Внезапная мысль озарила Младшего. Похоже, что Киланоля убили сами эльфы. Стрела в спину, тело за борт и вон оттуда. Что же нашло на эльфов? Неужели они решились на открытое противостояние с Богами? Вообще эта раса уже давно возмущалась внутренней политикой, которую навязала Леарлина. Но в Аверонике не утихало возмущение. Он то тут при чем?! Младший зло проклял всех эльфов вместе взятых и темных, и светлых. Еще ни одна из этих тварей не принесла ему добра.
Со вздохом, Младший откинулся на камни, на которые накидал подсохшие водоросли. Одежда наконец высохла, ночь наступала и становилось заметно прохладнее. Пришлось встать и одеться. Кожа заныла с новой силой, но зато стало теплее. Подтащив еще пару бревен и досок, Авероник аккуратно пристроил их к костру и теперь с намерением не вставать до завтра повалился на свою лежанку.
Огонь нехотя лизал заговоренное дерево, но это даже к лучшему, можно не опасаться, что дрова прогорят раньше времени. Костер редко потрескивал и испускал волны тепла. Авероник и сам не заметил, что успел так сильно продрогнуть. Или это озноб от ожогов и начавшегося воспаления? Хотя вряд ли. Кожу покрыло приятное онемение, боль ушла и осталось лишь приятное тепло. Оно постепенно проникло и внутрь, пожалуй, даже если бы Младший сильно захотел, то не смог бы набраться воли и пошевелить хоть пальцем. Экстракт леартойля не только исцелял кожу, но и благотворно воздействовал на изнуренные за день мышцы. Сон пришел быстро и незаметно.
На утро Авероник чувствовал себя сильно посвежевшим и отдохнувшим. Магия еще только-только начала возвращаться в тело, зато мышцы были полны энергии. Солнце ярко светило над Саррским морем, даря тепло этому миру. От воды еще веяло холодом, но дневное светило медленно прогревало и ее. Встав и медленно потянувшись, Авероник открыто посмотрел на яркое солнце. Оно не слепило его, нежно окутывало своим сиянием и Младший с радостью впитывал его силу.
Однако через миг его медитацию грубо прервало какое-то невнятное рычание. Резко уйдя в сторону, Авероник попытался выхватить свой меч, рука схватила лишь пустоту. Долго раздумывать, куда делось верное оружие, не пришлось. Огромное более чем двухметровое существо, с сероватой грубой кожей, с семью пальцами на руках, в костяных латах, с трофейным клинком темных эльфов за поясом сидело в каких-то нескольких метров от кострища. В руках он держал ножны с пламенным клинком. На морщинистом лице, из под густых седых бровей внимательно наблюдали за Авероником два желтых звериных глаза. Глядя на острые клыки, выступающие из-под нижней губы, Младший начал понимать, что темные эльфы еще не самое плохое, что могло с ним случиться. Орки-то намного хуже будут.
— Глава 17
В мире часто происходят странные и непонятные вещи. Вампиры ходят при дневном свете, в сердце самой опасной пустыни находят зеленый оазис, резко и массово погибают люди старше восьмидесяти лет, гномы объявляют о расколе и просят помощи у дружественных рас. В этот год было много неожиданных открытий для Милата Фариса и всего Кландорея, но массовое рождение двухголового, многорукого, безрукого, слепого, одноглазого и прочего мутировавшего потомства у разных видов живых существ говорило об одном — Богиня Жизни гневается.
В героическом походе светлых на Саррейтон, инициатором которого была Леарлина, Альянс ожидал полный провал. Почти все Младшие, отправленные в бой, пали. Из пятерки лучших вернулся лишь Силарг, и то лишь потому что успел обернуться малой летающей тварью с реактивным движителем. Многотысячная армия разбита, от нее остались жалкие крохи. Гномы больше не желают участвовать в разборках на поверхности, полностью окунувшись в пыл гражданской войны. Тэрея бежала и найти ее не удается силами всех магов и жрецов. Но самое главное, Темные вернулись и принесли с собою Тьму. А посох Эссарата пропал вместе с носителем
Милат никогда не рассчитывал, что еще хоть раз будет лицезреть смерть в такой близости от себя. Роквардессар, новый Бог Смерти, стоял от него в считанных метрах, ректор университета не понимал, как ему удалось выскользнут из того бардака. Без подготовки преобразившись в мелкую плавучую тварь на подобие рыбы, он лишился сознания и пришел в себя только через неделю на берегу, среди прочего улова моряков. Выжить в отравленных водах, в полном хищников море, в сетях рыбаков было практически не реально, но ему неописуемо повезло.
-Ваша светлость, — осторожно обратился к ректору секретарь, — пришли сводки о проявлении Тьмы на территории Альянса.
-Да, давай их сюда, — секретарь послушно положил пухлую папку на стол ректора, но выходить не собирался, Милат обреченно вздохнул. — Рассказывай.
-В целом ситуация спокойная, кроме того, что большая часть долгожителей скончалась, никаких происшествий не случилось, — бодро начал докладывать молодой ревивомант. — Местами даже проявляются резкие вспышки Жизни, которые не связаны с проявлением Божьего гнева. Например, территория Серебряного леса заметно ожила со времени последнего инспектирования. Однако, метр Клариус настоятельно рекомендует вам обратить внимание на территорию графства Прасель. Кроме того, что там сейчас явно видно сильное сплетение Тьмы, ранее графом был предпринят рейд на некое сооружении возникшее на мысе Фей. Всю набранную армию графа разбили некие металлические создания, в живых остались лишь один из демобилизованных Стражей и сам граф.
-Почему он не известил нас о своих действиях до того, как их совершил? — устало задал риторический в общем-то вопрос Милат.
-Он достаточно молод, — ответил секретарь снисходительным тоном. — Так же, в том районе был замечен хирд. Вероятно, это были черные гномы из района Заброшенных чертогов.
-И снова Машинериум, — ректор устало помассировал виски. — И Боги, конечно же, не обратили на это внимания отвлеченные Саррейтоном. Вызови ко мне Клариуса и уважаемого Маарса, давно не было вестей от Богов.
Дела складывались все хуже и хуже. Шансы на то, что гномы оказались возле сплетения Тьмы случайно стремись к нулю. Бегло пробежавшись глазами по докладу о походе графа Прасельского, Милат более внимательно прочитал рассказ свидетелей о противнике. Механические создания, немагическое оружие — все говорило в пользу так называемых черных гномов. Однако они, не смотря на свое название, все же не владели темными энергиями и полностью опирались на Порядок. Единственные, кто еще мог бы, теоретически, создать нечто подобное, были темные эльфы, но они в то время должны были быть заняты Саррейтоном. Откуда у них отыскались лишние резервы на постройку укрепления. Да еще такого грандиозного, судя по описаниям. Нет, нужно что-то с этим делать. Найти хоть несколько отрядов, послать в разведку.
Призванные ректором люди явились одновременно. Пожилой метр Клариус, специализирующийся на магии Дня, сухонький старичок, но весьма чуткий к изменениям потоков силы. Он аккуратно присел на предложенное ему кресло, добро и выжидательно посмотрел на ректора. Маарс же еще не старый человек, с растрепанной черной бородкой и дикими глазами — один из верховных жрецов, которые, как правило, бывают в курсе дел высшего мира и могли рассказать о том, что думают Боги. С присущей ему порывистостью, жрец свалился в кресло и начал осматривать кабинет, словно не понимая, зачем он здесь.
-Вижу, вас заинтересовали мои догадки, милорд, — скромно заметил Клариус.
-Да, мне хотелось бы узнать некоторые детали по делу на мысе Фей, но сначала спрошу у вас, уважаемый Маарс, — вежливо сказал Милат. — Не могли бы вы поделиться своей мудростью с нами и поведать, каково сейчас настроение Богов? Чего стоит ожидать и к чему готовиться?
-Лютуют наши благодетели, — тяжко начал отвечать жрец. — Ох, разочарованы они в детях своих. Прогневали Леарлину эльфы, Лабиру не по душе разлад среди гномов и всплывшее знание Машинериума. А так же печалятся они по поводу смерти своих излюбленных детей, Младших богов. Волнуется великий Совнатрол, ибо проснулись на востоке силы, которые не должны просыпаться.
-Что же натворили эльфы? — устало начал выяснять интересующие детали Милат.
Маарс просто пожал плечами, мол, а кто этих чудаковатых поймет.
-Если кого-то интересует мое мнение, — вмешался Клариус, — то по изменению потоков в их Лесе я могу сделать вывод, что они свернули программу по увеличению рождаемости. То есть проявили откровенное неповиновение. Кроме того, в данный момент они закрыли границы Убежища. И, воспользовавшись появлением Тьмы, эльфы накрыли свои земли модифицированным подавляющим фильтром Гавина-Пиера. Так что Богиня пока не имеет возможности покарать их.
-Но кара неминуема, — авторитетно вставил свое слово жрец.
Ага, как же, скоро Богам вообще дела до эльфов не будет. Проблема в том, что те как будто предвидели возвращение Тьмы. Даже если это не так, то все равно несколько настораживает тот факт, как быстро они провернули закрытие Убежищ. И правда ли там не было резидентов Богини? Не устранили ли их намеренно? Но эти вопросы нужно задать другим лицам.
-Что с гномами? Откуда у них этот Машинериум вообще взялся? — продолжил расспросы ректор.
-В Забытых чертогах раньше находилась какая-то академия гномов или большая лаборатория, называли ее Машинериум, — на этот раз ответил Маарс. — Говорят, когда-то там были открыты знания, противные Богам. Гномы, которые не захотели от них отречься, были уничтожены. Та же участь непременно ожидает и эльфийский род. Ну а что там было открыто, не известно. Ходят слухи, что это как-то связано с вживлением в организм механических инструментов в плоть до утраты практически всякого подобия с живым организмом.
-Те самые легендарные мехи? — удивленно приподнял бровь Милат. — Понятно... А что же на счет упомянутой вами силы на востоке?
-Сие тайна великая есть, — несколько смущенно ответил Маарс. — Могу лишь сказать, что в степях орков проснулись могущественные духи, чей сон будить никак нельзя было.
Милат удивился еще больше, вопросительно взглянув на Клариуса, он заметил хитрую усмешку, промелькнувшую на губах старого мага. Похоже тот что-то знал, чего не стоило говорить при жрецах. Ректор про себя обреченно вздохнул и отложил расспросы на потом.
-Уважаемый Маарс, в последнее время Боги редко уделяют внимания нам, простым смертным. Поэтому я спрошу вас, как приближенного к ним, — Фарис все же перешел к главному, — можем ли мы как-то поспособствовать воле Высших и помочь им в меру своих скудных сил?
Ох и не хотелось же ректору задавать этого вопроса, так как у Богов наверняка имелись кое-какие планы на магов. Однако уйти от проблемы сейчас означало приобрести их в несколько раз больше позже. А вот Маарс казалось только и ждал этого вопроса.
-Конечно, милорд ректор, — степенно сказал жрец. — Как всем известно, некая госпожа Тэрея пропала несколькими днями ранее. К несчастью силы артефакта мешают Высшим найти ее. Есть надежда, что вы, как более полно ее знающий человек, сможете найти сидху быстрее. Более никаких повелений не поступало, вы обладаете прозорливым умом и сами прекрасно понимаете, что на данный момент необходимо Богам, а значит и всему Альянсу.
-Тогда не смею вас больше отвлекать от работы, — ректор привстал в кресле, желая проводить поскорее гостя, — а нам же с коллегой стоит еще обсудить некоторые планы, в том числе и по нахождению госпожи Тэреи.
Маарс с явной неохотой поднялся из мягкого кресла и направился к выходу из кабинета.
-Асилис, направь прошение в магистрат города на дозволение провести осмотр квартиры специалиста направления ревивомантии Тэреи, — протараторил Милат секретарю и аккуратно прикрыл дверь за вышедшим жрецом. — Рассказывай.
Клариус смиренно сложил руки на колени, попутно расправляя складки своей утепленной мантии.
-Что конкретно вас интересует, милорд? — чопорно спросил старый маг. — Духи, которые не должны были пробуждаться?
-В том числе, — мотнул головой Милат. — Что там твориться у орков? Не дай Боги эти низшие твари готовят кампанию на Альянс! До сих пор Великая Пустыня их сдерживала, но если они все-же пройдут сквозь нее, то Кландорей падет в первую очередь!
-Как бы то ни было, — рассеяно начал говорить Клариус, — Пустыня остается непроходимой для больших отрядов. Малые же не представляют никакой опасности. Так что нападения нам пока опасаться не стоит. Но моим отделом были выявлены странные колебания потоков силы в степях орков. Странные, но очень знакомы. Если бы я не был хорошо знаком с магией, что дарует нам Солнце, то я бы решил, что к оркам пожаловал сам Совнатрол.
Клариус благочестиво осенил себя ограждающим знаком Бога Дня. А ректор принялся расхаживать по кабинету. От полученной информации пока было мало толку, только ворох загадок, который необходимо распутать.
-Не может ли быть так, что орки вызвали сам дух Солнца? — внезапно замер Милат.
-Интересная гипотеза, — слегка оживился метр, — но маловероятная. Весьма сомнительно, что есть некая божественная сущность, обладающая теми же силами, что и великий Совнатрол. Ведь когда-то даже драконы были вынуждены бежать от своего ученика.
-Но они бежали, а значит, где-то имелось спасение. Значит воля Бога не безгранична, — резонно заметил Милат.
-Еще не известно, выжили ли они, — с сомнением заявил Клариус. — Однако, есть некоторая вероятность, что на территории Пустыни и Пустоши власть Бога не распространяется. Ведь нежить там свободно разгуливает и днем, и ночью. Хотя в общем фоне силовых потоков особых различий мы не наблюдаем. Но это не говорит о том, что там есть другая сущность, оперирующая теми же силами, что и Бог Дня.
-Тогда получается, что власть Богов не безгранична? — со скрываемым трепетом спросил ректор.
-Это сложный вопрос, — уклончиво ответил Клариус. — Однако, некоторые факты указывают на это.
Милат нервно прошелся по своему кабинету. Новость интересная, без сомнения, но какое она сейчас имеет отношение к делу? Скорее всего никакого, но нужно запомнить.
-Не из-за этого ли Боги не могут найти Тэрею? — спросил ректор.
-Не исключено, — согласно кивнул Клариус, — но Посох и сам по себе сильный артефакт, который способен перебить волю Богов. Нечто подобное делают темные эльфы.
-Как по-вашему, коллега, — заинтересованно спросил Милат, — где, вероятнее всего, может скрываться Тэрея, если она находиться вне зоны... влияния Богов.
-Если принять во внимание гипотезу о том, что она не безгранична, — Клариус выговаривал слова аккуратно, так буде они услышаны посторонними, то проблем со жрецами не миновать, — то, скорее всего, нашу бывшую ученицу следует искать либо на севере, либо на других континентах. В других местах наши специалисты обязательно уловили бы изменения магического фона.
-Север, — поморщившись, сказал ректор. — Снова иметь дело с теми варварами совсем нет желания.
Милат погрузился в тяжкие думы. Северные варвары были неприятной занозой, которая, вроде, и не мешала жизни, но доставляла ряд неприятностей. Они не верили в Богов и рьяно отрекались от всяких попыток обратиться в новую веру. Это почти немыслимо, но они даже признавая сверхъестественную силу и природу Богов, все равно противились их воле. Уже несколько раз Альянсом предпринимались попытки сокрушить непокорный народ, но те с упорством гномов и отвагой темных эльфов отражали все попытки светлых. Сейчас Милат начал припоминать, почему Боги, не смотря на явное желание распространить свое влияние и на севере, сами не предприниматели никаких попыток личного участия в покорении севера. Даже Младшие не ступали туда. Только недавно эльфийский Князь Уландиль сумел договорится с одним из племен и выстроил новое Убежище на территории севера. Богиня была рада такому продвижению до поры до времени. Видимо, пока не поняла, что эльфы таким образом не расширяли ее владения, а тихо ускользали из них. Не этим ли вызвано открытое непокорство Князя?
