Ближе к утру он засыпает и не видит, как старик тихо спускается в подвал, убирает пепел и кладёт возле головы своего любимца собственный экземпляр "Очерков". Уж лучше Т`Ра накажет мальчика за невыученное задание, чем за это.

...Годы спустя Сорел стоит на пороге офиса землянина по имени Дастин Ривз.

— Входи, малыш. У тебя что-то пропало?

— Я... это... мистер Ривз, мне сказали, что у вас можно получить работу.

— Работу? — Ривз снимает очки и смотрит на него устало и внимательно, словно дедушка Синк, который умер давным-давно. — А сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Сколько?! А твоя мама знает, что ты здесь?

— У меня нет мамы, мистер Ривз, — его голос, наконец, обретает твёрдость. — И отца у меня тоже нет, если это вас интересует. И мне очень нужна работа.

— Неужели ты хочешь стать полицейским, сынок? Это на Вулкане-то? — смеётся Ривз. — Ты уже закончил школу?

— Я закончил школу, — холодно отвечает Сорел. — А вчера я ещё и закончил университет.

— Ах да, я и забыл, с кем имею дело... и что же ты изучал?

— Прикладную математику. У меня диплом с отличием.

— Садись, — Ривз указывает на плетёный стул рядом с собой. — Сынок... как тебя зовут?

— Сорел.

— Для того чтобы стать полицейским, Сорел, математика не нужна. Нужно другое — то, чего у тебя по определению быть не должно.

— Что? — внезапно зло спрашивает Сорел. — Нет в вас, землянах, ничего такого, что я не сумел бы освоить. Не беспокойтесь. Если надо, я сумею выстрелить в человека. А что ещё требуется для того, чтобы у вас работать?

— Ну, прежде всего, не настраивать себя на то, что непременно придётся кого-то убивать, — мягко отвечает Дастин. — М-да. Пожалуй, я возьму тебя к себе. Но с одним условием — осенью ты поступишь в Академию Права.

— Зачем?

— Потому что только на этом основании я смогу выбить для тебя однажды офицерские погоны.

— Мне не нужны погоны. Я хочу быть просто полицейским.

— "Просто полицейских" у меня тут как собак нестреляных, — Ривз проводит по горлу ребром ладони, — а мне нужен тот, кто однажды снимет с моей, изрядно согнувшейся, спины, весь этот дурдом, по ошибке названный шикхарским космодромом... Всё, вопрос решён, можешь идти. Завтра утром я жду тебя здесь.

— Мистер Ривз...

— Что ещё?

— А... здесь, на космодроме... можно где-нибудь пожить?

Тем же вечером он собирает вещи в своей комнате. Их немного — он оставляет все дорогие костюмы, купленные бабушкой, надевает старую студенческую форму и укладывает в сумку свою библиотеку, которую уже давно держит у всех на виду. С тех пор, как он перерос свою бабушку на целую голову, она больше не рискует сжигать его книги или сажать его в подвал за открытое неподчинение.

— Сорел, — вздыхает кто-то за его спиной. — Не уходи, мой мальчик. Не оставляй меня одну...

— Ты не одна, бабушка. В доме полно людей.

— Ты — мой единственный внук.

— Странно, что ты вспомнила об этом только сейчас.

— Ты обесчестишь наш род, если пойдёшь к этому человеку вновь.

— Ах, вот оно в чём дело! А я-то уж было решил, что тебя заботит моя судьба. И впрямь — с чего бы?

— Сорел...

— Я знаю, чего ты хочешь. Тебе удалось в своё время полностью подчинить себе мою мать, но со мной этот номер не пройдет. Тебе больше не придётся ежедневно напоминать мне, кому я обязан тем, что у меня есть еда, одежда и крыша над головой. Я освобождаю тебя от этой необходимости.

— Во имя Сурака, Сорел, о чём ты говоришь!

— До свидания, бабушка. Живи долго и в процветании.

— Сорел... — нестарая ещё женщина с серебристыми прядями в угольно-чёрных волосах смотрит, как её мальчик уходит прочь из дома.

Т`Ра прижимается лбом к дверному косяку и тихо плачет, глядя ему вслед.

Она знает — он не вернётся.

* * *

...Сорел вздрогнул и открыл глаза. Т`Вет его подери, когда он успел заснуть?! Ненавижу эти сны... Чего ради эти воспоминания должны были вернуться к нему именно теперь? Он посмотрел на портрет улыбающегося Дастина, стоящий на его столе. Я сдержал слово, приятель. Мы провели вместе тридцать прекрасных лет, а затем ты покинул меня, как и все те, к кому я начинаю привязываться... Покойся с миром в этой негостеприимной земле...

И только тут он обратил внимание на звук, который его, собственно, и разбудил. Тихий высокий звук вызова. На его адрес пришло сообщение. Надо посмотреть — возможно, это что-то срочное.

Ознакомившись с содержанием письма, Сорел слегка побледнел и сделал запрос в центр. Там сообщение подтвердили, намекнув параллельно на то, что оно исходит непосредственно из штаба, и лучше бы ему особенно по этому поводу не выпендриваться. За окном уже рассвело, и Сорел решил позвонить Сарэку. Тот, как и большинство вулканцев, увлечённых работой, наверняка вообще спать не ложился.

— Меня переводят на "Худ", — сообщил он безо всякого вступления, — начальником службы безопасности.

— Неужели? — Сарэк изумлённо приподнял бровь, изображая искреннее недоумение.

— Да. Начальник... то есть начальница службы безопасности "Худа" уходит в декретный отпуск и отправляется на Землю первым же рейсом. А я должен занять её место.

— Я рад за тебя, Сорел. Честно говоря, меня давно удивляет тот факт, что твоя карьера остановилась на той должности, которую ты занимаешь.

— Но я никогда не был за пределами родного мира!

— Именно поэтому я за тебя и рад.

— Но "Худ" стартует через восемь часов!

— Значит, тебе придётся поторопиться, — мягко сказал Сарэк. — Очень хорошо, что тебе выпал шанс нести службу на корабле класса "Конституция". "Худ" — один из лучших звездолётов этого класса, отличная команда, превосходный капитан. Тебе давно пора увидеть Вселенную, Сорел, не всё же на Вулкане сидеть!

— "Худ" уходит в Дальний Космос на три года...

— Что для вулканца три года? То же, что год для человека, ничего страшного. Не заметишь, как пролетит время. Возможно, тебе понравится служба на "Худе", и ты захочешь продлить контракт, такое тоже не исключено.

— Не исключено, — безразлично повторил Сорел. — У меня нет опыта в сражениях, Сарэк!

— Как говорят земляне, плохому учишься быстрее всего, так что не переживай. И вот ещё что...

— Да?..

— У меня есть к тебе личная просьба. В полёте, общаясь с людьми и представителями других рас, прошу тебя, не забывай, кто ты есть. Всё лучшее, что создано нашей цивилизацией, всё то, что представляет собой Вулкан, все эти пять тысяч лет развития; всё это теперь — ты. Глядя на тебя, люди должны думать о самом лучшем, что заключено в них, и примером им будешь ты. Там, где человек отступит, ты должен устоять. Нас пока ещё очень мало в рядах Звёздного Флота, так что каждое сказанное тобой слово, каждый твой жест, каждый поступок автоматически будут приписываться всему Вулкану. Ты меня понимаешь?

— Да, сэр, — недовольно ответил Сорел, невольно вспоминая бабушку.

— Очень хорошо. Почаще читай Сурака и подвергай анализу свои мысли прежде, чем они станут достоянием окружающих. Попробуй подтянуть свои знания в области Венлинар, в последнее время ты совсем забросил занятия. Возьми с собой сочинения Скоруса, Тенна и Призы — в них материал изложен максимально доступно. И помни — то, что ты лишён Дара, не означает, что ты имеешь право отступать от правил.

Сорел индиффирентно пожал плечами. С тех пор, как ушла Т`Киа и умер Ривз, некому стало подгонять его по части Венлинар, а работа с людьми и вовсе не требовала подобных усилий. Но Сарэк, конечно, прав... нельзя забывать о том, кто ты есть.

— Я всё сделаю, как ты сказал, Сарэк, — ответил он.

— Хорошо. Тогда собирайся. Заходи днём, попрощаешься с девчонками.

— Но...

— Приходи, Сорел. Аманда обидится, если ты улетишь, ничего не сказав, да и девчонки будут переживать.

— Ну да, конечно... Ладно, зайду. До встречи.

* * *

...Имел ли он право так поступать? Сарэк отлично видел, что Сорел расстроен и напуган предстоящим полётом, хотя встретил известие с куда большим достоинством, чем в своё время сам Сарэк. Вулканец позволил себе улыбнуться. Ничего, пусть проветрится, как любит говорить Лея, ему не помешает. Может, повзрослеет, наконец. Таким, как он, нужна жизнь, полная приключений, это Сарэк за свою долгую жизнь научился определять... к сожалению, к людям подобного сорта принадлежал и его собственный сын.

* * *

День был выходной, и Лея просыпаться не торопилась. Прищурив один глаз, она посмотрела сквозь ресницы на стену, освещённую бликами света. Хорошо всё-таки, что никуда идти не надо. Хотя бы сегодня высплюсь, если уж в обычные дни не получается...

Внезапно на её голову обрушилась подушка, и Лея со стоном натянула на голову простыню, прикидывая сквозь сон, стоит ли сегодня знакомить сестру с действительно полным набором выражений из вулканской ненормативной лексики, или поберечь её психику до другого, более подходящего случая. Однако заснуть снова ей не удалось — спустя несколько секунд подушка прошлась по Лее вторично, на сей раз не оставив вниманием не только голову, но и другие, не менее интересные места, укрытые простынёй. Приняв как данность тот факт, что и в выходные ей выспаться не удастся тоже, Лея вылезла из-под простыни и обречённо открыла глаза. Напротив, подбрасывая в руке Сорелов нож, стояла Эван в одной рубашке.

— Вставай, соня! — весело воскликнула она. — Вечно спишь чуть не до обеда! Одевайся быстрей!!!

— И тебя тоже с добрым утром, Эван... — грустно произнесла Лея, вставая с кровати.

Она терпеть не могла, когда её будили подобным образом, ну да что уж тут поделаешь, если сестре, для того, чтобы выспаться, требуется едва ли не на два часа меньше времени, чем ей самой? И вообще, как говорят у них на родине — утро добрым не бывает...

— Сама же потом спасибо скажешь, — укоризненно произнесла сестра, глядя на то, как Лея, мрачно сопя, собирает по стульям разбросанные накануне вещи. — А то пропустишь всё самое интересное, я же потом ещё и виновата останусь.

— И что же такого у нас может происходить в восемь часов утра, интересно знать?!..

— Мне тоже, — хмыкнула Эван, убирая клинок в ножны. — Потому-то я тебя и разбудила!

* * *

— Как улетает? Куда? — Лея поперхнулась соком, глядя на взрослых, сидящих напротив.

— В дальний рейс, на "Худе". Через четыре часа, — Сарэк приподнял одну бровь. — А что, у тебя остались к нему какие-то вопросы?

— Нет, — у Леи хватило выдержки спокойно вернуться к еде.

Сорел хмуро уставился в свою тарелку. В самом деле, какие уж тут могут быть вопросы, после вчерашнего.

— Спасибо, что починила плейер, — тихо сказал он. — Мне понравилась музыка с дисков.

— Ерунда, — ещё более тихо ответила Лея, уставившись в скатерть.

— Как долго продлится рейс? — спросила Эван за Лею, поскольку та говорить, судя по всему, была не в состоянии.

— Три года, — сказал Сорел. — Так уж получилось. Внезапное назначение. У военных это обычная практика.

"Тут явно без твоего участия не обошлось, — ядовито подумала Эван, глядя на Сарэка. — Ну да ладно. Я-то уж об этом распространяться не буду, не в моих это правилах. Что ж, посмотрим, что из этой затеи получится".

Аманда вообще ничего не произнесла за всё время завтрака. Она сразу поняла, кто именно проявил столь активное участие в судьбе Сорела, и теперь смотрела на этого человека с таким выражением лица, что тому поневоле захотелось куда-нибудь исчезнуть. Поэтому Сарэк предложил Сорелу закончить разговор в саду, пока Аманда будет наводить порядок, и они вышли.

Лея автоматически доела завтрак, поблагодарила Аманду и прошла в свою комнату. Там она села за стол, достала ручку и о чём-то задумалась. Эван решила ей не мешать — вынув из своего ящика чистый лист бумаги и карандаши, она начала рисовать Лею. Такое выражение лица просто грех не зафиксировать.

Через десять минут Лея отложила ручку, схватила листок бумаги, на котором писала и выпрыгнула через окно в сад.

— Эй! Ты куда? — Эван легла животом на подоконник. — Он уже ушёл!

Ответом ей был лишь стук каблуков по каменной дорожке. Неужели догонит?..

* * *

— ...Постойте! — Сорел уже открывал дверцу аэрокара, когда Лея остановила его, схватив за рукав кителя. — Вот... это вам.

Она держала в руке простой белый конверт.

— Прочитаете, когда будете в гипере, ладно? — она повернулась, чтобы уйти.

— Хорошо. Спасибо... Ты больше не злишься на меня, аалс? — он развернул её к себе.

— Конечно, нет, — она дёрнула плечом, сбрасывая его руку. — И надеюсь, что вы не сердитесь на меня. Когда-нибудь вы поймёте, почему я так поступила.

— Уверен, что да, — хмуро ответил он. — Даже если бы ты и согласилась... Какой в этом был бы смысл? Видишь, как всё получилось.

— Ничего страшного, — она вскочила на подножку аэрокара и поцеловала его в щёку. — Живите долго и в процветании!

— А... — потрясённый Сорел протянул ей вслед руку с конвертом, но уже было поздно — Лея исчезла так же внезапно, как и появилась.

С минуту он сидел за штурвалом без единой мысли в голове, затем поднял машину в воздух и полетел домой.

* * *

...Ни в саду, ни у камня, ни в близлежащих местах их обычных игр Эван Лею не обнаружила. Ну и что это значит? Уже три часа, как Сорел улетел, она что, решила служить вместе с ним на "Худе"?! Хотя... зная Лею...

Вскоре, однако, Лея объявилась сама, спокойная, как памятник и чуть иронично настроенная — словом, в своём обычном состоянии.

— Где тебя носило? — возмутилась Эван, глядя на Лею, влезающую через окно.

— Где надо, там и носило. Так, гулять ходила.

— То есть реветь в гордом одиночестве? — уточнила Эван.

— Что?! Да будет тебе известно...

— Знаю, знаю. Только для сценического эффекта или за не имением иных логических решений. Тогда в чём дело?..

— Было бы довольно неприлично выражать свой бурный восторг по поводу произошедшего при таком количестве свидетелей.

— Восторг?!

— Конечно! Чёрт, да ты и представить себе не можешь, как я рада, что этот экстремист свалил, наконец, с Вулкана!

— Ну да... конечно, — отозвалась Эван, глядя на мокрый носовой платок, зажатый в руке Леи. — Я всё отлично понимаю...

* * *

Прошло несколько дней. Где-то в пустыне Гола Н`Кай Тард дал, наконец, согласие на сотрудничество и дружелюбно улыбнулся земному офицеру, вошедшему в комнату для беседы. Мысли человека были подобны страницам открытой книги — насторожен, но, в общем, спокоен. Не то, чтобы ему так уж сразу поверили, но навстречу пошли. Кажется, проблем не будет...

* * *

Эван читала книжку, глядя время от времени на Лею, сидящую на подоконнике рядом с Сэлвом. Та глаз не сводила с вечерних звёзд, пытаясь производить с помощью подарка Сорела какие-то расчёты. Очевидно, прокладывала курс "Худа" в гиперпространстве... Сэлв смотрел на "Галактику" со странным выражением зависти и презрения в глазах одновременно, прикидывая про себя, как долго ему придётся копить деньги, чтобы приобрести нечто подобное.