В ответ Мерухи молча бросила на меня заинтересованно-изучающий взгляд. Ну а что? Твою с Касури игру разгадать было элементарно — для этого не требуется ни основа, ни мой богатый опыт. Глава одиннадцатых поняла суть ваших претензий друг к дружке сразу же, утратив к ней видимый интерес. Айджи, готов спорить, тоже, даже быстрее меня — он вас знает, как облупленных. От кого скрываться? Тут все свои, ха-ха.
Но Айджи всё же жук. Ему по сути даже не потребовалась моя помощь, чтобы выпутаться из возможного обвинения по поводу выпущенного высшего демона-Они.
— И что же может быть более важной темой для собрания круга, на которую следует потратить наше не безграничное время, Юто-кун? Кухи-хи-хи-хи... — Спросила Хитсуги Якоин, веселясь уже в открытую.
Решила ускорить процесс и подыграть мне. И даже не подаёт никаких знаков Айджи Тсучимикадо. Занятно... что ж, приступим к основному "блюду" сегодняшнего "пиршества":
— Мы со всеми вами слишком отвлеклись на Шутэна, из-за чего, вы, Айджи-семпай, Мерухи-сан, Касури-сан, остановились на просмотре сведений о нём из моего пакета документов. Но самое важное в пакете идёт после сведений о Шутэне Доджи... то, что заставит вас пересмотреть своё мнение об угрозе и важности на данный момент всего лишь почти высшего Они. Это что-то — существо, которому собственно подчиняется даже сам Шутэн.
Вот вам информационная бомба посерьёзнее. Подумайте, сделайте выводы, вчитайтесь в строки документов, взятых из электронных писем и моей папки. А потом подумайте ещё раз. Не буду торопить.
...Подошла к концу отведённая мной минута молчания, во время которой я с Хитсуги играл в гляделки, и бессловесно обменивался своим видением ситуации и мнением по поводу возможной реакции собравшихся.
— Эти данные... исчезновения аякаши. В частичном виде они есть и у нас, но... что ты име... что вы, Амакава-доно, имеете в виду, говоря про существо, которому подчиняется Шутэн? Я не вижу связи между этими данными и вашим заявлением. — Наконец, решилась признаться Мерухи Джингуджи.
Скепсис. Специальная оговорка, чтобы показать, что её доверие я ещё не завоевал. Странно было бы, если бы было иначе — уж она-то должна понимать, кто выгнал из страны её союзников, прячущих свои лица половинками масок и капюшонами. Ну ничего... и до синоби, и до тебя доберёмся. Нужно лишь время. Подобные планы спешки не любят.
Так... нужно дать подсказку:
— Посмотрите на количество и силу пропавших аякаши, Джингуджи-доно. В некоторых случаях ёкаи почти без следа пропадали целыми укреплёнными общинами. Подобное под силу только высшему, или близкому к этому, аякаши... или же организованной группе демонов. Но против второго варианта говорят отметки событий по времени, месторасположения, стиль "охоты", общее направление движения, а также система "есть всё, что встречается на пути"... Джингуджи-доно, все исчезновения — дело рук одного единственного, довольно сильного и неразборчивого в "еде", дикого аякаши.
— ...И этот аякаши — не Шутэн, так как одновременно с нападением последнего на такамийский офис четвёртого отдела произошло очередное, весьма похожее исчезновение, недалеко от Такамии, которая либо и является конечной целью этого нового аякаши, либо просто находится у данного существа на пути. — Заметила глава Якоин, словно размышляя вслух. — ...В день такамийского инцидента, в соседней Эчигаве был зверски убит отряд оникири четвёртого отдела, а также, очевидно, съеден неслабый ёкай, который пакостил местным безопасникам. Съеденный аякаши-богомол, кстати, был моей целью, и я так и не успела его найти, прежде чем более важные события потребовали моего присутствия в другом месте. Хотя след мне всё же удалось нащупать, и вёл он как раз в ближайшие леса.
Ого, сколько подробностей. Всё же не зря я ей дал задание всё разузнать. Гинко тоже хороша, и если бы Хитсуги решила промолчать, я бы упомянул этот случай, как доказательство того, что новый аякаши не был Шутэном, но всё же Хитсуги в итоге решила играть на моей стороне.
...Однако молчание слегка подзатянулось.
— Уважаемые главы, это ещё не всё. Если бы новый высший был просто опасным существом, помешанным на убийстве себе подобных, то эта ситуация была бы... скажем так, приемлемой из-за умеренного риска обычным людям. Вот только этот ёкай пожирает своих жертв. Зачастую — полностью, оставляя минимум от тела и, что важнее, от сущностей аякаши-жертв. Сколько, по-вашему, требуется ёкаю-каннибалу съесть себе подобных, прежде чем он из высокой стадии развития гарантированно перейдёт в высшую? По моим расчётам любой демон уже давно должен был перестать заниматься подобным, достигнув своего предела. Но это продолжается. Как думаете, почему?
Замерли и внимательно слушают каждое моё слово. Чувствую себя прямо публичным оратором...
— Ответ банален. Этому аномальному аякаши всё равно есть куда расти, даже несмотря на достижение высшей стадии. И это как раз то, что заставило даже Шутэна подчиниться: обратите внимание на предпоследний случай на последней странице в моём пакете данных. Были выжившие... аякаши. Да-да, не стройте такие лица, господа и дамы. Мои информаторы — недобитые ёкаи, которых допрашивала моя оперативница, которая тоже аякаши. Суровые времена требуют от нас не воротить носом от любого источника информации. Особенно это касается тебя, Хисузу...
Этот случай — выдуманный, кстати. Но это просто так не проверишь... я всё предусмотрел и просчитал. Надо же как-то залегендировать моё видение. А кланеры... пускай хоть исходят пеной от презрения, но мне, работавшему с демонами по прошлому миру в той же степени, как и с людьми, ситуация видна гораздо лучше. Если одна единственная вервольфица с уникальным талантом смогла быть в той же, или почти в той же степени полезной, что и целый клан магически одарённых осведомителей-сыщиков, пусть даже по воле случая, то с местными демонами вполне можно работать... и использовать их в своих интересах, как пешки. И даже, не побоюсь этого слова, любить, как членов Семьи, и не только...
Что-то не туда меня занесло. Снова. Из-за того, что речь зашла о Семье.
— Выжившие утверждали, что некий демон Они, по описанию — высокого класса, но... хм... "слишком страшный для своего уровня", подчинялся маленькой девочке-аякаши, чью ауру они не смогли определить. То, что это был Шутэн, у меня нет ни малейшего сомнения: согласно отчёту моей оперативницы, на месте побоища ощущались следы работы магии воздушного элемента с характерной по такамийскому инциденту демонической аурой... А теперь всем внимание!
Обвожу взглядом покорно ожидающих глав круга. Выдерживаю театральную паузу и... начинаю блефовать по-крупному:
— ...Девочку демон Они называл златошёрстой. Я очень сильно подозреваю, что он имел ввиду златошёрстую кицунэ, Тамамо-но-Маэ.
Карты на стол. Вы на моём крючке, дамы и господа. Судя по лицам — уже никуда не денетесь. Спасибо тебе, Многоликий за подсказку. И тебе, Сидзука, за консультацию по древним высшим аякаши.
— Как... интересно, кухи-хи-хи-хи... — Прокомментировала глава Якоин, усиленно пуская слюну.
— Юто-кун... ты уверен, что выжившие не ослышались, а твоя оперативница ничего не перепутала? — Спросил Айджи, с ровным лицом и паникой в эмоциях.
Замечательно. Он ещё и знает что-то о моём... а теперь уже и нашем безусловном враге! Хе-хе... Кстати, уверен ли я сам? Насколько можно доверять Многоликому?
Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.
— ...Да-да, я вижу, что ты понимаешь о ком я. Златошёрстая кицунэ, спутница Шутэна Доджи, подходит ей идеально. — Многоликий, про Тьму.
...
— ...У златошёрстой кицунэ Тамамо-но-Маэ её собственная, оригинальная личность. — Многоликий, в облике Хару.
Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.
— Уверен, Айджи-семпай. Ну, как тебе темка для собрания? Достаточно серьёзная?
Судя по потрясённому всеобщему молчанию — вполне.
— Но и это ещё не всё.
Ха-ха, какие уморительные лица.
— Мало нам связки двух высших аякаши... Что может быть ещё хуже, Амакава-доно? — Поёжилась Касури, оправляя складки одежды и незаметно переминая ноги, наверняка затёкшие от неудобной традиционной позы ожидания местных.
— Боюсь вас запугать раньше времени но... теперешняя златошёрстая обладает ко всем прочим своим способностям ещё одной, которая идеально объясняет её "ненасытность". Зенджу, высший дух леса, один из тех, кого ты упомянул, Айджи-семпай, мог бы рассказать подробнее, но по понятным причинам это невозможно... Тамамо-но-Маэ заражена так называемой Тьмой, дающей ей особые дополнительные свойства. Прямых доказательств, кроме как продолжающее увеличиваться количество исчезающих аякаши, у меня нет, но я надеюсь, все собравшиеся достаточно благоразумны для того, чтобы готовиться именно к худшему варианту.
Начали переглядываться. Тьма и её возможности им, разумеется, не знакомы, или знакомы лишь по слухам. Хотя нет, Касури что-то вспомнила и изменилась в лице:
— Тьма... упоминается в одном из наших архивов. Её отличительный признак действительно состоит в том, что ёкай... хотя чаще это бывает юрэй... тормозится в развитии. Но не в наборе силы. А если ей заражён высший... боюсь даже себе представить. Тсучимикадо-доно, если дело обстоит именно так, то подобное существо действительно может представлять собой серьёзную опасность уже из-за одного факта "заражения". А уж если это сама Лиса-возлюбленная Коно́э Тэнно, императора Коно́э, то... всё это требует проверки. Слишком уж неожиданны и зловещи новости.
Потрясающая память. Она что, помнит без основы все мифы и легенды, записанные в архивах её клана за почти тысячу лет? Впрочем, главное не это... где и при каких обстоятельствах Кагамимори смогли повстречаться с последствиями проявления Тьмы, чтобы обладать такими данными?
— Позвольте... мы что, теперь будем верить словам каждого встречного аякаши, который мог в страхе понапридумывать всё, что угодно? — Со снисходительной улыбкой осмотрела Мерухи нашу притихшую компанию удивлённым взглядом.
Что ж... милости прошу — останешься за бортом. Тем более что я слабо себе представляю, что ты можешь мне такого предложить...
— Данные... конечно же требуют перепроверки, однако лично я не вижу логических нестыковок в показаниях Юто Амакава-доно и выводов из этих показаний. — Внезапно поддержал меня Айджи.
Хм. Какие доверчивые пошли спикеры круга серьёзных магических организаций страны...
— Поддерживаю. — Кратко, но весьма информативно бросила малолетняя худышка из рода Якоин.
Помолчали. Мерухи больше не пытается вылезти со своими сомнениями во мне и моей информации — поняла уже, что себе дороже будет спорить, и что все кроме неё внезапно приняли мою сторону, а значит, её дальнейшие препирательства будут смотреться странно... словно у нас с ней успели образоваться личные счёты за какие-то полтора собрания, что мы знакомы. Тебе ведь незачем так явно показывать, что твоя дочь, например, играет на стороне синоби-но-Акутагава, Мерухи? Или я всё же ошибся и даже глава двенадцатых не знает до конца, что задумала Куэс?
— ...Снова мы на пороге кризиса. Уже который раз за это столетие... я обращаюсь к вам, главы. Быть может, временно отбросим счёты друг к другу и попробуем действовать сообща? Ведь рано или поздно нам придётся столкнуться с этой коалицией двух, видимо, сильнейших демонов... — Начал заниматься форменным словоблудием глава Тсучимикадо, уже наверняка прикидывая так и эдак, как нас всех можно использовать в своих целях из-за сложившейся ситуации.
Притормози химер, юнец. Дальше — моя роль, моя речь и вообще мой план.
— Сумимасен, что перебиваю твою прочувствованную речь, Айджи-семпай, но мне, как ни странно, есть, что сказать и по этому поводу... если ты не против.
Эмоции — раздражение, лёгкое удивление и, наконец, смирение.
— Да... Юто-кун?
— Столкнуться, как ты говоришь, с этой сильнейшей двоицей... которая на самом деле не двоица, а два сильных аякаши, наверняка или пока собирающих, или уже командующих парадом духов, причём минимум двойного размера! Так вот, столкнуться придётся не "рано или поздно", а в ближайшее время. И не "нам всем", а МНЕ. Зря я что ли собирал статистику? Тамамо с Шутэном движутся в Такамию. Айджи-сан, мой клан — не Кагамимори с вашей, Касури-сан, децентрализованной системой синто-храмов... не Джингуджи, с вашими, Мерухи-сан, активами и пассивами, частично находящимися за границей... не сверхмобильные и не имеющие постоянных баз Якоин, как у тебя, Хитсуги... и, ты уж прости меня, Айджи-семпай, мы тем более не Тсучимикадо, для которых потеря своего влияния в одном единственном городе будет несмертельна. Если златошёрстая, заражённая Тьмой, со своим парадом и Шутэном сравняют с землёй Такамию, то я, мой род и клан, моя Семья... мы потеряем всё. Поэтому я не могу скрываться от этой угрозы или куда-то бежать. Я останусь и приму бой. И я не прошу, или, тем более, требую от кого бы то ни было помощи, ведь, как ты правильно заметил, Айджи-семпай, "у нас, частных организаций, нет возможности изловить" высших аякаши, если те сами не подставятся и не подождут в одном месте, пока мы собираем достаточные силы.
Пауза. Пусть прочувствуют всю ту глубину плохих новостей для меня, и всю ту степень риска мероприятия. Пусть. Зато они, как главы, должны понимать, что большой риск иногда эквивалентен большому вознаграждению. А уж ТАКОЙ риск...
— ...Я понимаю, что мне никто из вас не собирается помогать, если порядок вещей останется именно таким, какой он сейчас. Но и сдаваться я не собираюсь. Как и унижаться и молить вас о помощи в последнюю минуту. Шкаши! Однако! Дамы и господа... однако. Если я всё же смогу самостоятельно отбиться, или даже больше того, захватить власть над Шутэном или Тамамо... вы ведь понимаете последствия?
Соображайте быстрее, мои дорогие.
— Юто... это то, о чём я думаю? — Удивлённо спросила Хитсуги, без своего обычного "кухи-хи"-канья.
— Ты... не посмеешь. — Холодно произнёс Айджи Тсучимикадо, подобравшись.
Интересно, о чём он таком подумал? Хотя чего тут гадать... наверное, о моей возможной мести тем кланам, которые не помогли в трудный час. Смеряю его в самую малость уничижающим взглядом. Пусть за меня работает его собственное воображение. Он-то как раз знает на примере Флеммы, что я могу индоктринировать высших — якобы доступное только роду Амакава свойство. А уж теперь, когда мне может помочь своя высшая... кто знает, что я способен отчебучить? Да, Айджи?
— Давайте не будем строить ложных предположений, или строить свои планы на гипотезах и маловероятных событиях. Пока всё идёт, как идёт, у меня шансов на то, что я описал, мало. Поэтому лично я — за то, чтобы всем вместе, коллективно, подготовиться к грядущим событиям, сделать дело и, опять же, всем вместе получить награду от правительства. Внутренние распри в таком деле действительно будут мешать, так что я хочу сделать ряд важных предложений в связи с необходимостью подготовки к тому, что должно произойти. Но сначала, я хочу услышать от всех присутствующих глав подтверждение того, что вы готовы на гораздо более плотное сотрудничество со мной, чем ранее. Можно кивком... Айджи-семпай, в тебе я не сомневался... Спасибо Хитсуги. Касури-сан, вы?.. Вот и отлично. Мерухи-сан? Хм.
