Чужак 2

Я быстро закрепил веревку и сбросил конец вниз. Прислушался, пока все тихо. Теперь остается только ждать. В последнюю башню я не побегу. Жилая, однако. Народу там много, планировка совершенно не похожа планировку боевых башен и, судя по всему, там воины. Господа расположились в донжоне. Тем легче. Башни мне по барабану. Моя цель донжон и герцог. На две вообще не обращать внимание, а третью башню блокировать снизу. Нечего во дворе им делать. Чтобы не пришли на помощь парням в донжоне по стене, посадить на воротную стену с пяток арбалетчиков. Сразу врагам станет грустно. Да и немного их. В подобном замке гарнизон составляет человек тридцать, не больше. Маркиз утверждал, что герцог является на встречу с десятком охраны. Правильно. Не много, чтобы не привлечь внимание, но и не мало. В самый раз. Значит, сорок воинов, максимум. А в реале и того меньше. Ролен божился, что у местного баронета хронические проблемы с деньгами. Год назад больше двадцати воинов у него не было. А учитывая его любовь к прекрасному полу и отсутствие всяких достоинств, способных помочь ему в нелегком деле охмурежа дам, рассчитывать баронет может только на подарки. Знакомо. Сколько парням потребуется ...

Веревка задергалась, есть. Спустя тридцать секунд я помог забраться на стену Лею. Он тут же стал привязывать к другому зубцу свою веревку. Тем временем показалась голова Ренса. Вот и номера на стене.

— Подожди, — удержал меня Лей. — Мирс еще хочет подняться. Посмотреть, как и что.

Вот об этом я на совещании не подумал и последние пять минут перебирал варианты. Действительно, если человек будет руководить штурмом, он должен, хотя бы, ознакомиться с обстановкой. Каюсь, моя ошибка. Молодцы, что внизу переиграли. Лей помог перебраться наемнику и мы прижались к башне.

— Смотри, — начал я тыкать пальцем. — В этих башнях было по два человека. Та — жилая. Перекрыть вход и поставить на стену арбалетчиков. Ребят внизу в кордегардии мы сейчас возьмем. По звукам их там десяток. Итого — минус четырнадцать. Маг на дозорной — минус пятнадцать.

Он стал осматривать замок изнутри.

— Не выйдет, — наконец сказал он, — надежной блокировке входа в башню мешает кузница и там наверняка есть второй подземный ход. В башне есть. Видал такое. Сделаем так. Сейчас поднимутся десяток моих людей. Влад, не делай такие глаза. Поднимутся по лестницам без шума. Не только охотники любят тишину. Остальные ждут внизу. Десяток ворвется в башню снизу и через минуту там не будет никого живого. Пробежав по стене, атакуют донжон с другой стороны и не дают никому уйти. Вы одновременно режете кордегардию и впускаете неумелых черепах внутрь. Все почти без изменений. Подожди. Ребятам все объясню и начнем.

Тем временем раздолбаи подняли привязанные к веревкам доспехи. Тот, кто думает, что в железе можно легко карабкаться по веревке, пусть больше так не думает, а попробует сам. Да, утер нос старый пес войны молодому щенку. Опять убеждаюсь, что никакая теория не заменит практику. На совещании ничего не стал говорить. Нефиг рушить авторитет командира, а вот понять его мысли и сделать то, что он хотел и не сказал, хороший унтер обязан. Сколотили за час лестницы, о которых я не подумал, подправил простой и надежный, как мне казалось, план. Отлично. Учится никогда не поздно. А вдруг у ворот не получится или что-то еще? По лестницам убегать удобнее. Кстати, а лестницы, вполне, мог сколотить и заранее. Днем, когда все спали.

— Все готовы? — спросил я раздолбаев.

— Да.

И я свою корацину с приблудами нацепил. Номера тоже в железе. Прыгать не буду, лишнее это.

— Охотники, я прорываюсь, Лей рубит, Ренс добивает. Как договаривались. Они кивнули. Я понимаю, что помнят, но попасть под удар меча мне совершенно не хочется. На стене собрался десяток наемников и сидя на заднице внимал шепоту Мирса. Нас тут целая толпа, быстрее нужно. Я понимаю, что нападения никто не ждет, но вдруг появится любопытный, который захочет рассмотреть поближе непонятные пятна у башни. Мирс кивнул. Все готово. Тенями мы пробрались к лестнице и стали спускаться по каменным ступеням. Вот и двор. Наемники скользнули к башне. Номера замерли у ворот. Все было сказано, теперь надо действовать. Глухой стук и бульканье донесшиеся от башни ударили по нервам. Бой. Кожа, искры. Заскрипели, выламываемые номерами, ржавые петли замка, удерживающего поперечный воротный брус. Лей вынес воздушным кулаком дверь. Я ворвался внутрь, братья сзади. Недоуменные лица, блеск стали и аромат вина. В сверкании мечей, воплей и ударов магии мы прошли строение от начала до конца. Мужские и женские тела взрывались кровью, кто-то даже успел взмолиться о пощаде. Лей вынул бастард из его тела. Пять секунд.

— Дальше!

Мы выскочили из кордегардии. Ворота только начали открываться, подталкиваемые десятком нетерпеливых рук. Сбросив брус на землю, номера побежали за нами к дверям донжона. Несколько ступенек вверх, таран. Дверь исчезает в вихре щепок, мы внутри. Пара тел под ногами. В зале несколько людей опрокинули столы и выставили мечи в нашем направлении. Группа других уже вбежала по центральной лестнице на второй этаж, оставив за собой заслон. Огнешар отшвырнул Ренса на стену. Для прорыва заслона нас мало. Пятнадцать секунд.

— Номера, держать спину. Охотники, в зал! — крикнул я.

Мою мясорубку поддерживает воздушный молот Лея. Пара изломанных тел, брызги крови. Мы перепрыгиваем через столы. В спину летит огнешар от заслона. Поздно. Мы среди противников. Клайд, бур, айдал, серп. Двадцать пять секунд.

-Дальше.

Лей разворачивается за мной. Самых опасных мы кончили. Четвертый помогает подняться Ренсу. Орденцы с Третьим и Вторым рубятся с заслоном на лестнице. Пятерки, состоящие из наемников и знати, врываются в донжон. Мы сходу вламываемся в схватку. Теперь нас много. Огненная стрела пронзает воздух и разбивается о грудь орденца. Сталь и магия со всех сторон. Маг-огневик, атаковавший нас, замер и покрылся инеем. Ренс молодец. Последние враги падают. Сорок секунд.

— Дальше.

Вверх по лестнице. За нашими спинами ворвавшиеся пятерки уже закончили с недобитками в зале. Чей-то кинжал ударил в грудь огневика, и он рассыпался на льдинки. Ренс переборщил. Второй этаж. Широкие коридоры и комнаты. Их здесь нет. Сорок пять секунд.

— Дальше, — кричу я.

— Проверить комнаты, — бьет в спину вопль Мирса.

Третий этаж. Комнаты. Пятьдесят секунд.

— Дальше.

Мы отрываемся от пятерок. Они не закончили второй этаж. К черту.

Четвертый этаж. Малый зал. Бл... Пентаграмма призыва, из перерезанных глоток хлещет кровь. Алый туман начинает колебаться. Демон. Твою тещу. Герцог резво отскакивает в сторону и с двумя оставшимися воинами скрывается за дверью. Минута.

— Справа атакует орден. Мы слева. В стороны!

Мы едва успели разбежаться, как пентаграмма взорвалась кровью и огнем. Низший огненный демон. Сейчас он неуязвим. Есть время. Мы не успели. А герцог успел.

— Влад, — брезгливым голосом говорит Лей. — Тебе не кажется, что герцог испытывает нездоровую склонность к огненной магии?

— Ты прав, — усмехнулся я. — Ограниченный человек. По мне, так остальные стихии не меньше смертоносны. Номера, будете нас прикрывать при отходе.

Так, айдал в ножны, а тарч из-за спины. Так лучше.

— Наши друзья готовятся, — обратил внимание Ренс на орденцев.

Точно, это будет познавательно. Стали в круг, и молятся. Мысленно молятся. Тела рыцарей начинают понемногу светится. Сегодня день разочарования в своих умственных способностях. Не рыцари, а паладины. Круто. Но охотник-мастер еще круче. Дети. В погань бы вас. Знали бы цену секундам. Но герцог, то каков гусь?! Мастер демонолог, а прикидывался бакалавром, поэтому и успел уложиться в минуту. Бакалавру нужно три. Очень немногие способны овладеть этим искусством. А для церкви они, как рождественский подарок. Только про такого услышат, как давай приглашать к себе в силовые структуры. А темный демонолог это... Время. Тридцать секунд прошло.

Рев и ком огня превращается в широченную двухметровую фигуру неясных очертаний. Огонь, как живой, струится по его багровому телу. Пламя из пасти. Водяная плеть вызывает еще один вопль. Ренс поторопился. Хотя, нет. Орденцы клином атаковали демона справа. Атаковали в спину, повернувшейся к нам твари. Огонь бессильно спадает с их тел. Демон разворачивается.

— Бой.

Мы бьем сталью и магией демона сзади. Рев выбивает стекла из узких окон.

— Назад, — кричу я.

Мы откатываемся к стене. Номера прикрывают нас сталью. Демон замешкался и ему в спину опять ударил клин рыцарей. Четыре рыцаря. Один лежит. Рев.

— Бой.

Мечи и магия кромсают тело. Его спина уже изуродована. Тварь воет беспрерывно. Части огненной плоти падают на пол.

— Назад.

Мой щит исковеркан ударом твари. Номера встретили демона в мечи. На Лее полыхает кольчуга. Подставился под дыхание. Защита сдохла. Ренс окутывает его водяной подушкой*. Клин из трех рыцарей откатывается назад.

— Бой.

Щит я отбросил в сторону, айдал в руку. В три клинка и два магических удара мы опрокинули израненную тварь на пол. Добить. Парк*. Клинки в череп демона. Тварь содрогается и замолкает. Четыре багровых глаза поддергиваются серым пеплом. Я поднимаю скрюченного Ренса с тлеющего пола. Лей, громко матерясь, скидывает с себя оплавленные доспехи.

— Не подставляйся под хвост, тупица. Проверь всех. Останови пожар.

Ренс едва кивает. Я выбегаю из зала. Должны остановить, но я хочу знать наверняка. А вдруг он ушел? Очередная дверь закрыта снаружи. Я в ярости. Ушел. Наверняка ушел. Таран. Ошметки двери разлетаются по сторонам. Я внутри. Бледные лица и окровавленные мечи. Свои. Тупица, кретин, недоносок. Дверь была открыта.

— Ты ручку поверни в следующий раз.

Слава Создателю. Как мне повезло. Все целы.

— Где он? — спросил я.

— Там, командир, — самый смелый наемник указывает на дверной проем себе за спину.

Представляю его мысли и мнение обо мне. Рвались на встречу и чуть не нарвались на дружественный огонь. М-да. Можно не спешить. Прогулочным шагом я вышел на стену. Так и есть. Трое. Три трупа. Убиты несколько секунд назад. Кровь только начала растекаться. Нехрен было тебе, высокородное отродье, вкладывать всю свою силу в заклинание призыва. Был бы жив. Вальяжно дошел бы до башни. Там подземный ход и привет. А с другой стороны, не будь орденцев, мы бы так легко и быстро демона не свалили.

— Если бы свалили.

Прав. Если бы свалили. Он бы никуда не пошел, а смотрел на представление три глупых охотника и один злобный демон. А теперь ты труп. С рассеченной надвое головой ожить проблематично. Отлично. Миссия пройдена.

— Командир, — пришедший в себя наемник трогает меня за рукав. — Мы предлагали сдаться. Но они...

— Вы все сделали отлично, — я похлопал его по плечу.

Глаза у него заблестели. Плечи расправились. Я молодец. Хватит. Дело не закончено.

— Прочешите донжон с этого этажа и выше. Бегом.

Наемников как ветром сдуло от страшного меня. Если бы у меня было зеркало. Хватит. Скорее всего, этот десяток никого не найдет. Все были внизу. Почему? Ладно, еще подвал.

В малом зале меня встретил полуобнаженный и продолжающийся матерится Лей. Ошарашенные лица наемников и знати выглядывали из двери, но в зал они не заходили. Брезгуют наверно. Демон, видать, сильно воняет и водой тут все залито. Ренс постарался. А вот и он поит эликсирами орденцев.

— Что с ними? — спрашиваю у откинувшего забрало Лона.

— Отдали нам все свои силы. Пару дней отдыха и все в порядке.

Да, у всех есть свои секреты. Охотники так не могут, да и не хотят.

Взволнованный Мирс влетает в зал.

— Влад, — орет с порога он, — какая-то х... в подвале. Девчонки держат, но их силы на исходе.

Мы рванулись из зала.

— Весь донжон и башню очистили, — докладывал на бегу Мирс. — Я стал сортировать пленных и расставлять караулы, а тут прибегает Илг и говорит. Я туда, а там...

*См. плетения и заклинания.

Я обрываю его взмахом руки. Еще одна лестница и сам все увижу. Ступеньки мелькали перед глазами. Зал, маленькая комната и вход в подвал. Блеск овала защиты. Девчонки шатаются. Тал, Тарин и еще один дворянин держат их руками. Шестеро наемников прикрывают всех щитами и около десятка благородных стоят сзади. Стон и шепот проникают в уши. Твою тещу. Когда же это закончится? Я на отдыхе или как? Шепот набирает силу. Лей, отбросив меч, присоединяется к девчонкам. Ренс справа, номера и три орденца сзади. Сзади Мирс, Жерек, наемники и придворные. Все сзади, а я на острие. Лея надолго не хватит. Одна девчонка прямо на руках у дворянина потеряла сознание. Кровь брызнула из прелестного носика. Ее сменил Жерек. А он куда? С его силой только...

— Что это, Влад? — спрашивает Лон.

— Обычный лич, старый, сильный, может мастер, но наверняка не архи-лич, — пожимаю плечами я. — Тот не столько шепчет, сколько стонет. Противно стонет.

Ошарашенное молчание. Побледневшие лица. Я только что объявил всем смертный приговор. Нет, выжить большинству можно. Оставить девчонок с Леем и дать деру. Пока они будут держать в подвале тварь, остальные смогут убежать достаточно далеко. Точно, что выживут. Только не побегут. Честь благородной касты превыше смерти. Будь тут одиночка, тогда возможны варианты, а на глазах у остальных не побежит никто. Да и наемники останутся. У них тоже есть честь, и есть причина. Если заказчик их не бросил, если он остается, то и они не побегут. Заказчик я. Я заплатил им деньги. Я скрепил с ними договор кровью. Стандартная, обоюдная присяга на трое суток. Дальше кровь не действует. Поэтому он и называется кровавым договором, для кровавых дел. Плохое будущее будет у нарушивших такое соглашение. Что у заказчика, что у исполнителей. Я не побегу.

— Видать был на поводке, а после смерти хозяина освободился, — отвечаю я на невысказанный вопрос Лона.

Как мне не хочется. Склонность местных к магии огня и демон, забрали у меня не меньше половины резерва. Девичий всхлип и Оная обмякла на руках Тарина. Надо. Я поправил шлем и вытащил мечи. Хор голосов.

— Влад, мы тоже.

— Мы с тобой.

— Господин.

— Отвечаю по порядку и всем вместе. Охотники вы считаете, что можете мне помочь, помочь мастеру?

Опустили глаза. Уже сами все поняли. Силы у нас не складываются. Да и сколько у них осталось? Раздолбаи будут только мешать. К сожалению, мы не команда и тут не поединок с эльфами. Я мастер и это моя работа.

— У орденцев появилась своя погань? Я не знал.

Лон тоже все понимает и скрипит зубами. Не их это специализация. Они, для одной из сильнейшей твари погани, мясо. Как и многие охотники. Но у охотников хоть есть шанс. Выяснить, как оказался здесь лич, работа орденцев, пусть ее и выполняют. Но осталось одно незаконченное дело. Я не оптимист. Скорее всего, там мастер-лич. Я повернулся и отправил ударом в челюсть Лона на пол. Удар был хорош. Очень хорош, а если учитывать наличие латной перчатки, то вообще.

— В расчете, Лон, — улыбнулся я мутным глазам орденца.