Душа Демона

Фух, сразу дышать легче стало!

Я воодушевилась.

— Давай, спрашивай, что хотел, и я пойду спать.

— Раз ты настаиваешь... — Керш вежливо склонил голову, а потом невежливо хмыкнул. — Что ты прятала в карман?

— Когда? — удивленно вытаращилась я.

Переиграла.

— Не кривляйся, — одернул меня блондин. — Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю.

— Тогда в лесу, что ли?! — кристально честный взгляд. — Хм... ты, помнится, ознакомился с содержимым моих карманов.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— А ты о чем?

— Что. Ты. Прятала. В карман? — ровно спросил блондин. И от его спокойного тона у меня мурашки по спине побежали. — Просто ответь. Если это был платок, так и скажи.

Вот ведь... гад! К стенке меня припереть пытается, пользуется тем, что лгать не могу.

— С чего ты взял, что я буду отвечать?!

— А что сложного в том, чтобы ответить?!

— И это тот вопрос, ради которого ты так старался?

— А ты бы хотела, чтобы я задал его при герцоге?

Не хотела совершенно.

Не хватало еще, чтобы Аджей ко мне с этим приставал. У меня, конечно, были предположения, почему четки принца неожиданно оказались на месте преступления, но делиться ими с кем-либо, намерения не было.

— Я бы хотела лечь спать, — честно призналась я.

Риан покачал головой.

— Значит, я был прав, и ты что-то нашла там в лесу. А потом это 'что-то' перепрятала. Или кому-нибудь отдала... Гвиолю, к примеру.

— И ты еще не обыскал его комнату?! — Я озабоченно покачала головой. — Тебе стоит поторопиться...

Блондин взглянул на меня с печалью, как на убогую.

— Твои ужимки, вряд ли что-то изменят или помогут. Ты скрываешь улики, причем делаешь это сознательно. Ты отказываешься сотрудничать. Если бы ты работала только на Рагдара и знала какую-то важную информацию о нем, он бы придумал что-нибудь, чтобы ты здесь остаться не смогла. То, что он обнаружил тебя в моей постели, было для него сюрпризом, значит, не он мне тебя подложил... Следовательно, ты ведешь двойную игру. И твое нежелание отвечать на мои вопросы уже служит достаточным поводом, чтобы взять тебя под стражу и применить допрос с пристрастием.

— Охотники неприкосновенны, — не без удовольствия напомнила я.

— И только поэтому ты все еще на свободе, — холодно заметил ирье Керш. — Но все может измениться при слове... 'демон'. Как ты знаешь, есть специальная организация, которая тоже не подпадает под юрисдикцию Альянса, и ей будет абсолютно наплевать на твою принадлежность к лучшим наемникам мира.

— Церковь?! Ха-ха! Я ее вряд ли заинтересую, уж поверь. К тому же найдется парочка из их братии, кто замолвит за меня словечко.

— Я имею в виду другое. Орден Света. Слышала о нем?

— Орден Света?! — хмыкнула я. — Это та мутная организация, где вроде бы искусственно выращивают существ похожих на людей для борьбы с 'нечистой силой'?! Слышала такую страшилку. Но что-то мне не верится, что они будут мной заниматься.

— Ты не веришь в их существование? — догадался Наблюдатель.

— Скажем так, я не отрицаю возможность их существования. Но! Даже если они есть на самом деле, то вряд ли набегут сюда, чтобы разбираться со мной.

— Может быть ты и права. Но!.. Ты не удивилась, когда я сказал о демоне, — Риан довольно улыбнулся. — Ты не стала меня переспрашивать и что-либо отрицать. Хотя раньше мы об этом не говорили.

— А чему удивляться?! — ругая себя последними словами, попыталась исправить ситуацию я. — Охотников часто связывают с демонами. Некоторые считают, что мы можем их призывать.

— Прекрасная попытка выкрутиться, — блондин улыбнулся еще шире. — Но если все столь невинно, для тебя совсем не будет сложным ответить на вопрос: ты призывала демона?

— Я не обязана отвечать на твои вопросы.

— Конечно, не обязана, — улыбка Риана стала запредельной. — И заставить тебя я пока не могу. Пока. Но думаю, тебе сейчас будет интересно кое-что услышать... Я интересовался тобой и твоим прошлым. Ты была лучшим Охотником, но два года назад бесследно исчезла. Ходили слухи, что ты умерла. Потом страну, да и весть Альянс всколыхнула Эдинорская резня. Твое имя упорно связывали с той историей. Хотя вроде бы с чего?! Даже самому величайшему Охотнику, да наверно и Учителю, не под силу утопить в крови хорошо охраняемую крепость с отрядом лучших на тот момент наемников, а потом эту крепость разрушить и сжечь. Это под силу только другому равному по силам отряду, которого в то время не существовало, или... какому-то другому существу. К примеру, демону. Демону в теле одного хорошо обученного воина...

— Намекаешь, что это была я?! — Я уставилась на него с изумлением и недоверчивостью. — Любопытная версия. Может тогда у тебя есть и предположительный мотив? С чего бы мне вдруг воскресать и убивать своего брата и его отряд?!

— Брата?! — переспросил Риан. — Ты имеешь в виду Гевара Ицгерта?! Но он не был твоим братом.

— Я считала иначе.

Блондин помолчал, уставившись в угол. Сказал задумчиво:

— Последним делом Бешенных Псов Эдинора был Лебяжий Лог — маленькая деревенька в Зарском Предгорье на Землях Оборотней. Там вырезали всех от мала до велика...

— И вот странность, — подхватила я, — трагедия в Лебяжьем Логе никого не удивила, а падение Наргиза — да... По-моему, это равнозначные вещи.

Риан смотрел на меня внимательно и долго, потом ответил:

— В тот момент Альянс проводил... жесткую политику относительно людей имеющих вторую ипостась.

В его голосе мне почудилось желание оправдаться и как будто жалость.

— А в Лебяжьем Логе жили оборотни, причисленные к категории опасных? — не могла не спросить я.

— Нет, — Раин снова посмотрел испытующе. Я ответила честным открытым взглядом. — Они обращались в лебедей... И тем более странно, что никто не смог спастись.

— И?! По-твоему, я была связана с Лебяжьим Логом?!

— А ты была связана с Лебяжьим Логом?

На этот раз улыбалась я.

— Милый, — от этого слова Риан скривился, как от горькой микстуры, — все твои выкладки очень и очень интересны, но это лишь домыслы и размышления на заданную тему. Для настоящего обвинения нужны настоящие доказательства. Они у тебя есть?

— Рядом с тобой крутится демон. Я чувствую.

— А я чувствую, что завтра будет дождь, но это не означает, что он действительно пойдет. И, — я позволила себе еще одну улыбку, приторно-сладкую и издевательскую одновременно, — ты можешь задавать мне свои вопросы сколько угодно. Сколько угодно пытайся повернуть дело так, чтобы отсутствие ответов говорило о виновности. Это все равно ничего не изменит. Мне не за что оправдываться, и не зачем доказывать свою правоту. Я — Охотник, и этим все сказано.

Он оказался рядом как-то очень быстро, я же наоборот двигалась подозрительно медленно, тело было ватным и слушалось с трудом. Риан наклонился близко-близко, провел рукой по моей щеке, взял за подбородок, большим пальцем очертил губы и улыбнулся предвкушающее.

— Не волнуйся, — прошептал он. — Я найду доказательства, вот увидишь. Я...

Договорить ему не дал громкий стук, отчетливо слышный даже из этой комнаты. Наблюдатель недовольно нахмурился, а стук повторился, подтверждая, что это не ошибка и не шутки утомленного сознания.

— Продолжим через минуту, — блондин легко коснулся моих губ, а после покинул комнату.

Я жалостливо покачала головой и улыбнулась.

Ох, Риан, Риан... Как же можно быть таким наивным?! Прям как ребенок!

Ну да ничего, жизнь в моем лице это поправит.

Жаль только, что мне с этого никакого навара — одни убытки. Ведь теперь Наблюдатель будет знать, что для Охотника, даже вялого и полусонного, минута — это очень много. Особенно, когда оставляешь его в комнате с люком в полу.

Через минуту я уже покидала второй этаж восточного крыла.

* * *

Темно-синий полог над моей головой был расшит серебряными звездами.

Красиво.

Я внимательно их разглядывала, силясь вспомнить, как сюда попала, и попутно пришла к выводу, что автор парчового шедевра явно был оригинал, так как с завидной точностью скопировал небесный свод: все основные созвездия угадывались и были правильно расположены друг относительно друга.

Подробности предыдущего дня всплывали постепенно, медленно и неторопливо. Наконец, я мысленно добралась до бегства с территории одного неприятного типа. Потом я вроде бы собиралась навестить принца, и ввиду позднего часа визит вежливости планировался непосредственно в покоях наследника престола. Кажется, в мои намеренья входило добраться туда потайным ходом, хотя часть скрытых от посторонних глаз переходов этой части замка была мною еще не изучена. Помнится, меня это ни сколько не смутило, и я решила, что легко справлюсь с задачей, зная приблизительное направление.

Проблемы начались, когда за моей спиной закрылась потайная дверь. Точнее не проблемы, так — ерунда какая-то. Во-первых, перед глазами все расплывалось, и в темноте я, в отличие от обычного, видела крайне плохо. Во-вторых, стены почему-то пустились в пляс под одним им слышимую мелодию, в такт которой я естественно не попадала. В-третьих, коридор все время петлял, словно поземный ход, вырытый вдрызг пьяным кротом, да к тому же еще и частенько разветвлялся. И, наконец, в-четвертых, мне безумно хотелось спать, ноги налились свинцовой тяжестью, и каждый шаг требовал титанических усилий.

В очередной раз свернув в непроглядную темноту неизвестности, я адресовала Риану парочку проклятий, за то мерзкое зелье, которое, скорее всего, и было причиной моего недомогания, и привалилась к стене передохнуть, а дальше... А дальше — провал. Ничего не помню.

Я тяжело вздохнула, морально подготовилась к худшему и, наконец, повернула голову к тому, кто спал рядом, и чье присутствие я почувствовала только сейчас.

На соседней подушке, в ореоле разметавшихся кудрей, сладко спал... принц Нолан.

Аккомпанементом к моим округляющимся глазам в голове траурно прозвучали последние четыре ноты похоронного марша. Я судорожно ощупала себя под одеялом и облегченно выдохнула: одежда была на мне.

Не то чтобы я так сильно испугалась близости с кем-то... хм... в общем с кем-то, — в жизни всякое бывает, — но вот растления малолетних в моем послужном списке точно еще не было.

Прежде чем я успела додумать мысль о возможном моральном падении, а также определиться со своим к этому отношением, длинные темные ресницы принца дрогнули.

— Привет! — смущенно улыбнулся парень, в его прищуренных светло-карих глазах отразилось непонятное мне облегчение. — Как спалось?

— Прекрасно спалось, — хмыкнула я. — Можно даже сказать: по-королевски.

Нолан, оценив ответ, улыбнулся шире и приподнялся на локте. Судя по рубашке, он тоже спал одетым.

— И в связи с чем мне так крупно повезло? — как можно равнодушнее осведомилась я.

На лице юноши отразилась впечатляющая гамма сменяющих друг друга эмоций, от растерянности до коварства, прежде чем он лукаво уточнил:

— А ты не помнишь?!

Тааак, кажется, меня ждет весьма забавная история. Хорошо — волосы со сна взлохмачены, будет незаметно, если они встанут дыбом...

— Если бы помнила — не спрашивала бы, — проворчала я.

Принц отвел глаза и хихикнул.

— На самом деле все было очень романтично, — поспешил заверить он. — Ты вывалилась из потайного хода, когда здесь были слуги и телохранители, тем самым вызвав небольшой переполох. Охрана признала тебя не сразу, поэтому случилась небольшая свалка с легким членовредительством. Потом примчался герцог Рагдар. Шипел и плевался ядом. Хотел забрать тебя с собой, но ты была против и порекомендовала ему увлекательное пешее путешествие, куда — я не очень понял. А затем забралась в мою кровать, причем прямо в одежде и заснула.

— Неужели я даже не пыталась к тебе приставать? — тяжело вздохнув, я потерла лицо.

— Пыталась, — щеки принца порозовели. — Я едва отбился...

— Ай-я-яй, — я сокрушенно покачала головой, — как так можно... как можно так нагло врать!

Нолан только сдавленно охнул, когда я опрокинула его на спину, придавив своим телом. Перехватив запястья, завела руки за голову. Он даже не попытался вырваться, только тяжело дышал. Пару мгновений я просто смотрела в его глаза, растерянные, широко распахнутые. Потом наклонилась и коснулась губами кожи над ключицей. Цепочка нежных коротких поцелуев закончилась за ухом. А когда мои зубы легонько сжали мочку, принц вздрогнул и резко выдохнул.

— Лгунишка, — шепнула я. — Ты бы не стал отбиваться... И доказательство этому сейчас недвусмысленно упирается мне в бедро!

Подленько хихикая, я скатилась с парня и спрыгнула с кровати. Вдогонку мне полетела подушка, но цели не достигла, и принц, обиженно фыркнув, отвернулся. У меня же наоборот, настроение поднялось: из рассказа о моих приключениях правдой могла быть только первая половина, и то с натяжкой, причем ничего страшного в ней не было.

— Заканчивай дуться! — весело сказала я, и, посерьезнев, добавила: — Нам надо поговорить.

— Да, — принц выпутался из одеяла и спустил босые ноги на пол, — я еще не успел тебя поблагодарить за четки. Спасибо.

— Где они? Покажи.

Нолан взглянул с удивлением, но, не задавая лишних вопросов, открыл ящик прикроватной тумбочки и протянул мне требуемое.

Медово светящийся янтарь, теплый на ощупь, рассыпавшиеся искринки в глубине 'кошачьего глаза', манящий, завораживающий туманной глубиной раух-топаз, и красно-коричневый оникс. То же ощущение мрачной таинственности и магической силы. Четки, принадлежащие королевскому роду. Четки, которым совсем не место среди старых сухих листьев...

— Как думаешь, где я их нашла? — глядя на принца, я задумчиво перебирала гладкие камни.

— Не знаю, — Нолан без особого интереса пожал плечами. — Тиро сказала, ты передала их через ирье Гвиоля.

— 'Сказала'?! — переспросила я.

— Да. Благородная элисса Тринитта Тиро, — выделяя каждое слово, процедил принц.

— Злишься?

— Странно, правда?! — Он вскинул горящий взгляд. — Вот уж от кого не ожидал предательства...

— В чем она предала тебя? — столь тяжкое обвинение заслуживало уточнения. — В том, что при рождении ошиблась с полом?

— Тебе не понять!

— Конечно, что я могу понимать в предательстве, — хмыкнула я.

— Ты с таким не сталкивалась. Ты не жила во дворце...

— Давай, я расскажу тебе кое-что о предательстве... — вкрадчиво начала я, — и покажу. — Я повернулась к принцу спиной и задрала рубашку. — Видишь шрам у меня на спине?

— Вижу, — хрипло сказал Нолан совсем близко.

— Этот шрам оставил человек, которому я доверяла как себе. Очень ценный опыт едва не обернулся летальным исходом...

— Ты убила его?

— Убила, но за другое. Этот удар я ему простила.

— Он испортил твою татуировку. Это ведь знак Охотника?! — Пальцы принца заскользили по коже, обводя рисунок. — Я видел похожий в книге, но только верхнюю половину. А внизу что?

— Внизу отличительная метка, которую дают при инициации. У каждого она своя. Повторений нет.

— А что у тебя изображено? Из-за шрама не понять... Лепестки как будто...