Наверное, именно поэтому первой моей реакцией и была оборона. Пусть даже он и пытался очаровать меня своей доброжелательностью.
— Ты права. — Он улыбнулся настолько заразительно, что мои губы невольно дернулись, повторяя его мимику. — Мой ученик уже давно превзошел мои ожидания. Но у него для этого были все основания, ты же... его взгляд прошелся по моей фигуре — лучшее мое творение.
— Не уверена, что найду в своей душе слова благодарности, — фыркнула я, но уже без всякой злости.
Все-таки общение с Вилдором сделало свое дело — все его способности, умение манипулировать другими, выстраивать планы, в которых каждый ход дублировался дюжиной других, эффектная внешность и абсолютная непредсказуемость, уже не вызывали никаких эмоций.
— Давай не будем забегать вперед. — Улыбка сошла с его губ, но в глазах продолжали поблескивать шаловливые искры. — Ты позволишь мне пригласить тебя к себе в гости?
— Ты живешь здесь?
А в голове помимо желания выстроилась не очень радующая меня цепочка: база, портал, остров, лаборатория, Кадинар, Вилдор.
И если это было так, игра становилась все менее привлекательной.
— Нет. — Его ответ был больше похож на короткий выдох, полностью совпавший с быстрым движением, которое я едва успела заметить, но довольно четко ощутила, не успев на него никак отреагировать. А он уже опустился на колено передо мной, предлагая помочь обуться. — Но здесь одно из моих убежищ, о котором никто кроме меня не знает.
Я приподняла одну бровь, то ли демонстрируя удивление, то ли... недоверие. Я, конечно, носитель сути Равновесия, но эти совпадения даже при не очень тщательном рассмотрении выглядели совершенно невозможными.
— Когда Вилдор закрыл эти острова барьерами, отрезав от остального мира, я счел возможным здесь обосноваться. А его защиту мне всегда удавалось обходить. Все-таки из нас двоих, в изяществе построения заклинаний уступает именно он.
— Но я не почувствовала щитов. — Его слова заставили меня призадуматься.
Как минимум о том, что я позволила себе не уделить этому вопросу должного внимания.
— Он снял их после того, как ты здесь побывала. Свою роль этот остров, по его мнению, уже сыграл.
— Этот? — Я заметила короткую паузу, сделанную Тиниром и предпочла задать вопрос, а не ломать голову над очередной загадкой.
И очень надеялась, что ответ я получу, раз мне дали шанс заинтересоваться.
— В этом архипелаге их полудюжина. Этот — самый большой и безопасный. Здесь были лаборатории, и его искусственно изолировали барьерами от всех остальных, где и проводились испытания с образцами. Так что, насколько здесь безопасно, настолько другие негостеприимны. — И вновь пауза, и его глаза внимательно смотрят на меня, словно ожидая моей реакции. — Для кого угодно, кроме Вилдора. Он сам по себе страшнее самых обезумевших хищников.
— Мне он показался довольно безобидным. — Стараясь не показать, насколько я удивлена его замечанием, парировала я.
— Он всегда умел создать о себе нужное ему впечатление. — И вновь улыбка. Но лишь для того, чтобы показать, что он оценил скрытый подтекст моих слов. — Так мы идем?
— А у меня есть выбор?
За то время, что прошло с того памятного вечера, когда привычная дорога в парк свела меня с Олейором, я научилась ничему не удивляться. Я принимала все происходящее вокруг меня, как звенья цепи, часть из которой я не видела. Поэтому неожиданное появление моего предка, как и множество других, не менее значимых встреч, не вызвали у меня активного протеста, я воспринимала их даже с некоторой отстраненностью. Мол, случилось — так случилось.
А если ко всему этому добавить еще и изменения, происходящие с моим телом...
— Есть. — И дождавшись, когда я проявлю свою заинтересованность таким поворотом событий, спокойно добавил: — Но тебе ведь интересно, что же задумал Вилдор и почему ты никак не можешь разобраться в своих чувствах к нему?
Если он хотел меня заинтриговать, ему это вполне удалось. Правда, поймав меня на крючок, он не счел нужным заранее предупредить, чего он захочет за то, что я об этом узнаю.
— Надеюсь, эти знания мне не повредят? — С наигранным сомнением в голосе, но не глядя на своего спутника, заметила я.
— Если только помогут утвердиться в каком-либо мнении.
И вновь в его словах весьма ощутимый вызов. То ли проверяя мою решимость, то ли авантюризм.
Но он мог этого и не делать: все решения были приняты еще в тот самый миг, как он прервал мое одиночество. Потому что метаться, пытаясь разобраться в том, что происходит вокруг меня, с каждым днем становилось все более невыносимо. Потому что мне нужен был ответ. Даже тот, который меня вряд ли обрадует.
Впрочем, мое предчувствие, которому я с некоторых пор начала доверять, уверяло меня в том, что я не разочаруюсь в том, что мне предстоит узнать.
— Хорошо, идем.
И я без колебаний шагнула следом за ним. Нисколько не удивившись тому, что наш путь пролегал к тем самым развалинам, которые на несколько дней стали для меня и Кадинара приютом.
Тинир шел впереди без той, бросающейся в глаза грациозности и неукротимости, присущей его сородичам, больше напоминая хорошо владеющего своим телом человека, чем даймона. К тому же источаемая им опасность не вызывала желания немедленно обнажить оружие, как это было с Вилдором, а мягко притягивала к себе, маня предвкушением чего-то таинственного и головокружительного.
— Жаль, ты не можешь ощутить свое присутствие так, как воспринимают его другие.
Я настолько задумалась, что не заметила, как он остановился, пристально вглядываясь в меня.
— Ты способен читать мысли? — Не скажу, что перспектива общения с таким родственником меня очень прельщала.
— Если только ты позволишь мне установить ментальную связь с тобой. А так... — его улыбка была весьма бесшабашной, — у тебя на лице все написано. — Его взгляд стал чуть серьезнее, когда он добавил: — И я этому очень рад. Твоя сила не стала для тебя оковами, оставив тебе способность быть открытой и не наделив равнодушием.
— Мне начинать гордиться? — Его слова были приятны, но неуместны.
Лично я не видела в этом своей заслуги, предпочитая считать, что мне повезло с теми, кто влиял на меня, помогая сохранить природную доброжелательность.
— С ехидством у тебя тоже все в порядке. Думаю, оно поможет тебе справиться со всем остальным.
— Это будет настолько страшно? — Не осталась я в долгу.
— Скорее, слишком неожиданно.
Его взгляд скользнул вниз, на мои ноги. А то я и сама не понимала, насколько эта обувь не подходила к местным условиям. Но с утра у меня было весьма лирическое настроение, в которое привычные брюки и рубашка никак не вписывались. Впрочем, каблуки женщин редко когда пугали, тем более что эти туфли можно было считать едва ли не комнатными тапочками.
— Извини, я хотел бы заменить их чем-нибудь другим, но...
— ... не хочешь, чтобы здесь остались отголоски твоей магии. — Закончила я за него. И, успокаивая, добавила: — В моей прошлой жизни мне приходилось на шпильках бегать за автобусом. Так что...
Похоже, он знал, о чем я говорила — его взгляд стал весьма уважительным.
— Хорошо. Постарайся идти след в след.
Я не удержалась от того, чтобы демонстративно фыркнуть: мог бы и не предупреждать. Вряд ли здесь были грозящие опасностью ловушки — такие игры вполне могли раскрыть его инкогнито. А вот отводящие взгляд заклинания, да прочие мелочи вполне были способны не только сбить с пути, но и доставить некоторые неприятности.
К сожалению, даже мне.
Мы обошли сооружение, в котором находился аварийный зал, справа. И хотя мне приходилось быть весьма осторожной после его предупреждения, я не только следила за каждым его движением, но и ловила всеми своими чувствами то, что исходило от него. И с удивлением отмечала, что из всех, с кем свела меня судьба за последние шесть лет, он больше всего напоминал мне отца.
Такая же уверенность в себе, очень напоминающая самодостаточность, но не столь агрессивную, как у Олейора в первые месяцы нашего общения. Казалось, что он сожалеет о том, что ему пришлось стать таким, но как-будто четко осознает, что произошло это, скорее, под влиянием обстоятельств, а не было его внутренней потребностью.
То, что он был сильным магом, тоже не бросалось в глаза. Его сила была больше похожа на безграничный опыт, слитый воедино с присущей ему способностью к неординарным решениям. Так что... несмотря на то, что я значительно превосходила его по уровню магической силы, я была несмышленым ребенком в способности применить то, что мне было дано.
— Замри.
Я почти уперлась ему в спину, когда он резко остановился. Развалины остались позади и мы стояли среди вакханалии яркой зелени, пряного аромата трав. Оощущения чего-то неизведанного щекотало обострившиеся чувства и намекало на тайну.
— Не хочешь закрыть глаза?
Я не видела его лица, но мне не нужно было быть магом Равновесия, чтобы понять, что он улыбается. И, как ни странно, это каким-то непостижимым образом растопило то недоверие, которое я, все-таки, испытывала к нему.
— Я предпочитаю смотреть опасности в лицо. — В том же тоне ответила я ему, понимая, что он по достоинству оценит мой ответ.
— Скорее, это мне нужно опасаться. — Вопреки моим ожиданиям, он не принял моей шутки и резко обернулся, заставив меня смотреть на него снизу вверх — он был так же высок, как и ялтар Дарианы. — Тебе уже пора принять то, что от человека в тебе мало что осталось. Да и существ, в которых магия не инструмент, а то, что сводит воедино все грани сущности, в нашем Веере не так уж и много.
— И Вилдор среди них? — Из двух вопросов, которые я хотела задать, этот показался мне более важным, чем те открытия, которые касались меня самой.
— Ты можешь сделать его таким. — Теперь он усмехался уже открыто. — Если доверишься мне.
— Это значит, лично ты считаешь, что он этого достоин? — А теперь уже я не приняла той легкой насмешливости, которую он внес в наш разговор.
Уж больно серьезным для меня казался этот момент, чтобы позволить себе легкомысленность.
— Его, также как и тебя, практически невозможно убить. И не только потому, что грани его души связаны не только с тем кинжалом, который висит у тебя на поясе, и с душой Кадинара, который позволит ему сделать из себя убежище для него. — Улыбка Тинира стала грустной. — Мой ученик сумел стать частью магии, окутывающей этот мир, и с его уходом в Хаос Дариану ждут серьезные потрясения, которые не удастся значительно смягчить даже тебе с Закиралем. Поэтому нам ничего не остается, как дать ему то, что поможет ему не только контролировать берсерка, но и использовать его возможности для созидания, а не разрушения.
— И это должна буду сделать я.
Я могла и не уточнять: все и так было понятно. Хотя, его многозначительная улыбка наводила на мысль, что я не ве знаю.
— И да, и... нет. — Он протянул мне руку. — Портал настроен на меня, тебе стоит подойти ближе.
И вновь я поразилась тому, что не испытываю никакого страха. Лишь легкое возбуждение от близости разгадки и странную уверенность, что итог этой интриги меня вполне устроит.
Я сделала шаг к нему, позволив себя обнять и даже не вздрогнула, когда вместо привычного тумана перехода, ощутила ускользающую из-под ног землю.
— Ну вот мы и на месте. — Но вместо того, чтобы отстраниться, он резко развернул меня к себе. — Ты должна знать... — его голос был слегка хриплым, а взгляд выдавал смятение, — в то время мне казалось, что иного выбора нет. Возможно, сейчас я бы нашел слова, чтобы убедить Тасю, что смерть не решает ее душевных проблем, что любовь — это чувство, за которое нужно бороться не взирая на боль, страх и отчаяние. Что жизнь, несмотря на ее грязь и разочарования, стоит того, чтобы ступить на этот путь. Что долг и ответственность не обязательно станут спутниками потерь. Что... — он замолчал, вглядываясь в мои глаза и ища там отклика. И он его нашел. Потому что я разделяла все, что он говорил. — И я рад, что все случилось именно так. — Он прижал меня к себе, давая услышать, как гулко бьется его сердце. — Ты, Саша и Вилдор — самое дорогое, что у меня есть.
И не успела я еще осознать услышанное, как он уже поворачивал меня к тому, что было за моей спиной.
Мне удалось удержать возглас удивления, но я не смогла сдержать слез, что прочерчивали дорожки по моему лицу. Но это не были слезы горечи — мои губы раскрылись в радостной улыбке.
То, что удалось сделать Тиниру, было поистине невообразимо и казалось невозможным. Но... это было. И решало все проблемы.
Глава 18
Таши Арх'Онт
Я устроилась прямо на ковре, прислонившись спиной к ногам сидящей в кресле мамы. Не столько успокаиваясь сама, сколько создавая вокруг нее привычное с детства ощущение нашего с ней единства.
Вопреки желанию отца, последние дни для нас с ней оказались довольно тяжелыми. Сначала ему пришлось дать согласие на то, чтобы мама помогла целителям с ранеными: особо тяжелых из них перебрасывали порталами к нам, драконам и светлым эльфам. Потом был вынужден разрешить мне ту вылазку на пару с Сашкой, чтобы восстановить, как говорится на Земле, 'статус-кво' на первом рубеже.
Мы и восстановили... Кое-кому после этого стоило сказать мне спасибо за переходы, которые я открываю на автомате. А не то, за Сашкины проделки, его потерявший бесстрастность тер, потом мой разгневанный папенька, а следом и озверевший правитель темных, вполне могли не просто отправить его в небытие, но затем с десяток раз оттуда вернуть и снова отправить. И вряд ли произнесенное посиневшими от потери сил губами оправдание, что он слегка увлекся, могло спасти его от расправы.
А вот Закиралю это удалось. Но не потому, что он заступился за ставшего ему неожиданно близким Александра. А потому что его щиты стали настолько мощными, что отрезали его не только от всех, кто в тот момент присутствовал в портальном зале, но и от меня. Тем самым заставляя особо недовольных задуматься над совершенно иными вопросами.
И я была в списке тех, кому стоило это сделать.
И хотя он с самого начала вторжения и так не позволял мне ощущать отголоски своих чувств, в этот раз все было значительно серьезнее: от нашей связи он оставил лишь тонкую нить, которая давала мне возможность знать только то, что он все еще находится в мире живых.
И это было больно. Но лезть к нему в душу, когда он был в таком состоянии, я не собиралась. Все слова, которые мы должны были сказать друг другу, чтобы определиться с нашим будущим, были сказаны. Все, что я могла добавить, я произнесла, когда варидэ признала наш брак.
А доверять мне или не доверять, и насколько доверять, должен был решить он сам.
Но это совершенно не значило, что я готова согласиться с любым его решением. И дело не только в том, что я уже была его женой и он с этим фактом ничего поделать не мог, но и в том, что я его любила. И была намерена бороться за свою любовь, как бы тяжело мне не было.
Рука Рае скользнула в мои волосы, словно она могла подслушать мои мысли. Впрочем, я бы не удивилась, окажись это именно так. Вот только не она меня должна была сейчас опекать: из нас двоих ей приходилось значительно тяжелее.
