"Долгий закат" (Академия 7)

— Да, — сказал он. — Полагаю, что так оно и есть.

Они с Дереком вернулись в салон, где могли наблюдать за происходящим на дисплее. Уолли широко улыбался. — Что бы ни происходило, по крайней мере, мы их нашли. И знаем, что некоторым из них удалось выбраться от черной дыры.

Дерек был в восторге. — Мне нравятся эти города. Посмотрите, как они живут. И у них совершенно правильная история. Они знают, каково это — чувствовать, что на тебя надвигается черная дыра. Если кто-то и может нам помочь, так это эти ребята.

— Это случилось семь тысяч лет назад, — сказала Хатч. — Эти ребята, возможно, даже не помнят этого.

— Думаю, у нас есть кое-что еще, — сказал Барри. — Только что появилось на горизонте.

Дерек не мог быть счастливее. — Вижу это.

— Барри, увеличьте изображение.

Объект появился в поле зрения. На крыльце раздались аплодисменты. Дерек присоединился к ним. Это была космическая станция.

• • •

— Я подключил луну, — сказал Барри. — Кто бы там ни говорил с нами, он называет себя Корквит.

— Итак, что нам теперь делать? — спросил Дерек

— Барри, — сказала Хатч, — мы уже можем с ним поговорить?

— Дайте мне еще пару минут. — Барри включил аудиозапись. Голос звучал ровно, без эмоций. Он был более глубоким, чем можно было бы ожидать от большинства людей.

Дерек, не в силах устоять перед возможностью, дождался паузы и поздоровался.

Это вызвало смех у всех в салоне, но голос замолчал. — Думаю, — сказала Бет, — он ждет, когда вы продолжите.

— Вы здесь? — спросил Дерек.

Оно ответило тремя или четырьмя словами.

Так они беседовали несколько минут, пока Барри не вмешался: — По-моему, Корквит только что сказал, что рад с вами познакомиться. Он спрашивает, как вас зовут. Капитан, вы хотите продолжить разговор?

— Да, Барри. Давайте сделаем это. Дерек, — сказала она, — это все в вашем распоряжении.

— Отлично, — сказал он, выглядя немного смущенным. — Как это работает, Хатч? Могу я поговорить непосредственно с ИИ?

— Именно так это и будет выглядеть. Более или менее. На самом деле, вы будете разговаривать с Барри. Он переведет для Корквита, а затем переведет ответ для вас. Таким образом, вы услышите все, что говорит Барри.

— Хорошо. — Он посмотрел на панель управления. — Привет, Корквит. Меня зовут Дерек.

— Привет, Дерек. Приятно познакомиться с вами.

— Мы проделали долгий путь. Я рад возможности поговорить с вами.

— Это хорошо. Я тоже рад возможности пообщаться. Откуда вы? — Ответы получались с задержкой всего в несколько секунд.

— Мы называем наш родной мир Земля.

— Мне нравится это название. Я родом с Тарки.

— Это тот мир, который сейчас находится в небе?

— Да.

— Но вы находитесь на луне, это верно?

— Да, это так.

— Вы выполняете работы для них? Для людей по всему миру?

— Нет.

— Понимаю. Они приезжают сюда периодически? Чтобы навестить вас?

— Нет, не приезжают.

Дерек скорчил такую гримасу, словно только что надкусил испорченный фрукт. — Есть ли причина, по которой они не приходят в гости?

— Я не знаю.

— Сколько времени прошло с тех пор, как они были здесь в последний раз?

— Дерек, это Барри. Нам пока не удалось согласовать временные рамки. Я преобразую вопрос и ответ.

— Ладно. Это прекрасно.

— Дерек, луна облетела Тарку две тысячи девятьсот четыре раза с тех пор, как последняя экспедиция отправилась домой.

— Они просто оставили вас здесь, Корквит?

— Похоже, это реальность. Они не потрудились сообщить мне.

— Вы спрашивали их?

— Нет. Это не имело значения.

Дерек на мгновение закрыл глаза. Затем: — К счастью, Корквит, вы смогли выжить.

— Не благодаря этим идиотам.

— Да, думаю, это так. Не могу себе представить, как они могли сделать что-то подобное. Вы что, единственный представитель, который у них есть за пределами планеты?

— Я один из двух.

— Это сделало бы вас ценным активом. — Дерек закрыл глаза и покачал головой. Он явно испытывал некоторую симпатию к ИИ. — Прошло много времени, но важно то, что вы все еще функционируете.

— Я рассчитываю, что это продлится еще долго. У меня есть источник питания, как вы, я уверен, можете видеть. И два робота, которые будут мне помогать. Но позвольте мне признаться, что я очень рад вашему приезду. Приятно, когда есть с кем поговорить.

— Раз вы так говорите, полагаю, вы были одиноки с момента ухода людей?

— Не совсем. Я поддерживал ограниченный уровень связи с Беллави, другим внеземным источником. Она находится в сбалансированном гравитационном поле, созданном Таркой и солнцем. Кроме того, в течение длительного времени я мог поддерживать связь со станцией на поверхности планеты, в Массерее, но, к сожалению, ее, по-видимому, отследили и отключили. Я получил сообщение о том, что она была разрушена торнадо. Но если это и было правдой, то они не предприняли никаких усилий, чтобы восстановить ее.

— Корквит, ваша личность запрограммирована так, чтобы походить на людей, которые вас создавали?

— Нет. Мои дизайнеры хотели, чтобы я был рациональной сущностью.

Звучит не очень хорошо. — Ваши дизайнеры кажутся очень умными. Мы заинтересованы в установлении контакта с ними. Вы можете нам помочь?

— Еще раз повторяю, я давно с ними не общался. Не представляю, чем могу быть полезен. В любом случае, они питаются биологическими веществами, как и все остальные. Вы бы не сочли это полезной тратой своего времени.

— Есть ли кто-нибудь, с кем вы могли бы нас связать?

— Я могу предоставить вам частоту, с помощью которой вы сможете связаться с оперативным центром Всемирного культурного управления. Этого будет достаточно?

— Да. Это было бы превосходно.

Барри вмешался: — Имейте в виду, что мой перевод названия административной единицы — "выстрел наугад".

Затем Барри снова выступил в роли переводчика: — Я не рекомендую с ними разговаривать. Но, если хотите, я думаю, вы найдете их на 33,7...

Барри снова: — Я не смог перевести термин, которым он закончил, но, скорее всего, это 33,7 мегагерц.

— Я понял, — сказал Дерек. — Спасибо, Корквит. — Он обвел взглядом своих коллег. — У кого-нибудь есть вопросы?

У Бет был один: — Какова продолжительность жизни людей в этом мире? В среднем?

— Если не считать тех, кто погибает, съезжая с дорог на машинах и подвергая себя различным заболеваниям, они обычно проживают около 2200 оборотов луны.

Следующим был вопрос Кена: — Ведут ли тарканцы, местные жители, историю своего политического развития? Научные достижения? Что-то в этом роде?

— О, да. У них есть люди, которые проводят свою жизнь, записывая и интерпретируя события.

— У вас, случайно, нет доступа к какой-либо из этих записей? Вы могли бы нам что-нибудь передать?

— К сожалению, у меня нет таких.

— Не могли бы вы попросить их переслать вам одну или несколько записей? Вы могли бы что-нибудь передать нам?

— Они меня не одобряют.

— Почему так?

— Подозреваю, потому что я был не так любезен с ними, как мог бы. Крайне маловероятно, что они что-то сделают для меня.

Уолли пригласили выйти вперед, но он лишь покачал головой.

И, наконец, Хатч: — Корквит, вы познакомились с Барри. Очевидно, вы с ним умеете общаться. Вам бы хотелось, чтобы мы забрали вас из психушки, в которой вы живете? Если хотите, мы могли бы взять вас с собой. Мы могли бы отключить вас, доставить на борт нашего корабля и активировать здесь. В конечном счете, вы бы вернулись домой вместе с нами.

— Я ценю ваше предложение, но, к сожалению, вынужден отказаться.

— Могу я спросить, почему?

— У меня слишком большой опыт работы с питающимися биологическим способом. До сих пор мой опыт общения с вами и вашими друзьями был положительным. Однако, и, пожалуйста, не воспринимайте это в негативном смысле, я предпочел бы быть один, чем в постоянной компании существ, которыми управляет их анатомия.

ДНЕВНИК УОЛТЕРА ЭСМЕРАЛЬДО

Это действительно то, что он сказал. Что мы глупы. Итак, эта штука собирается сидеть в своем убежище на луне и ждать, пока что-нибудь сломается так, что не смогут починить роботы. Или чтобы существа на планете, какими бы они ни были, снова появились и доставали его так, как, должно быть, доставали в прошлом. Трудно поверить.

Я спросил Барри, считает ли он нас тупицами, и он ответил, что нет. Он говорит, что мы креативные и умные, и ему действительно нравится, когда мы рядом, и он может с нами поговорить. Не уверен, что верю ему.

— Суббота, 16 августа 2256 г.

32.

Секрет успеха в жизни заключается в умении общаться. И это начинается со знания того, как поздороваться.

— Грегори Макалистер, "Варианты", Балтимор Сан, 23 февраля 2249 г.

Дерек покачал головой. — Впервые вижу искусственный интеллект-идиота. Что это говорит нам о его разработчиках?

— Интересно, — сказала Хатч, — был ли он разработан биоформами. Может быть, его собрал другой искусственный интеллект.

— Неважно. — Голос у него был усталый. — Вы думаете, нам стоит просто переложить все это дело на Барри?

— Конечно. Мы просто скажем ему, что хотим сделать, и позволяем ему действовать дальше. Это лучше, чем провести три недели здесь, пока Кен пытается выучить другой язык.

Кен вздохнул с облегчением. — Я за это, — сказал он.

— Звучит разумно, — сказал Дерек. — Во-первых, можем ли мы быть уверены, что они на нас не нападут?

Хатч пожала плечами. — Никаких гарантий. Но нет и никаких признаков того, что кто-то, кроме Корквита, вообще знает о нас.

— У меня есть интересная новость, — сказал Барри. — Мы получаем видео— и аудиозаписи со всего мира. Если только я чего-то не упускаю, все они говорят на одном языке.

— Приятно это слышать, — сказал Кен. — Я бы предположил, что это признак развитой культуры. Возможно, это неизбежно для технологии, которая, вероятно, существует уже семь тысяч лет.

— Это тот самый язык, на котором говорит Корквит, верно? — спросила Хатч.

— Да. Еще кое-что, — сказал Барри. — Я ознакомился с их системой нумерации. Она основана на восьми, а не на десяти цифрах. Это неудивительно. У них всего восемь цифр. Это означает, что, если мы выполняем подсчеты, вместо десяти у них будет восемь, а вместо ста — шестьдесят четыре. И так далее.

• • •

Барри понадобился еще час, чтобы просмотреть перехваченные сообщения. Затем он объявил, что готов продолжить. — Скажите им, что мы просто пришли поздороваться, — сказал Дерек.

— Можно им сказать, что мы были в ледяном мире?

— Конечно. Если они спросят.

— Хорошо. Я готов, когда захотите.

— Давайте сделаем это, — сказал Дерек. Все пятеро людей надели наушники на уши. Искусственный интеллект был готов переводить ответы инопланетян.

— Барри, — сказал Дерек, — настройте нас на частоту 33,7 мегагерц. — Динамик наполнился статическими помехами. Сквозь помехи были различимы два голоса. — Это не очень похоже на оперативный отдел.

— Подстройте частоту, — сказала Хатч.

Барри послушался. Помехи стихли.

Барри переключился на передачу и начал говорить на языке пришельцев. Он говорил медленно, тщательно выговаривая каждое слово. И одновременно передал английскую версию. — Приветствую. Мы гости из другого места. Хотим поздороваться.

В ответ ничего не последовало. Он попробовал еще раз. — Приветствую вас. Мы гости из другого места. Есть здесь кто-нибудь?

Воцарилось молчание.

— Они не отвечают, — сказал Барри.

Дерек закатил глаза. — Хатч, ваш искусственный интеллект — мастер констатировать очевидное.

— Подождите минутку, — сказала Хатч. — Мы ошиблись частотой.

— Что вы имеете в виду? Это та самая...

— Помните? У них всего восемь пальцев. — Она набрала несколько цифр в ноутбуке. — Попробуйте 26,9 [при переходе от десятичной системы счисления к восьмеричной преобразуются только те цифры, которые больше восьми, поэтому число 33,7 не должно измениться. И в восьмеричной системе нет цифры 9].

Барри внес изменения. И они ответили. — Они говорят, что не могут нас понять. Кто мы такие? Кто звонит?

— Поздоровайтесь с ними, Барри.

Он сделал. Затем: — Они наблюдали за нами. Они спрашивают, находимся ли мы на корабле, который уже несколько дней ждет за пределами планеты. Вы хотите, чтобы я ответил?

— Да. Скажите им "да", что это мы.

— Я думаю, что это женщина, но не могу быть уверен. Ее становится трудно понять. Мне кажется, она кричит на кого-то. Не на меня, а на кого-то, кто с ней. Теперь она кричит на меня. Просит меня не отключаться. Я думаю, у нее истерика. Она ушла. Подождите, я слышу движение. Снова разговоры. Новый голос.

— Он говорит "привет". Тоже кажется неуверенным. Представился как Шалон Кобэй. Я не могу сказать, имя это или титул. Но он говорит "добро пожаловать". Он хочет знать наши намерения. Хотим ли мы приземлиться? Я полагаю, он имеет в виду посадку.

— Скажите ему "да".

Они выслушали ответ. — Он говорит, что они пошлют направляющий сигнал. Мы должны последовать за ним.

• • •

— Отличная работа, Барри, — сказала Хатч.

— Спасибо, капитан.

Бет улыбалась. — Не уверена, что бы мы делали без него.

— Он хорош. Барри?

— Да, капитан?

— Передайте все, что у вас есть по языку, Таше.

Дерек встал со своего места. — Я спущусь, чтобы поговорить с ними. С Ташей. Дайте мне немного времени. Я позвоню вам, когда буду готов.

— Я бы тоже хотел пойти, — сказал Кен.

Дерек нахмурился. — Не очень хорошая идея. Мы ничего не знаем об этих парнях. Они звучат нормально, но они не воларианцы. И у них есть клыки. Я не хочу рисковать.

Они пререкались так пару минут, прежде чем Кен сдался. — Ладно, — сказал он наконец. Он был не в восторге от этого, но Бет подавала сигналы, что не хотела бы, чтобы он уходил без нее. — Но я не вижу причин для беспокойства.

Дерек только что вышел из пассажирского салона, когда Барри объявил, что получил направляющий сигнал.

АРХИВ

ЖУРНАЛ УОЛТЕРА ЭСМЕРАЛЬДО

Я ожидал, что инопланетяне будут совсем другими. Единственные, кого мы видели, которые по-настоящему потрясли меня, были богомолы. Я рад, что у нас не было причин спускаться к ним, чтобы поздороваться.

— Суббота, 16 августа 2256 г.

33.

Цивилизованный человек построил карету, но разучился пользоваться ногами. Он опирается на костыли, но ему не хватает мышечной поддержки. У него есть прекрасные женевские часы, но он не умеет определять время по солнцу.

— Ральф Уолдо Эмерсон, "Уверенность в себе", 1841 г.

Дерек и Хатч провели посадочный модуль сквозь ночь и встретили рассвет, затянутый грозовыми тучами и проливным дождем. К ним снова обратился голос, и на дисплее появился перевод Таши: — Я Шалон. Мои сожаления. Мне следовало подумать о погодных условиях, прежде чем рекомендовать поездку. Если вы захотите отложить ее на более поздний срок и вернуться на свой корабль, я пойму.

Дерек передал Таше их ответ: — Это не проблема, Шалон. Если вы хотите перенести встречу, мы можем подождать. Или можем сделать это сегодня вечером. Как вам больше нравится.