Глаз Демона [2014]

— Нужно валить из города, — панично шептал студент, выворачивая карманы мертвеца. — Бежать так далеко, как только можно...

Полезных вещей при Кариддо не обнаружилось. Кошеля верховный настоятель при себе не носил, а все его побрякушки были явно не волшебного характера. Впрочем, Сиркин не побрезговал взять перстень-печатку и нательный медальон, так как они были выполнены из полновесного золота, которое в этом мире выступало универсальной валютой.

Свои находки Аксир недолго думая сунул в карман. Потом быстрым, беспокойным шагом двинулся к лестнице, и успел даже преодолеть несколько пролетов, когда стены и пол содрогнулись. Удар был настолько мощным, что Максу показалось будто он попал в эпицентр землетрясения. Не устояв на ногах, он покатился вниз, остановившись лишь на следующем пролете. Было больно, но он встал и чуть ли не бегом продолжил спуск.

Аксир не знал, что в колокольню ударила та самая молния, после которой облако мглы развеялось, соединяя воедино два неба столь разных измерений, но он явственно ощущал как дрожат стены и трескается штукатурка. То и дело под ноги падали отколовшиеся куски камня, и парень благодарил бога, что не ему на голову. Он бежал, перепрыгивая сразу по четыре ступеньки, и хватался за поручень всякий раз, когда пол начинал дрожать. Несколько раз Макс громко кричал, стараясь унять свой страх.

Когда он вылетел в широкий коридор верхних ярусов собора, ему навстречу попалось несколько перепуганных послушников. Он испугался, что они нападут на него, но, по всей видимости, те приняли его за своего, да и в их собственных глазах читался не меньший ужас от происходящего. Решив, что лучше следовать за теми, кто лучше ориентируется в хитросплетениях местных коридоров, Макс увязался за этими парнями. Послушники быстрее выведут его наружу, чем если бы он сам искал выход. Так он решил.

Аксир, конечно же, не догадывался, что снаружи сейчас много опаснее, чем внутри собора. В десятки, а может и сотни раз...

* * *

Когда полотно мироздания разделилось на две части, и в Арсдан хлынули орды нежити, рыцарь-коммандер Даркст понял, что та давка и паника, что наблюдалась накануне — детский лепет против безумия, что накатило на арсданцев после появления ужасных монстров. Храмовник своими глазами наблюдал как на площадь выскакивают твари, о которых лично он читал лишь в книгах и исторических манускриптах. Возле Разлома с Морт`Райсом на Землях Скарга, где находилась легендарная крепость Дахара, ему служить не довелось. Кто ж знал, что Тьма явится к нему сама...

— В атаку!! — проревел рыцарь, вытянув свой тяжелый меч из ножен. Вонзив шпоры в бока коня, он направил его прямиком на умертвий, которые к тому времени уже вовсю наслаждались невиданным пиршеством. Зомби жрали людей, впиваясь гнилыми зубами в еще живую плоть, вурдалаки завывали диким воем, вампиры рвали на части незащищенные шеи, а безмозглые упыри лакали кровь прямо с мощеной мостовой, так много ее было. Граждане славного города Арсдан, крупнейшего на северо-западе поселения, ничего не могли поделать, и умирали, умирали, умирали...

Многие бежали прямиком навстречу открывшемуся на короткое время Разлому, попадая в чужое измерение, где их ждала участь похуже смерти. Те, кто поумнее пытались пробиться вглубь города, но шансы на выживания сводились к нулю. Понимая это, Даркс не особо заботился о том, кто попадает под копыта его коня. Он прорывался вперед тараном, давя мирян и держа меч над головой. Следом за ним продвигались его рыцари.

В отличие от городской стражи и инквизиторов, оружие рыцарей-храмовников всегда проходило обряд освящения, благодаря чему особо эффективно поражало различных тварей, порожденных нечистой силой. Даркст, которому до этого не приходилось убивать никого кроме разбойников и еретиков, убедился в этом воочию, когда лезвие его меча срубило голову одному из зомби. Будь у коммандера в руках самая обычная сталь, то живой мертвец продолжил бы свое черное дело и без головы. Этим и страшны умертвия: уничтожить их крайне трудно, но благодаря заколдованному оружию процесс облегчался многократно. Тучный мертвяк, лишившись головы, еще несколько секунд постоял, вытягивая руки к потенциальной добыче, а потом из его раны хлынул ослепляющий свет, сжегший те связи с Тьмой, которые поддерживали в трупе "жизнь".

Бронированной стеной храмовники наступали, рубя все, что попадало им под мечи: и нежить, и людей, впавших в неистовство и пытавшихся завладеть лошадьми. Но рыцарей было недостаточно, чтобы сдержать врага, и обитатели Морт`Райса распространялась по городу неумолимо, словно морской прибой. Умертвия настигали всех, до кого могли добраться, и если безмозглых зомби и упырей еще можно было обмануть, спрятавшись в домах и заперев двери, то разумные вампиры и оборотни находили возможность проникнуть и туда.

Арсдан медленно, но неумолимо тонул в крови и хаосе.

* * *

Бой продолжался, и Герин в который раз возблагодарил Бездну за то, что сражаться ему приходиться против желторотых юнцов. Все как один — учащиеся Святой академии, и среди них — ни одного опытного и тертого лихими сражениями бойца. Несмотря на то, что все эти детишки носили громкий ранг "хранитель" никто по-настоящему его не заслуживал. Возможно лишь некоторые, но перетащить канат на свою сторону эти единицы не могли. Дети Света поначалу избрали идеальную тактику, и если бы все шло как задумано, Проклятый неизбежно бы проиграл. Но высшее заклинание Тьмы, перенесшее воронку Разлома Морт`Райса в Арсдан спутало храмовникам все карты.

Теперь время играло против них, а не наоборот.

А еще — они боялись. Герин видел на светлых пятнах, какими сейчас различал носителей дара, темные всполохи. Сердца некоторых юнцов болезненно сжимались, когда они смотрели в сторону площади Экралота, откуда веяло жутью Тьмы. Они не знали как поступить, ведь инструкций по такому поводу не получали. Всех учащихся Святой академии отправляли по завершению первых курсов на самые простые задания, и никогда туда, где можно повстречаться с реальной угрозой. Ни в Сгинувшие земли, где находилась крепость Дахара и Разлом с Морт`Райсом, ни в Огг-ра-ку, граничащей с Разломом Бездны, редки так же были назначения за пределы Широкого моря, в Ничьи земли, а так же в те из держав, где Храм не имел влияния. Лишь на последних этапах обучения, когда носители дара овладевают должным мастерством, а их дух крепок, им дают возможность встретиться лицом к лицу с существами из других измерений, ведь в будущем именно им выпадет защищать свой мир от потенциальных вторжений.

На Герина продолжали наседать, но он не мог не заметить, что действовать хранители стали менее слажено. Это особенно проявилось, когда он смог не только парировать выпад одного из атакующих, но и ответной комбинацией прочертить кровавую линию на груди хранителя. Кончик лезвия вошел всего на несколько сантиметров — царапина, но и ее хватило, чтобы враги дрогнули. Проклятый понял, что теперь, когда эти молодые люди осознали — подкреплений ждать бесполезно, он мог попытаться прорваться. Нужно лишь выбрать правильный момент...

И такой вскоре представился. Дети Света, решив завершить дело одним махом и поскорее поспешить на выручку к центральной площади, прыгнули на Герина со всей сторон. Тот ухмыльнулся, так как пульсирующий болью Глаз давно был готов к такому повороту событий. До этого храмовники атаковали в одиночку, и расходовать накопленную энергию на отдельные цели не хотелось. А так Проклятый решил поразить их всех одним махом, нисколько не смущаясь тем фактом, что и он сам может пострадать. Разница была лишь в том, что Герин успел подготовиться.

Когда Дети Света пошли в слепую атаку, он насколько позволяла скорость, высвободил накопленную мощь, перенаправив энергию себе под ноги. Взрыв раздался за доли секунды до того как хранители настигли странника. В воздух поднялись камни и пласты земли, закрывая собой небо, осколки брусчатки разлетелись во все стороны, почва под ногами просела и провалилась. Герин специально рассчитал свой маневр, чтобы находиться во время исполнения над одним из подземных желобов клоаки. Туда же упал и он сам, погрузившись по пояс в нечистоты. Пока не стихло эхо взрыва, слуга Бездны шустро начал пробираться сквозь мутную грязную воду по узкому тоннелю, пока храмовники не пришли в себя.

Не слишком гигиенично, подумалось Герину, зато действенно. Глаз Демона пылал и слезился, жуткая боль застилала сознание, благодаря чему странник не замечал множественных ран своего истерзанного тела. Он шел вперед, шел не оборачиваясь. Его шансы скрыться зависели от Детей Света и их желания его преследовать. Он был чрезвычайно опасным врагом, которого отпускать нельзя ни в коем случае, но на площади Экралота творилось черте знает что, и там поддержка носителей дара требовалась особо.

Спустя пять минут, Проклятый все же остановился и обернулся. Тоннель по которому он убегал был пуст, не считая жирных лоснящихся крыс. Храмовники за ним не последовали. По крайней мере, этой дорогой.

* * *

Паскуль ощущал себя выжатым, но горячка боя все еще не оставила молодого хранителя. Рукоять своего меча он сжимал до белых костяшек, а в ушах все еще плавал грохот взрывов. Улица, на которой они находились, лежала в руинах, хотя еще недавно по ней бодро бегали повозки и гуляли пешеходы. Сила Проклятого оказалась велика, но сейчас не об этом следовало беспокоиться. Возмущение в фоне, доходящее до Детей Света с главной площади города, пугало куда сильнее. Что конкретно там произошло, сказать навскидку было нельзя, но что ничего хорошего — так это уж точно.

— Что будем делать? — спросил Архон и в его голосе неуверенности было куда больше, чем ему хотелось бы. — Этот... это существо... как думаете, после такого взрыва он мертв?

— Вряд ли, — выдохнул с задних рядов Назир.

— А вот мне показалось, что он решил уничтожить себя вместе с нами, но у него ничего не получилось. — Архон нервно засмеялся, но быстро умолк. — Так что же теперь нам делать?

У Детей Света, присутствующих на разрушенной улице, был одинаковый ранг, и по сути отдавать приказы друг другу они не могли. Только в том случае, если командир назначался сверху, как Астор...

Только тут Паскуль вспомнил о своей боевой подруге. Когда общая группа хранителей настигла Проклятого, тот уже разделался с девушкой. Всеми силами она пыталась его задержать и у нее получилось, да вот только все оказалось напрасным. Проклятый улизнул...

— Необходимо позаботиться о наших раненых, — Паскуль вышел вперед, и голос его звучал немного хрипловато. — Шорг, Каррот, леди Натау. Постарайтесь отыскать выживших. Назир и Архон — вы последуете за Проклятым. Если отыщите его тело — хорошо, если он все же жив, то ни в коем случае не вступайте с ним в схватку. Сейчас главное не дать ему скрыться. Не бойтесь: из-за черного облака магический фон сейчас застлан туманом и враг вряд ли сможет вас заметить.

— Да кто боится, — фыркнул Назир; почему-то ему совершенно не хотелось спорить. В сложных ситуациях людям свойственно слушать тех, кто готов взять на себя ответственность. — Но с тебя потом новые сапоги и одеколон.

Паскуль тем временем продолжал, сохраняя на лице пугающую серьезность. Говоря свои следующие слова, даже ему показалось, что звучат они приговором:

— Я и остальные сейчас же отправимся к площади Эркалота, и окажем посильную помощь нашим братьям по вере. Не знаю, что там произошло, но именно к этому Господь и готовил нас все эти годы. И если нам придется сегодня отправиться к нему на свидание, да будет так.

Дети Света, стоявшие полукругом меж руин, возражать не стали. Они были готовы умереть.

* * *

Вместе с группой послушников Макс спустился на первые ярусы собора, а именно: в молельный зал, столь огромный, что в нем без труда поместилась бы футбольное поле. Ровные ряды скамеек тянулись бесконечно долго, и вероятно могли уместить тысячи прихожан. В самом конце виднелся монумент, изображающий Эркалота. В отличие от того же Иисуса, этот бог кротким не казался: в руке меч, торс закован в нагрудник, а если вглядеться в выражение сурового лица, то сразу же становилось ясно, что пощады еретикам и отступникам не будет. У подножья статуи толпились священнослужители, усердно молясь вслух, но каменное божество оставалось безучастным к их святым песням.

Другая группа людей держала массивную дверь, словно при осаде. Сначала Макс удивился, но потом до него донеслись гулкие удары и царапание об дерево. Кто-то с той стороны явно желал проникнуть внутрь, но не знал как. Панические крики с улицы почти стихли. Либо все успокоились, либо успокаиваться было уже некому. Подобная мысль заставила Сиркина содрогнуться, и он опасливо присел на краешек скамейки, не зная как ему быть. Благодаря памяти Кейт он неплохо ориентировался в городе, и знал несколько лазеек, которыми можно было покинуть Арсдан, но неожиданно замолчавшая площадь...

Тишина нервировала. Как впрочем и странные завывания, царапания о дверь и редкие вопли, которые принадлежать человеку никак не могли.

— Чего прохлаждаешься?! — к Аксиру подлетел один из священников и с силой рванул за рясу в районе шеи. — Не видишь разве, что небеса разверзлись?! Это кара Его! А я предупреждал! Всех предупреждал...

Глаза священника полнились безумием, и Макс не долго думая с силой оттолкнул слугу Эркалота. Тот упал, но на это никто не обратил внимания. Все были заняты своим делом: либо молитвами, либо сдерживанием двери.

— Эй, — обратился Макс чуть погодя, подавая священнику руку. — Я... извини.

— Что толку мне от твоих слов? Не видишь разве: небеса разверзлись!..

— Да, да, я слышал. Кара господня и все такое. Лучше скажи, как отсюда можно выбраться.

— С собора? — ужаснулся падре. — Теперь это самое безопасное место во всем Арсдане! Ни одна нечистая сила не сунется сюда...

"Сомнительно", — подумалось Максиму, и он вспомнил с какой легкостью пронес в эти стены "Черную книгу". Эркалоту на это было как минимум плевать. Но все же не оставил свои попытки расспросить священника. Молодому человеку почему-то казалось, что теперь уж точно местная инквизиция его сожжет, если он не уберется до того момента, как хаос уляжется, и следовало отыскать наилучший способ для отступления. Если бы только получилось добраться к портовым переулкам...

— Так как отсюда можно свалить? — спросил Аксир, беспокойно поглядывая на выбитое витражные окно высоко наверху.

Падре долгое время не отвечал, стоя на коленях и повернув свой лик к скульптуре Экралота. Он молился с закрытыми глазами так отчаянно, что становилось понятно: еще немного и сердце у него встанет. При чем больше боялся он не Тьмы, спустившейся на город, а мысли, что Господь отвернулся от своих слуг, лишил их защиты.

Аксир подавил в себе раздражение и повторил свой вопрос. Мужчина в рясе очнулся и посмотрел на молодого человека так, словно впервые увидел, а после буркнул:

— Древние катакомбы связаны с городской клоакой. Но в них ходу нет. Запечатаны вот уже семьдесят лет. Раньше там хоронили выдающихся слуг Господних, но...