Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Сдохни! Дохни! Охни! Хни! Ни! И! — в каждом выкрике было столько злобы, что даже вороны, кружившиеся над избушкой Бабы-Яги, разлетелись по сторонам.

С последним звуком Василиса убрала руку, Василий Васильевич застонал и рухнул к ногам новой владычицы Черного Мира.

— Василий Васильевич! — крикнул Артем и бросился к коту, но Василиса остановила его властным жестом.

— И так будет со всеми, кто осмелится пойти против меня и против моей власти, — произнесла она, перешагнула через бездыханное тело кота и двинулась к дому Девы-Яги.

— Девчонка, иди сюда! — приказала она, и Яга, согнувшись в почтении к дочери Кощея почти до самой земли, тут же вышла из своего домика. — Ты ведь тоже помогаешь людишкам из Мира Прави...

— Я... Нет, повелительница... Я только... чтобы глаза... — залепетала Дева-Яга.

— Ты думала, что если станешь помогать им, то прозреешь? — Василиса бросила на ведьму уничтожающий взгляд и подняла лицо Яги к своим глазам.

— Да, мне так говорили... — испуганно бормотала та. — Моя бабушка... она говорила...

— Меня не интересует, что там говорила старуха, которую я видеть не видела, — рассердилась Василиса и отпустила ей звонкую оплеуху.

— Простите меня, госпожа, — на глазах Яги заблестели слезу.

— Мне очень жаль, но наказывать тебя — не в моих силах, — произнесла Василиса. — Но надо мной есть те, кто имеет на это право.

Яга задрожала.

— Пусть свершится правосудие! — громогласно произнесла Василиса и добавила: — Оп уноказ Огонреч Яемз!

— Что она сказала? — спросила а Артема Ника.

— По закону Черного Змея, — перевел Артем.

— А что это значит? — снова спросила Ника, но Артем только пожал плечами.

В это время Дева-Яга издала дикий вопль и схватилась руками за глаза.

— Я ничего не вижу! — кричала она! — Ничего не вижу!

Она металась на полянке возле своей избушки, пока так же внезапно не остановилась и не отняла руки от лица.

— Я ничего не вижу, — сказала Дева-Яга и беспомощно опустилась на колени перед Василисой. — Госпожа, простите мня! Дайте мне хоть немного света!!!

Василиса противно захихикала.

— Признаешь мою власть над тобой? — медленно произнесла она.

— Да, — прошептала Яга.

— Клянешься ли ты вечно служить мне? — повысила голос Василиса.

— Да, — еще тише произнесла Яга.

— Азалг! — грозно сказала Василиса и закрыла глаза Яги своей ладонью.

Мгновение спустя Дева-Яга уже восторженно потирала их и выкрикивала слова благодарности.

— Госпожа! Я теперь за вас... да я... Вы подарили мне самое дорогое, что есть на свете! — Яга бросилась целовать ноги Василисы, но та с презрением отстранилась от нее и повернулась к Артему.

— Теперь что касается вас! — сказала Василиса. — Все вы незаконно находитесь на территории Тридесятого царства, на моей территории! А это значит, что вы тоже должны умереть.

— Что? — в ужасе выкрикнул Артем.

— "Человек из Мира Прави, ступивший на землю Трипетовичей, должен быть немедленно казнен", — так гласит "Свод законов Черного Змея", нашего повелителя, — повысила голос Василиса. — Но все вы — люди из Мира Яви, вы пришли вместе со мной и помогли мне добиться власти, поэтому сама я сейчас не смогу ничего с вами сделать.

Йося не сдержался и облегченно выдохнул.

— Но это не значит, что у меня нет на вас управы, — ехидно засмеялась Василиса. — Тоня!!!

И тут Артема словно ударила молния. Он совсем забыл, как сам отдал Тоню Василисе, и теперь она могла приказать ей все, что угодно.

— Тоня!!! — еще сильнее закричала Василиса, но ей никто не отвечал.

— То — не знаю что, повинуйся своей хозяйке!!! — приказала Василиса.

— Слушаюсь, — наконец, последовал ответ. Голос Тони изменился до неузнаваемости.

— Ты что это, забыла, кому служишь? — грозно выкрикнула Василиса в пустоту. — Отвечай!

— Не забыла, — ответила Тоня.

— Не забыла, хозяйка, — подчеркнула последнее слово Василиса. — Повтори!

— Не забыла... хозяйка, — выдавила из себя Тоня.

— То-то, — усмехнулась Василиса.

— Опусти Тоню, — сквозь зубы процедил Артем.

— Маленький мальчик и взаправду думает, что он — герой? — хохотнула Василиса. — Нет, Артемушка, такое чудо я тебе больше не отдам, ты и так им слишком долго владел. Хотя попрощаться с Тоней у каждого из вас скоро появится отличная возможность.

Артем, Ника, Йося и Дядя Миша обменялись непонимающими взглядами.

— То — не знаю, что, — распорядилась Василиса, — возьми этих четверых, отнеси их к Калинову Мосту и сбрось их в Смородину!

— Ой! — испугалась Ника и прижалась к Артему.

— За что, Василиса? — добродушно спросил Дядя Миша.

Йося ничего не ответил. Он стоял и бесстрашно смотрел на Василису.

Время шло, но ничего не происходило.

— Ты что, не слышала, что я тебе приказала? — начала психовать Василиса. — А ну, покажись!

На этот раз Тоня послушалась, и перед Василисой появилась тонина голограмма, только не прозрачная, как раньше, а серовато-грязная.

— Ты уже однажды ослушалась меня, когда без разрешения полезла спасать этого щенка! — Василиса указала на Йосю.

— Что? — возмутился Артем. — Ты хотела убить Йосю?

— Нет, я просто не хотела, чтобы Тонька вытаскивала его из Смородины, — ухмыльнулась Василиса. — Он бы сам утонул, если бы не она.

— Но ведь вы не давали мне приказа не спасать Йосю, — жалобным голосом стала оправдываться Тоня.

— Ты должна делать только то, что тебе велят делать, — отрезал Василиса. — И если тебе не говорили, чтобы ты кого-то спасала, не нужно было проявлять инициативу.

— Ты просто чудовище! — выпалила Ника и хотела наброситься на Василису, но Артем вовремя ее остановил.

— Ой, какие мы нежные, — съязвила Василиса и опять захохотала. — Эй, Тонька, подойди ко мне.

Тоня повиновалась.

— Я приказываю тебе уничтожить моих врагов. Отнеси их и сбрось в Смородину! — казалось, Василиса была готова взорваться от злости.

Но Тоня не пошевелилась.

— Они мои друзья, — сказала она. — Я не могу этого сделать.

— Молодец, Тоня! — воскликнул Йося, но Артем не разделял его радости.

— Разве ты не знаешь, что бывает с теми из вашего рода, кто отказывается служить своему хозяину? — спросила ледяным голосом Василиса.

Йося и Дядя Миша вздрогнули. Теперь они понимали, почему Артем хмурился. Они вспомнили слова Василия Васильевича в том подвале, где они впервые познакомились с Тоней. Если Тоня нарушит клятву верности хозяину, то ее лишат волшебной силы. Если Тоня не убьет их, она исчезнет.

— Ты, конечно, будешь жить, — издевалась над Тоней Василиса. — Но подумай, что это будет за существование — бесплотный дух, ни на что не годный, не умеющий даже говорить, потому что духи не говорят. Да тебя даже духи к себе не примут, ты же не из их рода.

Тоня ничего не отвечала.

— Ты хочешь такой же судьбы, как все твои предки? — продолжала язвить Василиса. — Подумай, ведь ты — последняя в своем роде. У тебя даже потомства нет. Кто тебе поможет, кроме меня?

Тоня посмотрела на Артема. Он давно хотел что-то ей сказать, но слова застревали у него в горле. Да и что он может сказать? Если он скажет Тоне, чтобы она не сдавалась, тогда они будут жить, но сама Тоня исчезнет. А если скажет, чтобы она спасала себя, тогда и себя, и остальных обречет на скорую гибель.

— Тоня... — наконец, с трудом выдавил он из себя, но она остановила его.

— Артем, я уже давно все решила, — сказала Тоня и снова повернулась к Василисе. — Они мои друзья. Они подарили мне родину, с ними я узнала, что такое дружба. У нас — тех, кого называют "то — не знаю, что", — есть одна черта, которую никто из нас никогда не сможет в себе изжить. Если мы служим доброму человеку, мы никогда не сможем его предать, не сможем причинить ему зло. Я знаю, что меня ждет, я всегда была к этому готова, но я не стану выполнять твоего приказания.

— Ах, так! — закипела от ярости Василиса. — Тогда получай то, что заслужила! Призываю в свидетели Верховных Правителей Мира Нави и Мира Прави: "то — не знаю, что" дважды не подчинилась своей хозяйке, да постигнет ее за это должная кара!!!

В небесах раздался грохот, набежали черные тучи, и в то место, где еще мгновение назад стояла голограмма Тони, ударила молния.

— Тоня? — все еще не веря в то, что произошло, позвал Артем, но ему никто не ответил, зато самого Артема обдало легким приятным ветерком.

— Она здесь, — прошептал Артем и плавно провел рукой по пустому месту перед собой.

— Ну, вот и еще одним предателем меньше стало, — усмехнулась Василиса. — Жаль, со всеми вами в этот раз у меня посчитаться не получится — нет у меня над вами силы, пока меня официально не признают владычицей Нави. Только и смогла, что предателей наказать. Ну, да ничего, живите пока, пусть это будет мой подарок. Но в следующий раз пощады вам не будет, Василиса Премудрая свое слово сдержит.

Она прошло мимо бывших спутников, окинула их надменным взглядом и жестом подозвала к себе Деву-Ягу.

— Где твоя ступа, глупая девчонка?

— Она здесь, но я не умею... — побелела от страха Яга и вызвала из избы летающую ступу Бабы-Яги.

— Прочь, — оттолкнула ее Василиса, забралась в ступу, схватила метлу и громко выкрикнула: — Йодом в йыньлимаф комаз!

Ступа поднялась в воздух, и Василиса помахала из нее вниз рукой:

— Прощайте, неудачники!

И ступа тут же унеслась с такой скоростью, что только ее и видели. Артем с друзьями так и остались стоять в оцепенении, пока их не вернул голос Девы-Яги.

— А ну, бродяги, пошли вон! — крикнула она. Артем посмотрел на нее и покачал головой.

— Яга, Яга... Как же ты могла... Ведь я столько для тебя сделал!

— Я... Да ты... А ну вас... — Яга не смогла продолжить. Она зарыдала, бросилась в свою хибару, заперла дверь и уже из нее продолжала кричать. — Избушка, избушка, повернись к лесу передом, к бродягам задом.

Избушка, кряхтя, стала отворачиваться от Артема и его друзей, пока не развернулась на девяносто градусов и не замерла.

Повисло тягостное молчание. Никто не хотел ничего не говорить. всем было ясно, что они проиграли, что м не удалось выполнить свою миссию до конца. Да еще и Василия Васильевича и Тоней потеряли. Артем устало опустился на траву и закрыл голову руками. Йося принялся ковырять носком туфли землю. Ника се еще смотрела в ту точку, где исчезла Василиса, а Дядя Миша что-то беззвучно шептал.

Неизвестно, сколько бы еще это продолжалось, но тут друзья услышали за спиной голос и резко обернулись.

— Ну, наконец-то она улетела!

Перед ними стоял Василий Васильевич.

Глава 22

настоящий герой

Это была не галлюцинация — перед ними на самом деле стоял живой и невредимый Василий Васильевич.

— Не может быть! — подскочил Артем и бросился к коту. — Но как? Как тебе удалось выжить? У нее не получилось тебя убить?

К Василию Васильевичу подбежали остальные.

— Еще как получилось, — содрогнулся от недавнего воспоминания кот. — Такая силища у девчонки...

— Тогда почему... — недоумевал Артем.

— Ты не рад, что я оказался жив? — кокетливо улыбнулся Василий Васильевич.

— Конечно, рад, — спохватился Артем. — Но я не пойму...

— Ты меня, Артем, пожалуйста, извини, — потупил взгляд Василий Васильевич. — Но я тебя тогда обманул, когда про свои девять жизней рассказывал.

— В смысле — обманул? — не поверил своим ушам Артем.

— Ну, я тогда тебе сказал, будто меня машина сбила, и у меня только одна жизнь осталась. А на самом деле никакой машины не было. Поэтому когда Василиса меня убила, у меня еще была одна жизнь в запасе, — виновато поднял глаза на Артема кот.

— Ну, знаешь, — Артема раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, захотелось влепить коту такую затрещину, чтобы из него последняя жизнь вылетела. Но чем дольше он смотрел на этого несуразного и в тоже время такого родного кота, что не смог сдержаться и крепко обнял Василия Васильевича.

— Вот только не надо этой сентиментальности, — попытался отстраниться от Артема кот, но на него с объятиями уже налетели Ника, Йося и Дядя Миша.

И Василий Васильевич впервые в жизни заплакал. Он смущенно стал вытирать слезы, но они продолжали катиться из его глаз.

— Ну, все, все, хватит, — надул губы кот, отстранил от себя друзей и вытер слезы кончиком хвоста. — И так уже слишком много вам позволил.

Друзья в недоумении переглянулись.

— Как вы позволяете себе обращаться с самым умнейшим котом этого мира? — шутливо произнес кот.

Все засмеялись — прежний Василий Васильевич снова вернулся.

— Значит, ты все это время просто лежал на траве? — спросил кота Йося.

— Почему? — удивился кот. — Она меня на самом деле убила, и мне потребовалось время, чтобы сначала я ожил, потом ко мне вернулись силы, потом вернулась память. Знаешь, Йося, это очень неприятно — переживать каждый раз те моменты, когда тебя лишали жизни. Ну, а потом я, естественно, ждал, когда эта ведьма улетит. Ведь если она узнает, что я снова живой, мне несдобровать. Придется теперь на нелегальное положение переходить, буду прятаться по разным местам...

Василий Васильевич снова начинал переигрывать. Он пустил театральную слезу и стал несчастным голосом жаловаться на свою незавидную долю.

— ...Сошью себе котомку, буду скитаться по городам и весям, просить пропитание и ночлег, терпеть насмешки и обиды...

— Прекрати, Василий Васильевич, — Артем смотрел на него и безудержно смеялся, заражая своим смехом всех остальных. — Ну, какую еще котомку ты сошьешь? Ты шить-то умеешь? Что ты несешь?

— Это я фигурально выражаюсь, — стал оправдываться кот. От этого "фигурально" друзья чуть не лопнули от смеха. Василий Васильевич говорил с таким видом, будто ему на самом деле только и осталось, что с протянутой рукой ходить.

— А где Тоня? — спросил Василий Васильевич. — Почему я ее не слышу?

Смех тут же прекратился.

— Что случилось? — у Василия Васильевича сразу же пропала вся веселость.

Артем рассказал ему, что произошло.

— Ну, как же так, Артем, как же так?! — сокрушался кот. — Ну почему ты отдал ей Тоню?

— Но я же тогда не знал... — стал объяснять Артем, но Василий Васильевич перебил его.

— Да, я все понимаю, но ведь я тебе говорил, чтобы ты никому — слышишь, никому ее не отдавал. Эх, Артем, Артем, что же ты наделал...

Артему неприятно было выслушивать упреки от Василия Васильевича, но он не стал отвечать. Он понимал, что пусть невольно, но он не выполнил наказ кота. Сколько раз Василий Васильевич предупреждал его, что Тоня — настоящее чудо даже для Мира Русских Сказок, что если она попадет в недобрые руки, случится беда. Так и произошло. Если бы только он мог исправить свою ошибку...

— А ты сам, раз такой ученый, раз ты ученый кот, почему же ты не сумел разгадать, что Василиса — на стороне зла? — бросилась на защиту Артема Ника, засыпая вопросами Василия Васильевича.

— Я? Я не смог разгадать? — изумился Василий Васильевич. — Я ведь вас предупреждал, говорил, особенно после случая на болоте, что мне не нравится поведение Василисы. Но ведь ты, Ника, тогда первая встала на ее сторону.