из-за падающей на книгу тени. Но впечатление это было ложным — магические светильники ярко освещали всю небольшую и совершенно пустую, если не считать постамента, комнату, тени здесь не откуда было взяться. Фолиант хранил все знания по родовой магии Рэйнов, методики особого развития дара и описание особенностей энергосистемы, которую развивали в себе представители рода, чтобы добиться вершин в овладении магией тени. В памяти Райнэра из всей этой базы были лишь простейшие заклинания, которые наверняка уже не являлись тайной и для других магов. Самые ценные знания, любой представитель молодежи Рэйнов был обязан оставлять в поместье, если уезжал из него. В некоторых случаях, дома оставлялась вообще вся база, например, в случае с Райнэром, когда он уехал из Крэй-ан-Вийля учиться в академию магии. Теперь я мог забрать это сокровище себе.

Фолиант представлял собой магический артефакт, способный либо принимать в себя информацию, либо отдавать ее тому, чьи параметры магического дара совпадали с эталоном — даром главы рода Рэйнов. Магический дар Райнэра, конечно, очень изменился, слившись с моим даром оборотня, да и вообще, после всех передряг, в которых мне приходилось побывать, но поскольку полной идентичности параметров для опознания было не нужно (артефакт проверял лишь наличие некоторых особенностей дара, присущих роду Рэйнов), то доступ к пользованию был получен. И, естественно, я выкачал базу полностью.

— Будем считать, что Рэйны с нами рассчитались, — довольным тоном заявил Рай, которого очень оскорбил негостеприимный прием его персоны в 'отчем доме'. — Теперь разберемся со слугами, и можно будет отдохнуть. В смысле перекусить, — уточнил Рай, словив от нас со Светлым ментальный посыл удивления. — Время-то обеденное, чего вы?

Действительно. Война — войной, а распорядок питания нарушать не следует. Похудеем еще, некрасивые станем. Девушки любить перестанут...

— Ввиду того, что надвигается война, и в самом ближайшем будущем городе начнут проводить мобилизацию населения, я даю вам сутки выходного времени. Эти сутки начинаются прямо сейчас. Идите, попрощайтесь с друзьями, навестите любимых, если они живут в других кварталах — возможно, вы их больше никогда не увидите, — обрадовал я прислугу, двумя длинными шеренгами выстроившуюся передо мной в обеденной зале. — Да, война будет кровопролитной, многие с нее не вернутся. Запаситесь продуктами и приправами, если не хотите вскоре питаться одними помойными крысами: мы будем сражаться против эль, а они постараются уничтожить наши стада и урожаи в первую очередь. Для этого я выдаю вам жалование, — я взглянул на управляющего и тот поклонился, подтверждая, что приказ услышан и будет исполнен. Прислуга здесь была приучена не произносить лишних слов. — В провинцию бежать я запрещаю по той же причине — окраины запылают в самом начале войны. Наоборот: сюда, под защиту моего дома я разрешаю привести самых перспективных молодых женщин и детей из ваших семейств. — Я окинул взглядом всех дроу, выстроившихся перед моим обеденным столом и быстро прикинув, вмещающие возможности особняка и всех его хоз-построек, уточнил: — Но не больше сотни в общей сложности. То есть каждый из вас может привести только двоих, детей или любовниц — выбирайте сами. Предупреждаю сразу: если увижу тут какую-нибудь старуху или лишнего мужика — испепелю на месте, как вот эту курицу, — с этими словами я дыхнул истинным огнем на куриную тушку, которая аппетитно поблескивала поджаристой золотистой корочкой передо мной на блюде. Через мгновение раскаленное серебряное блюдо сияло первозданной чистотой — от курицы не осталось даже пепла. Шеренги челяди нервно дрогнули. — Все мужчины из моих поместий, которым уже исполнилось четырнадцать лет, обязаны подать заявку на вступление в регулярные войска. Малрун, — обратился я к управляющему. — Проконтролируешь, чтобы число заявок совпало с числом означенных мужчин и доложишь мне. Охрана городского особняка остается при исполнении своих обязанностей здесь. Готовьтесь, надвигаются тяжелые времена! Все свободны. А ты, Марлун, останься.