Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

Артем, Дэнч и Снежка внимательно наблюдали за их спором.

— Простой обмен не является основанием для использования. Видимо, мы должны еще раз использовать шапку-невидимку, — Василий Васильевич снова задумался. — И, может быть, как раз для того, чтобы попасть на черный рынок.

— В смысле? — удивилась сама Василиса.

— Как ты думаешь, Василиса, почему этот рынок называют "черным"? — язвительно спросил кот.

— Ну, потому что... — задумчиво начала Василиса, но Василий Васильевич не стал ее слушать, а ответил сам.

— Потому что попасть на него не так-то просто, туда нужно знать особый путь.

— У нас есть Ниткин, — предположила Василиса.

— Ага, — послышался смешок из ее кармана.

— Ниткина туда не пустят, — покачал головой Василий Васильевич.

— Тогда что... — Василиса от непонимания начинала злиться.

— Мы можем пройти на рынок незаметно, используя шапку-невидимку. Тогда нам не придется ничего менять, мы просто сделаем нужный нам артефакт невидимым и заберем его с собой.

— Неплохо придумано, — согласился с Василием Васильевичем Дэнч.

— Опасно, — засомневалась Снежка.

— А ты, Василий Васильевич, оказывается, еще и вор, — равнодушно ко всему происходящему произнес Артем.

— С вами станешь, — парировал кот.

— Идея неплохая, но получится ли у нас? И как мы узнаем, что нам нужно? — спросила Василиса.

— Это уж ты сама смотри, — удивился Василий Васильевич. — Для кого мы все это делаем?

Наконец, после недолгого обсуждения искатели сокровищ двинулись в путь. Ниткин согласился довести их до границы, за которую ему нельзя идти, и всего через сутки они были на месте. Как объяснил клубок, вход на черный рынок может появиться в любом месте, и им просто повезло, что он вовремя наткнулся на него, потому что чаще всего на поиски входа уходит не один день.

— Дальше нужно выходить на второй ярус, — сообщил он.

— Как? Опять? — удивились Артем и Василиса.

— Что за второй ярус? — спросил Дэнч. Снежка ему растолковала, но по ее виду было заметно, что сама она тоже не любит переходы между ярусами.

— Но как мы на этот раз войдем? — спросил Артем.

— А шапка-невидимка нам на что? — парировал Василий Васильевич. — Возьмите друг друга за руки, сейчас будем совершать переход.

Люди послушно исполнили приказание кота, но прежде, чем Дэнч повернул шапку швом вперед, Василиса спросила:

— А что будет, если нас заметят?

— Ничего не будет, — успокоил ее Василий Васильевич. — Скажем, что мы черные охотники, покажем газетную вырезку (я захватил ее с собой), и нас примут с распростертыми объятиями. Правда, вести себя придется уже по-другому.

Как именно, Василий Васильевич не стал распространяться. Тогда Дэнч перевернул шапку, и все пятеро оказались на втором ярусе.

Переход получился неудачным. Когда вокруг них стали проявляться торговцы с черного рынка, один из них наткнулся на Артема. От удара он разжал все еще слабевшую руку, а Василиса не смогла удержать его ладонь своими пальцами.

Как только это произошло, все, кроме Дэнча, на котором была шапка, стали видимыми и тут же собрали вокруг себя толпу любопытных.

— Э-э-э, да у нас тут невидимки! — гаркнул один из торговцев.

— Как вы здесь оказались? — их со всех сторон стали обступать грозные охранники рынка.

— Мы черные охотники, про нас писали, — тут же выскочил вперед Василий Васильевич и стал размахивать перед лицами зевак газетную заметку. Он что-то кричал про то, что они скрываются от закона, и что полицейские дружины Высшего Суда загнали их в тупик, но ему все равно никто не верил.

— Их нужно казнить, это шпионы, — неслось со всех сторон.

Но вдруг из толпы послышался еще один голос:

— Подождите, братья! Я их знаю! Они говорят правду!

— Кто это там? — неодобрительно заворчали торговцы.

— А-а-а, это ты, Амир, — успокаивались другие.

Друзья вздохнули с облегчением. На поляну и в самом деле вышел их знакомый торговец Амир. С момента их последней встречи он ни капли не изменился, и сейчас улыбался им своей белоснежной улыбкой.

После того, как Амир поздоровался с незнакомцами, сомнений в "честности" гостей у черных торговцев не осталось, и они разошлись по своим делам.

Амир позвал Артема и всех остальных к себе в гости. У него на черном рынке был свой собственный дом, в котором, как рассказал Амир по дороге, он и живет, и торгует.

— Скатерку вашу я у себя пока сохранил, — смеялся Амир, угощая гостей отменными кушаньями.

За обедом Артем познакомил торговца с Дэнчем и Снежкой и, к ужасу Василисы, напрямик рассказал, что их привело на черный рынок. Внимательно выслушав Артема, Амир покачал головой.

— Вай-вай, вы и сами не знаете, что вам нужно, — проговорил он. — Вы только знаете, что вам нужен еще один артефакт, который откроет вам дорогу к следующему. Но у нас в братстве никто не пойдет с вами на такую сделку.

Василиса в гневе из-за услышанного, а особенно из-за того, что Артем сдал их, сильно стукнула ложкой по столу. В ответ скатерть-самобранка облила ее с ног до головы из сифона.

Под дружный хохот она выскочила из дома Амира, а когда вернулась, хозяин уже заканчивал свой рассказ.

— ... Так что единственное, что я могу для вас сделать, это предложить купить у Шибарши Шибаршевича карту возможного расположения артефактов.

— Возможного расположения? — удивился Василий Васильевич. — Откуда у вас такие сведения? И если вы все знаете об артефактах, то почему до сих пор их не забрали?

— У нас есть свои люди, они поставляют нам информацию, — уклончиво ответил Амир. — Что же касается самих артефактов, то, во-первых, это их возможное расположение, может, это и не артефакты вовсе. А во-вторых, думаю, вам не хуже меня известно, что для многих народов артефакты священны, и покушение на них карается смертью. Немногие отважатся рисковать своей жизнью ради волшебных безделушек.

— Безделушек? — подал голос Дэнч. — Вы хотите сказать, что Сокровища Кудеяра — это безделушки?

— Слушай, простому человеку они не нужны, — снова заулыбался Амир. — Только настоящие искатели приключений, которые не боятся ни мести племен, ни Высшего Суда, охотятся за артефактами. А то, что у Кудеяра якобы были какие-то волшебные вещи — это вообще выдумка. Волшебные артефакты потому и называются артефактами, что они были искусственно созданы великими чародеями, кудесниками и знахарями своих племен. Кому они нужны без старинного знания этих племен...

Гости все еще не понимали, к чему клонит Амир. Видя это, хозяин дома на несколько минут вышел во двор и вернулся с булкой хлеба в руках.

— Вот, смотрите, это типичный артефакт, — сказал он. — "Каравай" по-русски называется.

— И он — волшебный? — недоверчиво посмотрели на него гости.

— Да, он тоже якобы из Сокровищницы Кудеяра, — съязвил Амир. — Ну, и какая от него польза? Только и годится, чтобы съесть.

Он положил каравай на стол и принялся резать его ножом.

— А вот если бы здесь был тот, кто придал этому обыкновенному калачу волшебную силу, он бы объяснил нам, как правильно пользоваться караваем.

Поступок Амира подействовал на друзей удручающе. Тогда торговец, чтобы поднять им настроение, предложил прогуляться по рынку.

— Заодно и к Шибарше зайдем. Раз уж вы решили стать настоящими охотниками за артефактами, я помогу вам.

Черный рынок показался неискушенным гостям самым интересным из того, что они видели в Мире Русских Сказок. Повсюду торговцы рекламировали разные чудесные вещи. Здесь были туфли-самоходы, волшебная кисточка, которая всего в несколько мазков могла нарисовать портрет любого человека, говорящие часы, зеркало, которое показывало прошлое, настоящее и будущее человека и множество других предметов, особенно поражавших воображение Артема и Дэнча. Они шли мимо торговых рядов, заваленных книгами с загадочными и непонятными вензелями, подносами, на которых разговаривали друг с другом дождевые черви, аптекарских весов, за которыми стоял внушительных размеров старец и отвешивал покупателю какие-то травы, и внимательно слушали Амира.

— Большинство этих артефактов не имеют исторической ценности, — говорил он. — Настоящие артефакты, якобы кудеяровские, тут почти не встретишь, зато барахла всякого...

Путешественники подошли к палатке, увешанной рубахами разного размера. Если бы они не были в Мире Русских Сказок, Артем подумал бы, что он оказался на своем родном рынке, где он столько раз надувал Петровича.

— Вот, например, эти рубашки, — с презрением произнес Амир. — В них нет ничего особенного, но продавец утверждает, что все они заговоренные. Эй, дорогой, почему твои рубашки никто не берет? Может, они никому не помогают?

— Ничего я не утверждаю, это чистая правда, — злобно посмотрел на Амира торговец рубашками. — Просто одной рубашки мало, тут еще нужен сам заговор.

И он принялся расхваливать свой товар, показывая одну рубаху за другой.

— Вот оборотническая, но она вам ни к чему, если вы не колдун и не знаете заклятья, чтобы превратиться в зверя. А вот летная рубашка, из тополиного пуха. В ней можно безнаказанно красть невест, но только если ты знаешь секрет, как ей пользоваться и сумеешь заговорить ее. А рядом с ней рубашка с заговором от ножа или меча. Такую даже жена или сестра заговорить сможет, но только если она тебя по-настоящему любит.

Друзья с интересом слушали продавца, и он показал им еще несколько образцов.

— А вот это вообще редкостная рубашка, — зашептал он. — От пьянства заговаривает, чтобы муж в пивнушку не ходил. Наденет такую рубашку, только захочет выпить, а рубашка мала станет — грудную клетку сдавит и человеку сразу домой захочется, скорее раздеться и спать.

Услышав про рубашку от пьянства, Артем по-настоящему ожил, впервые после плена псиглавцев. Он принялся расспрашивать продавца, как она действует, но тот в ответ покачал головой.

— Нет, юноша, как работает эта рубашка, я не знаю, и никто тебе этого не скажет. Тут сила большая нужна, чтобы заговор работал. Конечно, ее тоже могут и мать, и любимая жена заговорить, но действие такого заговора будет кратковременным, и отучить выпивоху от пьянства рубашка все равно не сможет.

— Да чего вы его слушаете! — снова вмешался Амир. — Не верь ему, Артем, друг! Еще никому его рубашки не помогли!

— А ты не знаешь, так и не говори! — набросился на Амира с кулаками продавец рубашек.

Дэнч Василий Васильевич и Снежка бросились их разнимать. В это время Артем подошел к Василисе так близко, чтобы только она могла его услышать.

— Василиса! — заговорил он. — Мне нужна эта рубашка, и мне нужен настоящий заговор. Если я помогу тебе добыть корону твоего отца, ты поможешь мне?

— Вот ты как заговорил, Артем? Старое желание по боку, да? — удивилась Василиса и после некоторого раздумья кивнула. — Хорошо, я согласна. Я даже куплю ее для тебя. Когда все закончится, ты получишь от меня эту рубашку.

Она протянула Артему руку, и он быстро пожал ее.

— Успокойтесь, вы оба! — прикрикнула Василиса на торговцев таким тоном, что драка тут же прекратилась.

Василиса обратилась к продавцу:

— Я покупаю у тебя рубашку от пьянства. Что ты хочешь?

— На черном рынке ничего не продается, — ответил тот. — Только обмен.

— Приворотное зелье пойдет? — спросила она и достала из внутреннего кармана плаща небольшую склянку с прозрачной жидкостью

Спутники Василисы с удивлением посмотрели на нее.

— А оно действует? — с сомнением посмотрел на Василису продавец.

— Хочешь попробовать? — засмеялась она. — Давай, рискни. Вдруг в кого из нас влюбишься. Например, в Амира?

Оба торговца бросили друг на друга ненавистные взгляды.

— Ладно, верю, — согласился продавец рубашек. — Забирай рубашку, отдавай зелье.

Получив рубаху, Василиса надела ее на себя и снова запахнулась в свой плащ. Для чего Василисе понадобилась эта сделка, никто спрашивать не стал, но в следующие несколько секунд Артем поймал на себе взгляд каждого из тех, кто шел с ним рядом. Он сделал вид, будто ему все равно.

Наконец, на самой окраине черного рынка показался одинокий шалаш, возле которого сидел молодой парень и играл сам с собой в карты.

— Это Шибарша Шибаршевич, — шепотом произнес над самым ухом у Артема Амир.

— А почему вы называете его по отечеству? — удивился Артем. — Он ведь не старый?

— Ты что, — прошипел Амир, — ему знаешь, сколько лет... Говорят, он знает секрет молодости, как был пацаном триста лет назад, так им и остался.

— А кто он вообще такой?

— Самый известный обманщик Мира Русских Сказок, — ответил за Амира Василий Васильевич.

— Еще в прошлом веке его назначили хранителем карты возможного расположения артефактов, — продолжал рассказывать Амир, пока они подходили к шалашу. — Но доступна она будет только тому, кто нашел хотя бы один артефакт и присвоил его себе.

Артем и Василий Васильевич недовольно переглянулись: артефакты были у них в руках, но они сполна ими воспользовались, и теперь им нечего было предъявить.

— Что, за картой? — завидел их Шибарша. — Ну-ну, идите...

Когда друзья подошли к шалашу, Шибарша поднялся, осмотрел каждого с ног до головы, цокнул языком и весело спросил:

— Черные охотники, я полагаю? Сколько артефактов нашли?

— Много, — ответила Василиса.

— Но ни одного не сохранили, — добавил Василий Васильевич.

Василиса шикнула на кота, но он знал, что все делает правильно.

— Это плохо, — покачал головой Шибарша. — Ну, а кто-нибудь из вас воровством промышлял?

Путники замотали головой. Все, кроме Артема.

— Да, я, — вышел он вперед.

— Был пойман? — заинтересовался Шибарша.

— Нет. Хотя один раз чуть не попался, но сбежал, — честно ответил Артем. — Но это было в Мире Яви.

Услышав про Мир Яви, Шибарша вздрогнул, а Амир за спиной Артема запричитал какую-то мусульманскую молитву.

— Что привело вас сюда? — Шибарша уже казался не таким жизнерадостным. — Почему вы стали охотниками за артефактами?

— Мне нужна Корона моего отца, Кощея Бессмертного! — с вызовом сказала Василиса.

— Дочь Кощея? — снова удивился Шибарша. Амир стал молиться еще сильнее. — Неужели пророчество сбылось?

— Сбылось, — просто ответила Василиса. — Я наследовала трон моего отца и мне нужна его Корона. Ты знаешь, как ее найти?

— Но ведь Корона — это выдумки... — вся уверенность в себе у Шибарши куда-то исчезла. — Никто не знает, где ее искать...

— У тебя есть карта, — голос Василисы изменился, — и ты мне ее покажешь, если не хочешь, чтобы на тебя обрушился весь гнев Мира Нави.

— Да, конечно, непременно, — засуетился Шибарша. Он вбежал к себе в палатку и уже через пару секунд появился обратно с огромной картой всего Мира Русских Сказок.

Шибарша расстелил карту прямо на земле, и друзья сразу же склонились над ней. По всей карте замаячили маленькие золотистые буквы "К".

— Вот, — принялся объяснять Шибарша. — Это все известные места, где можно найти оставшиеся Сокровища Кудеяра. Но где именно может быть корна, я не знаю...