Брат

— Да. — коротко кивнул Виктор и продемонстрировал багрово-красную лакриму в форме сложившей крылья летучей лисицы. — Больше нам здесь делать нечего.

— Хорошо. — задержав на брате пристальный взгляд несколько секунд, кивнула Эльза. — Не думала, что ты все же сможешь сам убить ее.

— Я тоже. — вынужден был признать Виктор и присев, принялся снимать первую из ранее установленных мин. — Только, еще ничего не закончилось.

— Смог что-то узнать?

— Ага. У нас, похоже, имеется целый город одержимых. Демон, которого мы убили, не один месяц орудовал в этих краях и смог навязать свою волю всем, до кого дотянулся.

— Ты знаешь, как им помочь? — спросила растерявшаяся Эльза. С таким она никогда ранее не сталкивалась и потому даже предположить не могла, чем можно помочь попавшим под влияние демона людям.

— Нет. — скривился Виктор. — Максимум, что мы можем сделать — отловить и скрутить всех обращенных. Но как их расколдовать я не знаю. Все же я артефактор, а не демонолог. Боюсь, без рунных рыцарей нам будет не обойтись.

— Ну, все же мы ничего не разрушили, так что ... — договорить она не успела, поскольку вид ойкнувшего и мгновенно побледневшего Виктора заставил Эльзу покрыться холодным потом.

— Бежим! — схватив сестру за руку, Виктор рванул вперед, петляя между оставшимися не снятыми минами. Они едва успели проскочить последние метры заминированного участка, как сзади раздался жуткий взрыв, сопровождаемый выбросом пламени, обжигающего льда и сильных электрических разрядов — вслед за первой сработавшей миной начали рваться и все остальные.

Когда они покинули шахты, сзади все еще раздавался грохот обваливающихся камней, повествующий о закрытии столь многообещающего месторождения лакримы на неопределенно длительное время.

Покосившись на невольное дело своих рук, Виктор посмотрел на суровую Эльзу и пожав плечами, прокомментировал произошедшее, — Все же мы — Хвост Феи. Надо соответствовать нашему имиджу.

— Ох, Виктор. — тяжело вздохнула девушка и покачав головой, направилась в сторону города.

Почти неделю они потеряли, сперва, отлавливая обращенных, затем, ожидая прибытия рунных рыцарей и под конец, давая показания. Одно лишь радовало Виктора — заказ на демона был признан официальной бумагой и потому им в карманы упали весьма немаленькие средства. Да и насчет разрушенной шахты удалось отвертеться, предоставив подписанный мэром документ об отсутствии возможных претензий в связи с возможными разрушениями при уничтожении демона.

Пораженная до глубины души подобной предусмотрительностью Эльза, которая, как и большая часть магов их гильдии, предпочитала в подобных случаях побыстрее смыться с места причинения ущерба, лишь восхищенно смотрела на брата, когда тот как-то даже лениво отбивался от всех нападок как рыцарей, так и прикативших в город владельцев рудника. Доскональное знание законов и своевременное прикрытие тылов парой подписанных бумажек творили такие чудеса, до которых магии было еще расти и расти.

— Ой, какая милая! — всплеснула руками Мира, увидев вылезшую из-под плаща Виктора лисичку. Они с Эльзой вернулись в Магнолию днем и потому сразу направились в гильдию. — А кто это такая? — взяв на руки аватарку демонессы, она аккуратно погладила ее по мягкой шерстке и получив в ответ довольное урчание, расцвела в улыбке.

— Летающая лисица. Нашел ее в одной шахте. Только ты ее не сильно балуй, а то эта рыжая особа излишне наглая.

— Хочешь сказать, что она вся в тебя? — ехидно усмехнулась Мира.

— К сожалению, нет. — тяжело вздохнул Виктор. — И хотел бы быть таким же наглым, но никак не получается.

— Да чтобы у тебя и что-нибудь не получалось! Быть того не может! — залилась в звонком смехе Мира.

— Раньше я тоже так думал, но встретив это беспардонное существо, осознал, насколько сильно заблуждался в своих способностях. До ее высот мне еще расти и расти.

— И все то он на тебя наговаривает. Да, прелесть? — почесывая млеющую лисичку, Мира слегка попеняла Виктора, но в конечном итоге подалась вперед и позволила, наконец, себя поцеловать.

— Я скучал, милая. — расплылся в довольной улыбке Виктор.

— А раз скучал, чего же так быстро уехал? Даже попрощаться толком не успели! — мило поинтересовалась Мира, но всякий кто ее хорошо знал, предпочел бы побыстрее забиться в самый темный угол и не отсвечивать, пока не минует буря.

— Ну, я же мужчина. И должен добывать мамонта для семьи! — решил пойти с козырей Виктор.

— И как? Добыл? — Покосившись на лисичку, Мира прыснула в кулачек, — Не сильно упитанный мамонт тебе попался!

— Уж какой был. — развел руками Виктор под дружный смех Миры и присоединившейся к ней лисички.

— Ой! А она что, понимает!? — немало удивилась реакции зверька девушка.

— Да. И даже разговаривает. — кивнул Виктор. — Магическая, — посверля лисичку недобрым взглядом, Виктор закончил фразу, — тварь.

— Не тварь, а создание! — притопнула та лапкой и недовольно хмыкнув, показательно отвернулась от Виктора.

— Р-р-распылю, мелочь пузатая! — прорычал Виктор, которого аватарка суккубы успела уже окончательно достать всего за несколько дней.

— Я стройная! — тут же взвилась лисичка и раскинув крылья в стороны, повернулась вокруг своей оси, — Сам же видишь!

— А в моей угрозе главным словом было не "пузатая". — недобро уточнил Виктор и показательно медленно потянулся за ножом.

— Ну давай, давай! Бей! Проткни мое беззащитное, стройное и такое прекрасное тело своим мечом. — патетически воскликнула лисичка, при этом неотрывно смотря на Виктора глазами полными ехидства. Все же кроме него никто не мог понять вкладываемого в эти слова двойного смысла, а видевшая настоящее тело суккубы Эльза ушла отчитываться к мастеру.

— Ну ты это, не переигрывай! — возмутился Виктор и слегка щелкнул разошедшуюся аватарку по носу.

— Ой! — показательно потерев якобы ушибленный нос, лисичка отвернулась от него и бросив напоследок — Грубиян! — направилась исследовать содержимое ближайших кружек и тарелок.

— Мира, ты лучше присматривай за этой мелкой ворюгой. — кивнул в сторону уже хрумкающей соленые орешки лисички Виктор. — Глазом моргнуть не успеешь, как она тут все выпьет и съест. А что не съест, то понадкусывает!

— Ложь и клевета! — прошамкала набитым ртом аватарка под звонкий смех Миры.

— Вот видишь! — обличительно ткнул в нее пальцем Виктор.

— Да уж, добыча — что надо! — ласково улыбнулась Мира и под завистливые взгляды немногочисленной публики мужского пола, что уже с утра пораньше глушила пиво в гильдии, подарила Виктору еще один поцелуй. — Обедать будешь, добытчик?

— Ага. И для Эльзы тоже принеси что-нибудь, пожалуйста. — поняв, что гроза миновала, Виктор смахнул со лба несуществующий пот и осуждающе покачав головой продолжавшей неравную битву с орехами аватарке, осмотрелся в зале.

— А ты знаешь, что она тоже демон? — чуть слышно прошептала забравшаяся ему на плечо лисичка и закинула за щеку очередной орешек.

— Ты не права. Она человек. Просто с весьма необычной магией демонизации.

— Ого! И такие, оказывается, бывают! — искренне удивилась суккуба.

— Бывают.

— А она у тебя миленькая. Я теперь даже не ревную, когда вспоминаю, как твоя сестра пыталась сбить мои чары, напоминая о ней.

— Она не ревнует! Ну прям гора с плеч! — усмехнулся Виктор, за что тут же был укушен за ухо. Мгновенно отловив не успевшую удрать хулиганку, он поднес ее поближе к своему лицу, — Лучше молись, чтобы Мира никогда не узнала, что ты пыталась сотворить со мной в той шахте. Ты еще не видела ее в гневе, а мне приходилось. Так вот, воротник ты крылатый, если умудришься ее по настоящему разозлить, лучше заберись повыше в небо, сложи крылья и сама разбейся о землю, чтобы уйти на перерождение легко. Поняла меня?

— Поняла. — пробурчала суккуба.

— А раз поняла, то иди, жуй свои орешки и не лезь в наши с Мирой отношения. Я хоть и добрый человек, но за счастье Миры уничтожу не то что тебя, а половину нижних планов бытия.

— А почему только половину? — склонила на бок голову, заинтересовавшаяся человеческой логикой суккуба.

— На большее сил не хватит. — усмехнулся Виктор и посадил аватарку поближе к тарелке с орешками. — Жуй, давай.

Спустившаяся от мастера Эльза коротко кивнула, давая понять, что все в порядке и с удовольствием приземлилась напротив исходящей паром тарелки, где в гуще каши тут и там торчали кусочки клубники. Кинув недовольный взгляд на уплетающую явно вытащенную из ее тарелки клубничину лисицу, она взялась за ложку и показав аватарке язык, принялась вылавливать и демонстративно поедать ягодки, каждую из которых та сопровождала настолько грустным и потерянным взглядом, будто ее до этого век не кормили.

— Вот актриса! — восхитилась лисичкой Мира. — Ты смотри, Виктор, вся в тебя! Да и мех у нее больше красный, нежели рыжий. А вы точно не родственники!? — залилась смехом Мира, стоило Виктору и лисичке начать изучать друг друга взглядами, словно они никогда до этого не встречались.

— Да нет. Не родня. — спустя минуту ответил Виктор. — У моей родни не может быть такой наглой рыжей морды. Мы люди честные! И если какой-нибудь синий кот сейчас, не подумавши, оклевещет такого честного меня, — бросил он предостерегающий взгляд на перебазировавшегося за барную стойку и уже готовившегося раскрыть рот Хэппи, — за его долгую и счастливую жизнь я не ручаюсь.

Подавившись уже готовыми сорваться с языка колкими комментариями, Хэппи затравленно покосился на семейку красноволосых и сглотнув, решил все же не играть с огнем, а прикинуться валенком. — Привет! Меня зовут, Хэппи! — помахал он лапкой отвесившей челюсть лисичке. — А как тебя зовут!?

— Это говорящий синий кот? — не поверив собственным глазам и ушам, обратилась аватарка к Виктору. — У меня ведь не голодные галлюцинации?

— Не переживай. С тем количеством еды, что ты умудряешься впихнуть в себя, голодные галлюцинации тебе не грозят. — хмыкнул Виктор. — А Хэппи — настоящий. И помимо того, что он синий и умеет разговаривать, у него еще и крылья имеются. Да, я и сам понимаю, что это похоже на бред сумасшедшего, но с фактами не поспоришь.

— Говорящий синий летающий кот. Чего только в жизни не бывает. — пораженно пробормотала лисичка под дружный смех всех, кто слышал этот короткий разговор. Все же ситуация, когда говорящая огненно-рыжая летающая лисица поражается существованию говорящего синего летающего кота, со стороны выглядела более чем комично.

Глава 10. Миропроходимец 2.0

Деньги заработанные на уничтожении демона с лихвой покрыли все потребности скромного артефактора и позволили сконцентрировать все внимание исключительно на подготовке к новому визиту в Эдолас. Он даже составил себе расписанный до мельчайших подробностей план действий, чтобы максимально возможно сократить время пребывания в ином мире, но все равно путешествие грозило затянуться не менее чем на пять месяцев.

Прекрасно понимая, какой скандал ему смогут устроить две самые дорогие на свете девушки, он постарался подготовиться к предстоящему непростому разговору как можно лучше и потому для Эльзы уже были подготовлены два новых доспеха, а к Мире вскоре должен был прибыть фотограф из журнала "Волшебник" с предложением стать фотомоделью их журнала. Конечно, подобное смотрелось откровенно жалким откупом, но ничего более достойного за столь короткое время он придумать не смог. О том же, чтобы взять обоих с собой в Эдолас, не могло быть и речи. Все же ему там предстояло не прохлаждаться, а жить исключительно на правах диссидента — то есть без прав. И наличие под боком двух его единственных слабых точек могло слишком сильно все усложнить.

— О чем ты хотел поговорить, Виктор? — покосившись на Миру, поинтересовалась Эльза. Полтора месяца после их возвращения с задания ее брат практически безвылазно сидел в своей мастерской, делая короткие перерывы лишь на свидания с Мирой, да тренировки молодняка гильдии, но, судя по пойманному взгляду, на сей раз разговор должен был быть отнюдь не об очередном изобретении.

— Вы обе знаете, насколько вы дороги для меня. — уткнувшись взглядом в стол, начал Виктор, — И насколько сильно мне нравится видеть ваши счастливые улыбки каждый день.

— Ты снова хочешь уйти, брат? — нейтральным тоном поинтересовалась Эльза.

— Хочу — не совсем верное слово, Эльза. — тяжело вздохнув, он по очереди посмотрел в глаза обеим девушкам и грустно усмехнулся, — Вы знаете, я, кажется, начинаю понимать Гилдарца. Вы раньше не задумывались, почему он берет все эти многолетние задания? — Не дождавшись какого-либо ответа, кроме двух очень серьезных взглядов, Виктор продолжил, — Просто есть такое слово — "надо". Так или иначе, эти задания надо выполнять, но кому-либо менее подготовленному они будут не по зубам. Вот и приходится нашему великовозрастному шалопаю отдуваться за всех. И я имею в виду не только магов нашей гильдии. Все же по опыту и силе мало кто может сравниться с Гилдарцом.

— Мне не нравится, к чему ты клонишь, брат. — столь же нейтрально произнесла Эльза.

— Я не такой сильный, как Гилдарц и потому не собираюсь браться за подобные задания, но и помимо них в мире хватает опасностей, с которыми нам рано или поздно придется столкнуться. Пусть у меня нет силы, но в достатке знаний и опыта, чтобы попытаться максимально возможно подготовиться к ним. Одна загвоздка — мне необходима помощь и знания куда более сведущих артефакторов чем я или мастер Вельд.

— Ты собираешься вернуться в Эдолас, да? — тихо проговорила куда быстрее просчитавшая все Мира.

— Да, Мира. — посмотрев ей в глаза, твердо ответил Виктор, — Я должен.

— И при этом ты не можешь взять туда нас с Эльзой. — грустно улыбнувшись, произнесла Мира.

— Не могу.

— Но почему!? — вскочила со своего места Эльза. — Ты ведь прекрасно знаешь, насколько мы сильные! На что мы способны!

— Именно поэтому, дорогие мои, вы останетесь здесь и присмотрите за дедом и гильдией, пока я не вернусь. Мастер у нас, конечно — кремень, но он уже очень стар. Пусть этот мелкий похотливый старикашка и молодится как только может, но природу не обманешь. У него уже давно потихоньку сдает сердце. Так что я хочу попросить вас присмотреть за всеми нашими балбесами, чтобы они доставляли мастеру поменьше хлопот. Конечно, перед тем как уйти я, насколько возможно, постращаю их всех и постараюсь разогнать по заданиям, чтобы хоть месяц прошел относительно спокойно, но вот вернуться я смогу примерно только через пол года. И все это время вам придется вести среди них разъяснительную работу.

— Когда ты уходишь? — с трудом сдержав готовые сорваться с глаз слезы, поинтересовалась Мира.

— Через два дня.

— Мира!? И ты вот так спокойно готова его отпустить!? — буквально взорвалась Эльза.

— Эльза, твой брат и мой мужчина сделал свой выбор. — спокойно ответила Мира своей подруге, хотя это показное спокойствие далось ей неимоверно тяжело. — Полагаешь, что если бы не было иного выхода, он не нашел бы возможности не покидать нас? Ты ведь не хуже меня знаешь Виктора. Так или иначе, он сделает все возможное и невозможное, чтобы защитить нас с тобой и всех наших друзей. Так дай ему возможность подготовиться как можно лучше, чтобы, когда придет момент, ему не пришлось бы вновь жертвовать собой.