Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

— А ты напористый! — оценил Энигер и перешел в атаку.

Арнил старался держать его удары одним мечом — второй был занесен для резкого и неожиданного удара. Энигер стремительно оттеснял Арнила к краю пригорка — к каменистой лестнице, по которой они поднялись. Звон в ушах словно отдавался эхом в сердце Арнила, и он напряг все свое внимание, всю свою выдержку, чтобы сконцентрироваться на противнике. Рыцарь продолжал смотреть ему в лицо, но нападал с разных положений — сверху, снизу, несколько раз попытался напрямую пронзить, и Арнил мысленно восхвалил Богов за то, что они дали ему сил и возможность отразить их.

Юноша рискнул сделать удар вторым клинком, и Энигер этого не ожидал — он отбил атаку с небольшим опозданием, и маленькая рана появилась на его бедре. Он отскочил в сторону, и донтвайрский меч пронесся мимо него.

— Неплохо. Неплохо, — злобно сказал он. — Теперь я тебе спуску не дам.

Арнил ответил ударом на удар — их клинки скрестились и будто приклеились друг к другу. Оба воина стиснули зубы, напрягая каждый мускул, не желая сдавать позиции. И тут Арнил понял, что это и есть тот самый момент. Он отбросил меч Хаззара и, выгнувшись под напором Энигера, бросился ему под ноги. Рыцарь Арадора рухнул — на снегу он бы ни за что не удержался на ногах. Меч выпал из его руки, и теперь Арнил, вооруженный столичным клинком, оказался сверху. Энигер был обезоружен и повержен.

Юный воин крепко сжал кулак и изо всех оставшихся сил ударил врага в лицо. Из разбитой брови хлынула кровь, и теперь даже если бы Энигер каким-то чудом и смог подняться, обзор его был значительно ухудшен.

— Ублюдок! — закричала воительница снизу. — Поднимайся! Ты не можешь сдаться!

Энигер оскалился, глядя одним глазом на Арнила. В нем не было страха, волнения, или чего-то подобного пораженному рыцарю, который находился перед смертью. Арнил прижал меч к его горлу.

— Тебе никогда не стать хорошим воином, — сказал Энигер, — ведь ты даже не можешь сражаться честно. Что ж, я отвечу тебе тем же.

Арнил не понял, что он имел в виду, однако заметил какое-то движение позади себя. Обернуться он не успел — по его ноге словно прошелся огонь — резкая, сильная боль. Он вскрикнул, и Энигер в ту же секунду схватил его за шею и скинул с себя. Арнил попытался быстро подняться, но боль в ноге не позволила этого сделать — он покачнулся и упал на одно колено. Он заметил, что снег под ним становится красным.

— Видишь, что значит бой без правил? — криво ухмыльнулся Энигер и пнул Арнила в грудь. Дыхание перехватило, но Арнил устоял, не упал. Он знал, что если упадет — это конец.

Энигер не выпрямляясь во весь рост нашарил на снегу свой меч. Арнил поднял клинок, готовясь отражать атаку, главное — не сдаться раньше времени...

"Ты можешь... Давай же, терпи! Боль должна утихнуть — холод сделает ее не такой заметной. И ты сможешь встать на ноги. Но ни в коем случае не сдавайся!"

Рыцарь размахнулся мечом и ударил. В ударе было столько силы, что Арнил едва удержал свое оружие в руках. Залитое кровью лицо рыцаря перекосила ненависть, и он уже не видел, куда бьет — почти все его попытки сразить Арнила приходились на блокировку. "Эх, мне бы второй меч сейчас...", — подумал он с сожалением.

Он не мог рвануться вперед, напасть на Энигера — боль в ране могла свести на нет эту попытку и подставить под смертельный удар.

Тем временем рыцари Арадора повернулись к врагам — они уже знали, чем кончится эта схватка, и дальнейшее ее продолжение не представляло для них интереса. Лишь одна воительница не сдвинулась с места — он продолжала неотрывно следить за сражающимися воинами на пригорке.

Арнил выбивался из сил — меч в его руках дрожал, но и Энигер весь взмок. Он немного отошел, переводя дух.

— Ты не сдаешься? — насмешливо протянул он. — Ведь ты уже побежден! Ты не можешь встать на ноги и смотреть мне в лицо не снизу вверх! Первый урок я тебе дал, а сейчас ты научишься признавать поражения...

Энигер хохотнул и еще раз взмахнул мечом. Арнил выставил оружие вперед — у него созрел план, но это был очередной риск, который мог привести к гибели.

Рыцарь ударил, и Арнил, стиснув зубы, откатился в сторону, сделав выпад мечом по пути. Лезвие на что-то наткнулось, но Арнил не видел, что это было — снежная пелена застлала вид. Послышался болезненный вскрик. Арнил приподнял голову — рыцарь держался одной рукой за живот, и сквозь пальцы сочилась кровь. В глазах его стояла лютая ненависть.

Арнил оперся на руки и хотел было приподняться, но над головой в этот миг пронеслась стрела, которая вонзилась Энигеру в бок. Рыцарь упал на окровавленный снег и заскулил от боли.

Арнил повернул голову в сторону войск — Эвиан махнула ему рукой, сидя на плечах брата.

Юноша с трудом поднялся — боль в ноге чуть притупилась, но он сильно хромал. Энигер больше не шевелился, лишь губы дрожали и взгляд, мутный и остекленевший, метался по площадке в поисках поддержки. Воительница застыла в изумлении. Увидев ее, Арнил словно вышел из стопора.

Тишина Гор нарушилась — рыцари Сирванора с грохотом рванулись к подъему. Команды вражеским войскам не было, и они просто подняли оружия и выступили навстречу. Арнил увидел, как воительница пробирается сквозь толпы своих подчиненных, направляясь к лестнице.

Пора, решил он. И, хромая, побежал в пещеру.

Внутри Золотой Горы было темно. Пещера оказалась совсем не такой, какой Арнил ее представлял. Не было ни поворотов, ни развилок — один прямой туннель, ведущий в тупик. Но в конце тупика что-то слабо мерцало. Арнил опирался стены, пробираясь дальше, к этому хилому источнику света

Сзади уже слышались осторожные шаги, и Арнил знал, кому они принадлежат.

Снаружи все еще доносились звуки битвы. Арнил с тревогой подумал о друзьях — как они там? Все ли живы? В порядке ли Джейна? Не схватили ли Триану?

— Эй! — раздалось сзади. Арнил не обернулся — он уже подходил к светящемуся объекту в конце туннеля.

На прозрачном пьедестале источал тусклый синий свет маленький камень. Арнил сразу его узнал — точь-в-точь такой же был и у него. Его пальцы даже помнили, какой он на ощупь — идеально ровная и гладкая поверхность...

Рука произвольно потянулась к Обломку.

— Не трогай! — предостерегающе сказала воительница. Арнил обошел пьедестал и посмотрел на нее. Она медленно шагала к нему. Глефа была опущена, и Арнил слышал, как с лезвий капает кровь.

— Кто ты такая? — негромко спросил он.

— Какая тебе разница? Отойди от Обломка.

— Вот не надо мне сейчас рассказывать, что это вещь Лорда и она по праву принадлежит ему, — резко ответил Арнил. — Мы оба знаем, для какой цели Камень нужен Лорду.

— Откуда тебе что-то знать? — ехидно осведомилась она. — О планах Лорда никто не знает лучше меня. Это вы пригрели сбежавшего командира?

— Получив желаемое, Лорд поставит под свой гнет всю Сарилию, — проговорил Арнил. — И ни я, и ни один из моих союзников не допустит этого — мы готовы сделать все, чтобы этого не случилось.

— Какой героизм! — усмехнулась она. Теперь воительница остановилась в трех шагах от Арнила. Ее зеленые глаза загорелись при виде артефакта. — И ты готов даже умереть? Не хочешь сразиться в честном бою за эту вещь? Я даже дам тебе фору — позволю ранить себя так же, как ранил тебя Энигер...

Арнил занес меч над Обломком. Он нетвердо держался на ногах, боль снова перешла в наступление, и он решил не тратить времени попусту.

На лице воительницы промелькнула тревога.

— Эй, не вздумай... — тихо обратилась она к нему. — Тебе не уйти отсюда живым, если ты это сделаешь.

— Это и хотел сделать Леривад двадцать лет назад. И было огромной ошибкой не завершить его дело. Те люди попрятали Обломки, думая, что Сур'Лаурон не вернется за ними, однако они чудовищно ошибались. Камень сохранил свою силу, даже разбитый на семь частей. Но теперь это можно исправить. Хоть у Лорда есть уже одна часть, которая некоторое время назад была у меня, я не позволю получить еще.

Он смерил воительницу суровым взглядом.

— Рилайда... Ведь так тебя зовут?

Глаза ее расширились, и Арнил обрушил меч на синий осколок.

Золотая Гора дрогнула, и с потолка туннеля посыпалась пыль. Послышался оглушительный грохот, стены пошли трещинами. Рилайда и Арнил изумленно оглядывались, видя, как проход в недры Горы дрожит и рушится. Внезапно Арнил осознал, что если он не поторопится — проход завалит камнями.

— Чего ты встала? — крикнул он Рилайде и бросился к выходу. Воительница чертыхнулась, сплюнула и побежала за ним.

С потолка уже вместе с пылью падали крупные камни. Арнил не мог бежать быстро — ногу раздирала боль, он несколько раз споткнулся, и лишь опора в виде стены спасала его от падения. Он прикрыл голову рукой, чтобы не получить серьезные повреждения в случае попадания булыжника в него. Рилайда уже стояла у выхода, и ее силуэт в ярком свете казался устрашающим.

— Если ты не поспешишь, то будешь похоронен здесь, — спокойно заметила она.

Ее волосы взметнулись — она быстро выглянула наружу.

— К вам подошло подкрепление, — сообщила Рилайда. — Мне пора бежать. Не будем тратить время на прощания?

Арнил понял, что истекают последние секунды его жизни. Дрожащая рука сорвалась со скользкой обледенелой стены, и он упал. Силы покинули его в самый последний момент. Пыль набилась в нос и глаза, он закашлялся, уже ничего не видя перед собой.

— Как тебе ощущение приближающейся смерти? Чувствуешь ее холодное дыхание на себе? — Ее голос смешался с всеобщей какофонией. — Я могу прекратить твои муки, если ты этого хочешь...

Арнил почему-то вспомнил, как они сидели в доме в Донтвайре, за завтраком, и Дил сказал — "Смерть от стрелы не такая геройская..."

А быть погребенным заживо в недрах горы, пусть даже за благое дело?

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его за шею, приподняли и потащили волоком по мокрой земле. Арнил чувствовал, как комья грязи остаются на коже, одежде, но его это не волновало. Рубашка задралась, и кожу принялись раздирать мелкие камни — эта боль была спасением, и Арнил не возражал против нее.

В зажмуренные глаза забил свет, земля под его телом сменилась снегом. Руки отпустили его, и Арнил безвольно упал. Глаза резало, он набрал в ладони снега и принялся растирать им лицо, отмывая грязь, пыль, очищая глаза. Снег под ухом скрипел — тот, кто его спас по-прежнему стоял рядом.

Наконец Арнил смог разлепить веки. На площадке уже осталось немного народу — пришли маги Эссилии, и войска Арадора пошли в отстпление — большая часть из них уже скрылась из виду. Перед лестницей в ряд выстроились несколько магов и воинов — среди десятка лиц Арнил различил Мирайта, Дила, эльфов. Но почему-то они смотрели на него с испугом и тревогой. Арнил перевел взгляд в сторону — Рилайда стояла рядом с ним, держа оружие перед собой на вытянутой руке. На ее губах играла улыбка, однако в зеленых глазах читались гнев и холод. Она склонилась над Арнилом.

— Благодарности не стоит, — вполголоса сказала она. — Но ты мой должник, и должен это помнить. Прощаться не буду, ведь мы же еще встретимся?

Она круто развернулась, не дожидаясь ответа, и бегом умчалась к ступенькам, уводящим за пещеру, из которой до сих пор раздавался шум и клубилась пыль. Очередной грохот — и проход исчез в черном тумане.

Друзья тут же подбежали к Арнилу. Он приподнялся и сел прямо на снегу.

— Ты жив! — Дил кинулся его обнимать. — Мы уже не знали, что думать.

— Она прошла прямо за тобой, — кивнула Эвиан.

— А потом вытащила, будто ты не мог сам идти... — выдохнула Лира.

Арнил жестом остановил их. В горле першило, и он снова прокашлялся. Его волновал один вопрос.

— Джейна в порядке?

Друзья мигом притихли. Арнил встревоженно вскочил, не замечая боли.

— Ты ранен... — тихо сказала Эванс, но Арнил ее перебил:

— Где Джейна?

Но ответ не потребовался — он увидел ее. Сердце его сжалось, и всю грудь охватила боль — но не такая, что терзала ногу. Эта боль была ему незнакома. Как будто наживую отрезали часть тела, очень важную, и без которой жизнь не представлялась во всех своих красках. Голова закружилась, и Арнил шатнулся.

— Осторожнее... — Эвиан поддержала его за руку.

Джейна лежала на снегу — ее светлые волосы трепетал ветер. Теперь они были подвластны только ему. Глаза девушки были закрыты, руки — безвольно раскинуты. Ее хрупкая фигурка никак не вязалась с всеобщим пейзажем поля боя — окровавленного, усыпанного мертвыми телами.

Свой меч Джейна все так же держала в руке.

— Она побежала за тобой, когда увидела, что та стерва вошла в проход. — Голос Лиры предательски дрожал.

Арнил сел рядом с Джейной и коснулся ее щеки. Кожа девушки была холодной. Арнил словно верил, что он ошибся, и хотя бы один мускул дрогнет на лице девушки, она откроет глаза и улыбнется. Он терпеливо ждал. Но чуда не происходило.

Сердце сжалось еще сильнее — казалось, оно стало ничтожно маленьким. Боль сковала дыхание, и Арнилу понадобилось все его самообладание, чтобы смолчать, удержать отчаянный и бессильный вопль, что рвался наружу. Он ненавидел себя, ненавидел Джейну, за то, что та неподвижно лежала на покрытом кровью снегу, ненавидел Рилайду, которая останься снаружи — и ничего бы не случилось, ненавидел Арленда, Сур'Лаурона, Энигера... Ненависть, жгучая и ледяная, наполнила его, заполнив то пространство, что опустело при виде Джейны.

Лира плакала, уткнувшись лицом в плечо Дила. Тот словно окаменел — непонятная смесь удивления и отрешенности на лице и дрожащие губы.

— Кто? — только и спросил Арнил, и сам удивился, как голос выдал все его чувства.

— Я его уже убила, — запинаясь, ответила Эвиан. — Я запоздало увидела это...

С неба посыпался мягкий, пушистый снег. Арнил поднял голову, подставляя лицо снежинкам, и мысленно проклинал Богов.

Врата в Полодар.

Арнил стоял на краю скалы и задумчиво смотрел вдаль. Где-то позади него разговаривали вернувшиеся рыцари, среди них — Мирайт, Рейн, Арист и остальные знакомые. Вечернее солнце светило на удивление ярко, и юноша щурился, но не отворачивался. Он не хотел показывать свое лицо друзьям. Солнечные лучи высушили влажные дорожки на его щеках, оставив только полосы. Но Арнил чувствовал, что пока не готов разговаривать, что-то слушать, отвечать на вопросы...

Арист о чем-то восторженно рассказывал. Арнил не слышал голосов друзей — они молчали. Испытывали они то же, что он? Или не могли позволить себе присоединиться к всеобщей радости только из-за него?

Мирайт — кажется, он — позвал Арнила. Юноша не дрогнул. Вид на Сирванор с высоты птичьего полеты — это было единственным, на что он мог спокойно смотреть. Не хватало лишь тишины вокруг и одиночества.

Он сел и свесил ноги с выступа. Эванс заклинанием заглушила боль, а Эвиан перевязала рану, и Арнил на время позабыл о ней. Он бы все отдал, лишь бы найти мага, знающего такую магию, способную убрать боль внутри.

Ветер дул ему в лицо, но этот ветер был теплым, и Арнилу была приятна его ласка. Она словно успокаивала, позволяя отвлечься от мирской суеты. Сама природа сопереживала ему и искренне хотела помочь.