Маг Крови

Теперь Йен действительно заметил, что от марионетки к дереву тянутся несколько нитей, похожих на лианы. Все-таки лишь очень немногие маги способны на полноценный перенос сознания без использования различных проводящих элементов.

— А что будет, если эти нити кто-нибудь оборвет? — мгновенно заметив слабое место заклинания сестры, спросил Йен.

— Ничего особенного, я вернусь в свое тело. Вот только голова будет сильно болеть, — поморщившись, произнесла Алирра.

После этого заявления Йен заметно успокоился. Если вдруг случится что-то опасное, и он не сможет ее защитить, дриада сможет вернуться домой в целости. А боль в голове научит ее думать, перед тем, как затевать что-то опасное.

— Ты так и не ответила, зачем пришла сюда, — напомнил он.

— А, точно! — голем забавно взмахнул руками-ветками. — Кай вернулся домой, и я подумала, что с тобой что-то случилось.

— Вот паршивец! — Йен ударил кулаком по ладони. — Я сказал ему идти домой, но не в Ронор, а в часть! Как он вообще добрался туда один?

— Этот конь слишком умный для тебя, братец? — засмеялась Алирра.

— Посмейся мне тут, — буркнул парень.

— Ну не будь таким грозным, — издевательски произнесла девушка. — Я думала, что ты будешь рад меня видеть.

— Конечно, я рад, просто у меня тут небольшие проблемы. Ты тут ни при чем.

— Нет, братец, — покачала головой Алирра. — У тебя большие проблемы.

Йен удивленно посмотрел на нее. Голем не передавал никаких эмоций, но голос сестры заставил его поверить ее словам. Было в нем что-то такое паническое. Алирра боялась за него.

— Что случилось? — серьезно произнес Йен.

— Людей серьезно беспокоит то, что здесь творится. Они боятся, что снова может начаться война с эльфами. Джесса поддержал Роген, на границу прибывают все больше и больше войск. А ты тут со своими поисками носишься. Еще немного и ты окажешься между молотом и наковальней, и даже ты не сможешь избежать удара.

— Ты не понимаешь! — воскликнул Йен. — Я почти нашел его. У эльфов есть маг крови, который им помогает. Добровольно или нет, я не знаю, но я уверен, что это он! Больше просто некому.

— Это ты не понимаешь! — Алирра почти кричала. — Скоро эту землю поглотит война, и я не хочу, чтобы она поглотила и тебя тоже. Оставь эти поиски пока не поздно.

— Есть еще кое-что. Возможно, моя мать была эльфийкой.

— Ты головой не ударился? Какая эльфийка? Ты себя давно в зеркале видел? Кто тебе вообще такую чушь сказал?

— Как ни странно — эльф. И говорил он очень убедительно.

— Эльф? И ты ему поверил?

— Я уже не знаю, чему верить, а чему нет! Меня окружает одна ложь, и единственный способ разобраться во всем — найти учителя. Он знал мою мать. Я найду его и заставлю рассказать мне всю правду, заставлю силой, если придется.

— А как же я? От тебя за все это время ни новостей, ни письма! Бегаешь за своим учителем, а про меня совсем забыл, — девушка опустила голову. — Когда твой конь вернулся один, я чуть с ума не сошла. Горх еле остановил меня, когда я собралась ехать к тебе.

— Спасибо ему за это, — Йен грустно улыбнулся и неуклюже взял сестру за руку, надеясь, что его забота передастся настоящей Алирре. — Осталось совсем чуть-чуть, я вот-вот доберусь до него. Через месяц меня здесь точно не будет, потому что через месяц тут начнется такое, от чего я захочу оказаться как можно дальше.

— Обещаешь? — голем крепко сжал руку юноши своими ветвями.

— Конечно, я тебе об...

Со стороны лагеря прозвучал рев горна. Первый, второй. Третий! Нападение! Но кто? Неужели Джесс посмел напасть так открыто на столицу? Бред какой-то.

— Йен, надеюсь, ты не успел последовать моему совету и напиться? — заговорил амулет связи голосом генерала Тронта.

— Никак нет, генерал, я трезв.

— Отлично, подходи на стену, прямо над главными воротами. Джесс вернулся домой.

— Так точно, — произнес Йен и отключился.

— Ну, похоже, что все начнется немного раньше, чем я предполагал, — грустно улыбнулся юноша.

— Не ходи! — девушка крепче сжала руку Йена. — Бежим отсюда.

— Не могу, извини, это очень важно.

— Тогда я пойду с тобой!

— Нет, ты уйдешь отсюда и скажешь Горху, что все хорошо. Пусть готовится к моему приходу. Мне понадобится снаряжение.

— Я могу помочь тебе! Вот сейчас подниму десяток-другой големов, и к тебе никто и близко не подойдет.

— Ты мне только усложнишь жизнь. Ко мне и так приковано слишком много внимания. Представляешь, что будет, если я вернусь с отрядом древесных марионеток?

— Я боюсь.

— Все будет хорошо, я обещаю.

— Если ты меня обманешь, я найду некроманта, и тебе непоздоровится.

— Как скажешь, — рассмеялся Йен и обнял сестру. — А теперь уходи, мне пора.

Алирра нехотя отпустила брата и отошла обратно к дубу. Она обернулась, чтобы еще раз увидеть его лицо и медленно погрузилась в дерево. Йен дождался, пока дриада не исчезнет, и побежал обратно в лагерь. События резко ускорили свой ход, и теперь ему стоит позаботиться о том, чтобы не быть погребенным под их натиском.

Со стороны лагеря слышался многоголосый гул, а также рев десятников и сотников, выстраивающих боевые порядки. На лицах солдат читались испуг и недоумение — никто не ожидал, что армия врага нападет так скоро, да еще и на столицу. Многие только-только начали обучение и кое-как научились держать оружие в руках, а против них выходят маги, гвардейцы и Черные Рыцари. Да, тут одним численным перевесом не победить, интересно, что придумает Тронт?

Йен подбежал к башне одновременно с Наваэлем, они кивнули друг другу, и лейтенант спросил:

— Не знаешь, что случилось?

— В десяти километрах зафиксированы многочисленные вспышки порталов, — эльф пожал плечами. — Говорят, не меньше двадцати штук.

— Они перебросили сюда всю армию?

— Всю, не всю, но точно не меньше пяти тысяч человек. Если они найдут способ пройти через щит, то у них есть шанс победить.

— Шанс? — удивился Йен. — Если Джесс разберется со Щитом без значительных потерь, то мы обречены.

— Я так не думаю, — улыбнулся эльф. — Как бы сильно ваш генерал ни хотел не втягивать нас в эту войну, если этот предатель переберется через стену, мой народ не останется в стороне.

— Но будет ли вас достаточно?

— Поверь мне, эльфы учли урок, который преподала нам люди несколько веков назад. Если нам доведется сражаться, то Джесс сильно удивится.

Выйдя из башни, на стене они увидели генерала в окружении нескольких капитанов, а также Серентиса и Вента. Тронт что-то тихо обсуждал с эльфом, и друзья подошли ближе, чтобы услышать, о чем они говорят.

— Я не понимаю, о чем он думает, — обеспокоено проговорил генерал. — Джесс никогда не был столь безрассудным, а назвать его глупым язык не поворачивается. Он не просто так носил звание капитана личной гвардии короля.

— Очевидно, у него есть какой-то план, — голос Серентиса был как всегда спокоен, будто его совсем не волновало предстоящее сражение.

— В осаде нет никакого смысла, — продолжал рассуждать Тронт. — Кораблей у него нет, поэтому измором нас не взять. Единственный его шанс — штурм города. Но как он минует Щит?

— Наверняка маги Академии Сил помогут ему в этом.

— Надеюсь, у них не хватит сил, — Тронт потер виски. — А, Йен, быстро ты пришел. Ты успел как раз вовремя, скоро враг будет здесь.

Они появились примерно через час. Огромное, вооруженное до зубов, войско ровным строем направлялось в сторону столицы. Йен до предела напряг зрение, чтобы увидеть, что собой представляет армия неприятеля.

Впереди шли гвардейцы Джесса, преданные лишь ему солдаты. Об их выучке Йен знал на собственном опыте, без магии придется туго. Фланги и центр держали маги и Черные Рыцари Талларана. Тыл прикрывали наемники и просто добровольцы. Бывший принц разумно посчитал поставить их в самый конец строя как самый слабый элемент его армии.

Юноша оглянулся назад и посмотрел вниз. Там около семи тысяч человек пытались сохранить хоть какое-то подобие строя. У многих из них тряслись руки, и чтобы усмирить дрожь, они все сильнее сжимали в руках копья и рукояти мечей. Жалкое зрелище, Джесс их по полю ровным слоем размажет, если Тронт не вытащит какой-нибудь козырь.

Йен перевел взгляд на своего командира и понял, что тот думает о том же. Скулы его напряглись, сжатые кулаки побелели от напряжения. Сейчас от него зависела судьба целого государства, и была удача не на его стороне.

Между тем, армия принца остановилась в километре от стены, и... строй распался, солдаты просто разошлись кто куда. Через пятнадцать минут уже стояли первые походные шатры и палатки, люди разожгли костры, и Йен почувствовал, что маги поставили сигнальную сеть вокруг своего временного лагеря.

— Да они издеваются! — Тронт был изумлен до предела. — Они собираются разбить лагерь у нас под носом?! Требушеты, огонь! — он махнул рукой. — Посмотрим, как им это понравится.

Пятерка массивных машин заскрипела, взводясь для выстрела. Щелчок, и в сторону неприятеля полетели огромные валуны, способные пробить насквозь целый дом. Однако цели они так и не достигли. На излете камни врезались в полупрозрачную стену и упали на землю, никому не причинив вреда.

— Черт! Ненавижу магию, она только все усложняет! — Тронт оглядел войско в подзорную трубу. — Они разбили лагерь, похоже, что сегодня нападать на нас не собираются, — нервно хохотнул Тронт. — Значит, у нас есть время, чтобы подумать, как выбраться из этого дерьма.

Серентис поморщился от такого пренебрежения этикетом, но промолчал.

— Продолжать обстрел! Энергия у них не бесконечная, рано или поздно их маги выдохнутся. Господа капитаны, предлагаю проследовать в мой кабинет, чтобы составить план обороны. Йен, — Тронт окликнул юношу. — Останься здесь на некоторое время. Чуть что изменится — сразу доложи мне.

— Есть, генерал.

Площадка опустела, остались лишь Йен, Наваэль, немногочисленные часовые, да обслуга катапульт. Юноша все пытался разглядеть что-то новое в войске перед ним, что-то, что поможет им победить, но не находил. Настроение его стремительно портилось. Он уже почти добрался до учителя, осталось совсем немного, чтобы разгадать эту загадку и вернуться домой. Йен со злостью ударил по мерлону.

— Не беспокойся об этом, — Наваэль толкнул его в плечо. — Какой бы многочисленной не была армия, им не справиться с нами.

Йен горько ухмыльнулся. Знал бы он, что ему нет никакого дела до этой войны! Это не его битва, не его страна и он не намерен окончить свою жизнь здесь. В конце концов, он обещал сестре вернуться.

— Мне не понятны их действия, — ответил он спустя минуту. — Зачем разбивать лагерь под носом у врага? Они пришли порталом, не шли маршем через всю страну. Воины сыты и готовы пойти в бой прямо сейчас. Зачем медлить?

— А кто его знает? Может, Джесс решил поиздеваться над нами, а может, показывает свою мощь солдатам, чтобы они дезертировали. Так он убивает двух зайцев: ослабляет врага и спасает своих подданных. Не думаю, что он хочет убивать своих сограждан.

— Наверное, ты прав. Вот только меня не покидает мысль, что это время ему нужно, чтобы к чему-то подготовиться. Но к чему?

— Скоро узнаем, — эльф пожал плечами. — Вместо того чтобы думать об этом, лучше бы сам подготовился.

— У меня все с собой, — Йен погладил рукоять меча и поправил ножны кинжала. С некоторого времени он стал носить его на эльфийский манер прикрепленным к левому бедру.

Наваэль улыбнулся и, пожелав удачи, ушел по своим делам. Йен простоял на стене до самого вечера, лишь раз спустившись в караулку, чтобы поесть с часовыми. Он пошел спать только тогда, когда надвигающаяся тьма не позволяла следить за противником. Все-таки возможности его запечатанной магии ограничены, и на многое он не был способен. Йен надеялся, что его скудных способностей хватит, и не придется снимать печать раньше времени.

Погода не задалась с самого утра, накрапывал мелкий дождь, грозящий в любой момент перейти в настоящий ливень, тучи закрыли небо и не позволяли ни единому лучу солнца достигнуть земли. Еще час назад небеса были ясными и безоблачными, не было даже намека на то, что погода может так испортиться. Йен подозревал, что гроза имеет магическое происхождение. В воздухе ощущалась тяжесть, и сильно пахло озоном — верные признаки того, что кто-то наложил чары.

Холодный ветер так и норовил забраться под одежду, и Йен сильнее закутался в плащ. Бездействие угнетало и ослабляло боевой дух солдат. Если вначале пламенные речи десятников разжигали в них ярость и готовность идти на смерть, то к утру часовые поймали несколько десятков дезертиров, пытавшихся покинуть военный лагерь. Давление на солдат было слишком велико, и даже золото не могло удержать их.

— Как это вы не можете убрать тучи?! — Йен услышал крик Тронта. — У врага и так преимущество, а дождь вообще сведет на нет все наши шансы на победу.

— Эти тучи — проявление магии, генерал, — тихо ответил ему тот самый старик, что так хорошо разбирается в магическом оружии. — И чародей, изменивший погоду, слишком силен, мы не смогли ничего противопоставить ему.

— То есть, вы хотите сказать, что на стороне врага есть маг, который удерживает погоду в таком состоянии, несмотря на все ваши попытки помешать ему?!

— Скорее это группа магов, генерал, — старичок говорил так тихо, что пришлось сильно напрягать слух, чтобы услышать его. — Я чувствую как минимум двух магов, воды и воздуха.

Йен напряг все свои скудные силы и прощупал окружающее пространство на наличие магических потоков. Старик, имени которого юноша не знал, немного ошибся. Их было трое — маг воды и два мага воздуха. И все они были очень сильны. Особенно маг воды, он сильно выделялся на фоне своих союзников. Вероятно, из-за его Силы старый маг не смог определить разницу в аурах магов воздуха.

— А вы что-нибудь можете с этим сделать? — генерал с надеждой посмотрел на Серентиса.

— Сожалею, не мой профиль. Эльфы не владеют стихийной магией, генерал.

— Да я вообще не понимаю в этой вашей магии! — Тронт со злостью махнул рукой. — Но зачем им это? Маги воды получат преимущество, но армия в целом будет в невыгодном положении.

— Скоро узнаем, генерал, — спокойно произнес Серентис. — Кажется, враг решил, наконец, действовать.

От армии противника отделился отряд, численностью около двадцати человек. Этот отряд окружил обычную телегу, накрытую попоной. От нее сильно разило магией смерти, Йену даже пришлось притупить чувства, чтобы не морщиться. Отряд остановился в полукилометре от стены и рассредоточился. Около телеги осталась лишь небольшая фигурка человека в темном плаще и капюшоне, даже лошадь распрягли и отправили обратно своим ходом. Человек подошел к телеге и сбросил покрывало, от чего на несколько метров вокруг почернела земля и умерла вся растительность. Лишь человек в плаще остался неподвижен, будто и не было этой чудовищной энергии смерти.

— Включай Щит! — вдруг закричал Серентис. Он всех так удивил, что никто даже не шевельнулся. Эльф подбежал к старику, схватил его за плечи и начал трясти словно тряпичную куклу. — Неужели ты не чувствуешь, глупый старик?! Они привезли с собой Кристалл Девяти Мертвых Королей!