Летящая против ветра

Задумался.

— И как же тебя учить? Может быть, ты хочешь, чтобы я поговорил со знакомыми из школ на юге? У тех же соколов или сайгаков очень хороший преподавательский состав, и учится много драконят. Я могу договориться, чтобы тебя приняли. Пройдешь через телепорт и окажешься где-нибудь в Марен-Каре. А там и зимы, как у нас, кстати, нет. Хочешь?

Я захлопала глазами. Вот так поворот! На юг к драконам! Но там же не будет ни самого лорда Росса, ни моей ненаглядной Бри, ни лорда Дэрека с мечтательной улыбкой полубога... ни Прибоя и Аскани. И там придется привыкать ко всему заново. Накануне экзаменов. А вдруг они в этом Марен-Каре учили не гномьи руны, а эльфийские? И я не сдам сессию? И окажусь непонятно где без дома, зато летом, в шубе и сапогах с начесом? Нет, точно не хочу!

Помотала головой.

— Ну, ладно. Не хочешь, так не хочешь. Если честно, я рад, что ты остаешься здесь. Но давай так: если тебе будет не хватать знаний, ты придешь ко мне, и мы вместе поищем ответ. Договорились? А сейчас попробуй-ка, не снимая своего щита, что-нибудь сказать мне мысленно? Что-то, чего я точно не знаю.

Уставилась ему в лоб. Задумалась...

— Что-о? Когда вы с сестрой искали снежноцвет, то убили каменного тролля? Я тебя правильно понял? — в голосе директора звучало изумление.

Вот! Удалось удивить. Удовлетворенно хмыкнула.

— И как вы его? Извини, что спрашиваю, но очень интересно.

— Он погнался за нами к обрыву, но ничего не видел и упал на скалы... — пояснила я.

— А отчего же он не видел?

Ожидаемый вопрос.

Сделав пасс, который так долго и мучительно отрабатывала, создала иллюзию. Троллья голова на широченных плечах — такая, как я ее запомнила — несоразмерно маленькая, уродливая, со скрежещущей пастью поперек бугристой серой морды и два горящих светлячка там, где должны быть глаза. Зеленый мой и яркий желтый — Тин.

— Мой вот, а сестры — второй. Он загнал нас в расщелину и не хотел уходить. Тогда мы сделали так и побежали...

— Обалдеть... Никогда о таком не слышал. Но способ хорош! Молодцы вы! И сестра, видно, у тебя стоящая. Я ее, случайно, не знаю? Она в Академии не училась?

— Нет. Тин в Академии не была. И не спрашивайте о ней, она любит одиночество, это у нас семейное, — предельно осторожно подбирая слова, произнесла я.

— Жаль. Был бы рад познакомиться, — улыбнулся лорд Йарби. — Но сейчас уже почти восемь — беги быстрее на ужин, а то опоздаешь. Завтра после уроков объясню, как видеть ауры.

Странный день еще не кончился. Проглотив гречневую кашу с котлетой, заскочила в комнату, переодеться. Аскани внизу не было. Ой, он же меня на конюшне ждет... все же надо сходить. Опять мне уроки до утра делать...

Он действительно ждал, подпирая плечом дверь денника. Весь в черном, только лицо и светлело в полумраке.

— Сейчас, — кивнула я ему, — Прибою хлеб с солью отдам и готова выслушать, что ты хотел сказать.

— Давай. Я место для нас приготовил. Давно хотел.

— Место?

— Помнишь нашу ночевку в мокрой соломе?

А то как же! Лисья шуба с соломой — писк китокилевской моды! Такое не забудешь. Как и побудку от ручьев воды, бегущих за шиворот.

— Помню. К чему ты это?

— А тут сено на чердаке лежит. Настоящее, хорошее. Я там попону постелил. Давай залезем? Знаешь, запах травяной какой?

Последняя фраза стала решающим аргументом — аромат травы я обожала. Покосилась на Аса:

— Попробуешь тронуть, улетишь в денник к Огурцу, понял?

— Понял, понял, — сверкнули в полумраке зубы.

Он легко подтянулся на поперечную балку над яслями с сеном и протянул мне руку:

— Давай, втащу тебя!

— Сама залезу! — огрызнулась я.

Через минуту мы уже сидели в локте друг от друга на войлочной попоне, которую Ас расстелил поверх душистого стога. Я втягивала носом воздух — хорошо-то как!

— Нравится? Я давно это место нашел. Но тебя не звал.

— Почему? — слегка удивилась я.

— Боялся, что не так поймешь.

Это как? Решу, что приставать будет? Так все равно будет... похоже, из парней это оглоблей не выбить. Но я предупредила. Полезет — улетит вниз.

— Ас, так о чем ты поговорить хотел?

— Сейчас. Скажи сначала, зачем тебя Росс задержал.

— Кто-то ворует у нас на этаже, — отозвалась я.

— И он?.. — в голосе зазвучало неприкрытое возмущение.

— Нет. Я тоже сперва так решила... — вздохнула. — Но он хороший. Просто подумал, что как я тебя с Петрой тогда увидела, так и тут могла что-то заметить.

— Аа-а...

— Ага. Так что у тебя?

Теперь вздохнул он.

Ясно, история не из приятных.

— Слушай. Ты уже знаешь, что мой отец погиб, когда мне не было и четырех лет. Так что я и его, и его окружения почти не помню. От отца остался вот только Прибой, который в ту пору был жеребенком. Мама очень переживала, все время плакала, а лорд Барака ее утешал. И говорил, что поможет, что жизнь за нее отдаст, что вернет счастье и свет в ее прекрасные глаза. Знаешь, у мамы были зеленые глаза, как листья весной, как два сияющих хризопраза. И волосы, как звездная сеть... она была такой красивой... — Аскани замолк.

Я никогда не видела хризопразов. И какого цвета могла быть звездная сеть, представляла смутно. Но что перебивать его нельзя — понимала.

— Он просил ни о чем не беспокоиться. Взял в руки хозяйство, все дела, проводил Советы лордов. Как-то вышло, что людей, которые окружали отца, в замке не осталось. Теперь там были сплошь друзья лорда Бараки тер Бартоломе. А когда мне исполнилось пять, Совет лордов рекомендовал вдовствующей герцогине снова вступить в брак, ибо до совершеннолетия наследника ждать слишком долго, а герцогству уже сейчас необходима сильная мужская рука и разумное управление. Единственным кандидатом оказался он.

Ас сглотнул. А я расслышала в том, как он произнес это последнее "он" ту же холодную непримиримую ненависть, с которой думала о том, первом, убившем мою мать.

— Он говорил ей, что безмерно любит, дарил цветы, прекрасные ткани, драгоценности, устраивал праздники и танцы. Так продолжалось ровно до пышной свадьбы. Я помню, как меня привели к ней в комнату на следующий день. Она сидела застывшая, прямая, будто меч проглотила. Глаза и нос красные. На скуле и руках синяки. Он ее избил. И бил потом. Все время. А еще я слышал, как он обзывал ее ледышкой, бревном, холодной рыбой и иноземным отродьем, которое ни одной человеческой портовой шлюхе в подметки не годится. Он ненавидел ее. С самого начала. Даже не ее, а ту наполовину эльфийскую кровь и малую долю дракона, что в ней были. А еще — я понял это позже — он не хотел от нее детей. Служанки шептались о белье в пятнах, которое приходится менять в герцогской опочивальне чуть не каждую ночь...

Я съежилась, слушая его рассказ. Вот так. Герцогиня... а пришлось ей не лучше, чем моей матери, Тин или мне самой. Даже хуже... Вот правильно я решила, что замуж не пойду.

— Меньше чем через год мама потеряла сознание на парадной мраморной лестнице и скатилась по ступеням вниз. После этого она так и не поправилась. Умирала тяжело, долго. А он каждый день приходил к ней и, выгнав всех, на пару часов запирался в ее комнате. Зато похороны были роскошными.

На сеновале снова повисло молчание. Только из наших ртов поднимался парок... Я сама придвинулась к Асу, прижавшись плечом к его плечу.

— Твоя мама умерла, как моя... Мы вырастем и отомстим, да?

— Знаешь, меня не убили сразу, пока это было легко, из-за дурацкой человеческой алчности, — холодный голос звучал издевкой.

— Это как? — удивилась я.

— Ну, первые пару лет лорд Барака боялся, что если несовершеннолетний наследник погибнет и династия прервется, то корона назначит другого герцога. И им станет не он. А потом нашлась другая причина — запечатанная сокровищница. Это стало последней местью моей матери. Там спрятано всё — куча денег, драгоценности, фамильное оружие, бесценные книги, собственно герцогские регалии. До того, как мама захлопнула дверь, она стояла открытой, потому что ключ пропал, когда погиб кузен моего отца.

Я замотала головой. Регалии, ключ, да еще кузен в придачу. Слишком много новостей. Целый ворох. Я не успеваю!

— Какой кузен?

— Прежний герцог Сайгирн — Кинтар Орсив тер Ансаби — был двоюродным братом моего отца. Он погиб уже после того, как я появился на свет. Вместе с женой. Как злой рок какой-то... Всего несколько лет, и из семьи не осталось никого. Только я. Так слушай дальше. И отец, и герцог Кинтар владели драконьей магией, хотя драконов у них не было. И сокровищницу сделали по себе. Взломать ее невозможно — она выдолблена в толще скалы и зачарована так, что при попытке пробить стену или пол все содержимое будет уничтожено. Сожжено магическим огнем. А ключ мой дядя, отправляясь в последнее путешествие, увез с собой.

— А ты тут при чем? — не поняла я.

— При том. Есть предсказание про наследника трех кровей, который ключ найдет, сокровища вернет, а после потеряет власть и титул. Там, вообще-то, стихи... но смысл именно такой. Отчим не поленился смотаться к лучшим магам-предсказателям и отвалил кучу золота, чтобы выяснить, где искать ключ от сокровищницы. А ему выдали вот это! — Ас усмехнулся. — Ну и вышло, что я нужен живым — другого-то трех кровей точно не сыскать. А при том, что после нахождения ключа я теряю власть и имя, и вовсе беспокоиться нечего.

Ну и история... зябко поежилась. Лучше б ему этот ключ не находить.

— Плюнь ты на эти сокровища, — искренне посоветовала я.

— Да я как-то и не переживаю, — пожал плечами Ас. — Дальше слушать будешь?

Эх, математикой надо заниматься... ну ничего, ночью сделаю!

— Конечно, буду.

— До десяти лет я жил спокойно. За мной присматривал Ярвис, один из немногих, кто остался рядом с мамой после смерти отца. В нем самом была восьмушка эльфийской крови, и знал он немало, хоть это и не афишировал. Мы занимались тайком — отсюда я знаю и руны, и говорю по-эльфийски, и математика с историей для меня не проблема. А еще я был мелким, примерно как ты или Винади. Ребенок, а не подросток. Понимаешь? И отчим не видел во мне угрозы. Но ближе к одиннадцати я буквально рванул вверх... и началось... Лорд Барака решил, что без сокровищ он проживет, а вот без герцогской короны — нет. Ярвис погиб два года назад, во время одного из покушений. Прикрыл меня собой на охоте от вылетевшей из кустов неведомо чьей стелы. Отравленной. После этого не осталось никого, кроме Прибоя. Кстати, он спасал меня три раза. Если захочешь, потом расскажу.

Посмотрел мне в глаза.

— Но, знаешь, я говорю это все не затем, чтобы пожаловаться. Потерпи, я уже почти закончил. Мне было очень одиноко, понимаешь? И я пытался быть хорошим, нравиться, искал дружбы...

Понимаю. Еще как понимаю... вспомнила свой поход посреди ночи за кладбищенской землей.

— И дважды мне казалось, что я нашел друзей. Первым был Орт, сын одного из советников моего дяди — он сам предложил мне дружбу. А потом попытался столкнуть меня со скалы. Я — эльфийская кровь помогла — оказался сильнее. Меня пытались обвинить в его смерти, но доказать ничего не смогли. Я врал, глядя им в глаза, и молчал. Второй, Кринстен, появился в замке вскоре после смерти моего наставника, Ярвиса. Знаешь, я был просто очарован этим парнем. Ему было шестнадцать, высокий, рыжеволосый, он лучился энергией и весельем, всегда находил острое словцо, смешил меня. И еще он вел себя со мной, как с равным. Мне это льстило, ведь для остальных я оставался ребенком. А он угощал меня вином, рассказывал разные взрослые истории и анекдоты. Целовался на моих глазах с девицами, объясняя, что и как надо делать, даже предлагал попробовать. И удивлялся, почему я отказываюсь? — Ас прервался и озабоченно посмотрел на притихшую меня. — Ничего, что я тебе такое говорю? Тебя не коробит?

Ничего, улыбнулась я ему. Я и хуже видела...

— Я случайно услышал его разговор с моим отчимом. Барака орал, что ему надоело ждать, пока Кринстен меня совратит. Мол, сколько можно еще цацкаться с этим щенком? Приворотного зелья во флягу, да отволочь к ближайшему амбару, где будет ждать горячая девка. И знаешь, тем же вечером на прогулке Кринстен предложил мне попробовать особого золотого эльфийского вина...

— А ты?

— Я? — усмехнулся. — Я споткнулся и уронил фляжку в овраг, мимо которого мы шли. А сам стал жаловаться на ушибленное колено... — он снова посмотрел на меня в упор и веско закончил: — Вот с тех пор друзей у меня не было. Кроме Прибоя. Я жил, как в темноте... пока не появилась ты. Я уже понял, что ты не предашь и не продашь, что тебе ничего от меня не надо, не нужен даже я сам. Но мне просто необходимо быть рядом с тобой. Чтобы не забывать, что свет существует. Тим... не лишай меня этого? Я очень прошу, не бросай меня одного.

Я шмыгнула носом. У него ведь нет Тин, как у меня. У него никого нет.

Кроме Прибоя и меня.

— Ас, я согласна быть твоим другом, — взяла его расслабленную кисть в ладони, чуть сжала. — Но не подругой. Этого не проси. Этого у меня просто нет, понимаешь? Но на мою дружбу можешь положиться, драться за тебя я буду, как за себя, Тин или Бри. Согласен?

— Да ты уже столько раз меня спасала и защищала... — улыбнулся он. — Спасибо, я принимаю и клянусь быть верным другом тебе. А подруга? Ну, зачем мне сейчас подруга? Чтоб я с тобой делать-то бы стал? Поведал на словах теорию целования, преподнесенную Кринстеном? Так тебе не понравится, точно говорю! — переплел свои пальцы с моими. — Просто, понимаешь, иногда безумно хочется, чтобы тебя кто-то обнял. И всё.

Еще как понимаю... Кому понять, как ни мне?

Подняла его руку, перекинула через голову и влезла к нему под мышку. И сама обняла его правой рукой за талию. Теперь пахло сеном и лесом. Приятно.

Сначала он застыл. Наверное, боялся меня спугнуть. А потом правой рукой поймал пальцы моей левой. И снова сплел.

— Тебе так хорошо? — голос казался неуверенным.

Я кивнула. Плохо мне точно не было.

Глава 22

— Ты куда делась? — взъерошенная Бри уперла руки в боки. — Начало одиннадцатого! Я уж думала к лорду Йарби бежать, тебя искать!

Ойкнула. Ничего ж себе, два с лишним часа на чердаке просидели!

— Где была-то? — смягчилась подруга.

— Сначала меня так задержал лорд Йарби, что я чуть на ужин не опоздала. Потом заскочила сюда переодеться и побежала к Прибою. Знаешь, что у нас твориться? На этаже завелся вор! Вот мы с Аскани думали, как его вычислить...

— С Аскани, значит? Два часа думали? — Бри уже откровенно потешалась. — И что придумали?

— Ничего... — вздохнула я.

— На пряник и не смущайся! — понимающе улыбнулась щедрая подруга. — А вора, думаю, можно на приманку выловить. Хочешь, я расскажу всем, что мне из дома денег прислали и подвеску с жемчугом? Он услышит, придет нас грабить. А мы его и схватим! — Бри забавно округлила глаза и растопырила хищно согнутые пальцы.

Я хихикнула. А потом задумалась. Ведь неглупо! Только надо подгадать, чтобы это случилось не тогда, когда мы на уроках.

— Давай я завтра расскажу о твоём плане лорду Йарби? Может, он что подскажет? А то уйдем на занятия, вернемся — а нас уже обокрали! Не станем же мы прогуливать — вора караулить?