Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

-Слава, как бывшая продавщица "Военторга", ответственно заявляю: ни одна вещь, произведённая в нашем мире, не может быть продана иначе, как через "Военторг"

-Не могла быть продана. -поправил я, выбрав в интернете изобра-жение римского меча-гладиуса и тут же превращая его в явь с помощью "Designe Machine", -Как думаешь, найдутся вояки-коллекционеры, которые отвалят за уникум один золотой?

-Ещё бы! -уверенно ответила Надя. -Даже не один. Вот только тор-говать таким...

-...будет Федька. -закончил я. -Незаконно, подпольно и нелегально. А нам станет отстёгивать процент с продаж.

-Ммм...

Мы устали. Но склад теперь был завален боевыми ножами, полотен-цами и одеялами с эротичными девицами, позолоченными фонариками, рас-писными фляжками, футлярами для биноклей из крокодиловой кожи, сапо-гами с диагональной шнуровкой и прочим пошлым барахлом, до которого так падки игровые массы невеликого интеллекта и вкуса.

-Миллионов на двести золотом... -утомлённо покачала головой Надя. -Как же он реализует всё это? Поймают и — под трибунал.

-Его проблемы.

-Не станут ли нашими?

-Нет. -уверенно пообещал я. -Никто не докопается. Мы же никак не могли за те двадцать минут, что нам дали, наштамповать столько добра. О "режиме компьютерного времени" ведь никто не знает.

-Ну да...

04

...Не знаю, были ли закономерными те изменения "Огня и стали", колторые произошли за время моего пребывания в игре? Скорее всего — да. Потому что тремя изначальными целями заложенными владельцами фирмы "Панда" были: барыш, прибыль и доходы.

Как я понял, слегка вникнув в предысторию и историю игры — перво-начально хозяева не только терпели творческую самостоятельность разра-ботчиков (программистов и отладчиков, художников и сценаристов,), но да-же поощряли их рвение и инициативу: -""Панда"" — одна команда! Действуй-те, ребята!" И программисты действовали. Не спали ночами, фонтанировали идеями, яростно спорили. Потому что не отрабатывали зарплату, а созда-вали свой собственный мир. Так же увлечённо трудились и остальные: кон-структоры игровых шлемов и жилетов, сетевые администраторы, тестеры... все до единого человека...

...Всё начало меняться, когда в игру вошёл миллионный участник, "Огонь и сталь" окупила затраты на своё создание и начала стремительно приносить заоблачные доходы. Начались "жатва бабла", "рубка зелени", "сгребание плесени".

Любимая присказка богатеев, повторяемая ими с особым раздраже-нием: -"Не считайте денег в чужих карманах". А, собственно, отчего нет?

Итак, каковы же вполне допустимые, легальные и в какой-то степени оправдываемые моралью источники доходов фирмы?

Хотя количество игроков в "Огне и стали" формально достигло миллионной отметки, численность одновременно участвующих никогда не превышает ста десяти — ста двадцати тысяч. Во-первых, кое-кто регистриру-ется в игре по нескольку раз. Во-вторых, подавляющее большинство участ-ников даже не каждый день посещает игру, а если и входит, то на четверть часа — полчаса. По причинам, о которых я постоянно и назойливо напоми-наю: надо зарабатывать в "реальной" жизни на хлеб насущный и на або-нентскую плату за те же "Огонь и сталь", проводить время с семьёй, спать-жрать-пить-испражняться. (Статус Переселившегося изрядно добавляет в мировоззрение жёлчного цинизма).

Около миллиона игроков купили игровое оборудование в различной комплектации. Как минимум, это шлем, но есть еще жилеты и перчатки. Во-обще говоря, техники приобретено больше, поскольку она выходит из строя, кто-то, купив оборудование, им не пользуется и так далее, но это в расчёт мы не берём. Против этого источника доходов "Панды" возразить совершенно нечего.

Равно как и против абсолютно законного взимания кругленькой або-нентской платы с игроков. Недёшево, конечно, а куда деваться? Обслужива-ние многоэтажного здания, битком набитого компьютерами с игровой начин-кой — дело затратное.

К вполне легитимным источникам дохода следует отнести продажу многочисленной сувенирно-сопутствующей продукции: футболок, блокно-тов и авторучек, настенных календарей, рюкзаков с символикой игры. "Пан-да" издаёт два журнала, посвящённых тематике "Огня и стали", а также вы-пускает многотомную "Библиотеку "ОиС"".

С самого начала одним из основополагающих принципов игры была возможность усовершенствовать боевую мощь техники за "реальные" день-ги. Да, дорогой танкист, переводи на счёт "Панды" реальные деньги, кон-вертируй их в игровые золотые и покупай пушки большего калибра, точного прицела к ним, крепкие гусеницы, закалённую броню и мощный мотор. Ну и. конечно, различные наклейки на броню, обмундирование изысканных фасо-нов, клумбы у входа в ангар и прочие фигли-мигли, штучки-дрючки и рюшеч-ки-оборочки, не влияющие на успех в бою, возможно приобрести, перечис-ляя на счёт "Панды" "реальные" деньги. Что, признаем, вполне справедли-во. Бог в помощь.

Однако всё перечисленное, как принято говорить, только надводная, меньшая часть айсберга. А есть ещё и подводная, невидимая, гораздо большая и грязная.

Вот уже более полугода, как около ста пятидесяти тысяч игроков-новичков совершенно сознательно оседают в нулевой локации (она же — "детский сад") и покидать её вообще не собираются. Кого только мы не встретим среди "детсадовцев"!

-"Вечные ефрейторы", они же "люди без амбиций". Навечно посе-ляются в одной из стартовых баз, которые за последний город преврати-лись в настоящие мегаполисы, застроенные однообразными квадратными "ефрейторскими кварталами", состоящими из рядов кунгов и дешёвых ан-гарчиков. "Вечные ефрейторы" наскребают средств на мотоцикл или тан-кетку, выезжают на смешные рейды по отстрелу постоянно восстанавлива-ющейся бандитской мелюзги, берут в штабе мелкие квесты, приторговывают мелочёвкой. Так и зарабатывают микроскопические суммы, которых, впро-чем, вполне хватает на посиделки в солдатских пивных и проституток. При-биваться к какому-либо подразделению не собираются.

-"Бизнисьмены" (именно так пишется и произносится). Спекулянты и посредники. Торгуют информацией, подыскивают "готовую" технику для нетерпеливых игроков, не желающих сидеть в "детсадовской локации"", устраивают лотереи и тотализаторы. Оплата их разнообразных услуг до-вольно скромна, но ей всегда требуют в настоящих деньгах, поскольку та-ким образом "бизнисьмены" зарабатывают на реальную жизнь. Формально — совершенно незаконная, запрещённая деятельность. Фактически руковод-ство игры смотрит на это безобразие сквозь пальцы и "не замечает" его, поскольку многочисленные "бизнисьмены" исправные плательщики по игро-вому абонементу.

-"Мафия". Та самая, которая и на Марсе — мафия. Облагает данью "ефрейторов", "бизьнисьменов" и проституток, содержит игорные дома. Убить никого в стартовой базе невозможно, а вот устроить кошмарную жизнь осмелившемуся сопротивляться мафии — это запросто. Строптивых "ефрейторов" регулярно расстреливают, едва те покидают пределы базы, несговорчивым "бизьнисьменам" бьют физиономии везде, где нет рядом патруля. Что любопытно, мафиози особо не скрываются и часто опознают-ся даже внешне: расстёгнутые воротнички дорогих мундиров, офицерские портупеи и сапоги на рядовых и сержантах. Ну и конечно — танк Т-70 в поло-сатом камуфляже с золотыми эмблемами. Ходят слухи, что главы преступ-ных кланов плотно сотрудничают с "Англосаксонской Лигой", например, занимаются шпионажем в её пользу, но ни подтверждения, ни опровержения им пока нет. Администрация игры в ответ на вопросы о виртуальном крими-налитете непонимающе выпучивает глаза: -"Какая мафия? Не-а, не слыша-ли!"

Итак, повторюсь: сейчас из номинального миллиона игроков на настоящий момент в "Огне и стали" находится сто десять — сто двадцать тысяч. Из них только около пятидесяти тысяч нападают и обороняются, строят базы, заключают и расторгают союзы, словом, занимаются именно тем, для чего теоретически и писали игру. То есть приблизительно полови-на...

База No4 стартовой локации, население — 8 414 зарегистрированных жителей и около 1200 неучтённых. Как сказано в справочнике, "центр воен-ной промышленности и деловой активности". Здесь и днём и даже сейчас, душной и жаркой тропической ночью, пахнет угольным дымом, хлоркой и солидолом. Ни ветерка, ни крошечного просвета в смоге. Низкое небо про-питалось свинцовой тяжестью, оно словно хотело сбросить тяжёлый дождь, но забыло, как это делается.

Мани-стрит. После того, как в "Огне и стали" разрешили предприни-маьтельство, тут поднялись магазины. Грандиозные, роскошные. Почти дворцы. На фасадах универмагов — меняющиеся буквы. Механический фриз или, иначе говоря, малоскоростной рекламный кинотроп состоит из пары тысяч раскрашенных эбонитовых кубиков, которые поворачиваются разны-ми гранями. "Выбирайте! -внушали скачущие буквы латиницы. -Приобретайте! Покупайте!". За стеклом запертых на ключ витрин — лакиро-ванные сапоги и портупеи, кители и шинели и вообще всё, что хочешь. Зо-лочёные, посеребрённые и резные пряжки и фляжки, кинжалы в ножнах сло-новой кости, перламутровые шкатулки. Сквозь витрины видны колонны, хру-стальные люстры, полотнища зеркал. Вместе с тем, Мани-стрит вовсе не была фешенебельным районом, богатые игроки здесь почти не отоварива-лись, их интересовали местные казино и театры.

В сером здании казино на улице Ракун-стрит распахнулись дубовые двери. Оттуда неспешно выходили офицеры в парадных мундирах разных стран. Их ждали автомобили. Лакированные кузова и хромированные ручки самодовольно блестели в свете фар. Совершенно незаметно у машин мате-риализовались проститутки. Это не дешёвые девки, какими торгуют сводни-ки из предместий, они из "отряда любви" крёстного отца местной мафии Педро Крокодила, их клиентура — с большими звёздами на погонах.

Стоит свернуть на Дёрти-роуд, одну из узких улочек, перпендику-лярно пересекающих Мани-стрит, как окажешься в кварталах однообразных кирпичных четырёхэтажек с крышами, выкрашенными от дождя и тумана ко-рабельным суриком. Часть домов стояла в ремонтных лесах, где-то взды-хали экскаваторы, в глубине циклопические механизмы прокладывали новую линию подземки и мостовую била мелкая дрожь. По мокрой брусчатке мо-стовой через каждые десять минут проезжали паробусы, все они были заби-ты неписями до отказа — в такую погоду и такое время кому хочется идти пешком?

Дикий виноград — единственное, что по непонятной причине растёт на базе No4. Никакие другие растения здесь уже год, как не выдерживают, поги-бают от постоянного угольного смога. Таково чадное, питаемое каменным углём, дыхание этого крупнейшего населённого пункта стартовой локации. Смог, не уходя никогда, даже в дождливые ночи (а они случаются тут ча-сто), всего лишь сливается с сырым туманом во взвесь, от которой першит в горле.

Виноградные лозы, мокрые и пахнущие печной угольной гарью, оплели деревянные решётки, укреплённые на сырых кирпичных стенах. Чет-вёртое слева окно на втором этаже светилось. Комнатушки Аделаиды и её НПС-соседок находились над трактиром первого этажа. К ним вела чугунная лестница, освещённая только тусклым светом из грязного окна.

Если бы кто-то смог заглянуть снаружи в комнату Аделаиды, то в свете лампы-ночника в первую очередь увидели бы вперемешку сброшен-ные на стул мужскую и женскую форменную одежду. А второй стул был приставлен к двери так, что её было невозможно открыть из узкого общего коридора.

Виртуальная проституция или (censored)... Сколько об этом в вашем человечьем бытии писано-переписано журналюгами, сколько болтано-переболтано на телевизионных галдёж-шоу неопрятного вида тараторящими ведущими. Ну и толку?

Фирма "Панда" и разработчики игры "Огонь и сталь" категорически снимает с себя всякую ответственность за моральный облик игроков: -"Мы не планировали возникновения в игре публичных домов! Но ежели вы, ува-жаемые геймеры, собираете там неписей женского пола — это следствие ва-шей личной моральной нечистоплотности, ах, не нравится — так разбирай-тесь с проблемой сами. Мы не программировали сутенёрства и уличных НПС-проституток, извините, если грязь развели, самостоятельно и разгре-байте". Нельзя отказать данной позиции отстранённого умывания рук в ло-гичности и в безупречности с юридической точки зрения.

Кабы всё ограничивалось принуждением к пороку неписей... Порок расширяется и крепнет среди игроков... игруний... Бабьё словно взбеси-лось. Вы знаете, каков процент женщин среди жителей Тропикабада? Трид-цать семь! А чем они там занимаются догадываетесь? Уж, конечно, в боль-шинстве своём, не рычаги танков ворочают (хотя, встречаются, конечно, и такие). "Виртуальный разврат — не взаправдашний, пуститься тайком от мужа в игре во все тяжкие — разве ж это измена?" То же самое твердят проплачи-ваемые фирмой "Панда" журналюги: -"Всего-навсего — иллюзия! Такая же, как чувство "алкогольного опьянения" или ощущения от "курения"! Секс в игре понарошечный, невсамделишный. Более того игровой секс не просто невинен, но ещё и безопасен: исключены венерические заболевания, невоз-можны цифровые СПИды и ВИЧи!". Вот оно как, оказывается...

Игруньи нетяжёлого поведения подразделяются на "любительниц", каковых интересует не материальная сторона, а ощущения, которых вне иг-ры им не хватает, и "профессионалок", требующих за интимные услуги пе-ревода на их банковскую карточку совершенно реальных долларов, евро, фунтов или юаней.

У стены стояла кровать с балдахином, под простынёй недвусмыс-ленно вырисовывалась пара. Аделаида лежала на спине, закинув руки за голову, положив ногу на ногу, и не шевелилась, только двигались губы и время от времени поблёскивали в полутьме глаза. Потом женщина потяну-лась, сбросила простыню.

-Давно пора. -проворчал авзон Феодорос Инжинеропулос. -Жарища и духотища.

Он проводил у неё далеко не первую ночь. Приходил около девяти вечера, платил вперёд, не торгуясь, правда, сразу поставил условие: -"Пока я с тобой, Ада, ни одного другого мужика здесь быть не должно!"

Да на кой чёрт ей сдались мужики при таком-то раскладе? Странный, конечно, парень этот Феодорос. Чем занимается — непонятно, но, похоже, дело начинает серьёзно, в подчинении у него ходит не менее десятка не-улыбчивых неписей-рядовых. Одёжка, правда какая-то странная, говорит, что гвардейская греческой армии... Аделаида находилась в каком-то сред-нем статусе между "любительницей" и профессионалкой. Виртуальное со-вокупление привлекало именно эмоциональной стороной, но приятным до-полнением к нему служили перечисляемые Федькой "реальные" деньги — их как раз хватало на олату игрового аккаунта.

Неслышно ступая по гладкому полу, Аделаида на цыпочках подбе-жала к стулу и принялась торопливо рыться в ворохе одежды. Упрямо не повертываясь лицом к Инжинеропулосу, влезла в нижнее бельё. Защитная юбка, гимнастёрка...

Когда Аделаида перекладывала щегольской гвардейский кафтан Фе-ди, из глубокого внутреннего кармана выскользнул револьвер. Короткий, с её ладонь, но увесистый. Ручка с накладками из красной меди, холодный блеск воронёной стали и тусклая желтизна латунных патронов с разрывны-ми пулями.