Дорога меж миров

Грабили весь корабельный день, так и не встретили даже намека на сопротивление. Мародеры затаились, намереваясь продолжить своё дело позже, полиция и армия Республики продолжали тщательно выполнять приказ о недопущении лишних жертв. Более того, к вечеру Дмитрий заметил среди банды грабителей, разбежавшейся по улице от теней пролетающих мопедов, полицейскую форму.

А к утру, когда встающее солнце окрасило мрачные крыши Сервантеса в светло-серые цвета, в море появились боевые корабли Республики. Ближе к побережью подходить не спешили, маневрировали в отдалении.

На этом барон приказал сворачиваться. Конечно, с помощью артиллерии 'Неустрашимого' можно было бы разнести республиканский флот в пыль, но к чему тратить боеприпасы, если все цели достигнуты и так? Хранилища с рением и лютецием выскребли до дна, ободрали как липку дворцы сенаторов и запасники музеев, вывезли даже личный кабинет президента Педро Остина. Больше на планете ничего интересного не оставалось. В самом деле, не нефть же заливать в трюмы, кому она нужна-то?

Глава 19

Тревогу объявили ещё до выхода 'Неустрашимого' из гиперпространства.

Отделение саржа Дона расположилось на мопедах, сарж Грейс раздал им дыхательные маски.

-А зачем это? -Спросил Карик.

-Денвер — бывший промышленный мир, маленькая холодная планета на самой границе зоны Златовласки*. -Ответил сарж Грейс. -Похожа на Эттли, но больше в три раза. Все поселения под куполами, местные, если им наружу нужно выйти, пользуются таким же масками.

* — зона Златовласки, она же зона обитаемости — область в космосе вокруг звезды, в которой условия на поверхности находящихся в ней планет могут оказаться наиболее близки к земным.

-Это как? -Удивился Тажик.

-Там холодно и мало воздуха. На поверхности задохнешься или замерзнешь. Люди живут в городах, накрытых большими куполами. Под куполами воздух и тепло.

-Сарж, простите... -Подал голос Дмитрий. -Но ведь все планеты, на которых мы были до того, они... Ну... Похожи на Терру? Почему так? Почему некоторые планеты похожи, а некоторые нет?

-Тебе учитель что рассказывал? -Спросил сарж Грейс строго. -Федерация планеты переделывала под людей, по образу и подобию Терры Изначальной. Где-то хорошо переделали, где-то хуже, но все заселенные миры были приведены к общему уровню. Можно дышать без масок, ходить в простой одежде, не опасаться свалиться от какой-нибудь болезни, и сила тяжести примерно равна. Но промышленные миры не терраформировали... Дон, им же должны были все рассказать!

-Может, и рассказали, -буркнул сарж Дон. -Да не все запомнили. Грейс, они еще недавно думали, что планета плоская, а новых людей приносят каменные птицы. Ты прям хочешь, чтобы они сразу все знали?

-Да, действительно... -Протянул сарж Грейс. -Так вот, отроки. Они сами виноваты, в двух словах если. После того, как власть Федерации в этих краях кончилась, местная скотинка войну устроила. Увлеклись, да и сожгли родную планету. Уцелевшие разбежались по своей звездной системе на досветовых кораблях, расселились по бывшим рудникам и маякам. Построили купольные города, фермы, наладили замкнутый цикл. Старая планета до сих пор вокруг звезды болтается, кусок шлака радиоактивного, взять там нечего, а находится без скафандров высшей защиты невозможно. Высаживались там одни деятели, знатные скотоводы, собрали кое-какую добычу, да толку-то, все вещи фонят! Рядом с таким хабаром стоять страшно, того и гляди откинешься...

-А что есть ценного на Денвере?

-Энергия, братья, энергия. -Снова ответил сарж Грейс. -Одна из самых ценных вещей, что есть в Космосе. Пятнадцать лет тому назад корабль с Фенриса привез отсюда готовые топливные сборки! Экипаж корабля мигом стали бондами, даже младшие могли позволить себе...

Виктор ощутил легкое головокружение, которое быстро прошло, Тажик вздрогнул, заозирался вокруг. Корабль вывалился из гиперпространства.

-Готовность к маневру. -Объявили по трансляции.

И сразу же корабль вздрогнул, всем своим большим корпусом, всеми палубами, переборками, каждой заклепкой. Мопеды тряхнуло, освещение мигнуло и потускнело, и сразу же презрительно взревела сирена.

-В какой Ниффль мы влетели... -Пробормотал сарж Грейс.

-Боевая тревога! -Прогремела трансляция.

Громадный звездолет дрожал, как легковушка на трассе, мимо которой проносится колонна фур. Резко навалилась тяжесть, сначала спереди, потом сбоку, с другого, снова спереди.

Такого раньше не было, антигравитационные двигатели убирали большую часть перегрузки. Насколько понял Виктор из объяснений саржа Грейса, часть энергии двигателя всегда направлялась на выравнивание силы тяжести, сглаживание скачков. И, если сейчас такое не происходит, то это значит, что 'Неустрашимому' понадобилась полная мощность своих двигателей, уже не до комфорта экипажа, удержать бы конструкцию от разрушения.

-Старшим братьям! Десантной партии прибыть в ангары два и три согласно расписанию! -Рявкнула трансляция. -Младшим братьям сохранять спокойствие и оставаться на местах! Повторяю, старшим братьям десантной партии прибыть в ангары два и три согласно расписанию! Младшим братьям оставаться на местах!

-Сидите тут! -Бросил сарж Дон, отстегиваясь. -Никуда не уходите! Когда корабль в бою, в коридорах может быть опасно!

-Так точно, сарж!

-Что творится-то? -Прошептал Дмитрий, когда сарж Дон и сарж Грейс скрылись за шлюзом.

-Что-что... Бой мы ведем, не ясно, что ли. -Проворчал Алексей. -В космосе. Всех, кто воевать в космосе умеет, собирают к себе. От нас толку пока мало, потому и тут сидим.

-Кажется, мы наткнулись на равного противника. -Сказал Дмитрий.

Корабль продолжал маневрировать.

Незаметно подошло время обеда, в столовую никого не отпустили, долговязый техник раздал всем сухпайки. Карик спал на мопеде, Тажик тоже пытался дремать. Дмитрий погрузился в свой планшет, пользуясь тем, что рядом нет саржа, Алексей игрался с настройками шлема. Лишь Виктор сидел и смотрел в никуда, периодически проваливаясь в сон, и просыпаясь при резких маневрах корабля.

Неожиданно корабль вздрогнул, не сильно, но резко.

Раздался громкий хлопок, у Виктора вмиг заложило уши, палуба и балки перекрытий загудели, словно натянутые струны.

Виктор потряс головой, открыл рот и потер уши, пытаясь избавиться от громкого свиста. И вдруг понял, что этот звук не последствия контузии, он и в самом деле существует.

С таким свистом выходит в космос воздух.

Незакрепленные вещи, которые полегче, сорвало с мест и потянуло к противоположной стене. Легкая пластиковая коробка пролетела мимо Виктора и воткнулась в кучу, подрагивая, туда же влетел лист упаковочной бумаги, чья-то кепка, футболка, обрывки бумаги...

Карик с любопытством глядел на это представление, Тажик тоже не проявил беспокойства, сидели как сидят. Виктор сначала не понял, почему, а потом догадался. Вестяне не учились в школе и не читали фантастики, а короткого рассказа учителя в казарме о том, как устроен мир, было мало, чтобы понять, что же такое вакуум и чем он опасен.

-Пеце. -Сказал Алексей. -Парни, надо скафандры найти. Кажется, я в шлюзе парочку видел.

-Выбираемся отсюда и идем во внутренние помещения. -Сказал Виктор, отстегиваясь и соскакивая с мопеда. -Быстро идем!

Дмитрий уже отстегнулся и стоял рядом с планшетом в руке, ожидая остальных.

-Куда это вы? -Спросил Тажик.

-Закрой рот и иди с нами. -Бросил Виктор.

Ветер, дующий в сторону кучи вещей у стенки, усиливался. И Виктору это не нравилось. Если усиливается отток воздуха, значит, отверстие продолжает расширяться?

-Эй, -воскликнул Карик. -Сарж же сказал...

Тажик топтался на месте, не зная, как поступить. Карик отстегнулся, и нерешительно слезал с мопеда.

-За мной! -Крикнул Виктор, увернулся от летящей коробки сухпайка и бросился к шлюзу, увлекая за собой Дмитрия.

Алексей уже был там, тыкал смарт-кольцом в активатор, но створки шлюза не шевельнулись.

-Отойди! -Дмитрий оттеснил Алексея и Виктора, и быстро начал набирать команды на планшете, прижав его максимально близко к двери. -Так, так, так... На!

На планшете мигнули разноцветные полосы, раздался победный писк, створки шлюза открылись. Алексей затолкнул туда Дмитрия, запрыгнул сам, обернулся, затягивая за собой Виктора.

-Тажик! Карик! -Крикнул Виктор, остановившись в створке шлюза. -Сюда идите! Быстро внутрь!

Наконец-то Тажик осознал, что дальше в ангаре оставаться опасно, и бросился к шлюзу. Карик тоже почувствовал опасность, и двинулся за Тажиком. Только вот идти ему было дальше, чем Тажику, а ветер все более усиливался, Карику приходилось хвататься за что придется, чтобы продвигаться вперед.

Тажик остановился, сделал пару шагов назад, подхватил Карика за руку и рывком потянул на себя, их обоих ухватили Виктор и Алексей, втянули в шлюз. Дмитрий прижал планшет к активатору, и створки шлюза начали закрываться.

С оглушительным треском выгнулись наружу ворота ангара, вылетели за борт, и моментально пропали в черной бездне открытого космоса. Взревел обрадовано ветер, ударил по ушам перепад давления, вслед за воротами наружу полетели вещи, сорванные потоком улетучивающегося в открытый космос воздуха.

Виктор смотрел на это, как завороженный, не понимая, что же предпринять, и как себя вести. Створки шлюза ползли друг к другу медленно, медленно, и он успел увидеть то, что было там, за бортом 'Неустрашимого'.

Черное-черное небо, с редкими алыми вспышками, и пологий бок рыже-алой планеты, на фоне которой подмигивали редкие огоньки звезд. Наверное, так должен был бы выглядеть Марс. А потом шлюз захлопнулся, отрезав их от ангара.

Все не заняло и пары секунд. Стих ветер, внутри наступила оглушающая тишина.

-Ну, дальше? -Спросил Алексей. -Пошли внутрь. Может, скафандры найдем?

-Не могу. -Развел руками Дмитрий. -Я попробовал, внешняя дверь заблокирована. Хорошо хоть, что внутренняя открылась.

-И что теперь, задохнемся в этой консервной банке?

-Не успеем. -Ответил Дмитрий. -Если так все и дальше пойдет... Вам не кажется, что барон встретил противника минимум равного? У этих самих ядерные бомбы есть, наверное!

-Дим, если тебя так совесть мучает, прыгал бы в космос, а? -Посоветовал Алексей по-русски. Он сел на пол, вытянул ноги, запрокинул голову назад, прижав затылок к стене.

Виктор оперся о стену и сполз на пол.

-Прекратите оба. -Сказал он. -Прекратите. Мы не одни.

Он говорил спокойно, равнодушно даже, но с какой-то внутренней силой, которой не ожидал от самого себя.

Дмитрий и Алексей обернулись на него, оба было начали говорить, но вдруг осеклись, замолчали. Скользнули взглядом друг на друга, и отвернулись.

Виктор мрачно огляделся. Шлюз, длиной метров десять, ширина и высота метра по три, с другой стороны заблокированная дверь, скафандров нет. Внутри пять человек, оружия ни у кого нет, все осталось там, с мопедами. Тажик удивленно крутит головой, наверное, ещё не понял, какой опасности он только что избежал, а вот Карик нехорошо серьезен. И смотрит почему-то на Виктора.

-Что будем делать дальше? -Вдруг спросил Карик.

-Ждать. -Сказал Виктор.

-Чего?

-Конца боя. Не вечно же нам тут сидеть. Когда бой закончится, нас отсюда вытащат.

Карик покивал, сел на пол, скрестив ноги.

Ждать пришлось долго. Пару часов корабль маневрировал, иногда вздрагивая всем корпусом. Свет мигал, а сила тяжести колебалась, нарастая и снижаясь. Впечатления неприятные, будто катаешься по американским горкам. Жестких трясок больше не было, и в этом Виктор видел хороший знак. Если так жестко больше не бьют, значит, с тем противником, который так мог ударить, уже справились.

-Братья. -Вдруг сказал Карик. -Мы умрем тут?

-С чего ты решил? -Спросил Алексей.

-Там, за дверью. -Карик ткнул пальцем в створки шлюза. -Что там было такое?

-Космос. -Ответил Дмитрий. -Это открытый космос, помнишь, учитель рассказывал? Пустота, в которой висят звезды и планеты. Там нет воздуха, нечем дышать. Люди умирают, если нечем дышать. Это страшная смерть.

-Страшная смерть. -Сказал Карик без выражения. -Когда королевские гвардейцы ловили живьем такого, как я, то ему на голову одевали кожаный мешок с голодными крысами. Вот это страшная смерть, брат. А воздух... -Он дернул краем рта.

-А кем ты был? -С детской непосредственностью спросил Дмитрий.

-Последние пару лет разбойником. -После недолгого молчания сказал Карик. -Грабил купцов и сборщиков налогов.

-Как же ты сюда попал? -Удивился Дмитрий.

-Мы с ребятами заснули в нашем лагере, а проснулись подвешенные за ноги в десантном катере. Вокруг нас ходил старший брат дружины Честного Сороса и приглашал на службу. Пришлось согласиться, Честный Сорос умеет уговаривать быстрее барона Харальда Ивенссона. Всех не взяли, дали нам ножи, и... Ну, дальше не очень интересно. А когда прилетела 'Неустрашимый', то скотоводы, -это слово Карик проговорил с видимым удовольствием, -наложили в штаны. Кто поумнее, сразу в бега ударился, а остальные устроили базар друг с другом, жаль не передрались. Переговоры какие-то придумали! Барон Ивенссон с ними разговаривать не стал, взорвал над миром бомбу, скотоводы сразу раздумали сражаться, присели на землю, люки нараспашку. Так мы и попали в руки людей барона Харальда Ивенссона. Те нас разделили, меня сунули в лагерь, а остальных...

-Что остальных?

-Не знаю. -Быстро сказал Карик. Чувствуется, он уже успел несколько раз пожалеть о свой откровенности.

-Ничего, брат! -Сказал Тажик. -Теперь ты в дружине барона Харальда Ивенссона! И разные скотоводы, -интонацию он скопировал у Карика, -не посмеют ничего сделать.

Карик промолчал, глядя в пол.

-Братья. -Осторожно сказал Дмитрий, который, судя по всему, уже успел пожалеть о своем любопытстве. -Думаю, что бой окончен. Корабль уже не маневрирует, чувствуете?

В самом деле, корабль уже не трясся, не мигал свет, сила тяжести не массировала их тела.

-Кто победил?

-Судя по тому, что нас не разнесли на атомы, то мы...

-Братья, сохраняйте спокойствие! -Ожила трансляция. -Бой окончился нашей победой. Помощь придет!

-Ну вот, все окончилось. -Вздохнул Алексей. -Нас отсюда вытащат.

Но прошло минимум пара часов, прежде чем с громким хлопком разъехались в стороны створки внутреннего шлюза, и внутрь вступило несколько фигур в боевых доспехах старших братьев.

-Тут живые! -Сказал первый из них. -Раненые есть?

-Нет! -Ответил за всех Виктор.

-Младшие? -В голосе говорившего было удивление. Со щелчком отъехало назад забрало шлема, лицевая часть поднялась на лоб. Старший брат, такое ощущение, хотел убедиться своими глазами, не доверяя электронике.

-Вы из ангара, воздушная кавалерия саржа Донклинда?

-Да, брат! -Снова ответил за всех Виктор.

-Брат! Твои живы! -Крикнул через спину дружинник.

Из коридора показалась ещё одна фигура, забрало шлема отъехало вверх.

-Все целы? -Спросил сарж Дон.

-Все. -Подтвердил первый дружинник. -В шлюзе спрятались. Повезло им. Ангар вскрыт, там, -он кивнул на внешние двери шлюза, -пустота.